ГЛАВА 17
Сладкий приторный аромат тянулся вокруг меня густым покрывалом. Дразнящий, пьянящий каждую клеточку запах приятно обволакивал ноздри и выводил из сна. Я потянулась, не открывая глаз, и блаженно вздохнула. Шелк постели приятно зашуршал, когда я потянулась на запах, со все еще закрытыми глазами.
Лучезарная улыбка расползлась на лице, когда я распахнула большие глаза и увидела огромный букет нежнейших пионов различных оттенков, от молочно-белого до ярко-пурпурного. Цветов было настолько много, что они беспрепятственно свисали с бардовой фарфоровой вазы, переваливаясь через края стеклянного прикроватного столика. Вся цветущая палитра ворвалась в легкие, когда я зарылась носом в тончайшие лепестки и вдохнула сладчайшего аромата. Рядом с вазой лежала записка, аккуратно сложенный лист пополам, и маленькая коробочка, отделанная белоснежным ворсистым бархатом.
Сердце мгновенно забилось быстрее, а воздух перестал поступать в легкие. В этой коробочке наверняка лежало что-то маленькое и драгоценное, ведь больше туда ничего не положишь. Я аккуратно подняла дрожавшими пальцами тонкую бумагу и развернула ее.
«Злата, я не знаю, как к этому ты отнесешься. Я надеюсь, у тебя хватит сил не оттолкнуть этот подарок. Хотя, это даже не подарок, а скорее приглашение, приглашение впустить тебя в свое сердце и семью».
Отложив записку, я взяла коробочку и перед тем, как открыть, провела несколько раз пальцами по мягкой поверхности. Я изумилась, а сердце замерло в предвкушении, когда на шелковой подушечке обнаружила золотое колечко. Большой удлиненный черный камень переливался мириадами огней радуги, заключенный в плен под тонким изящным узором из золота в виде буквы «Л». Пальцы потянулись к этой неземной красоте и осторожно провели по замысловатому узору на драгоценном камне. Чтобы оторвать взгляд от кольца и дочитать записку до конца, мне пришлось до боли закусить губу.
«Этот камень, на который, я уверен, ты сейчас смотришь, редкий черный бриллиант. Носить кольцо с таким камнем имеют право только Повелители линии Люцифера и члены его семьи. Я, конечно, ни к чему тебя не обязываю, но был бы очень рад, если бы ты приняла его и надела. Оно даст тебе защиту, когда меня рядом не будет. Никто не сможет причинить тебе вред, пока оно будет на тебе. Ведь тогда этот вампир пойдет против Повелителя, а значит и против всех линий. Надеюсь, ты меня поняла, Злата. Твой навеки Влад».
Челюсть гулко упала на пол, когда я перевела взгляд на кольцо. Что это всё значит? Потом я еще несколько раз перечитала записку, и каждый раз на последних трех словах, сердце замирало. Он приглашал меня в свое сердце, но одновременно ни к чему не обязывал. Как так? Влад давал мне выбор? Или время, чтобы подумать? Но как тут думать, если мозги упали на пол вместе с челюстью?! И что значит, «когда меня не будет»? Он собирается уехать? Или уже уехал?
И только сейчас я поняла, что находилась в своей спальне. Многочисленные цветы, стоявшие на полу посередине комнаты, не сравнятся с роскошным букетом на столике, опьянившем весь воздух. Я рассеянно обвела задумчивым взглядом изящное убранство и встала, оправив задравшийся подол ночной рубашки. Мысли в голове неслись с такой скоростью, что, казалось, остановить их сможет только горячий свежий душ.
Через полчаса, освежившаяся, я завязала волнистые золотистые волосы в высокий хвост и надела джинсы с удобной длинной белоснежной туникой с надписью: «Дорогу Королеве». Время тянулось слишком медленно, но я всё еще была на работе, и она не могла ждать. Я и так много проваляла дурака, учитывая, что спала прямо на работе и должна была сутками заниматься интерьером и уборкой. Так что, ноги в руки и вперед, навстречу приключениям!
Проходя мимо кровати, взгляд невольно остановился на бархатной коробочке. Закусив губу, я посмотрела обратно на дверь и тяжело вздохнула. Но не могла я просто уйти, не взглянув еще раз на эту безумную красоту. Пальцы, словно в замедленной съемке, бережно взяли кольцо и покрутили. От бриллианта исходила глубинная тьма, пытавшаяся затащить в свои шелковые ненавязчивые оковы. Эта тьма напомнила мне черные глаза Влада, особенно когда он злился, и черный узкий зрачок полностью поглощал темную зелень нахмуренных глаз.
- Что это там у тебя? – раздался за спиной восторженный голос Виктории, и я подпрыгнула, чуть не выронив кольцо. Чтобы это предотвратить, я надела его на безымянный палец и повернулась к рыжей фурии.
- И тебе привет, дорогая. Как дела? – непринужденно спросила я, прикрыв кольцо другой рукой.
Но Виктория была на своей волне, в принципе, как и всегда.
- Это что-то невероятно блестящее! – Вдруг ее глаза расширились, и она прикрыла рот рукой. – Не может быть. Держите меня. Это кольцо?
Я тяжело вздохнула и показала руку. От яркого света черный бриллиант неотразимо сверкал, переливаясь мириадами огоньков.
- Мать моя женщина! Это же... - Виктория так сжала мою руку, что пальцы онемели. – Какая красота, - восторженно промурлыкала она и лучезарно улыбнулась.
Мгновение она пристально смотрела на кольцо, проводя тонкими пальчиками по золотой обводке, а потом уставилась на меня, недоуменно выгнув брови.
- И когда это произошло? Почему я пропустила? – Обиженные нотки в голосе заставили меня улыбнуться.
- Произошло что? – наигранно спросила я и обошла вокруг Виктории, намеренно показывая кольцо.
- Когда Влад сделал тебе предложение?
Я мгновенно замерла на месте и ошарашенно посмотрела на нее.
- Что, прости? – Подруга нахмурилась и недоверчиво скрестила руки на груди. – Он не делал мне предложения. Прочти записку. – Я указала на вазу с цветами и посмотрела еще раз на кольцо, пока Виктория, словно пуля, сорвалась с места и пробежалась сверкающими зелеными глазами по листку бумаги.
- А где, я предлагаю тебе руку и сердце? – спросила звезда, сверля записку.
- Нет там такого. И с чего вообще должно быть?
Подруга на секунду подняла глаза и посмотрела на меня, укоризненно выгнув бровь.
- Ты же любишь его.
- И что? – выпалила я и тут же наткнулась на широкую улыбку.
- Созналась, - лукаво протянула звезда и свернула листок.
Я состроила злющие глазки и плюхнулась на диван, отчего звук скрипа кожи заполонил образовавшуюся тишину.
- Ну, знаешь, это серьезный шаг с его стороны, Злата. Значит следующий – предложение.
- Он там написал, что ни к чему не обязывает, а просто хочет, чтобы я носила это кольцо.
- Цитирую, «это не подарок, а приглашение впустить тебя в сердце и семью». – Виктория насупилась и провела рукой по огненным кудряшкам.
- Ну ладно, не суть, - заключила она, спустя время. – Вернется, и посмотрим, что он будет делать.
- Вернется? Он уехал? – удивилась я и поддалась вперед.
- Ну да. Он с Игорем и Ириной уехал на несколько дней. Так что за тобой буду присматривать я и Алекс.
- Потрясающе, - выдохнула я и почувствовала, как сердце слегка сжалось от тоски.
- Ну что, милая. Чем займемся? – Подруга лукаво подмигнула, заговорщически улыбнувшись. И я поняла, что эти дни пройдут прекрасно. Ведь, когда мы со звездой вдвоем, то берегись весь мир. Мы грядем!
Три дня пролетели практически незаметно. И это неудивительно, ведь их я провела с самым изумительным и родным человеком на свете. Благодаря совместным усилиям, большинство комнат второго и третьего этажа кардинально изменились. Следует признать, что командовать людьми у Виктории получалось гораздо лучше. Видимо, это было у нее в крови. Я бы не хотела работать под ее зорким взглядом, ведь она следила даже за тем, под каким углом рабочие заносили мебель в дом. А мне достаточно было лишь проверить, всё ли привезли и правильно ли расставили. Именно благодаря строптивому и упрямому характеру подруги, мы обустроили почти два этажа.
А на первом рабочие старательно выкладывали фонтан, возвышавшийся рядом с лестницей до самого второго этажа. Спорить о ненадобности его в доме я даже не решилась. Ведь в итоге Вика или обидится, или мы с ней поругаемся. Вечерами мы заказывали из ресторана вкуснейшую еду и уминали ее под одеялом, греясь у камина. Всё было даже лучше, чем я себе представляла. Но, когда тяжелое полотно ночи устилало небо, меня терзал страх за Влада. Я понимала и знала, что больше он не позволит такому случиться, но сердце разве заставишь не переживать и спокойно биться без замираний...
- Если он сейчас еще раз принесет букет, то я его не впущу. Ну, сколько можно? – ворчала Вика, буравя недовольным взглядом из окна подъехавший мерседес Алекса.
Я перевернула страницу журнала, даже не посмотрев в ее сторону, и сделала очередную пометку в блокноте. Выбрать подходящий дизайн фонтана оказалось очень сложно. Я бы сказала, что выбор – это бешеная нагрузка на воспаленный мозг, разрывающая его на множество неподходящих вариантов. Ведь, если тебе что-то понравится сразу, то выбирать уже не придется.
- Он выходит, - тихо произнесла звезда, прислонившись ладонями к стеклу.
Алекс приезжал к нам раз в день, обычно перед сумерками. Но сегодня он что-то рановато... И каждый раз привозил букет прекрасных пионов. Не знаю, почему, но это дико бесило подругу. Однажды она даже кинула ему букет в лицо. Я мысленно усмехнулась и расплылась в улыбке, представив удивленные карие глаза и жест, каким он смахнул с лысины лепестки цветов. Это было восхитительно и очень смешно!
- Нет, ну что за нафиг? – Виктория так сильно ударила по окну кулаком, что стекло задребезжало, а я невольно подняла взгляд.
- Опять? – коротко спросила я, и уголки губ приподнялись в улыбке.
- Как ему объяснить, что мы обе заняты, и у него нет шансов?
- С чего ты взяла, что он на кого-то претендует? – спокойно спросила я и вернулась к журналу.
Виктория шумно выдохнула и усмехнулась.
- Я тебя умоляю. Знаешь, сколько стоят пионы, особенно зимой? – Я отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от записей. – Вот, а я знаю. И поверь мне, он не стал бы просто тратить таких денег на цветы.
- Если, конечно, их у него не слишком много, - обреченно выдохнула через некоторое время звезда, и я рассмеялась.
Я отложила журнал в сторону и направилась к двери, чтобы встретить гостя. Всю дорогу до холла подруга жужжала над ухом, что запихнет лепестки ему куда подальше и разрисует фломастером лысину. Каждое ее предложение становилось всё более изощренным и изощренным, и мне пришлось до боли прикусить внутреннюю сторону нижней губы, чтобы не рассмеяться.
Когда мы завернули на лестницу, ведущую в холл, Алекс уже стоял у порога, смахивая снег с кашемирового длинного пальто. Виктория замерла, сильно стиснув рукой перила, на что я ее лишь ободряюще похлопала по плечу и засмеялась.
- Дамы, добрый день, - весело произнес Алекс, как только заметил нас.
- Привет. Что-то ты сегодня рановато. – Я лучезарно улыбнулась, чувствуя кожей, как волнами сочился гнев из Виктории.
- Вечером у меня дела. Я вас отвлек? – обеспокоенно спросил вампир и посмотрел на подругу. – Такое впечатление, что ты хочешь съесть меня, - заметил он и усмехнулся.
Я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Хотя, наверное, это только мне было смешно, когда Вика злилась. Сейчас, когда она стала вампиром, ее глаза стали щуриться сильнее и ярче сверкать. И это наводило ужас на окружающих. Но не на меня...
- О, ей просто обидно. Она так хочет, чтобы ей подарили такой же букет. – Я кивнула на цветы и озорно подмигнула ему. – А ты приносишь его только мне.
Даже не оборачиваясь, я могла сказать с вероятностью в миллион процентов, что Виктория ошарашенно уставилась на меня, сощурив злющие зеленые глазища, приоткрыв рот с острыми клыками.
Звонкий смех разлился по комнате, и Алекс провел рукой по лысине.
- Ну что ж, в таком случае, это тебе. – Вампир протянул букет Вике, еле сдерживая смеха. – Но я скажу Игорю, что его девушке нравятся пионы.
Лукавая улыбка расползлась по лицу Алекса, и он заправил руки в карманы расстегнутого пальто. Я сделала ужасную вещь, и потом Вика меня побьет. Но сейчас это было так весело, смотреть, как она до треска костей сжала кулаки и, собрав самообладание, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась, трухнув огненными кудряшками.
- Спасибо, Алекс, - протянула Вика, сжав в охапку пушистый букет розовых пионов. – Если что-нибудь скажешь Игорю, я убью тебя, - тем же веселым тоном произнесла подруга, на что вампир рассмеялся, утерев пальцев слезу.
- Я обожаю вас. Никогда мне не было так весело.
Интересно, а сколько лет Владу, промелькнула внезапная мысль в голове.
- А кстати, - задумчиво протянула я. – Как убить вампира?
Я только сейчас поняла, что практически ничего о них не знала. Я только знала, и то это были мои наблюдения, что вампиры не сгорали на солнце, хорошо ориентировались в темноте, относительно быстро исцелялись, могли быстро двигаться и обладали огромной силой. Больше ничего.
Серые глаза ожидающе уставилась на Викторию, а потом на Алекса.
- Я тебе расскажу. Пойдем, - улыбнувшись, сказал лысый и подал руку.
- Мне нужно одеться, подожди.
Я почти уже развернулась, чтобы подняться и надеть шубу, но вампир схватил меня за руку, вынудив остановиться.
- Не стоит. – Он снял пальто и предложил мне.
Я вопросительно выгнула бровь и посмотрела на звезду. Но она лишь пожала плечами и испарилась, цокая каблуками по белоснежному мрамору.
- Хорошо, - ответила я и позволила надеть на себя пальто.
Оно пришлось мне слишком велико, полы тянулись сзади по земле длинным шлейфом, а рукава опустились до бедер. Но зато было очень тепло. Даже слишком.
Мы вышли на улицу, и пронизывающий колкий ветер мгновенно окутал нас, принеся с собой ворох пушистых снежинок. Будучи в пальто я невольно поежилась, спрятав нос в меховой воротник, а Алекс, наоборот, расправил плечи и потянулся, нисколько не вздрогнув от холода.
- Тебе разве не холодно? – спросила я, когда мы обошли дом и завернули в заснеженную аллею.
- Холодно, - беспечно ответил вампир и пожал плечами. – Но я привык.
- Закаленный что ли?
- Можно и так сказать. – Алекс натянуто улыбнулся и устремил взгляд карих глаз в снежную даль.
Казалось, он задумался о чем-то своем, личном. И я не стала больше поднимать эту тему. Улыбка поникла на его лице, и желваки заходили ходуном. Что бы это ни было, ему не хотелось об этом говорить. Я подкинула носом сапожка рыхлый снег, тут же смешавшийся с ворохом снежинок, и осторожно произнесла:
- Ты обещал рассказать, Алекс. Не увиливай.
Он мгновенно улыбнулся и посмотрел на меня.
- Конечно. – Алекс потянул за ветку вишни, и снег мгновенно осыпался на меня, попав даже за воротник.
- И желательно быстрее, - шикнула я, отряхивая волосы от снежинок.
Алекс засмеялся и поднял руки в оправдании.
- Вампира можно убить, лишь вырвав сердце. Ну, или сделать так, чтобы в него попал жидкий азот.
- Жидкий азот? – переспросила я, ступая за вампиром по следам в рыхлых сугробах.
- Да. Он разорвет его изнутри на миллионы замерзших осколков.
- И вы этого не боитесь? Азот может достать даже человек.
- Боимся. Но в Кодексе сказано, что запрещено хранить жидкий азот в доме или любых других владениях. Хранение и применение его против высшего, наказывается смертной казнью.
- А какие слабости есть?
Алекс резко остановился и, повернувшись, посмотрел на меня, вопросительно выгнув бровь.
- Какая любопытная!
- Ну, мне же нужно знать. Вдруг пристанет какой-нибудь вампир?
- Пыльца крыльев ангела. Против нее мы бессильны. Мгновенно теряем силы и засыпаем на некоторое время. А вот пыльца крыльев падших ангелов дает некоторое преимущество.
- Например?
- Например, все чувства обостряются, сила возрастает. Но это лишь на время. И, конечно же, пыльца скрывает нас и людей от обзора хранителей, - задумчиво произнес он и пристально посмотрел на меня.
Но я лишь лучезарно улыбнулась и пошла дальше, подкидывая сугробы ногами.
- Ну, а преимущества?
- Сила, обостренное обоняние, улучшенный слух и зрение. Скорость. – Алекс потянул очередную ветку, но я успела вовремя уклониться. - Но это не значит, что мы можем бегать со скоростью сто двадцать километров в час, - поспешно добавил вампир и усмехнулся.
- Печально. Было бы прикольно, - наигранно вздохнула я.
- Обращенные вампиры слабее рожденных. Ну а Повелители сильнее всех. В них течет кровь создателей.
- Насколько сильнее?
- Влад владеет принуждением, например.
- Принуждением? – удивленно переспросила я.
- Да, он может заставить тебя сделать то, что хочет он. И вампира тоже.
Ноги застыли на месте, не желая больше идти вперед, и я задумалась. А что, если это Влад всегда меня принуждал и целовал? Что, если это он хотел, чтобы я влюбилась в него? Но кровь то я дала ему сама, он же был без сознания. Хотя, говорил, что слышал всё...
- Злата? – взволнованно позвал Алекс, и я помотала головой, прогоняя плохие мысли. – Что случилось? Твое сердце сейчас разорвется.
Я натянуто улыбнулась.
- Всё нормально.
И как только вампир отвернулся, нагнулась и набрала в руки снежок. Подкидывая его в ладони, пообещала себе подумать о Владе позже, и со всей силы запустила снежком в вампира. Он попал точно в голову. Да! Я аж подпрыгнула от радости. Алекс резко обернулся и посмотрел на меня, смерив строгим взглядом с ног до головы. А я обернулась назад, делая вид, что не понимала, что случилось.
- Это ты сделала? – спросил вампир, начиная улыбаться.
- Что сделала? – непонимающе спросила я, спрятав руки в карманы.
- Вот это. – И Алекс так быстро набрал снежок и запустил в меня, что я даже не заметила этого.
Завизжав от снежного обстрела, я побежала, что есть мочи, утопая в сугробах к статуе. Как только скрылась за преградой, быстро набрала снежок и, выглянув, кинула в вампира, смеясь и уворачиваясь от встречных крупных снежков. Конечно, у него ручища то огромные, и сила, не как у меня.
Примерно около часа мы бросались снежками, смеялись и резвились, словно дети. Алекс хватал меня за талию и бесцеремонно бросал в сугробы, засыпая снегом. Но я тоже не отставала. Когда он наклонялся, чтобы помочь подняться, то хватала его за рубашку и тут же валяла в сугроб, придавливая телом. В это время мне было легко и весело, но я знала, что, как только попаду в дом, то не только мысли вновь начнут терзать разум, но и закравшиеся сомнения. Неприятные, посылающие желчную горечь по всему телу, сомнения. Но это будет потом, а сейчас нужно закидать лысого вампира снегом. Он сам напросился!