Глава 1
[Набросок от автора. Как выглядит кратер, кристалл. Раньше кристалл парился над землёй, его удерживали большие колонны специальными цепями. ]
-----
"Когда-то давно бог света влюбился в луну. Он каждый вечер пытался догнать её, но всякий раз ловил лишь её тень. Он разрушил небо, землю и сам себя — но до неё так и не дотянулся. И теперь, каждый раз, когда его память вспыхивает вновь, луна краснеет от крови того, кто опять решил догнать её тень…"
— Ваше домашнее задание — написать эссе о смысле этого мифа. И прочитайте параграф десятый, он будет на экзамене, — голос учительницы усилился: ученики уже начали собираться. Она коротко выдохнула и вышла из класса.
Уроки закончились.
---
Первым делом Юки направился в соседний класс — туда, где учились его друзья.
У двери стоял худощавый, невысокий парень с внимательным взглядом — он кого-то искал.
— Бу! — из ниоткуда выскочила светловолосая голова с озорной улыбкой.
— Ха-ха, совсем не пугает, Мая.
— Меня искал?
— Ага. А где Рейна? — Юки снова бросил взгляд на класс, но кто-то неожиданно ткнул его в плечо сзади.
Он обернулся — перед ним стояла высокая девушка с красными волосами и лёгкой улыбкой на лице. Он сразу же улыбнулся в ответ. Это была Рейна.
Сами того не заметив, они втроём перешли на обсуждение новостей, школьных баек и, конечно, скучных домашних заданий.
— Так, о чём писать-то? — Юки уставился на подруг. Мая в этот момент баловалась карандашом, пытаясь удержать его между губами и носом.
«Как всегда, дурачится», — подумал парень с лёгкой улыбкой.
— Может, просто пойдём домой? — лениво предложила Рейна.
— О, у меня идея получше! Пойдёмте в кратер! — оживилась Мая. — Говорят, там люди пропадают. Хе-хе…
— Я не собираюсь туда идти. Опасно же. Да и скоро экзамены, — буркнул Юки. Ему была непонятна эта безрассудная и неугомонная сторона Маи. «Ну зачем лезть в эту дыру? Можно и упасть. Тогда прощай, будущее. Останусь в этом городе навсегда…» — тяжело выдохнул он. Но...
---
Позже, у магазина, солнце клонилось к закату. Он с Рейной ждали Маю у магазина её деда. В ожидании время тянулось дольше, что наталкивало людей на то, что надо чем-то заполнить эту тишину.
"Кому бы понравилось жить в этой дыре? Город, который построен вокруг дыры, оставленной Королём Демонов."
Юки посмотрел на кратер. Там, среди переплетений мостов, висящих балконов и чёрных крыш, зияла сама дыра. Как старая рана, забытая, но всё ещё болящая при каждом взгляде.
Говорили, что когда-то здесь стоял город людей — гордый, сияющий. Пока однажды Король Демонов не пришёл и не стер его вместе с землёй, оставив лишь эту воронку. А теперь... теперь тут снова кипела жизнь. Люди построили дома на стенках кратера, над пропастью, будто надеялись, что, если будут жить ближе к краю, то научатся не бояться падения.
"Сумасшедшие," — подумал Юки.
Маи до сих пор не было. Он, сам не замечая своей скуки, посмотрел на Рейну. Её красные волосы как будто заиграли огнём — насыщенным, горячим, словно закат поцеловал её голову. Ветер слегка приподнял её пряди волос, и красный цвет плавно переливался от ярко-малинового до оттенков жгучей меди. Она не заметила удивлённое лицо юноши, а Юки быстро отвёл глаза.
"Не удивительно, большинство коренных жителей этих мест имели рыжие и даже красные волосы. Если бы мама Маи вышла замуж за местного, то, вероятно, у Маи был бы более насыщенный рыжий цвет волос, чем сейчас." Юки невольно начал трогать свои волосы.
"Хорошо, что я не местный. Мне бы не шёл рыжий," — посмеялся он при себе.
— Что-то Маи долго нет. — Юки почесал затылок, стараясь не смотреть прямо на Рейну.
— Угу. — коротко кивнула та, даже не поднимая глаз.
Рейна, как всегда, молчала; иногда казалось, у них нет ничего общего. Может, им не о чём было говорить?
"Как-то неловко..." — приоткрыл он рот, пытаясь заговорить, но Мая выскочила из магазина и в торопях:
— Уходим, быстрее! — давала по фонарику. Девушки уже убежали, Юки растерялся: фонарик казался тяжелее обычного.
Из магазина уже доносилось ворчание деда. Юки спохватился — и побежал следом.
Ветер бил в лицо, а сердце гремело в груди; несмотря на ситуацию, в этом был некий азарт.
Юки мельком посмотрел назад, сзади слышался вопль деда:
— Вот ты у меня получишь, Мая! — та, кажется, даже не услышала этого.
По рассеянности Юки случайно наткнулся на мужчину.
—А! Извините...
Голубые глаза мужчины задержались на Юки слишком долго. Как будто пытались что-то вспомнить — или узнать в нём.
Юки поёжился и инстинктивно отвёл взгляд.
"Наверное, турист," — подумал он и коротко попросив прощения, начал догонять друзей.
---
Закат, над кратером безторопно опускалось солнце. Как будто сама эта дыра поглощала в себе свет.
Бездонная дыра, внутри которой красовался огромный когда-то могущественный кристалл. Он слегка подсвечивался от лучей, но время его не пощадило. Помутневший от долголетней пыли, он стал забытым символом некогда великого города.
Казалось, этот исполинский кристалл, несмотря на то что уже давно вонзился в землю, как будто он возьмёт и рухнет на город. С этим чувством нагнетения Юки вместе с друзьями спустился в кратер. Солнца уже не было видно.
Они бродили по тёмным дорожкам, вокруг которых до сих пор оставались старые лачуги для шахтёров, которые так и прилипали к стенкам склонов в надежде удержаться за них.
Из темных глубин слышались шепчущие голоса.
"Это просто ветер," — убеждал себя юноша.
— Ээх, тут кажется ничего интересного, — пожаловалась Мая.
— Смотрите, что я нашла! — подняла с земли кусочек кристалла.
Мая подошла к Рейне и начала светить фонариком.
— Жаль, раньше можно было найти кусочки побольше. Мдам, все растащили их для сувениров.
— По-моему, милый кристалл. На, Юки, держи! — бросила его в сторону зазевавшегося парня. Тот еле поймал его.
— А он тебе не нужен?
Та лишь помотала головой. Мая начала уговаривать Юки подороже продать кристалл туристам.
И вдруг, какой-то резкий вопль, который любого заставил бы покрыться потом. Юки уже начал пятиться назад, а Мая наоборот шла на звук.
— Т–ты ведь это слышала, да? Зачем ты идёшь туда?
— А вдруг кто-то в беде?
— Вряд ли... давайте вернёмся, уже поздновато.
— Ха, тряпка. Как всегда, — усмехнулась Мая. А Рейна лишь молча пошла за ней.
Он не понимал, зачем они это делают. Но и остаться одному — тоже страшно.
Юки остановился на мгновение и собирался идти назад. Но, если с ними что-то случится, это будет и на его совести тоже.
Почувствовав безысходность своего положения, Юки с раздражением и немалой долей смелости пошёл за ними.
Из глубин снова донёсся повторный вопль. На этот раз совсем рядом. То ли человек, то ли призрак в ночи.
Юки начал сжимать кристалл в кармане — и почувствовал, что тот нагрелся.
Рейна остановилась и вскинула фонарик. Тени начали расходиться, как будто они живые, уходя от света обратно во тьму.
Свет фонарика остановился у узкого прохода. Казалось, там кто-то есть.
Юки начал всматриваться; во тьме как будто что-то двигалось. И казалось, это "что-то" уставилось прямо на него. Юки моргнул. Рейна подошла ближе, как будто пытаясь что-то рассмотреть. Ничего.
— Что-то нашли? — поинтересовалась Мая, освещая тот переулок.
— Кажется, ничего.
— А вам не показалось, что там кто-то есть? — посмотрел он на девушек.
— Наверное, — потом добавила — иногда во тьме кажется, что кто-то есть; так говоря, мозг "дорисовывает". Наверное, показалось, — с неким спокойствием сказала Рейна, теряя интерес к тому месту. Мая лишь засмеялась, упрекая Юки в трусости.
После никаких голосов не было, лишь пугающая тишина. Поняв, что ничего интересного не произойдёт, каждый возвращается к себе домой.
---
Дорога до дома была не долгой, но казалось, кто-то ещё ходит за ним. Он пытался не оборачиваться, сглотнув слюну, продолжил светить фонариком вдоль дороги. Фонарик как и тогда, казалось тяжелее обычного.
"Он точно дороже обычного. И реакция деда, и свет от него ярче... не хотелось бы его сломать."
Короткий треск. Мигание. Свет пропал.
Юки взволнованно начал трясти фонарик.
...
—Бля...
Смирившись со своей участью, он продолжал идти. То и дело прислушиваясь к округе. Вгляд упал вниз, оказывается луна сегодня во всей красе. Её холодные, яркие лучи освещали дорогу многим путникам в ночи. Юки, не исключение. Он поднял голову.
Над ним возвышалась луна. Полная и белоснежная, как будто кастрюлю наполнили снегом.
"...бог света влюбился в луну... краснеет от крови того..."
"Странный какой-то миф..."
—...
"Такой же странный, как и все мифы."
Он снова тронулся с места.
"А что если... луна действительно станет красной?"
Вскинув голову, он долго всматривался в луну.
Белизна медленно наливалась кровью — как будто луна стыдилась своей боли. Цвет медленно стекал вниз, заполняя кратер, превращая его в винную чашу без дна…
Посмотрев ещё раз, он понял, что это лишь его фантазии.
"Боюсь собственного воображения..." — подумал он про себя и почесал затылок.