Дом Крови

Я бежала по лесу.

Бежала, не разбирая дороги.

Бежала так, будто от этого зависела моя жизнь.

Ноги пружинили по ковру из сосновых иголок, мха и опавшей листвы. Сквозь зелёное кружево деревьев просвечивало светло-серое предрассветное небо. Я бежала навстречу ветру, бежала так быстро, что в какой-то момент стало казаться, будто я лечу.

Через пятнадцать минут появилось жжение в груди. А еще через десять, лёгкие были буквально объяты пламенем.

Я старалась сконцентрироваться на дыхании и не терять скорость.

От долгого бега мышцы на ногах налились тяжестью. В ушах оглушительно стучала кровь. Капли пота стекали по лицу, заливая глаза. Каждая клеточка тела предательски ныла, моля об отдыхе, но я не позволяла усталости взять надо мной верх. В конце концов, мир, в котором жертва не может убежать от хищника, обречен.

Между деревьями появился просвет. Лес ширился и расступался передо мной, постепенно отдавая всё больше пространства воздуху и свету. Я сделала последний рывок и выбежала на поляну у подножия поросшего редкими деревьями холма.

Наверх вела протоптанная в высокой траве тропинка, и я устремилась к ней.

Подъем давался намного тяжелее, чем пробежка по лесу. Дыхание обжигало лёгкие. Я с трудом переставляла ставшие неподъемными ноги. Никакой слабости и никаких поблажек. Только не здесь. Только не в этом мире.

В глазах уже начинали плясать цветные круги, когда впереди показалось высокое раскидистое дерево, которое росло на самой вершине. Из моего горла вырвался хриплый вздох облегчения.

Ещё немного, и я буду у цели. Нужно только собрать волю в кулак и не останавливаться.

Я почти добежала до вершины, как справа мелькнула тень. Чьи-то руки схватили меня за талию, и я дернулась в сторону от неожиданности. Моя нога зацепилась за ногу нападавшего, и мы с криками покатились по высокой траве.

- Черт, Анна, мы чуть не убились из-за твоей неуклюжести! - Тео со стоном перекатился на спину и широко раскинул руки. И как ему удалось застать меня врасплох?

- Из-за моей неуклюжести?! - вспыхнула я, - Это ты выскочил на меня из засады как дикий кабан!

Это была наша давняя традиция. Суть её была проста - как можно быстрее добежать от старого ельника до осины на вершине холма. Примерно восемь миль по пересечённой местности. За два года мне ни разу не удалось выиграть. Тео был намного выносливее и быстрее меня. Раньше я оправдывала себя тем, что в детстве меня учили только готовить, шить и вести домашнее хозяйство, в отличие от Тео, для которого физический труд был привычнее.

Но сегодня всё было по-другому. Сегодня я была уверена, что смогу его обогнать. До победы оставалось от силы десять шагов.

Меня охватило раздражение. Между нами была всего пара футов, и я попыталась пнуть его ногой. Сделать это оказалось не так-то просто.

Увидев мои жалкие попытки, улыбка Тео стала еще шире. Я всё ещё размахивала ногами в воздухе, как вдруг, он схватил меня за щиколотку и резко потянул.

- Что ты...

Тео навалился на меня сверху, и я забыла, что хотела сказать. Его длинные светлые волосы упали на лицо. Темно-серые глаза смотрели насмешливо и внимательно. Из-под ворота рубашки выбился черный шнурок с металлической подвеской в виде полумесяца, внутри которого находилось маленькое солнце. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не пялиться на его ключицы и ниже, где за отворотом ткани отчетливо прорисовывались мышцы.

Тео пробежал взглядом по моему лицу, чуть дольше задержавшись на губах. Я ощутила, как разгоряченные после бега щеки гуще залились краской.

Губы парня тронула легкая усмешка, а в глазах появился знакомый блеск, от которого по телу пробежали мурашки. Тео наклонился ко мне. Медленно. Мучительно медленно.

Дышать стало сложнее. Мы были так близко друг к другу, что я почувствовала жар, исходящий от его кожи, и легкий аромат хвои и соли, пропитавший рубашку. Я невольно приоткрыла губы навстречу его губам. Наше дыхание смешалось, и у меня закружилась голова.

Тео протянул руку, и внутри меня все замерло в ожидании его прикосновения. Однако, вопреки моим ожиданиям, его рука потянулась дальше, куда-то мне за голову.

- Смотри-ка, Эттиола, - он сорвал и поднёс к моим глазам высокое растение, украшенное россыпью белых цветков. - Ты чуть её не раздавила, пока каталась по земле.

Я резко выдохнула и попыталась подавить раздражение и ... разочарование. Пришлось до скрипа сжать челюсти, чтобы не высказать всё, что я думаю об этом засранце. Видимо, выражение моего лица было красноречивее любых слов, потому что Тео вдруг засмеялся.

- А ну немедленно слезь с меня!

Я попыталась вырываться с усиленным рвением, отчего смех Тео стал только громче.

- Ты что, обиделась?

Я хмуро взглянула на его улыбающееся лицо, загорелую кожу, с россыпью светлых веснушек, широкие скулы, ямочку на правой щеке и мягкие губы. Губы, о прикосновении которых мечтала несколько мгновений назад.

- Мне кажется, ты разочарована. - Тео склонил голову набок и сощурил свои серые глаза. - Ждала, что я тебя поцелую?

Он еще и издевается!

Тихо ругнувшись, я попыталась перекатиться, чтобы вырваться из его цепких рук. Тео легко уступил. На какое-то время я оказалась сверху, но парень завалился набок, и я вновь ощутила, как моё тело прижали к земле.

- Если ты сейчас же не слезешь, то я...

Договорить я не успела. Окончание фразы затерялось где-то между наших губ.

Неожиданный поцелуй выбил воздух из лёгких. Его язык раздвинул мои губы, и эта внезапная настойчивость заставила моё тело обмякнуть в его сильных руках. Тео запустил пальцы мне в волосы. По телу пробежала горячая волна, и я выгнулась, стараясь теснее прижаться к нему. Его руки, блуждающие по моей талии, оставляли после себя дорожку пылающей кожи. Поцелуи Тео спустились к шее, и когда он коснулся языком нежной кожи, с моих губ сорвался тихий стон.

Тео резко втянул носом воздух и сильнее прижал меня к себе. Край моей рубашки выбился из-за пояса брюк. Я вздрогнула, когда его ладонь наткнулась на складки ткани и скользнула по обнажённой коже вдоль спины.

Нам стало жарко от смелых поцелуев и прикосновений. Внезапно одежда начала казаться чем-то лишним и чужеродным. Я подхватила края ткани и стащила рубашку через голову. Вслед за ней полетела вторая.

Тео на секунду замер надо мной, и я залюбовалась тем, как потрясающе он сложен. Выступающим узором мышц на его напряженных руках и животе, тонким шрамом на правом боку и гладкой бронзовой кожей.

- Кажется, не только я восхищен видом.

Голос Тео прозвучал низко, как раскат весеннего грома. Я подняла глаза. На меня смотрели два темных озера, наполненных животной, почти осязаемой, страстью. Они скользили по моему телу, и я боролась со стыдливым желанием прикрыться.

Кончиками пальцев я мягко коснулась его груди, затем плеч, обхватила руками шею и притянула Тео к себе для нового поцелуя. Прикосновение кожи к коже отозвалось во мне новыми ощущениями. По животу пробежал электрический разряд, и я едва сдержала очередной стон.

Вспыхнувший между нами пожар с каждой секундой разгорался сильнее, грозя сжечь нас дотла. Каждый нерв в теле был натянут до предела. Я сама стала словно натянутая струна, звенящая от напряжения в его объятиях.

- Боги, Анна, это просто невозможно.

Его горячее дыхание опалило мне щёку. Из головы улетучились все мысли, оставив лишь тягучее, как патока, желание. Затуманенный рассудок сопротивлялся слабо, охваченный примитивными инстинктами, но где-то глубоко зазвенел предупреждающий колокольчик. Я знала, что нужно сделать. Что я должна сделать.

- Прошу...

Его сдавленный стон привёл меня в чувство, и я наотмашь ударила его по лицу. Голова Тео дернулась, и он упал в траву слева от меня.

Я тяжело дышала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. В ушах пронзительно звенело, будто эта оплеуха достигла и моей щеки.

Это было близко. Еще немного, и мы бы не смогли остановиться. От запоздалого осознания по спине пробежал неприятный холодок. Мы оба знали о возможных последствиях нашего беспечного поведения. И оба понимали, чем нам грозит подобная слабость. Мне повезло, что на месте Тео не оказался другой мужчина. Хотя, если бы это произошло, я бы, скорее всего, разделила судьбу своей матери.

Ветер обдувал разгоряченную кожу, которая без тепла объятий мгновенно покрылась мурашками. Рубашка лежала неподалёку. Я подскочила и торопливо оделась, с досадой вспоминая, что снять её было моей инициативой.

За спиной послышалась возня. Я повернула голову и встретилась взглядом с Тео. Он уже успел одеться и теперь сидел, скрестив ноги, и потирал горящую щеку. Мне стало стыдно, так же, как и всегда. Тео улыбнулся мне, и я попыталась выдавить ответную улыбку.

- Спасибо, Анна, - он подмигнул и слегка скривился, ощупывая щеку. - Это было как нельзя кстати.

Солнце успело подняться над горизонтом. Край солнечного диска показался над высокой травой, и по холмам разлилось золотое сияние нового дня.

С вершины холма, на котором мы сейчас находились, открывался впечатляющий вид. Бархатная зелень целой цепи холмов, уходила на север. Яркими пятнами краски выделялись хаотично разбросанные островки луговых цветов. В низинах клубился прозрачный туман. Подсвеченный восходящим солнцем, он переливался всеми оттенками золотого и розового. На востоке тянулась полоса отвесных скал, окруженная небольшим лесом. А всё, что было слева, занимали поля и посевы. Издали всё это напоминало лоскутное одеяло, уходившее в сторону горизонта. А вот то, что находилось за полями...

Я перевела взгляд дальше и ощутила, как привычно сдавило горло.

Стена.

Каменная стена, высотой 200 футов окружала нас со всех сторон.

Мы жили на Ферме, как и все люди в королевстве. Королевстве, населённом вампирами.

Только мы не были фермерами. Мы были скотом...