Лита Солнцева и долг ведьмы

И вот настал день шабаша. В ночь на Ивана Купалу всё и случится. Лита уже вся дрожала, то ли от страха, то ли от нетерпения.

Матвей зашёл к Лите ещё утром, но та успешно спровадила его обратно домой. Не до него сейчас. Даже если он зашёл просто узнать, как у неё дела, не боится ли она и поделиться радостью о покупке нового телефона. Пусть перед своей Женей хвастается. Лита слышала, что они вчера вечером гуляли. Насчёт этого она ещё поговорит с ним, ох, как поговорит. Вот станет настоящей ведьмой и вмиг выяснит, зачем это он ходил с ней гулять!

Но это потом. А пока Лита готовилась.

Клятва, вроде как, улеглась в голове. Лита ещё не была уверена, что знает концовку, но, по крайней мере, начало точно помнит.

Бабушка старалась не приставать к внучке, вместо этого, она попыталась приготовить пирог. У неё ничего не вышло, но за попытку Лита была благодарна. Правда, потом им пришлось вместе вычищать кухню от остатков теста, которое разлетелось по всему помещению, когда бабушка врубила духовку на полную мощность. Но это уже пустяки.

- Ты всё помнишь? - спросила бабушка. - Помнишь, как должна обращаться к Королеве Шабаша? Уважительно! Помнишь, как её зовут? Элеонора!

- Да-а-а! - потянула Лита. За эти дни она уже тысячу раз слушала лекции о вежливости и отношениях ведьм. Она всё помнила. По крайней мере, надеялась.

- Ночь Ивана Купалы - важное событие. Одно неправильное действие, одно неправильное слово - и существа, находящиеся в других мирах, смогут пробраться наружу.

Лита и это слышала много раз. Ночь Ивана Купалы - время, когда границы между мирами истончаются.

- А мы будем искать Цветок Папоротника? - Лита и об этом слышала, но ей было интересно.

- Будем. Не думаю, что найдём, но будем.

- А его хоть кто-то находил?

Бабушка кивнула.

- Да, наша королева. До неё ещё несколько особо ловких ведьм. Но это редкость. Цветок Папоротника встречается не каждый год, да и достать его трудно. Его охраняет нечисть. Тут уж как повезёт.

Лита кивнула. А что, если она найдёт этот самый цветок? Ох, как все будут ею гордится! Может, даже назначат новой королевой. А то она слышала, что нынешняя больно уж старая. А если привлечь к этому Орсома? Он может ей помочь. Да никакая нечисть ей будет не страшна, если увидит, что она верхом на драконе. Пусть и на старом и уже нелетающем. Главное, что все клыки у него на месте.

- Ты точно готова? - ещё раз спросила бабушка. Лита зарычала. Да сколько можно-то уже?! Неужели не видно, что она и так волнуется? А эти расспросы делают всё только хуже!

Лите хотелось плакать. Лите хотелось танцевать. Она сама не понимала, что с ней творится и что делать с этими чувствами. Ей очень, очень хотелось стать ведьмой. Но вдруг из-за этого в её жизни что-то поменяется? Вдруг, она больше не сможет быть прежней Литой?

- А можно Орсома с собой взять? - спросила Лита, но бабушка отрицательно закачала головой.

- Только для ведьм.

На этом разговоры были закончены.

Лита пошла наверх, в свою маленькую, уютную комнату. И улеглась на постель. Она тупо смотрела в потолок и ни о чём не думала. Точнее, думала обо всем сразу.

Она попробовала уснуть, ведь потом ей предстояло быть на ногах целую ночь. Ну уж какой тут сон! Лита ворочалась, никак не могла найти удобное положение. В конце концов она оставила это бесполезное занятие и села. Уж лучше тогда заняться чем-нибудь другим.

Время тянулось слишком медленно и одновременно с этим крайне быстро. Вот, вроде, только двенадцать часов дня, а вот уже два, хотя Лита всё это время ничего и не делала.

- Ты готова? - спросила бабушка, когда часы пробили шесть вечера. Лита кивнула и побледнела. Желудок сделал кувырок. Лита испугалась, что её сейчас стошнит. Хорошо, что желудок был пуст.

- Нам нужно прибыть к половине восьмого. Обряд посвящения начнётся в десять часов, а в двенадцать - охота за цветком.

- А волшебники там будут? - спросила Лита. Она помнила, что волшебники и ведьмы встречались друг с другом крайне редко. А бабушка вообще их недолюбливала, считая, что они - лишь фокусники.

- Нет. И хорошо, - ответила бабушка. - На шабаше присутствуют только ведьмы. С волшебниками мы встречаемся только на магических конгрессах. Эти прохиндеи стесняются жить среди людей. Укрываются в своих магических городах и деревнях.

Да уж. Бабушка от всей души их ненавидела. А вот Лите хотелось бы хоть раз побывать в такой деревне, где все жители - волшебные существа.

- Так. Надевай своё платье. Шляпу ты получишь после обряда.

- А метла? А метла? Я что, полечу с тобой?

- А ты как хотела? - бабушка строго посмотрела на Литу, та, не выдержав её взгляда, убежала наверх.

Она открыла шкаф и попыталась выудить платье. Что там говорила бабушка вчера? Нужно было его погладить? Что ж...Лита успешно отложила это дело, а потом и вовсе про него забыла.

Но платье выглядело лучше, чем она ожидала. Лита облегчённо выдохнула. Оно было чёрным, до колен, без единой вставки другого цвета. Низ покрыт чёрной сеткой, что делало его похожим на платье для какой-нибудь очень мрачной балерины или танцовщицы.

Лита кое-как разгладила платье руками и нацепила его на себя. Покрутилась перед зеркалом. Немного великовато, но в целом, ничего так. Это платье бабушка заказывала в магазине «Модная ведьмочка». Сама Лита терпеть не могла покупать одежду, поэтому предоставила это дело бабушке.

Лита отрыла и колготки с чёрными мордочками котят. Вполне по-ведьмински. Чёрные туфли дополнили образ. И хоть Лита не любила туфли, а предпочитала старые добрые кроссовки, сегодня ей пришлось немного отступиться от своих интересов.

На самом деле, ведьмы уже не носили такие костюмы. Времена, когда ведьма надевала чёрные балахоны, плащи, шляпы уже давным-давно прошли. Однако на волшебных мероприятиях всё ещё существовал определённый дресс-код. Каждый шабаш выбирал свой. Например, Лита слышала, что в соседнем городе ведьмы предпочитают носить народные костюмы. Где-то это были длинные плащи, в которые можно обернуться сто тысяч раз.

Лита ещё раз глянула на себя в зеркало и осталась вполне довольна своим образом. Теперь она точно выглядит, как настоящая ведьма! Вот сейчас получит ещё шляпу и вообще станет самой ведьминской ведьмой на свете.

- Готова? - в комнату заглянула бабушка. Она уже достала метлу из гардероба. Лита сглотнула. Она тут же вспомнила, как недавно взяла её без разрешения, а потом пожалела об этом. С другой стороны, если бы она этого не сделала, то не познакомилась бы с Матвеем.

- Я сяду спереди, а ты держись крепко за меня. Метла будет лететь быстро, я только недавно заправила её пыльцой фей.

Лита снова кивнула. Почему-то говорить она не могла, в горле будто застрял ком.

Пока они летели, Лита пыталась вспомнить клятву и свод ведьминских законов, но постоянно забывала последние фразы. Липкий ужас накрыл её. Что же делать? Что же делать? А если из-за этого её не сделают ведьмой?

Лита поклялась про себя, что отныне будет самой ответственной из всех самых ответственных на свете. Конечно, она понимала, что скорее всего забудет это обещание уже на следующий день, но всё же хотелось хоть как-то себя утешить.

И вот впереди показалось место шабаша. Оно было за лесом. Лита здесь ни разу не была, поэтому на время забыла о своём страхе и попыталась всё хорошенько разглядеть. Место было защищено от людей, поэтому никто, кроме ведьм, не мог его видеть. Это была большая полна рядом с речкой, но не той, в которой жила Василиса. Эта речка была гораздо глубже и шире.

- Это здесь? - спросила Лита хриплым голосом. Бабушка кивнула и ободряюще улыбнулась. Улыбаться она не очень-то умела, поэтому у Литы возникло ощущение, что она скалится.

- Посторонись! - Лита обернулась на шум.

Позади них летела другая ведьма. Она нагоняла их и вскоре Лита смогла разглядеть её сморщенное лицо с маленькими глазками и таким же маленьким носом. Ведьма выглядела чуть старше бабушки. Но точный её возраст Лита назвать не могла. Ей могло быть и шестьдесят, и сто шестьдесят.

- Марго! - бабушка повернулась к своей знакомой. - Как себя чувствуешь? Как сын?

- Да женился недавно. Между прочим, на ведьме из соседнего удела.

- О, замечательные новости! А это моя внучка - Лита.

- Так вот, кого мы будем сегодня посвящать? Ты у нас будущая ведьма.

Лита распрямилась, вытянулась, насколько это было возможно.

- Да. - ответила она, высоко задрав голову.

- Всё выучила? А то наша королева ка-а-ак съест тебя!

Лита тут же поникла, а Маргарита как-её-там рассмеялась.

- Не слушай её. Королева очень добрая, - сказала бабушка Лите, а потом повернулась к Маргарите. - Лита всё выучила, она у меня умница.

Конечно, самой Лите она бы никогда такого не сказала.

Ведьмы приземлились. Лита от непривычки ходила ещё несколько минут с кривыми ногами, все ещё чувствую под собой древко метлы.

- Мы прилетели первыми, - сказала бабушкина знакомая. - Ох, что же это я, не представилась! Меня зовут Маргарита Леонидовна. Но можно просто по имени. Ведьмы, как ты помнишь, официальщины не любят. Мы с твоей бабушкой давние подруги.

Лита действительно вспомнила, как бабушка несколько раз в разговорах упоминала имя этой ведьмы. Кажется, она была гадалкой.

Лита угадала.

- Остальные прилетят через несколько минут. Сначала будет пир, потом обсудим все дела, потом посвящение и потом охота, помнишь? - в который раз повторила бабушка. Лита уже наизусть знала это расписание.

Лита подняла голову, потому что вновь услышала характерный шелестящий звук метлы. Высоко в небе виднелись два силуэта, летящие друг за другом.

- Алина и её дочь - Оксана. - пробормотала Маргарита. Лите показалось, или они никому не нравились?

Мётлы приземлились чуть поодаль. Лита наблюдала, как с них спрыгнули двое. Женщина и девочка, чуть старше самой Литы.

- О, и вы уже здесь. - теперь Лита могла разглядеть как следует новых знакомых. Женщина была высокая, гораздо выше, чем все, кого знала Лита. Её платье - чёрное, всё переливающееся блестками - доходило до самых пят и тянулось небольшим шлейфом по земле. Шляпа на ней съехала чуть на бок и была прикреплена заколкой. Колпак у шляпы был до того длинный, что Лита не могла разглядеть конца.

Девочка рядом с женщиной, должно быть ее дочка, держалась также прямо и уверенно, хотя и хваталась рукой за подол маминого платья. Тонкие рыжие волосы девочки лишь чуть доставали до плеч, а на голове был красный ободок.

Лита хмыкнула. Эти двое выглядели как самые настоящие ведьмы, что в ведьминской среде большая редкость.

- Я надеюсь, вы понимаете, что являться раньше или позже времени - моветон. Это показывает, что у вас совершенно нет дел или вы невнимательны и непунктуальны.

Маргарита рядом с Литой хмыкнула.

- Ой, вижу-вижу, что тебя, дорогая Алина, сегодня ждёт большой нагоняй! - Маргарита смешно заводила руками вокруг себя и закатила глаза. Лита удивлённо посмотрела на бабушку.

- Она наша предсказательница. У неё настоящий дар к этому. - тихо пояснила она.

Лита снова перевела взгляд на Алину и Оксану и поняла, что вторая пристально смотрит на неё.

- Тебе чего? - пожалуй, слишком грубо ответила Лита.

- Это моветон прилетать так рано. - повторила за своей мамой девочка и таким же жестом отбросила в сторону волосы. Лита сомневалась, что она вообще понимала значение этого слова.

- Сама ты...мотивон. - Лита не испытывала к знакомым ничего, кроме отвращения. Настроение, и так паршивое, вмиг ухудшилось.

- Так. Ждём ещё Майю, а потом и королеву. - сказала Маргарита. Несмотря на свой большой возраст, вела она себя, как девчонка. Пока что она - единственная, к кому Лита питала симпатию. Не считая бабушки, конечно.

- Кстати, девчонки, кто видел новый сериал? - спросила она. Да, Лите эта старушенция определённо нравилась. Пока бабушка и Маргарита разговаривали, а Алина и Оксана стояли в стороне и делали вид, что не знакомы ни с кем, Лита решила немножко осмотреться. В конце концов, она же первый раз присутствует на таком собрании! Место просто обязано быть волшебным.

Но это было не так. Точнее, не совсем так. Поляна выглядела абсолютно обычной, правда там, где приземлялись ведьмы, виднелись чуть заметные борозды. Лита пока ещё не понимала, что же она испытывает. То ли страх, то ли разочарование, то ли радость. А, может, и всё сразу.

- Ну где же остальные? – спросила бабушка.

- Не волнуйся, Лидка, прилетят. У них же всё в срок. Минута в минуту! Ты ж знаешь Майю.

А Лита и не подозревала, что ведьм в шабаше так мало. Она-то думала, их человек двадцать минимум! А тут выяснилось, что их только...семь.

Майю не пришлось ждать слишком долго.

Уже через десять минут Лита увидела летящий впереди шарик. Этим шариком и оказалась Майя. Круглая, маленького роста - она напоминала Лите какую-нибудь детскую игрушку. Лицо у Майи было приятное, доброе. Лита надеялась, что и по характеру она окажется такой же.

- Я тут пирожков всем напекла. Королева прилетит минут через двадцать, а вы, должно быть, проголодались все. - Майя раздала всем по пирожку. Правда, Алина и Оксана не стали их есть, сказав, что боятся перепачкаться и произвести неприятное впечатление.

А вот Лита, которая с самого утра почти ничего не ела, вцепилась в лакомство всеми зубами. Пирожок оказался очень вкусным. С яблоком, как она любит.

- Ты особо не налегай, - сказала бабушка. - Скоро здесь будет королева. Она устроит ежегодный пир.

Лита завертела головой. Что-то она не видела никаких признаков пира. Поэтому смело продолжила есть.

Майя оказалась до безумия заботливой и доброй старушкой. Перво-наперво она поинтересовалась, все ли поддели тёплые панталоны, потому что ночка, даже летняя, всё же была довольно прохладной. Потом она раздала всем непонятно откуда взявшиеся пледы и напоследок рассказала, как избежать укусов насекомых.

К концу этой очень познавательной лекции Лита наконец увидела последнюю ведьму. Ком встал в её горле, а желудок грозился выплеснуть съеденный пирожок обратно. Ведь к ним летела сама королева! Лита ещё не видела её саму, но представила, что та, должно быть, очень статная, высокая, как Алина, но, конечно, более справедливая и приятная.

- Помнишь, как зовут королеву? – который раз спросила бабушка у Литы.

- Да-а-а! Элеонора. – ответила та.

Бабушка никогда не распространялась о делах шабаша, это было не принято, но Лита всё же пару раз слышала от неё, что королеву все любят и уважают. Лита уже приготовилась и...

...Не поняла. Когда метла приземлилась, Лита увидела, как с неё слезает нечто очень маленькое и сморщенное. Лита во все глаза уставилась на это нечто и только через несколько секунд сообразила, что это был человек. А точнее, очень, очень, очень древняя старуха. Настолько древняя, что различить, где у неё глаза, где рот, а где нос можно только с большим трудом. Всё лицо - одна большая складка. Элеонора сильно клонилась вперёд, а её конечности больше походили на сухие палки, нежели на руки и ноги.

Все ведьмы почтительно замолчали. Лита тоже замолчала, но не от уважения, а от удивления. Она никогда ещё не видела таких старых людей.

- Тёмной ночи, королева! - громко сказала бабушка.

- Тёмной ночи! - голос королевы ведьм был таким же сухим, как она сама.

- Как ваше здоровье? - спросила Алина. Лите показалось, или она спросила это не потому, что хотела услышать, что всё хорошо? - Ничего не болит?

- Ничего, ничего...Сейчас накроем стол, и всё обсудим. Ну, где наша новообращённая?

- Я не новообращённая. Я только собираюсь. - сказала Лита. Она знала, что к королеве нужно относиться с почтением, но не могла.

- Бабушка твоя, Лида, говорила, что ты очень способная ученица.

Брови Литы взлетели вверх. Неужели бабушка действительно так говорила? Она перевела на неё взгляд. Но та промолчала. И почему это, интересно, она прямо в глаза Лите об этом не скажет?

Королева вдруг вынула из-за пазухи небольшую ткань и разгладила её. Лита внимательно за ней наблюдала. Если она думает, что это штука всех накормит, то, должно быть, она сбрендила. Лита, конечно же, не стала говорить об этом вслух.

А королева, напевая что-то себе под нос, кинула тряпку на землю. В тот же миг она начала удлиняться и подниматься. И вот уже через несколько секунд, к удивлению Литы, перед ней стоял огромный стол с кучей всяких яств.

- Скатерть-самобранка. Усовершенствованная версия, - сказала Маргарита на ухо Лите. - Королева её по акции купила.

Лита никогда ещё не видела таких штук. И почему у них с бабушкой этого нет? Приходится вечно есть либо всё подгоревшее, либо то, что приготовили соседи. И даже рог изобилия не спасал.

Королева уселась во главе стола, остальные расположились рядом с ней. Алина и Оксана всё бегали вокруг неё, что-то говорили противными тонкими голосами и старались всячески угодить. А Лита и не думала, что ведьмы могут быть такими противными. До этого она считала, что это свойство есть только у людей. Всё же жалко, что она не взяла с собой Матвея. Подумаешь, нельзя. Зато они могли бы классно повеселиться.

Но она бы всё равно не смогла этого сделать. Метла-то была только одна.

Лита вздохнула и принялась за еду. Она думала, что после пирожка не будет голодна. Так и было. Но когда она увидела фрукты, запечённые блюда, мороженое, какие-то салаты и кучу всего ещё, то не смогла сдержаться. Лита схватилась за клубнику в шоколаде. Постаралась есть, как можно приличнее, но все было до безобразия вкусно, поэтому она просто напихала всего в рот. Взглянув на королеву, Маргариту и Майю, она поняла, что они поступают точно так же. Лишь одни Алина и Оксана ели медленно, с презрением глядя на царивший вокруг беспорядок.

- О-о-ой, я, кажется, не взлечу... - Майя откинулась на спинку стула, да так резко, что Лита испугалась, что стул может не выдержать.

- Кхем-кхем, - прокашлялась королева. Все тут де притихли. - Раз наелись, я думаю, пора бы обсудить дела. До полуночи ещё есть время, мы всё успеем. Кто начнёт?

- Давайте я, что ли, - Маргарита поднялась со своего места. - Я ведьма села Порково. В моём подчинение находятся двадцать домов и речка рядом с ним. В двух домах живут оборотни. В этом году дел у меня было много, но со всем я справлялась. Оборотни находятся под контролем, они давно перешли на искусственное мясо. Гадала я многим людям: у нескольких увидела в ближайшем будущем смерть близким им людей, что вскоре так и случилось...

Лита зевнула. Она-то думала, все эти магические доклады будут куда интереснее. А оказалось...

Вслед за Маргаритой отчитывалась Алина и её дочка. Они оказались ведьмами Малькова – города, что находился совсем недалеко от села Литы. Именно там Лита и ходила в школу. И именно оттуда и приехали препротивные Женя и Илья. Алине и Оксане принадлежали самые большие владения, конечно, не считая королевы. Правда Алина почему-то говорила больше про себя, нежели про людей, которые жили в городе. Лита так и не поняла, как там идут дела, зато узнала, что Алина посетила волшебный рынок и ещё кучу всего.

- Ба, скоро это всё закончится? – спросила Лита как можно тише.

- Ты можешь посидеть тихо? Нельзя никого перебивать! - буркнула бабушка, остудив пыл Литы.

Она отвернулась и нахмурилась.

Следом доклад читала бабушка. Она говорила короткими ясными фразами, всё по делу. Королева непрестанно кивала, кое-где улыбалась или хмурилась, если бабушка говорила, что кто-то заболел. Доклады длились около пятнадцати минут, и Лите уже порядком это надоело.

Она отвернулась в сторону, а потом услышала странный звук. От неожиданности Лита чуть не вскрикнула. В кустах что-то было, и оно шевелилось. Лита вгляделась, но уже темнело, мало что можно узнать.

Вдруг из кустов высунулась голова до боли знакомого ей мальчишки. Матвей. Но что он тут делает?

Лита внимательно посмотрела на ведьм. Все заняты докладами, на неё никто не обращает внимание. Лита аккуратно встала со стула и, на цыпочках, чтобы никто не заметил, юркнула в кусты, к Матвею. Хорошо, что она сидела у самого края.

- Ты что тут делаешь? - спросила она, больше удивлённо, нежели со злобой.

- Да я, это, решил, что было б классно видео снять. Знаешь, для моего канала. У меня уже целых десять подписчиков!

- Я думала ты всего боишься- Лита сложила руки на груди.

- Так и есть, но я подумал, что ты неопасная...так ведь? Сама говорила.

Лита неопределённо махнула головой.

- Давай-ка подальше уползём, а то эти старые грымзы нас заметят.

Матвей согласно кивнул. Они пролезли чуть дальше, в густые заросли, где их точно не было ни видно, ни слышно.

- Я-то думал, у вас веселее будет. Типа, полёты на мётлах, вызывание демонов, а у вас...скукотень.

- Да, - Лита вздохнула. - Я сама думала, что будет всё так. Хотя бабушка говорит, что вся веселуха начнётся в полночь...Кстати, как ты сюда попал?

- Ну, ты, типа, говорила, что надо верить, там. Я и поверил. Ехал на велике за твоей метлой, она хорошо была видна в воздухе. Пару раз думал, что заблудился, но потом вновь находил. А потом ты с бабушкой, ну, того, исчезла. Знаешь, как страшно было? Но потом я понял, что вы до места нужного добрались. Закрыл глаза, стал повторять, что верю и разных вампиров и демонов представлять. Открываю глаза, а вы уже болтаете между собой. Ну, я в кусты спрятался и снимать стал.

- Как же ты от мамочки-то ушёл? - спросила Лита, хитро улыбнувшись.

- Сделал вид, что сплю, а сам незаметно для всех ушёл...Бабушка с дедушкой в огороде были, - смутился Матвей. - Мне только бы до утра вернуться, а то они рано просыпаются.

Только сейчас Лита заметила, что Матвея всего колотит. Даже в темноте было видно, какое бледное у него Лицо. Да уж, должно быть, побег из дома — это для него действительно целое приключение.

- Лита!

Ой. Она же совсем забыла, что после пира её ждёт посвящение! Лита прижала ладонь ко рту.

- Посиди ещё здесь, хорошо? Мне бежать надо, меня сейчас в самые настоящие ведьмы посвящать будут.

Лита сорвалась с места и побежала обратно, к ведьмам. И столкнулась с бабушкой.

- Ты где была, негодница? Забыла, где находишься? - строго спросила бабушка. Лита опустила голову.

- Я, это, понимаешь... - Лита на хожу придумывала, что же можно сказать. - В туалет захотела, вот! - было немного стыдно об этом говорить, но других вариантов не было. Бабушка смерила Литу недовольным взглядом, потом взяла её за руку и повела к другим ведьмам.

На поляне уже всё было готово. Лита посмотрела вперёд и ужаснулась. Перед ней пылал огромный костёр. Она сглотнула. Лита ожидала чего угодно, но не этого. Долгое время она выпытывала у бабушки, как же будет проходить посвящение, но та молчала в тряпочку, говоря, что никто не должен об этом знать до наступления заветного дня. И теперь Лита поняла, почему. Да она бы в жизни не согласилась лезть в костёр!

- Мне что, туда? - спросила она, указывая пальцем на огненное пятно.

- Не переживай. Огонь колдовской. Он не сожжёт тебя.

- Почему огонь? - прохныкала Лита. - Почему нельзя об этом сразу сказать?

- Ты что, не знаешь? - вперёд вышла Оксана. Лита и не знала, что она умеет ещё и говорить, думала, только поддакивать своей маме.

- Может и знаю! - возмутилась Лита. - Просто...не хочу говорить, во.

- Ага, конечно... - Оксана сложила руки на груди и приторно вздохнула.

- Ведьм издавна сжигали на костре. И сейчас мы таким образом чтим своих предков. Тем более огонь помогает очиститься от прошлых деяний и переродиться. - пояснила Алина, словно учительница в школе.

- Да. - поддакнула ей Оксана. Нет, всё же, она не умеет говорить.

- Ага, спасибо за пояснение. Но я это и так все знала...А что дальше-то?

- Тебе, внученька, - сказала королева. - Нужно пройти сквозь огонь, а перед этим прочитать клятву и кодекс ведьмы. Ты же их выучила?

- Ну, конечно. - Лита сглотнула. Ох, лучше уж она десять тысяч раз пройдёт сквозь костёр, но при этом не будет читать эту дурацкую клятву и не менее дурацкий кодекс! Тем более перед этой противной Оксаной, которая уже усмехается.

- Ничего не бойся. Иди быстро, но не беги. Огонь тебя не тронет, если поймёт, что ты достойная.

- А если не поймёт? -простонала Лита. Никогда в жизни она ещё так не боялась! Да на неё ещё пялилось куча глаз, да Матвей, сидящий в кустах. Интересно, боится ли он за неё?

Лита вдохнула, задержала дыхание на пару секунд, выдохнула. А потом попыталась вспомнить слова. Первая строчка проскочила быстро, вторая чуть медленнее, но без запинок, а вот с третьей пошли проблемы. Лита запиналась, путала слова и застревала в самых ответственных местах. Она переводила взгляд от ведьмы к ведьме, надеясь, что они подскажут, что же дальше, но они молчали.

Лита чуть не плакала. Голос её становился всё тоньше и глуше, зато ком в горле делался всё больше и тяжелее. Наконец она добралась до конца клятвы и замолчала. Кодекс она не помнила.

- Ну, э, быть честной, - начала она, но тут же поняла, что это не то. - То есть, ну, быть ведьмой...?

Лита затихла. Со стороны Оксаны и Алины доносились смешки. Бабушка гневно смотрела на Литу, готовая её убить, а королева...ну, в общем-то, непонятно было, что думала королева, потому что лицо её загораживали сплошные морщины.

- Лита. - процедила бабушка. В этот момент она выглядела страшнее любого дракона. Казалось, секунда – и из ноздрей её повалит дым. Лита вдруг почувствовала себя такой же маленькой, как муравей. Ей захотелось стать муравьём, тогда бы она смогла спокойно уползти отсюда и больше не возвращаться. А сейчас ей приходилось терпеть все это.

Королева не сводила с неё взгляда. Хотя, может, она вообще смотрела не на нее, было.

- Ха! Эта дурочка ничего не выучила! - рассмеялась Оксана, но тут же получила строгий взгляд своей матери.

- Нельзя смеяться над теми, кто глупее и неопытнее тебя. Помни о вежливости. - неправдиво строгим голосом сказала она. А Лите вдруг захотелось врезать ей изо всех сил. И пусть только зубы летят.

- Лита, ты меня разочаровываешь. - сквозь зубы проговорила бабушка, а потом...подошла королева. Она шла медленно, опираясь на свою метлу, как на клюку. Древко с каждым её шагом скрипело. Скрип-скрип, скрип-скрип...Это заставляло Литу чувствовать приближение конца.

- Наконец-то я не единственная, кто забыл слова клятвы на посвящении. - старушка улыбнулась, а Лита вытаращилась на нее, не понимая, о чём та говорит.

- Никто не знает об этом, ведь все, кто видел, уже давно лежат в земле. Некому рассказать. Но я тоже была такой маленькой, как ты, внученька, и тоже забыла слова. Спустя столько десятилетий до сих пор помню свой стыд.

Королева отняла одну руку от помела и взяла ладонь Литы.

- Знание клятвы не делает тебя ведьмой. Ты сама делаешь себя таковой. - королева погладила руку Литы, и та почувствовала, насколько она сморщенная и шершавая. Будто дерево. Но в то же время очень теплая. - Если ты хороший человек, то и так будешь соблюдать все предписанные твоей совестью, а не словами правила.

Лита впервые улыбнулась и почувствовала облегчение. На неё не сердятся. Всё же обряд проведут, и она официально станет ведьмой...Хотя, нет. Королева права. Она и так уже ведьма. Обряд просто закрепит это.

- Проходи через огонь и ничего не бойся. - сказала королева, отпуская Литину руку и отходя от неё.

Лита в последний раз обернулась. Её нога на секунду зависла над пламенем, а потом она шагнула. Больно не было. Наоборот: приятно. Лита будто бы постепенно погрузилась в тёплую ванну после долгого холодного дня.

Она шла быстро, но не бежала, как и велела бабушка. Возможно, Лите лишь показалось, но у неё возникло ощущение, что на душе действительно стало легче. С неё будто сняли путы, которые она всё это время не замечала. Ничего не произошло, Лита не почувствовала себя сильнее или красивее (хотя, честно сказать, надеялась на это), просто пришло чувство радости, но в то же время какой-то непонятной лёгкой грусти.

Стена пламени закончилась довольно быстро. Лита мельком оглядела себя, чтобы убедится, что её одежда и волосы не сгорели. Нет. Всё осталось, как прежде.

- Поприветствуем новую ведьму! - громко, насколько хватало сил, сказала королева. Все зааплодировали. Даже Алина с Оксаной, хотя, как заметила Лита, довольно неохотно.

Из кустов раздался громкий возглас.

- Ай! Ай-ай-ай! - Матвей вывалился из зарослей, заставив остальных ведьм отшатнуться в сторону от неожиданности.

- Стряхните его с меня! Ай! Стряхните!

Лита несколько секунд стояла в ступоре, открыв рот, но потом подбежала к Матвею и стряхнула небольшого чёрного паучка, удобно усевшегося на его рубашке.

- Ой... - пробормотал Матвей, когда понял, что произошло, и покраснел.

- Это...Человек! - Алина показала на него пальцем.

- Да! - поддакнула ей Оксана. - А что он тут делает?

Королеву, казалось, совсем не смущала эта ситуация. Она подошла к Матвею, который всё ещё лежал на земле, и сказала:

- Ну здравствуй, молодой человек.