Я тебя...

Закрываю глаза, упустила судьбу...

Я душевно слаба, я плюю в пустоту...

Опускаются руки и щиплет в груди...

Исчезают все звуки бывалой любви...

Ника бежала сквозь темноту. Ее сердце учащенно билось от страха. Она оглядывалась, всматривалась по сторонам, но так никого и не смогла увидеть. Предчувствие подсказывало, что ее кто-то преследует. Но кто?

Девушка повернула с центральной улицы. Тупик.

«Ну, все, Вероника! Вот он твой конец!»

Она ощущала присутствие незнакомца, но до сих пор не могла его разглядеть. Инстинкт самосохранения делал свое дело: Ника шагала назад. Спиной уперлась в ящики. Машинально взмахнула правой рукой, намереваясь откинуть в сторону неприятеля, потом левой.

- Ника! Стой! - прозвучал довольно знакомый голос из темноты.

Откуда не возьмись появился луч света, на который вышел юноша. Высокий, статный, темноволосый.

- О Боже... это ты... - она была полна удивления. - Но ты ведь... ты же мертв, Маркус!

- Спасибо, что лишний раз напомнила, - он мило ей улыбнулся.

- Как ты здесь оказался? Погоди, не отвечай! - девушка осмотрелась по сторонам. - Это ведь мой первый сон о тебе! Ведь так?

- Так.

- Значит, и сейчас это все сон. И ты всего лишь плод моей фантазии, - разочаровано сказала она.

- Не совсем. Да, это сон, но я не результат твоего воображения.

- В смысле?

- Я призрак, который постучался в твое подсознание.

- Не понимаю.

- Не важно. Поймешь, когда проснешься. А сейчас у нас мало времени. Мне нужно тебе кое-что сказать, - он подошел к ней взял за руки.

Как только он прикоснулся к ней, они оказались совершенно в другом месте. Это был уже день. Над ними ярко светило солнце. Под ногами протекал очень активный ручеек. Кругом все было в зелени. Вдалеке слышалось звонкое пение птиц.

- Что? Как? А, не важно! Что ты хотел рассказать? - сказала девушка.

- Есть способ убить Лили раз и навсегда!

- Что?! - Ника была приятно удивлена.

- Существует библейская легенда. В ней говорится о том, как Лилит, а это и есть наша Лили, ушла от Адама и превратилась в настоящее исчадие ада. За этот поступок Бог решил ее наказать, отправив в след за ней трех ангелов, которые должны были ее убить. Найди их! Они ключ к ее исчезновению.

- Лилит и Лили.

- Это она. Верь мне! - он провел своей ладонью по ее щеке. Девушка прикрыла глаза. - Мне пора.

- Я еще тебя увижу? - спросила она, обхватывая его руку.

- Думаю, вряд ли. Мне пора отправляться в другой мир.

- Маркус, я...

- Я тоже тебя люблю. Я всегда буду рядом, - она прислонился своими губами к ее рту. Нежный поцелуй. После чего парень просто растворился в воздухе.

Ника резко открыла глаза, чуть ли, не подскочив с кровати. Осмотревшись по сторонам, поняла, что находится у себя в комнате.

- У тебя мало времени! - ей на встречу бежал полупрозрачный Маркус. Приблизившись к кровати, он прыгнул вперед прямо на Нику. От испуга девушка открыла глаза, проснувшись по-настоящему.

Она начала прощупывать кровать позади себя в поисках Франсиска. Пусто. Шелест бумаги. Обернулась. На месте юноши лежала записка. «Не хотел тебя скомпрометировать. Ушел. Целую»

«О, этот каллиграфический почерк... Когда-нибудь и он меня сведет с ума...»

Девушка положила ее обратно. Откинула одеяло в сторону. Встала с кровати. Подошла к компьютеру, включила его. Пока он запускался, Ника направилась в ванную, чтобы умыться. Вернувшись в комнату, на экране монитора увидела любимую фотографию на заставке - она и Маркус. В груди что-то заныло. Она присела. Зашла в интернет. В поисковой программе написала: «Легенды про Лилит». Выскочило очень много ссылок. Раза то ли с третьего, то ли с четвертого выбрала ту, которая была более-менее правдивой.

Ника внимательно вчитывалась в каждое слово, пытаясь запомнить все до мельчайших подробностей. Взяла бумажный стикер, что лежал недалеко от монитора, ручку и что-то записала на нем. После оторвала его от стопки, прикрепила на монитор.

Пошла к шкафу. Переодевшись в шорты и майку, захватила стикер и вышла из комнаты. Внизу ее приветливо ждала мама.

- Привет, Ника.

- Доброе утро.

- Ты как?

- Мама, все хорошо. Будем считать, что вчера мне приснился плохой сон.

- Что-то я не поняла. Какой сон? О чем ты?

- Ну, ты вчера заходила ко мне, а я была... скажем так, не в настроении.

- Я к тебе вчера не заходила. Мы с отцом не дождались тебя с выпускного. Пробыли мы с твоими одноклассниками и их родителями относительно недолго. Потом пришли домой очень уставшие. Вот и легли спать пораньше. Так что я тебя вчера и не видела.

- Как? Но ты же... - девушка запнулась.

«Наверно, Франсиск подправил ей память».

- Что «я же»?

- Не, ничего, - Ника поспешно решила уйти из дому.

- А ты куда?

- Я к Вики. Буду вечером, - после этих слов за ней захлопнулась дверь.

* * *

- Привет! Все уже здесь? - Ника с серьезным лицом переступила порог дома ее подруги.

- Да, все пришли, как ты и просила, - ответил Стивен, закрывая за ней дверь.

Девушка сквозь гостиную прошла на кухню. Взглядом окинула присутствующих, как бы здороваясь с ними: Дилан, Стейси, Вики, Дерек, Франсиск.

Все смотрели на нее недоуменно, ожидая, что же она скажет.

Стивен прошел мимо Ники, бросая на нее обеспокоенный взгляд. Встал возле своей возлюбленной, обнимая ее.

Ведьма снова окинула всех своим взором. Тяжело вздохнув, наконец решилась.

- Я знаю, как убить Лили!

Окружающие от удивления максимально раскрыли свои глаза.

- ЧТО?! - еле выдавила из себя Вики. - КАК?!

- Сейчас, - она развела руки в стороны, начала говорить какие-то непонятные остальным слова. Стейси внимательно смотрела на нее, в ее глаза. Постепенно голубые кольца вокруг ее зрачков начали расплываться, заполняя отведенное им пространство нежным оттенком. Вампирша изумилась увиденному, ничего подобного в жизни она еще не видела. Через секунду Ника стала прежней, опустила руки.

- Теперь можно говорить, - сказала она.

- Что это было? Твои глаза? Они... - Стейси поднесла указательный палец своей правой руки к своему веку.

- Это было защитное заклинание, - пояснила та. - С его помощью Лили не сможет услышать то, что здесь будет обговариваться. И не важно, где она будет находиться, даже если сейчас и прям за входной дверью.

- Все очень серьезно, - промолвил Дерек, присаживаясь на стул, прежде его развернув, положил руки на спинку.

- Все слишком серьезно, - подправила его сестра.

- Ты нам наконец скажешь, как убить эту сучку? - со злостью сказал Франсиск.

- Существует одна библейская легенда о первых людях на Земле.

- Да-да-да, все мы знаем, это Адам и Ева, - пренебрежительно отозвался Дерек.

- Да, Адам, но не Ева, - ребята внимательно внимали информацию от девушки. - Первой женщиной была Лилит. В отличие от Евы, она не была создана из ребра Адама. Она восстала из воды, ветра и лунного света, а ее муж - из земли, огня и солнечного света. Эта женщина была равноправной ему. Из-за своего характера, не желания подчинятся своему мужу недолго продлилось их семейное счастье. Адам постоянно отстаивал свое превосходство над женским началом, а Лилит это угнетало. В один прекрасный момент она просто ушла от него.

- Подожди! - перебила ее Вики. - Ты говоришь про какую-то Лилит, но нашу подругу зовут Лили. Без «Т».

- Я знаю, Вик. Ты дослушай до конца.

Понимая, что история будет длинной Стивен присел на стул, усаживая себе на колени свою девушку, Дилан и Стейси оперлись на кухонный стол, что примыкал к стене под окном, а Франсиск подошел ближе к Нике.

- От Адама Лилит ушла к полной его противоположности, - продолжила девушка, - к Люциферу, владыке Ада.

- Оу... - вырвалось у Дерека. Он словил не одобряющий взгляд сестры. - Прости, продолжай.

- Именно Люцифер изменил Лилит, он наполнил ее злом и силой. Первая женщина стала физически сильнее, и с каждым годом бессмертной жизни ее сила крепла и возрастала. Появились и другие сверхчеловеческие способности: отличное ночное зрение, скорость в движениях, могла принимать облик любого животного или птицы (самыми любимыми были облик змеи и облик совы), способность к гипнозу и чтению мыслей (это я совсем недавно испытала на себе).

- Что же было дальше? Лилит просто ушла? Не мстила ему или может, осознав свою ошибку, хотела к нему вернуться? - спросила Вики.

- Она получила от владыки Ада все, что хотела, и когда он стал ей не нужным, ушла и от него. Ее любовь к Адаму была сильнее, чем она думала. Лилит стала его тенью. Адам же долго метался между равноправной ему Лилит и покорной Евой. Но в итоге выбрал жену, что была создана из его ребра. И чтобы окончательно избавиться от своей бывшей, обратился он к Богу. Всевышний отправил на поиски Лилит трех ангелов. Они должны были вернуть ее на небеса для, так сказать, тет-а-тета с Богом.

- У них получилось? - сказал Дилан.

- Нет, они поддались ее соблазнам, - ответил ему Стивен.

- Ты знал эту легенду и молчал?! - с небольшой злостью спросила Ника.

- Я слышал о ней, но не в таких подробностях.

- Так в чем же суть? Как убить Лили... или Лилит? - непонимающе говорила Стейси.

- Нам нужно найти этих ангелов.

- Как?! - выкрикнула Вики. - Разве они не поумирали за столько-то лет?

- Они постоянно возрождались.

- И где нам их по-твоему икать? - отозвался Франсиск.

- Я не знаю, - печально сказала девушка.

- Ха-ха, ну ты даешь, сестренка, - печально рассмеялся Дерек.

- Простите, Маркус мне многого не сказал, половину информации я искала сама.

- Подожди, Маркус? - Франсиск приобнял ее.

- Да, Маркус! - она обернулась, внимая обеспокоенные взгляды окружающих. - И я не сошла с ума!

- Ага, ты в норме, а вот все здесь не в себе, - пыталась пошутить Стейси.

- Стейси, я правда его видела, я правда с ним разговаривала.

- Как?! - подруга встала, поднимая руки к небу.

- Во сне, - повисла тишина. - Вы забыли, что мне сняться необычные вещи?!

- Что он сказал? - серьезно спросил Стивен.

- Что нужно найти этих ангелов.

- И он не додумался, сказать «как»?! - нервно начал ходить по комнате Франсиск.

- Было мало времени, он не успел.

- Так, давайте подумаем, - сосредоточился Стивен. Он встал, на его место присела Вики. Ангел подошел к шкафу, достал стакан, налил воды и выпил. - Тысячи лет назад Богом было создано три ангела, посланных за Лили. Что с ними стало?

- Они заключили с ней сделку.

- Какую? - в один голос выкрикнули Дилан и Стейси.

- Что она будет заманивать во мрак только тех, кто слаб душой. Да и обретя, свой новый облик, они будут лишь немного сильнее людей. По-настоящему сильных она может создавать один раз на тысячу лет, - девушка посмотрела на Франсиска.

- Ты намекаешь на меня?

- На тебя и... Маркуса. Лили сама же говорила, что как вас она никого не любила из своих детей.

- Это бред, - не хотел в это верить древний вампир.

- А как же с теми, кого создавали другие ее дети? - обеспокоенно спросила Стейси.

- Они, выходит, тоже были слабы, - вдумчиво сказал Стивен.

- А мы? - она посмотрела на Дилана.

- А вы сильнее, чем другие, - немного радостно ответила Ника. - Вы принадлежите к кровной линии Лили, Лилит.

- Все это, конечно, хорошо, но не решает вопроса: как нам найти тех ангелов, - расслабленно произнес Дерек.

- Я попробую что-то узнать у своих друзей, - он чуть было собрался испариться, как вдруг его окликнула Ника.

- Стой! Нам нельзя рисковать. Поскольку Лили читает мысли, я хочу оградить вас от ее влияния, - она закрыла глаза, проговаривала снова что-то на непонятном языке.

- Ника, сделай еще кое-что, - очень обеспокоенно и печально сказал Франсиск.

- Что такое?

- Сотри мне память... чтобы я не помнил все это... - он смотрел на нее так, будто умирал.

- Я не понимаю, зачем, - она подошла к нему, взяла его за руки.

- Лили знает, насколько ты мне дорога. Вчера, перед тем, как вы вернулись, она была у тебя дома... со мной. Она приказала мне отпустить тебя, иначе... - он не мог закончить фразу.

- Что «иначе»?! - она выкрикнула. На ее глазах навернулись слезы. - Она тебя убьет?! Как Маркуса?!

- Да... - он опустил взгляд.

Ника упала на колени, захлебываясь слезами. Франсиск присел возле нее. Он провел рукой по ее волосам, что небрежно упали ей на глаза. Она подняла голову, бросая ему своей печальный взгляд.

- Я... не могу... потерять еще и... тебя, - ей было очень тяжело говорить, все в груди сжималось. По сосудам с кровью от сердца по всему телу распространялась боль, что сковывала все ее действия. - Всего несколько недель назад я потеряла человека, который был мне дорог. И вот... теперь... ты...

- Тебе придется, если... - он сделал небольшую паузу, - если не хочешь меня потерять навсегда.

Парень вытер слезы с ее лица, приподнял голову, чтобы она смогла заглянуть в его глаза, в его душу. Надежда. Надежда на будущее. Комок боли понемногу отходил, но легче от этого не становилось.

«Как же я не хочу тебя терять... Даже и на время...»

Все стояли и наблюдали за этой слегка трагической картиной. У Вики чуть ли не у самой наворачивались слезы. Стейси сидела с опущенной головой - ей достаточно было того, что она слышала беспокойное биение сердца подруги. Парни же не ловко отводили взгляд, как бы не замечая их, но при этом улавливали все детали этого прощания.

Ника положила руки на лицо Франсиска. Ее раскрытые ладони покрыли его вески, уши и немного щеки.

- Закрой глаза, - дрожащим голосом сказала она.

Юноша покорно слушался. Она притянулась к нему вплотную. Своим кончиком носа прикоснулась к его.

- Ты всегда был мне дорог, - шептала она ему. - У меня были к тебе чувства, но... сначала я их не хотела признавать, потом боялась, а теперь... теперь это уже неважно...

Он хотел было ее поцеловать после этих слов, но в последний момент сдержался, понимая, что она потом не сможет его отпустить. Ника ощутила, с какой силой и страстью его руки сжимали ее бедра - ему было больно.

- Ты забудешь все, что слышал здесь. Тебя не было у Вики дома сегодня. Целый день ты провел, наблюдая за мной, как я просыпалась, как смотрела в окно, в надежде увидеть там тебя, как плакала, произнося то и дело имя Маркуса. Тебя охватывали в этот момент противоречивые чувства: то хотелось подойти и обнять, то вонзить себе в ноги что-то деревянное, чтоб не в силах передвигаться, - на ее лице были ручьи горьких слез. Она говорила, внушала ему другую реальность, и заставляла себя поверить в нее же. - Потом я ушла из дому. Ты следовал за мной, но в какой-то момент упустил, задумавшись о другой жизни. О жизни, которую ты желаешь для меня. Потом же ты отправился туда, где по-твоему хранилось наше прошлое.

Ника медленно стала убирать руки от его лица. Парень начал мерцать. Он открыл глаза - его взгляд был прощальным. Этот миг, эта секунда, казалось, длилась вечно. Франсиск растворился в воздухе.

Девушка опустилась на пол, ладонями закрывая глаза.

- Куда ты его отправила?

- Это не имеет значение... он больше не с нами...

- А он... - неуверенно начал Дилан.

- Он ничего не расскажет Лили, потому что ничего не помнит, - ответила Ника на предполагаемый вопрос.

* * *

Закат сегодня был другим. Лучи солнца опускались на землю нежно и ласково и таили в себе некую печаль. Линия горизонта была розоватого цвета. Чем ниже опускалось небесное святило, тем насыщенней становился оттенок.

Франсиск присел на мягкий зеленый травяной ковер. «Ворсинки» нежно ласкали его накаченные икроножные мышцы ног. Задержал взгляд на небе всего на миг, потом полностью лег на землю. Шоколадные локоны его волос тяжело упали на траву. Парень каждой клеточкой своего тела ощущал крупинки верхнего слоя почвы, мелких насекомых, что хаотично передвигались под ним. Он закрыл глаза.

«Я должен быть рядом с ней... Она так сейчас страдает... Боль... У нее осталась только боль...»

Юноша от бессилия сжал пальцы рук в кулаки, собирая травинки.

«Она не должна умереть... не в этой жизни...»

Он расслабил руки. Открыл глаза. Его не покидало чувство, что что-то было не так.

Франсиск резко сел, сгибая ноги в коленях. Солнце уже практически опустилось за горизонт. На смену ему пришли сумерки. На небе появлялись первые звезды. Его взор притянул яркий одинокий огонек, что сиял на темно-синем фоне.

«Она так же прекрасна, как и Ника».

Возле той звезды, слева, появилась еще одна, а через пару секунд, справа, - еще одна. Все три горели ярко, как будто связаны были между собой. Но так продлилось недолго. Один из огоньков стремительно начал падать вниз, а вскоре и вовсе перестал существовать. Теперь уже на потемневшем небе отдаленно от других красовались две звезды.

Это место всегда было таким загадочным. Именно здесь несколько веков назад они с Никой впервые гуляли. Это был солнечный теплый летний день. Они с любопытством смотрели вниз с обрыва, гадая, что там может находиться. Потом играли в салочки.

Парень встал. Подошел к раю обрыва. Смотрел вниз, пытаясь разглядеть, что таит в себе эта пропасть. Темнота. Раздавался только звук падающей воды. Он развернулся, стал идти в обратном направлении - в сторону города. Передвигался по уже влажной от росы траве минут пять, пока не уперся в огромное массивное дерево. Его ветви тяжело склонялись над головой юноши. Франсиск остановился, провел руками по волосам, опуская голову и поднимая свой взор к небу. Он вспомнил, как догнал девушку именно возле этого дерева, как она смущенно опускала глаза, когда юноша положил свои руки ей на талию, когда прижал ее к стволу дерева. В его памяти возник их первый поцелуй - это неуверенное касание его пухлый губ к ее более тонким, это неловкое проникновение его языка сквозь белоснежные преграды и достижение желаемой цели.

Внутри него воспылала ярость. Со всей силы и от злости парень ударил в ствол дерева, образуя на нем небольшую, но глубокую впадину. С трудом высвободив руку, он побежал в сторону обрыва. Бежал, как можно быстро, не используя своих суперспособностей. Оттолкнувшись от края земли, Франсиск прыгнул в неизвестность.

Он стремительно летел вниз. Руки были раскрыты в сторону, ноги вместе. Брызги воды попадали на него - водопад был совсем рядом. Парень жадно вдыхал свежих воздух.

«Свобода! Пускай и кратковременная, но свобода!»

Каких-то пару секунд этого падения дали юноше огромный заряд энергии, веру в себя, надежду.

Оставалось буквально пару метров до земли. Франсиск опустил ноги, готовясь приземлиться на берег. Очень плавно его ступни коснулись земли. По инерции он присел, потом встал и посмотрел на верх, на вершину. Позади него было небольшое озеро, где раздавался шум падающей воды.

«Если бы был шанс навсегда стать свободным... Я им бы воспользовался... однозначно...».