- Кровавая Река -
Принц решил сразу же пуститься в лес, ведь стрижига могла уже и покинуть чащу. Незаметно проследить за ней уже не получится. Оставалась надежда на счастье и удачу. А удача не столь часто приследовала Нивиру. Убедившись в том, что поблизости нет прислуги, лис двинулся к лесу, избегая тех мест, что попадали в радиус обзора из окон дворца.
Чаща леса оказалась на удивление пустой и тихой. С каждой минутой принцу всё больше казалось, что найти стрижигу практически невозможно. Лес казался бесконечным, и лишь отдельные заросли были такими высокими, что приходилось идти напролом.Изрезанная оврагами голая равнина с редкими проплешинами желтого и чёрного дрока выглядела совершенно необитаемой. Даже птицы молчали. Уже почти стемнело, а Нивиру всё ходил по пустынной полосе леса, с каждым шагом чувствуя всё большее разочарование. Розововолосый так увлёкся поиском стрижиги, что не сразу осознал то, что заблудился. Ему нужна была хотя-бы малейшая зацепка. Дуновение ветра, следы, пролетающие птицы.. Всё что угодно, только бы это могло послужить ответом. Принц почувствовал, что если он скажет хоть слово вслух, его охватит ужас. Лес кончился, и Нивиру оказался на краю берега у реки. К его облегчению и огромной радости, вдали, на другом берегу, виднелся дым, поднимаясь над верхушками деревьев.
Нивиру, недолго думая, спустился к реке. Довольно мелкая, течение несильное, так-что река выглядела вполне безопасной, а значит и перебраться через неё было несложно. Как только принц, мокрый насквозь, оказался на нужном берегу реки, всплыла новая неприятность. Дым просто рассеялся в воздухе. Костёр вдали потух.
— Но.. Как..? — с неприкрытым отчаянием в голосе, выдавил розововолосый. — Я же его только что видел! Было, правда, темно и туманно, но я ясно видел, что это был именно он! — выкрикнул принц.
Нивиру огляделся по сторонам, пытаясь во мгле найти ориентир, по которому возможно было вернуться во дворец. Но дальше вытянутой руки ничего видно не было. Чёрная пустота. Только принц решил сдаться и искать поляну, где переночует, как донёсся голос. Высокий и бархатистый. Голос донёсся из-за спины Нивиру. Принц резко обернулся и тут же увидел силуэт в чёрных одеяниях, что стоял в нескольких шагах от него. В его очертаниях было что-то зловещее, и принц отступил на шаг назад, ожидая, что силуэт сейчас набросится на него. Но вместо этого тень сделала к нему пару шагов. В одно мгновение она оказалась возле принца, совсем рядом с ним. Нивиру даже показалось, что он почувствовал лёгкое дуновение ветра на своей щеке. Тень протянула перед собой руки и нежно коснулась его лица. Принц почувствовал лёгкий запах дыма и свежих листьев.
Нивиру ощутил лёгкое головокружение и перед глазами поплыли разноцветные круги. На глазах навернулись слёзы, и он почувствовал, как постепенно перестаёт воспринимать реальность окружающего. Все события прошлой жизни стали удивительно далёкими, а тело невесомым. Декарис молча рассматривала тело, что без сознания пало на траву. Стрижига могла и оставить принца здесь, но зачем? Она прошла по полю и наклонилась над телом. Внутри стрижиги давно не было души – только тело, облачённое в черную накидку.
— Так вот какой ты, Эфендер.. —
— Ох, где же ты на это раз.. — с волнением произнесла Саманта. Солнце село за горизонт, а Нивиру всё ещё не вернулся во дворец.
— Может, сообщим об этом Её Величеству? — мягко проговорила Мэлани, положив перед принцессой стакан воды и таблетку успокоительного.
— Не в коем случае! Матушка не должна знать.. — отрицательно покачала головой Саманта. — Если она узнает, то всё это повиснет на мне до конца жизни. Незачем ей волноваться. Я сама пойду искать Нивиру. Чтобы никто не знал.. — заявила принцесса и резко встала. — Я сама могу найти брата. —
Мэлани бросила взгляд в окно.
Действительно, уже темнел сумрак. Вечерняя тень полностью накрыла город. Всё равно смотреть там было не на что, только огни потухали в окнах домов.
— Если матушка спросит, то мы с Нивиру уже в своих покоях. — напоследок бросила Саманта и поспешила покинуть дворец, точно зная, куда направился принц. Она знала, где просчиталась.
Нивиру пришёл в себя, когда за окном уже светало. Но, к своему удивлению, он находился не на поляне, а в незнакомой спальне. Комната была скудно обставлена – несколько стульев, комод и одно окно. Рядом с ним висела большая фотография в рамке – знакомое лицо красивой девушки с белоснежными локонами.
— Ох, сер Нивиру, вы пришли в себя? — в проёме двери появилась синеволосая женщина.
— Так это вы.. Вы стрижига! — вырвалось у Нивиру. Женщина улыбнулась и кивнула. Её красные глаза будто горели в свете солнца.
— Вам, наверно, холодно, — сказала она. — Я сейчас разведу огонь. Только, пожалуйста, не ходите по комнате. Это сразу утомит вас. —
— Вы что-нибудь знаете о моей матери?! Расскажите! — поспешно проговорил Нивиру. — Это..приказ! — он взмахнул рукой, словно обороняясь от невидимой угрозы.
— Разумеется я знала вашу мать. И обязательно вам всё поведаю. Но, для начала, вам лучше выпить отвара, не-то вы совсем выбились из сил. —
—...и я не видела Леди Кристиану с тех пор, как проводила её на войну. — закончила свой рассказ стрижига и лукаво ухмыльнулась. — Но, сколько-бы попыток возродить её я не прилагала, ничего не выходит. Возродить может только тот, в чьих венах течёт кровь умершей. — женщина выдержала паузу. — Поэтому я и следила за вами в лесу. Мне нужна помощь. Помогите мне возродить Леди Эфендер. — её руки опустились на край стола. — Помогите мне вернуть Леди Кристиану. Для этого я и остановилась в этом городе.— "Леди Кристиану" она произнесла это имя с нажимом, сопроводив каждое слово движением руки, словно гипнотизируя Нивиру.
— Я..я готов. Тоесть, я согласен помочь вам! Что мы должны сделать?! — от волнения Нивиру незаметно для себя поднялся с места. — Я просто не понимаю, что такое «возрождение»... Мне казалось, что это просто магические обряды, которые должна проводить известная магиня... — он ненадолго задумался.
— Всё проще, чем вы думаете, молодой принц. Для обряда нужны только вы и ваша сестра. Приходите с ней к берегу реки на заходе солнца и мы проведём обряд. — брови Декарис слабо дрогнули. — Если, конечно, вы не боитесь..—
— Вовсе нет! Мы будем на месте. —
Оказалось, что место, где жила стрижига находилось в горах, потому принцу пришлось приложить усилия, дабы спуститься. Но Нивиру таки смог выбраться на тропу, которая ведёт к дворцу, по карте леса, которую он получил от стрижиги. Дело осталось за малым, лишь уговорить сестру.