Глава 4
Кулак рассёк воздух и врезался в наполненный песком мешок. Затем ещё раз. И ещё. Удары сыпались не прекращаясь до тех пор, пока у меня не начали гореть мышцы.
– Проклятье!
Мой крик разрезал тишину и затерялся среди деревьев. С каждым движением я чувствовала, как боль, злость и отчаяние, накопившиеся внутри меня, выплёскиваются наружу. Я давала выход своим эмоциям, чтобы они не разрушили меня изнутри. Капли пота градом текли по лицу. Дыхание стало отрывистым и резким. Я сделала ещё пару ударов, вложив в них последние силы, и со стоном упала на землю.
Мешок с тихим скрипом раскачивался на ветке. Моя истерика не произвела на него никакого впечатления.
– Ну что? Выпустила пар?
Позади меня раздался знакомый голос. Я приподнялась на локте, чтобы разглядеть девушку за моей спиной. Рейвен вышла из-за деревьев и окинула меня насмешливым взглядом.
Её темные волосы, едва доходившие до подбородка, были заплетены в мелкие колоски. На лице с резко очерченными скулами и тёмными бровями ярко выделялись большие карие глаза. На ней были брюки, плотно обтягивающие длинные крепкие ноги, и темно-красный топ с высоким горлом без рукавов.
Рейвен тоже была Первенцем. Её дом располагался прямо перед домом Виктора, поэтому в детстве мы часто играли вместе.
Как и все девушки, в 18 лет она вышла замуж. И хотя им с Эллиотом оставалось буквально пару месяцев до 21 года, детей они так и не завели. В Поселении говорили, что они не могут иметь детей из-за проблем со здоровьем. С другой стороны, про нас с Тео говорили так же. У меня хватало мозгов не обсуждать это с Рейвен. Несмотря на подобие дружбы, установившейся между нами, я не знала, можно ли ей доверять.
– Немного.
Я неохотно поднялась с травы и поморщившись встряхнула руками.
Рейвен сняла с плеча сумку, достала из неё небольшую флягу и сделала пару глотков.
– Давно ждёшь?
Я пожала плечами.
– Не очень.
– Если ты устала, то лучше даже не начинать. – Она снисходительно осмотрела меня с ног до головы. – Ты же знаешь, что я не буду поддаваться?
Наверное, выглядела я сейчас и вправду не очень.
– Я в порядке.
– Отлично, тогда начнём. – Рейвен вышла в центр небольшой поляны и встала в стойку. Она поманила меня кончиками пальцев и с усмешкой протянула: – Пришло время надрать тебе задницу.
Я блокировала выпад Рейвен, нацеленный мне в лицо, когда её левый кулак впечатался мне в живот. Из меня разом выбило весь воздух. Я сделала два неуверенных шага назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.
Рейвен смахнула со лба капли пота и довольно оскалилась.
– Поздравляю, ты уже не валишься на землю от каждого удара.
– Звучит обнадеживающе.
Я с трудом разогнулась и попыталась не морщиться от боли.
– Ты же хотела научиться драться. Тогда придётся попотеть. Ничего в этой жизни не даётся легко.
– Знаю, – огрызнулась я.
Прошлой осенью я нашла Рейвен на этой самой поляне. В этой глуши я оказалась случайно, сразу после известия о беременности Сесиль.
Я почувствовала, как во мне снова поднимается горячая волна ненависти, вперемешку с горечью и болью. Ещё один несчастный малыш. Маленький и беззащитный, пришедший в этот мир в качестве жертвы. Горло сжали невидимые тиски. Я почувствовала, как в глазах собираются слёзы и выскочила из дома.
Я бежала настолько быстро, насколько хватало сил. Слёзы застилали глаза. Солёные капли скатывались по щекам и разбивались о бьющий в лицо воздух. Мне был ненавистен этот мир, эта Ферма, эта жизнь. Сколько ещё боли я смогу выдержать? Скольких людей мне предстоит потерять? Иногда мне казалось, что не было смысла затягивать. Мёртвым не нужно беспокоиться о живых. Возможно, смерть стала бы моим обезболивающим.
Широкая дорога сменилась лугом, за ним последовала тропа среди горбатых спин холмов, за которой шёл густой лес.
Встречный ветер выдувал все мысли из головы. Я несколько раз спотыкалась, падала, сдирая в кровь колени и руки. Затем, пошатываясь поднималась и бежала дальше.
Я не знала, сколько точно прошло времени, когда я вышла на край поляны и в изнеможении рухнула на траву. Стук крови в ушах заглушал мысли, от которых я так мечтала избавиться.
Через пару минут мой затуманенный взгляд зацепился за необычный предмет. На противоположной стороне поляны на ветке, примерно в пяти футах над землёй, раскачивался плотно набитый продолговатый мешок.
Я, пошатываясь, села и с тревогой огляделась. Клочок земли был совсем небольшим и напрочь лишённым растительности. Земля в центре была вытоптана, будто по ней часто ходили люди.
Справа раздался шорох и из-за кустов появилась девушка. Я без труда узнала свою соседку. Увидев меня, она на мгновение замерла. Её брови удивлённо взлетели вверх.
– Привет. – Слова больно царапнули горло, и я поморщилась.
– Ну, привет. – Рейвен окинула меня изучающим взглядом. – Не думала, что кто-то из Поселения сможет забраться так далеко.
– Я и сама не ожидала.
Рейвен пересекла поляну, бросила в траву небольшую сумку, скинула с себя лёгкий плащ, и повесила его на маленький сучок. Действие было настолько механическим, будто она проделывала его уже сотню раз. Подозреваю, что так оно и было.
В Поселении ты почти всегда находишься среди людей. Тишина и одиночество явно не то, что можно там найти. Каждому нужно немного спокойствия. Хотя бы иногда. Я не хотела быть той, кто нагло вторгается в чужую жизнь.
– Кажется, я нашла твоё секретное место. Извини, если потревожила… – Последние слова дались особенно тяжело, и я зашлась лающим кашлем.
– Может, тебе воды?
Я прижала ладонь к губам и энергично закивала.
Рейвен покопалась в сумке, выудила из неё небольшую фляжку и подошла ко мне. Я с благодарностью протянула руку и сделала пару больших глотков.
– Эй, потише, принцесса, – Рейвен усмехнулась и села рядом со мной, – ты здесь не одна.
Я с трудом оторвалась от фляги и с облегчением вздохнула.
– Спасибо.
– Не за что. – Она забрала флягу из моих рук и тоже сделала пару глотков. – Такое чувство, будто за тобой гнался вооружённый отряд. – Она еще раз усмехнулась. – Решила заняться спортом?
Я привалилась спиной к дереву неподалёку и устало потёрла лицо руками.
– Пыталась убежать от проблем.
– И как успехи?
Могло показаться, что она издевается. Но я услышала в её голосе горечь.
– Паршиво.
Какое-то время мы сидели в тишине. Высоко в ветвях деревьев пели птицы. Их темные силуэты иногда мелькали на фоне ослепительно-синего неба. Лес дышал и наполнял пространство звуками. Едва слышными скрипами, тихим шелестом, сухими щелчками. Среди деревьев мелькнула бурая шерсть мелкого зверька и тут же затерялась в кустах.
Я прикрыла глаза всего на мгновение и сама не заметила, как уснула.
Когда я проснулась, то обнаружила, что лежу на траве, свернувшись калачиком. После пробежки и сна в неудобной позе тело отозвалось резкой болью. Казалось, что меня гнали сюда пинками от самых ворот. Я осторожно расправила плечи, постаралась размять затёкшую шею и огляделась.
На другом конце поляны стояла Рейвен. Её кисти были плотно обмотаны тонкими полосками ткани. Девушка методично наносила удары по мешку. Лицо её было жёстким и сосредоточенным.
Я с удивлением обнаружила, какими жилистыми и рельефными были её руки. При каждом ударе под кожей перекатывались развитые мышцы.
– Я не стала тебя будить. – Рейвен продолжала колотить мешок, не поворачивая головы. – Решила, что тебе нужен отдых.
Я посмотрела на круг неба над головой и постаралась определить, как близко к горизонту сейчас находится солнце.
– Долго я спала?
– Час, может полтора, не дольше.
– Сколько отсюда до Поселения?
– Три часа, если идти быстро и без привалов.
Рейвен ударила ещё пару раз и с облегчением упёрла руки в бока.
– Хочешь попробовать?
Я посмотрела на неё с непониманием. Девушка махнула головой в сторону мешка.
– Можешь представить, что этот мешок и есть твои проблемы. – Она похлопала ладонью по холще и улыбнулась мне. – Зачем бегать от проблем, когда можно хорошенько им навалять.
Со временем колотить мешок стало недостаточно, спустя пару месяцев Рейвен предложила альтернативу. Уж не знаю, что именно двигало ей в этот момент. Мы почти не разговаривали, только обменивались ничего не значащими короткими репликами. Никто не пытался лезть другому в душу. У нас была общая маленькая тайна и мы были благодарны друг другу, что она и оставалась таковой.
Встречаясь в Поселении, мы продолжали сдержанно здороваться и проходили мимо. На первый взгляд, всё, что нас связывало – общее детство и довольно похожая судьба. Может Рейвен приходила на поляну выплеснуть разочарование от очередной неудачной попытки завести ребёнка. А может, как и я, старалась справится со страхом и неизбежностью последствий своего выбора.
Рейвен дала мне несколько минут на передышку, прежде чем ударить вновь. Блок, блок, разворот, выпад. Движения напоминали танец, наполненный болью и опасностью, но от этого еще более захватывающий. Рейвен стремительно сократила расстояние между нами и попыталась зайти мне за спину. Я крутанулась на пятках, уходя от опасной близости. Не хотелось снова испытать её удушающий приём.
По лицу Рейвен скользнула довольная улыбка.
– Быстро учишься, принцесса.
Пришла моя очередь улыбаться. Я нанесла удар, за ним ещё один. На третьем ударе Рейвен легко скользнула в сторону. Тело, не встретив сопротивления, повело влево. Я неловко оступилась, проклиная себя за неосмотрительность. Так глупо попасться. Опять.
Рейвен с готовностью шагнула мне за спину и сделала подсечку. Колени подогнулись, и я неуклюже рухнула на землю.
– Хотя, – усмехнулась она, – беру свои слова назад.
Второй раз за день я забыла, как дышать. Удар пришёлся на спину и мне потребовалось время, чтобы кислород вновь стал беспрепятственно поступать в лёгкие.
– Иногда я сожалею о том дне, когда встретила тебя здесь. Я скоро потрачу все запасы на мази от синяков и ушибов. Айша уже, наверное, всем растрепала, что Тео меня бьет. – Я вспомнила каким взглядом хозяйка аптеки наградила моего мужа в последний раз. Вряд ли она могла подумать о том, что я добровольно каждый четверг позволяю избивать себя. Я со смехом перекатилась на бок, и тут же скривилась, схватившись за бедро. Завтра на нём расцветёт очередной синяк.
– Не ври. – Рейвен протянула руку и помогла мне подняться. – Я знаю, что тебе это нравится. – Её карие глаза задорно блеснули.
С этим было сложно поспорить. Тренировки с Рейвен, гонки по лесу с Тео – всё это стало неотъемлемой частью меня. Попытка обрести контроль над своей жизнью и над своими чувствами.
А ещё – это была надежда.
Слабая, призрачная, до смешного наивная, но всё же. Я понимала, что, как бы быстро я не бегала, как бы яростно не сражалась, мне никогда не одолеть своих истинных врагов. Не убежать, не отбиться, не спрятаться. Не уничтожить.
Я ненавидела быть слабой. Быть человеком. Моё бессилие злило меня почти так же сильно, как равнодушие Сесиль. Как безразличие Виктора. Высокомерие Делоны. И рабская покорность всех нас вместе взятых.
– Ну что, закончим на сегодня?
– Да. У меня вечером смена в доме Элоиз. – Я оглядела свою мокрую грязную рубашку и брезгливо повела носом. Пахло от меня сейчас хуже, чем от свиньи. – Надо успеть помыться и сменить одежду.
Рейвен кивнула и перевела задумчивый взгляд на костяшки своих пальцев.
– Тогда удачи тебе. Я ещё побуду здесь.