-Детские, алые локоны-
— Хей, Виллона, ешь уже наконец. Ты не можешь ничего не съесть за завтраком! — произнесла Сунан пододвигая тарелку с амлетом к рыжеволосой девочке.
— Простите, Тётя Кукловод. — виновато попустила голову Вилл, одной рукой поглаживая плюшевого медвежонка, который отчаянно пытался дотянуться до банки с печеньем. Сунан-же кивнула и поспешила покинуть кухню, как зазвонил телефон. Кукловод ответила на вызов, увидя на экране "Лара.". Голос Хрустальной Лисы звучал крайне взволнованно, Лара торопилась, записалась, не выговаривала окончания фраз, но Сунан смогла разобрать главное. "На нас движется войско Японии. Оповести всех и двигайся в деревню Инскип. Там будет безопасно.". Кукловод только хотела начать успокаивать Лару, как за спиной раздался голос Виллоны.
— Нам надо..— выдавила рыжеволосая девочка, как была перебита Кукловодом.
— Да. Нам надо ехать. — кивнула Сунан, как поняла поняла, что Лара сбросила вызов.
— Н-да, понятно, почему Лара просила ехать сюда. Даже если войско Японии найдёт эту деревню, оно решит, что уже тут побывало. — протянула Сунан, на что Вилли тихо захихикала.
— Пропустите в дома женщин и детей! — кричал мужчина, стоя на возвышении.
Кукловод непонимающе хлопала глазами, но как только обратила взгляд к горизонту, всё прояснилось. Граждане узнали о начале войны и спешили покидать крупные города и селения,навряд-ли у войск будет в приоритете мелкие деревушки.
— Матушка, проходите! — воскликнул один парнишка, обращаясь к Сунан. — Пропустите девушку с ребёнком! — продолжал говорить парень, после чего Сунан перевела взгляд на Вилли. Кукловод только хотела возразить и сказать, что она - не мать Виллоны, как их затолкали в один из домов.
— Еда, вода. Все условия. — улыбнулась Сунан, проведя рукой по рыжим волосам Виллоны.
— Смотри! Осталось недолго! — воскликнула Вилл, поднимаясь на носочки и указывая куда-то в стену.
— Чему "недолго"? — изогнула бровь Кукловод, непонимающе глядя на ребёнка. Сунан уже привыкла к странностям Виллоны, девочка из рода ведьм как-никак.
— Не знаю..просто недолго. — пожала плечами рыжеволосая малышка, взглядом разъедая пол.
Как и говорила Лара, место оказалось безопасным. Жители с гостеприимством и с терпеливостью отнеслись ко всем, кто решил укрыться в маленькой деревушке. Спустя неделю все говорили о том, что на границе началась перестрелка, но войска Королевы Кристианы уже почти согнали чужаков с земель, что радовало каждого, без исключения.
— Тётя Кукловод. — выдавила рыжеволосая, становясь на носочки и выглядывая в окно. Дети разных возрастов и рас бегали в перемешку, подбрасывая и ловя потрепанный мяч для волейбола.
— Я тоже хочу выйти и поиграть. — склонила голову вбок Вилли, потянув Сунан за рукав. Кукловод нахмурила брови и кинула взгляд на улицу.
— Ты уже неделю сидишь и никуда не выходишь... Ладно. Можешь выйти к ребятам, но не уходи далеко, чтобы видела из окон. — строго произнесла Кукловод и далее наблюдала за тем, как маленький силуэт скрывается за дверью.
Сунан убрала припасы со стола и потянулась к газете, которую с утра принёс житель из села по соседству. Кукловод молча пробегала глазами по строчкам статей, пока её внимание не привлекла вспышка в небе. Только Сунан обратила взгляд к источнику света, как земля под ногами покачнулась. Почва затряслась, провоцируя панику снаружи, в считанные мгновения небо приобрело сероватый оттенок. Почва уже заходила ходуном от взрывной воздушной волны. Сунан вскочила на ноги, в ушах бешенно зазвенело, а к горлу подкатила тошнота. Сознание бесконтрольно покачнулось, перед глазами Кукловода встала мертвая пелена.
Когда обзор прояснился, за окном уже наступала темень, а небо было налито красным. Со двора были отчётливо слышны голоса, ругань, брань и крики. Сунан едва нашла в себе силы поднялась на ноги. Голова ужасно болела и кружилась, но Кукловод и не заметила изменений в своём состоянии. Девушка вскочила на ноги и в считанные мгновения оказалась на улице. От большинства домов остался только пепел, но, по видимому, пожар удалось остановить. По разным сторонам улицы лежали тела, как предположила Сунан, бездыханные.
— Виллона! Вилл! — Кукловод ринулась вперёд по улице, взглядом стараясь найти рыжеволосую малышку. Жители постепенно приходили в себя и выбегали из домов, бросались к телам, желая помочь хоть кому-то. Сунан вглядывалась в силуэты, что метались по дворам, в лежащие тела, но найти Виллону не удавалось.
Кукловод уже готова была отчаиться и присоединиться к остальным жителям, дабы помочь другим раненым, как увидела в нескольких метрах от себя тело с огненными локонами. Сунан припала на колени и привела по лицу лежащей девочки, дабы убедиться в том, что это Виллона, хотя Вилл нельзя было спутать с кем-либо. Кукловод взглядом окинула тело малышки, в надежде на отсутствие повреждений.
— Её не затронули осколки..тело целое. Вероятно, также отбросило ударной волной.— проговорила Кукловод с надеждой и неподдельной радостью, протягивая руки к телу Виллоны, дабы поднять девочку и отнести в дом, где ведьмочка должна была прийти в себя. Сунан была твёрдо уверена в сохранности девочки, иначе быть не могло, вот Виллона, целая и невредимая.
Только Сунан подняла с земли Виллону, как ощутила в воздухе железный запах. Кукловод перевела взгляд на свое запястье и мысленно сжалась. По бледной руке бежал тонкий ручеёк крови. Кукловод рывком опустила Виллону на землю и постаралась убедить себя в том, что это сама поранилась по пути. Но нет. Рыжие локоны в некоторых местах горели алым цветом, только сейчас стало заметно то, насколько обильно кровоточил затылок, пробитый насквозь, оставляя целой лишь лобовую зону черепа.
Кукловод склонилась над телом, осознавая, что не смогла застать последний вдох Виллоны. К Сунан начали стекаться жители и военные. Генерал молча обнажил голову, склоняясь перед бездыханным телом. Кукловод сжала запястье ведьмочки, чьи руки были покрыты ссадинами, вероятно, Виллона изначально упала, найдя опору только в виде рук.
— Солдаты продолжат убивать детей, потому-что они - солдаты. — раздался голос над головой Кукловода, только вот жители молчали. Виллона встанет. Сейчас, вот только через минуту, этот ребёнок десятки раз смог улизнуть из рук смерти. Она обязана, она должна с минуты на минуту подняться. Сейчас. Только минуты неуловимо утекали, не оставляя малейшей надежды на сохранность этой детской, короткой жизни. Позаботься о дочери, Николас.