ГЛАВА 18
Горячая пенная ванна стала усладой для тела после снежного обстрела. Я надела шелковую пижаму и отжала махровым полотенцем волосы. Брови взлетели вверх, как только обратила взгляд на Викторию.
- Что ты делаешь? – недоуменно выдохнула я, рассматривая комнату, лишившуюся цветов.
- Не знаю, как тебе, а мне этот запах дико надоел, - буркнула Вика и, сломав очередной букет, запустила его в мусорный пакет.
Я понимающе кивнула, скрыв удивление, ведь пионы мне всё-таки нравились и ни чуточки не надоели.
- Этот запах пропитал мои легкие, - продолжила возмущаться подруга. – У меня уже ...
Но закончить фразу не успела, входная дверь с грохотом открылась и стукнулась о стену. Я невольно подпрыгнула, но тут же легкая улыбка приподняла уголки губ. В дверях стоял Влад. Я так рада была его видеть, что кончики пальцев онемели от волнения. Я еще не понимала, как вести себя в его присутствии, броситься на шею, поцеловать или просто поздороваться.
- Виктория, оставь нас! – грозно рыкнул вампир, и моя улыбка вмиг слетела с губ.
Взгляд пристальных темных изумрудов не покидал моего лица, когда он говорил Виктории, плечи были напряжены до предела, а желваки ходили ходуном. Влад был в ярости, в диком бешенстве.
Звезда, казалось, замешкалась. Она не хотела меня оставлять с ним, когда он был так зол, это было видно по тому, как она отчаянно переводила изумленный, но прищуренный взгляд с меня на Повелителя и обратно.
- Я не... - промямлила Виктория, но договорить не смогла.
- Я сказал, оставь нас! – проорал Влад, сжав что-то в руках.
От крика внутри у меня что-то подпрыгнуло, а от пристального злого взгляда хотелось спрятаться. Я невольно накрыла рукой кольцо на пальце и поежилась, когда Виктория, коротко кивнув мне, вышла, тихонько прикрыв дверь.
Как только мы остались наедине, Влад первым разрушил тишину обвиняющим тоном:
- Что это? – Он протянул руку с какими-то карточками.
Тяжело сглотнув тугой комок, застрявший в горле, я заставила себя пошевелиться и подошла ближе. В руке были фотографии. Я потянулась, чтобы взять их, но Влад демонстративно уронил их, когда моя рука почти дотронулась до глянцевой поверхности.
Он с взглядом хищника и победителя наблюдал, как я присела, чтобы подобрать фотографии, и губы сжались в тонкую линию, когда мои глаза от удивления округлились. На фотографиях были Алекс и я. Они были сделаны очень четко и профессионально. Дрожавшие пальцы бесшумно листали карточки, пока Влад напряженно следил за моей реакцией. На одной фотографии Алекс кружил меня, а я прижала к нему голову, заливаясь смехом, на другой – я сидела на Алексе, а он уткнулся носом мне в шею, но на самом деле он уткнулся в плечо, но на фото это выглядело именно так. На следующей, мы просто стояли в обнимку, и таких еще пять провокационных фотографий. Моменты были подловлены настолько профессионально и удачно, что, казалось, будто мы влюбленная парочка! Но на самом деле мы просто играли в снежки! И ничего больше!
Меня обдало жаром, обжегшим все вены. Мышцы стали ватными, а глаза от удивления и шока чуть не вылезли из орбит. Слова застряли где-то в груди. Я вообще была не уверенна, что способна что-либо объяснить ему.
- Это не то, что ты думаешь, - ошарашенно тихо выдохнула я и посмотрела на Влада. Казалось, мой ответ его еще больше разозлил. – Мы не ...
- Заткнись! – рыкнул вампир и подошел на шаг ближе, впившись черными глазами. – Стоило мне уехать, а ты... - Он осекся, закрыв рот на полуслове, ноздри раздувались, как у быка, а из сжатых губ стали видны острые кончики клыков. – Я открыл для тебя свое сердце...
- Да всё не так было, Влад! – выкрикнула я. Отчаяние захлестнуло, словно цунами, разнеся по телу дрожь, он же даже выслушать не хочет. Накрутил себе, бог знает что!
- Повелитель! – гневно процедил он, еле сдерживая себя.
Вот значит, как! Повелитель он теперь! Почему нельзя просто выслушать? Спокойно молча постоять полминуты, послушать и поверить. Это так трудно? Кто-то захотел очень сильно подставить меня перед Владом. Но я бы никогда его не предала. Я же... Я люблю его!
Гнусное, тягучее молчание, словно мёд, протянулось между нами, прерываемое лишь тяжелыми выдохами Влада и моим бешеным сердцебиением. Черные глаза смотрели с отвращением, а уголок губ приподнялся в ехидной усмешке. Он презирал меня! А я ведь ничего даже не сделала, чтобы так убивать одним взглядом. Отчаяние с такой силой захлестнуло, что я готова была разразиться слезами. Но он и их не поймет.
Из груди вырвался глубокий вздох, и я попыталась еще раз.
- Я никогда бы... Я не... - умоляющим тоном попыталась объяснить, а потом в следующую секунду полетела на пол от звонкой пощечины.
Острая жгучая боль мгновенно охватила щеку. Фотографии, словно отцвётшийся одуванчик, разлетелись по полу и замерли без движения. Влад ударил меня! Стальные глаза остекленели от подступивших слез, и я посмотрела на него. Но вампир победно ухмыльнулся и, развернувшись на пятках, вышел, громко хлопнув дверью.
Время остановилось, замерло, вместе с моим сердцем. Мысли слиплись в желейную кашу, мраморный пол приятно холодил, а щеку жгло адским пламенем. Пощечина отрезвила меня, вывела из розовой пелены благоговения и любви. Как я могла влюбиться в этого безжалостного вампира? Что я от него ждала? И зачем столько всего выдумала в своей маленькой тупой головке? Разве он способен любить? Нет! Разве мне мало было видеть, как он чуть не убил девушку и вампира лишь за то, что они полюбили друг друга! Оказывается, мало! Мне еще зрелищ захотелось! Он даже выслушать не захотел.
Сердце разбилось на осколки, когда погибли родные. Но я сумела его собрать и отдать Владу. Мне казалось, что это навсегда, навеки. Но пощечиной он взял склеенное сердце и со всей силы ударил о белоснежный мраморный пол, вновь разбив его на миллионы осколков. И теперь вряд ли я смогу его вновь склеить. Ведь чем чаще ты клеишь разбитую фигурку, тем шрамы становятся виднее, и, в конце концов, ее придется выбросить, она больше не склеится, не станет целой и невредимой.
Я не отнимала руки от щеки, устремив взгляд в одну точку, на черный бриллиант на кольце. Зачем быть доброй, искренней, заботливой, нежной, любящей, когда тебя не ценят и даже не могут выслушать? Для кого стараться быть хорошей? В душу плюют с каждым разом всё больше и больше, и я сомневаюсь, сохранились ли какие-то чувства внутри. Я решила для себя, что хватит. Я надену маску. Маску гордости, величия, недоступности, отстраненности и злости. Конечно, для Виктории останусь прежней, но вот для остальных...
У доброго человека внутри, в самом центре теплится теплый светлый огонек. Но это не значит, что у него нет тьмы. Она есть, только затаилась в глубинах и ранах души. И однажды, когда тебя всё достанет, тьма соберется и одновременно двинется прямо к центру. Постигнув огонек, тьма постепенно затушит его, застелив всё непроглядной чернотой.
Моя тьма двинулась. Осталось лишь подождать, когда она достигнет центра, и душа погрязнет в душной непробудной тьме.
Вскоре в комнату влетела Виктория. Она подняла меня, усадила на диван и гладила, словно выброшенного обиженного котенка. Слова почти не доходили до меня, они касались сознания и исчезали, растворяясь в возникшем хаосе в душе. Внутри шел процесс перезагрузки, но состояние желаемого ступора разрывала гноившаяся часть того, что еще не поменялось. И было очень больно, немыслимо больно.
Словно робот, я села на диван и положила голову на плечо подруги. Подвинулась, когда она толкнула меня, автоматически кивнула, когда это нужно было. Слез не было, внутри настолько всё горело от боли, что этот жар выжег их. Наступил тот момент, когда казалось, что я упала в пропасть, и выбраться оттуда шансов нет.
- Милая, поплачь. Тебе станет легче, - прошептала подруга и заправила выбившуюся прядь за ухо.
- Хотя нет, не вздумай реветь! Этот козел не стоит твоих слез, - спустя время, крикнула звезда, отчего я внутренне содрогнулась.
Мне так хотелось его любви, ласки и заботы. Но в ответ получила лишь удар, удар по лицу, изменивший всё навсегда. Какая ирония!
Когда в дверь тихо постучали, я даже не обратила ни малейшего внимания, в то время как Виктория напряглась всем телом. Дверь отворилась, и вошли Влад и Алекс. И только когда молчание слишком затянулось, я подняла отстраненный взгляд.
Глаза Влада блестели, если бы я не знала, что он тщедушная тварь, то подумала бы, что он сейчас заплачет. Вид у него был поникший, будто он каялся. Бред, да? Не знаю, почему, но я усмехнулась, чем вызвала короткую улыбку Алекса. Лысый сделал было шаг вперед, но Влад резким движением руки преградил путь.
- Нам нужно поговорить, - тихо произнес Влад, опустив взгляд.
- Да черта с два! – выкрикнула Вика и встала, скрестив руки на груди. – Ты будешь говорить с ней только в моем присутствии, Повелитель. Знаешь ли, мне не нравится, что я нахожу ее с огромным синяком на щеке!
-Виктория, не лезь. Это не твое дело, - сказал Алекс, прислонившись к стене.
- Еще как моё. Она мне как сестра. И я никому не позволю, чтобы ей причинили вред! Особенно по глупой причине. Например, даже не выслушав! – Она зло уставилась на Влада, но тот стойко выдержал ее взгляд, ничуть не съежившись.
Я сидела, как истукан, не двигаясь и не произнося ни слова. Это было лишним. Я не знала, для чего он пришел. Может еще и видеозапись принес? Вдруг Влад очень быстро, за сотую долю секунды, оказался напротив. Он опустился на колени, чтобы наши взгляды встретились, внутри у меня что-то ёкнуло, а сердце пустилось вскачь.
Злоба и презрение в бездонных изумрудных глазах вспыхнули ярким образом. Сложилось впечатление, что они никогда не выйдут из головы. Смотря на улыбающегося Влада, я буду видеть только презрение на его прекрасном лице. И всё, только отвращение и отражение моей боли в его глазах.
- Злата, - осторожно позвал Влад, взяв за руку. Я вопросительно выгнула бровь, игнорируя бешеный прилив адреналина и чего-то еще. Наверное, чувств. – Прости меня. Я не осознавал, что говорил и делал. Ярость, - он на мгновение запнулся, отвел взгляд в сторону, - она заполонила весь рассудок.
Рука Влада потянулась к щеке, и когда прильнула, мне стоило огромных усилий не прижаться к ней и сохранить самообладание. Огненная боль вмиг испарилась, будто ее и не было.
- Я не знаю, что это было. – Вампир покачал головой. – Но как только представил, что ты в объятиях другого, мне словно сердце вырвали.
Мягкое покалывание прошлось по щеке, когда Влад убрал ладонь и сжал мои руки.
- Алекс мне всё рассказал. Точнее показал. И я понял, что был не прав. – Он приблизился и прижался лбом ко лбу. – Прости, любимая, - тихо прошептал, отправляя рой мурашек по спине и пояснице.
Мне хотелось прижаться и расплакаться, поцеловать и забыть об этом. Но я не могла. Перезагрузка пошла, и ее не остановить. Желание с сопротивлением схватились в неравной схватке, ставя на кону всё. И сейчас победит только одно. Едкое, но необходимое сопротивление.
Я на секунду поддалась искушению и зажмурилась, представив, какого это было бы сейчас утешаться в любимых объятиях. Зарыться пальчиками в шелковые иссиня-черные волосы и устало выдохнуть в сильную шею. Упасть в мощные объятия и утонуть в них.
- Ты даже не дал мне всё объяснить, - прошептала я, не отстраняясь. – Ты не захотел слушать меня, Повелитель. – На последнем слове я сделала акцент. Влад резко отстранился и, заключив лицо в ладони, произнес:
- Я люблю тебя, Злата.
Почему именно сейчас? Почему не часом ранее? Сейчас предо мной стоял трудный выбор: оттолкнуть или принять. Воздух тяжелым комком осел в легких, заставляя грудь вздыматься быстрее, а сердце биться чаще. И я чувствовала, как проигрывала. Слезы полились нескончаемым потоком, падая на пальцы вампира. Душа до боли сжалась, а сердце будто заковали в паутину, пропитанную ядом и медленно впивавшуюся в плоть. И я решила.
- Я тебя ненавижу! – выкрикнула я так громко и отчаянно, насколько смогла. Грудь разрывалась от судорожных слез, переросших в рыдания.
Вампир отскочил, как от огня. Лицо скривилось от боли, а руки, только что бережно обнимавшие лицо, сжались в кулаки до треска костей. Темная зелень изумрудов прищурилась, и он отступил на шаг назад, будто в неверии.
- Уходи! Я больше не желаю тебя видеть!
Алекс схватил Влада за локоть, но тот резко вырвался и понесся прочь. Прочь из комнаты, от меня. Лысый медленно повернулся и сочувственно улыбнулся.
- Зачем ты так с ним, Злата? – спросил он и остановил раскачивающуюся дверь одним движением руки. – Ты первая, перед кем он преклонил колени...
И с этими словами он ушел, оставив меня содрогаться в судорожных рыданиях, разрывавших внутри всё на мелкие клочья. Я хотела простить, но уже не могла. Нет у нас ним общего будущего! Зачем всё усложнять?! Я низшая, я ему не пара. Я ему не нужна, он ошибается в своих чувствах!
- Я и не думала, что у вас так всё запущенно, - устало выдохнула Виктория и обняла меня, сжав в своих крепких, но ласковых и нежных объятиях.
***
Дни медленно, лениво сменяли друг друга. Я старалась полностью погрузиться в работу, чтобы маска прижилась, как следует. И даже не пыталась избегать Влада, так как его не было с того самого вечера. Он уехал. Не знаю, наверное, это и к лучшему, но внутри всё равно что-то ныло и требовало его. Может уже темнота просила его?
Стараясь ни на что не отвлекаться, я почти смогла свыкнуться. Почти сумела раздавить в себе желание и любовь. И почти свыклась с непривычным одиночеством. Мне нужен был в это время Александр, но ангел тоже решил затаиться и делать вид, будто его и не было. С Викторией я почти всё преодолела, пока она не принесла клочок кремовой бумаги, перевязанной шелковой белоснежной лентой.
Приглашение на бал. Красивая тонкая подпись хозяев вечера: Елена и Влад.
- Ты пойдешь? – обреченно спросила я Викторию, держа трясущимися пальцами бумагу.
- Да, Игорь тоже идет, - беспечно ответила она, разбирая чеки. – Ты видела, кто его устраивает?
Но я не смогла ответить, а лишь кивнула. Всё, что внутри выстраивала, эту чертовую стену, пошатнулось лишь от единственного факта. Влад был с ней, всё это время. И сейчас они устраивают бал. Может, объявят о помолвке? Сердце сжалось, а я стала задыхаться.
Ну и пусть, встряхнула я себя, так даже лучше. Я ему желала лишь счастья. И, наверное, смогла бы уйти, оставив в покое. Навсегда. Но только не с Еленой и не так. Приглашения были именными, и мне так и не пришло. Значит, придется выкручиваться.
Лукавая улыбка приподняла уголки губ, и я кинулась к телефону.
- Что ты задумала? – спросила Виктория и нахмурилась, постукивая карандашом по напудренному носику.
Я ответила ей широкой улыбкой, и когда бесконечные гудки прекратились, то подергалась от ожидания в кресле.
- Алекс? У меня к тебе дело. Я хочу пойти на бал.
Озорной взгляд встретился с веселыми изумрудами, и подруга засмеялась, отмахнувшись от меня многочисленными чеками.
Ну что ж, уходить, так красиво. И как следует, попрощавшись со всеми. Жди, любимый...