ГЛАВА 28
Резкая боль прострелила спину, протянувшись болезненным импульсом до самых кончиков пальцев ног. Скривившись, я попыталась приподняться на локтях и тут же вскрикнула. Казалось, будто железная паутина сковала всё тело и парализовала ядом. Чтобы унять боль, я крепко сжала челюсти и открыла глаза. Сердце забилось быстрее, а воздух перестал поступать в легкие. Даже про раздирающую боль в спине я забыла. Я находилась в узкой маленькой комнате с белыми стенами, лежа в односпальной кровати. Где я? Комната похожа на больничную палату, но здесь всё ярче и чище. Кроме кровати и тумбочки ничего не увидела. Я, насколько это было возможно, быстро встала и тут же схватилась за матрас, упав на колени от тяжести и боли в спине.
Приглушенный стон сорвался с пересохших губ, пока я смотрела вбок на белые, распластавшиеся по полу, крылья. Я стала ангелом... И тут словно ворохом по голове нахлынули воспоминания. Лига, Влад и я на полу... Я умерла... Руки задрожали, а глаза остекленели. Я аккуратно дотронулась до кончика белоснежного перышка и вздрогнула, почувствовав теплое прикосновение. Будто погладила руку или ногу. Я чувствовала крылья, и спина от них жутко болела.
Вдруг воздух сгустился, и золотистое мерцание окружило входную дверь. Не уверенна, что человек способен видеть частицы воздуха. Аккуратно, чтобы не причинить вреда крыльям, я встала и обомлела, осмотрев, во что была одета. Безразмерные расклешенные белые штаны, казавшиеся юбкой, и такая же рубашка с длинными рукавами. Это ж какие руки должны быть, чтобы кофта была по размеру. Пока я подворачивала рукава и старалась не морщиться от боли, причиняемой от каждого незначительного движения, золотистые частицы сгустились в яркий небольшой шар, и дверь распахнулась, развеяв его дуновением ветра.
На пороге оказалась высокая девушка в легком шифоновом розовом платье до пола, переливавшегося всеми цветами радуги. Черные волосы собраны в высокую прическу, золотые глаза блестели, а пухлые розовые губки растянулись в улыбке. Она шагнула вперед, и вдруг огромные крылья резко распахнулись, достав кончиками стены комнаты, и тут же аккуратно сложились за спиной.
-Злата, ты очнулась, - пропела тягучим карамельным голосом ангел и осмотрела меня с ног до головы.
-Где я?
Девушка выгнула брови и улыбнулась шире.
-Здесь.
Я закатила глаза, уставившись на шлейф из крыльев за ее спиной. Ну, в принципе, всё стало сразу понятно. Здесь так здесь. Хороший ответ. Ангел стояла неподвижно, будто вросла в белоснежный мраморный пол, и сверлила любопытным взглядом.
-Судя по моей одежде, мы в психушке.
Звонкий смех заполонил комнату так, что золотые частицы вмиг зависли в воздухе, а я подпрыгнула на месте и скривилась от боли.
-Твоя спина, - произнесла ангел, указав на крылья.
-Болит.
На минуту повисла гробовая тишина, а потом девушка вздохнула и, отвернувшись, бросила через спину:
-Пойдем. Она хочет тебя видеть.
Не успела я и удивиться, как ангел скрылась за дверью, а я поспешила за ней.
-Кто она то? – выпалила я, судорожно хватая ртом воздух.
Ангел резко остановилась, посмотрела на меня и, выгнув бровь, ответила таким тоном, будто объясняла, что небо голубое:
-Она.
Огромных усилий стоило сдержать сарказм при себе, но я это сделала. Ну, понятно. Где я – здесь, кто она – она. Злата, что ты тупишь в самом деле? Всё предельно ясно. Как только я поравнялась с ней и попыталась шагать в ногу, резко остановилась, восторженно выдохнув.
-Как красиво, - пролепетала я, сжав руками золотые перила и устремив взгляд ввысь.
Мы оказались на огромном круглом балконе, где располагались такие же двери, как у меня. Наверное, это были комнаты ангелов. Этажей не было предела, я не смогла определить, так как они сливались в единую негу золотого сияния и белоснежных полов. Это завораживало. Несмотря на яркий свет, который должен был заставить зажмуриться, я смотрела абсолютно спокойно на фигуры ангелов, идущих по балкону, их белоснежные крылья и свободные неяркие одеяния.
-Сколько тут этажей? – восторженно спросила я и поняла, что ангел стояла рядом, медленно обводя взглядом роскошное убранство.
-Много, - ответила она и кому-то помахала рукой.
Когда я обернулась посмотреть, кого она увидела, то никого не оказалось.
-И на какой этаж идти нам?
-На первый, Злата.
Ангел оторвалась от тонких перил и зашагала по коридору, шурша подолом и шлейфом крыльев. Я еще раз заглянула вниз и, убедившись, что никакой твердой поверхности видно не стало, скептически выгнула бровь, но последовала за девушкой.
Когда мы наконец оказались перед огромными золотыми дверями, и ангел повернулась ко мне лицом, я чуть не расцеловала ее. Сначала я пыталась считать этажи, но вскоре сбилась, так как винтовая лестница плавно опускалась, не позволяя понять, где начало этажа, а где конец предыдущего. Мы спускались по кругу, и голова быстро закружилась от мельканий белоснежных дверей и бесконечных круглых стен. Спина теперь не болела, она онемела, а крылья безвольно тянулись тяжелым шлейфом. И вот когда мы остановились, я готова была упасть на спину и больше не сопротивляться силе, тянувшей назад.
Но никакого отдыха не было предусмотрено. Ангел улыбнулась и перед тем, как открыть дверь, тихо произнесла:
-Не смотри ей в глаза. Старайся избегать взгляда.
Тяжелые двери так легко отворились, и я провела по их гладкой поверхности, чтобы убедиться, что они не из картона. В следующую секунду я замерла и устремила взгляд на единственную фигуру в огромном зале с резными колоннами, множеством скамеек и троном посередине на возвышении. Он сидел на полу, скрестив ноги по-турецки, спина сгорблена, а руки что-то чертили на полу. От яркого света, рассыпавшегося мириадами золота, волосы сияли и переливались. Тугой ком застрял в горле, и я замерла, забыв о боли и усталости от марафона по бесконечным ступенькам.
Александр быстро встал и обернулся. Наши взгляды встретились, и он вздрогнул всем телом, заставив при этом все мышцы под бронзовой кожей дернуться. Сейчас я не знала, чего хотела больше, обнять его или ударить с разворота. Я его не видела с того дня, когда прогнала. А за это время произошло многое. Порыв это был или истинное желание, но я всё-таки заставила ноги двигаться и прошла по длинному проходу, обрамленному колоннами, и остановилась напротив.
Александр стоял неподвижно, он смотрел так, будто видел меня впервые. Большие янтарные глаза загорелись веселым блеском, а губы дрогнули в легкой улыбке.
- Привет, - прошептал он, и я поняла, как мне не хватало этого тягучего, словно горячий шоколад, голоса, этой искренней и доброй улыбки...
Вздрогнув, я улыбнулась и крепко обняла ангела, впившись пальцами в сильную спину. Огромные пушистые белые крылья нежно окутали и прижали сильнее. Я почувствовала себя в безопасности, приятное тепло залилось в каждый уголок души и успокоило. Он действовал на меня, как и раньше.
На секунду я сжала руками спину сильнее, и воспоминания окатили ледяной волной, когда пальчики последний раз впились в спину и безвольно отпустили ее. Отпустили Влада. Александр почувствовал, как я вздрогнула, и отпустил, аккуратно приподняв лицо и заглянув в глаза.
- Всё нормально?
Я только открыла рот, чтобы ответить, как крылья дали о себе знать и прострелили током всю спину.
-Это скоро пройдет. Нужно потерпеть.
Александр заботливо прикоснулся к ним, и я удивилась, когда крылья ответно приподнялись, не причинив боли. Лицо ангела расплылось в широкой улыбке, в то время, как девушка застыла и резко выпрямилась, стоя рядом с троном, а золотые частицы потемнели.
-Ты знаешь, что это значит? – резко холодным тоном бросила она, и я прищурилась, чтобы убедиться, что это была всё еще та улыбающаяся сверкающая ангел, которая пришла забрать меня.
Александр не сводил пристального теплого взгляда с меня. Он поднял крыло и прикоснулся им к моему. Крылья отреагировали ненормально, они мгновенно распахнулись, а я приготовилась к боли, но кроме искрящейся энергии и легкой прохлады, укутавшей тонкой паутинкой спину, ничего не почувствовала. Я улыбнулась и попыталась пошевелить ими, и когда они отреагировали, чуть не запищала от радости.
-Знаю, - еле слышно прошептал ангел, на что девушка хмыкнула и отвернулась, укутавшись в крылья и сверля взглядом дверь.
-Где я? – спросила я, поглаживая кончиком крыла щеку.
-Здесь, - послышался властный голос из-за спины.
Я еще не обернулась, как женщина в белом платье уже сидела на троне, раскинув крылья в стороны. Всем своим видом она источала власть и одновременно искренность и доброжелательность. Золотистые волосы спускались по плечам и свободно лежали на полу. Белоснежная радужка слегка отличалась от белков, так что издали глаза казались устрашающе белыми. Я быстро отвела взгляд и стала рассматривать удивительно длинные волосы, переливавшиеся от сияния золотых частичек, сгустившихся вокруг нее дымкой тумана.
Александр покорно опустился на колено и учтиво склонил голову. Девушка тоже наклонилась, а я осталась стоять, словно истукан. Откуда мне знать, что делать?
Ангел смотрела только на меня, я кожей чувствовала ее колкий долгий скользящий взгляд, и не выдержав, вздернула подбородок и встретилась с ним. Казалось, она только этого и ждала, потому что слегка рассмеялась, отчего крылья дрогнули, и застыла с натянутой дружелюбной улыбкой. Если б я не видела крылья за ее спиной, то была с точностью уверена, что она злая королева, а не ангел. Но внешность бывает обманчива, не так ли?
-Ты здесь, Злата. В обители последнего звена третьей триады иерархии ангелов. Добро пожаловать.
Она взмахнула крыльями, хотя, если хотела сделать приглашающий жест, то должна была сделать его руками, раскинув их в стороны. Не почувствовав удовлетворения от приглашения, я склонила голову набок, не переставая сверлить пустые белые глаза.
- Я рада, что ты пришла в себя. Пять месяцев это очень долго. Все меченые справляются с переходом максимум за две недели. Твоя борьба... - Она помедлила, закусив губу. – Похвальна, хотя и не понятна.
Сколько? Пять месяцев?! Я же вчера умерла, разве нет? Сердце застучало быстрее, и я невольно прислонилась боком к неподвижному Александру.
-Борьба и есть причина боли. Но ты ее уже не чувствуешь, не так ли?
Золотые частички стали развеиваться вокруг нее и приобретать серебряный оттенок. Ангел злилась, хотя голос звучал так же властно с ноткой доброты. И я не понимала, почему.
-Не чувствую, - ответила я, прикоснувшись крылом спины Александра. Частицы замерцали еще сильнее, заставив воздух вибрировать.
-И ты не знаешь, почему? – медленно протянула она, вбрасывая в каждое слово ледяные колья.
Александр напрягся и, шагнув вперед, хотел что-то сказать, как она вскочила и очень тихо произнесла:
-Я не с тобой разговариваю, Александр. Дождись своей очереди.
Всё это время ангел не сводила пристального взгляда с меня, будто мысленно пыталась связаться со мной или прочитать, что думаю. И тут я поняла, в чем причина. Улыбка на лице превратилась в усмешку, и я нагло обняла Александра крыльями.
-Потому что Александр, - пропела я, игнорируя жжение в глазах и колючий воздух.
Через мгновение Она оказалась напротив, сжала голову теплыми ладонями чуть сильнее, чем нужно было и, поцеловав в лоб, сказала:
- Твое назначение одобрено. Хранитель отведет тебя к ней.
И ангел испарилась вместе с девушкой, а мы с Александром остались стоять посередине комнаты, до конца не осознав, что произошло.
- Пойдем, - коротко бросил ангел и, взмахнув крыльями, сложил их за спиной, ступая босыми ступнями по холодному полу.
Не успев опомниться, я вздохнула и спокойно пошла за Александром. Каждый шаг давался легко, спина не болела, а крылья приятно шуршали, скользя по мрамору. Я поравнялась с ангелом, стараясь делать такие же большие шаги, но быстро выдохлась. Мы явно, куда-то спешили?
- Что сейчас произошло? – решила нарушить тишину я, пока мы поднимались по бесконечной спирали вверх.
Александр тяжело вздохнул и нахмурился.
- Ты не должна была с ней разговаривать. И лучше, чтобы ты вообще не отвечала на ее вопросы. Тебя разве не предупредили?
Я попыталась вспомнить, что мне говорила ангел, но в голове стоял лишь образ белых глаз.
- Сказали, не смотреть в глаза, - задумчиво протянула я.
- И ты, конечно, послушалась! – Александр всплеснул руками, устремив на меня тяжелый янтарный взгляд.
Я опять что-то сделала не так. Господи, я даже после смерти умудряюсь найти неприятности не из чего. Это определенно талант. Ангел шагал быстро с каменным лицом. Он сердился, это было заметно по тому, как мышцы на шее были напряжены, а крылья подпрыгивали, словно от дрожи. Я старалась смотреть под ноги и разумно рассуждать. Что я сделала не так? Я разговаривала с ней, отвечала на вопросы. Или нужно было игнорировать и делать вид, что вообще одна была в том зале? Что за ерунда! Не вытерпев, я всё-таки решила спросить:
- Кто Она такая?
Александр резко остановился и впился в меня недовольным взглядом. Но почти сразу же возобновил путь, как ни в чем не бывало.
- Она моя жена.
Теперь пришло мое время остановиться, споткнувшись на ровном месте. Ангел продолжил идти вперед, проигнорировав мою отпавшую челюсть. Я несколько раз ошарашенно открывала рот, и потом закрывала. Так вот, в чем дело. Ей не нравились мои прикосновения к Александру. Надо же...
Я взмахнула крыльями, перелетела разделявшее расстояние и опустилась, преградив собой путь. Скрестив руки на груди, выгнула бровь и, проигнорировав высокомерный взгляд, произнесла:
- Стоп! Стоп! Стоп! А теперь я хочу подробности.
- Какие тебе нужны подробности, Злата? – Ангел простым движением крыла бесцеремонно сдвинул меня с места и продолжил идти.
- Все! – воскликнула я в спину и тут же снова поравнялась с ним.
- Я не буду тебе ничего рассказывать. Тебе это не нужно.
Злость захлестнула, словно цунами, и я вновь преградила путь, но уже распахнув крылья для большей уверенности.
- Серьезно? Это ты, - я ткнула пальцем ему в грудь, - играл мной, как хотел. Отдал Владу, на время. Я была куклой для вас обоих. А потом вдруг кукла влюбилась. И система сломалась, Александр. – Я угрожающе шагнула вперед, как это всегда делал Влад. – Я имею право знать хоть что-то.
Он долго изучал меня, будто не верил, что кукла заговорила и стала предъявлять претензии. Действительно, наглая кукла! Уголки губ слегка дернулись в улыбке, и мне с трудом пришлось не взорваться и не врезать по его лицу. Капля рациональности еще сидела глубоко внутри, напоминая, что его жена ревнивая и может, что угодно сделать со мной.
Наконец, Александр отвернулся и, взмахнув руками, принимая поражение, заговорил.
- Я не всегда был ангелом, как и она. Мы были простыми детьми. Умерли в младенчестве. А младенцы попадают во вторую триаду иерархии ангелов. Там о них заботятся, они подрастают, и только потом они становятся ангелами. Мы с ней росли вместе, стали хранителями. Потом связали наши души, поженились, так сказать. Но это было давно.
Ангел замолчал, но я выгнула бровь. Слишком мало информации. Александр вздохнул, сверкая улыбкой.
- Сейчас мы почти никто друг другу. Прошло слишком много времени... Связь погасла. И она знает, почему она погасла.
- И почему? – подтолкнула я.
- У меня теперь новая, очень прочная связь. Это ты, Злата.
Крылья невольно опустились, а глаза округлились от удивления. Я шагнула назад, но Александр крылом прижал меня к себе.
- Наша связь сохранилась даже через смерть. Теперь ты здесь. Со мной. Всё будет хорошо.
Я стала задыхаться от такого напора. Сильные руки аккуратно, но настойчиво держали за талию, теплые губы щекотали мочку уха прерывистым дыханием. Объятия не были неприятными, но так я не чувствовала себя в безопасности, окруженной спокойствием и умиротворением. Я будто была голой, а он сейчас очень близко прижимался к телу. Я понимала, что это значит, я давно догадывалась, но... Но я не могу. Не могу так! Одинокая холодная слезинка скатилась по щеке. Глаза Влада, руки, губы... Всё было слишком свежо в памяти, и это причиняло боль, током отдававшуюся в спине и крыльях. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь разлюбить Влада? Отпустить его?
Я попыталась отстраниться, отталкивая ангела крыльями. Он нехотя отступил всего лишь на шаг, крепко зажмурив глаза. Всё тело было напряжено, грудь тяжело взымалась.
- Я, - неуверенно начала я, чувствуя пожирающую тоску. – Я больше не увижу его?
Александр всё понял без объяснений. На него слова подействовали отрезвляюще. Янтарные глаза просветлели, и взгляд вновь стал добрым и ласковым. Он распахнул крылья, чтобы обнять, но я тут же укуталась в белоснежный шелк крыльев, словно в кокон. Александр горько усмехнулся.
- Прошло пять месяцев. Думаешь, он еще помнит о тебе?
Я опешила от такого ответа. Внешне ангел выглядел непринужденно, но слова вырывались с таким презрением и злостью, что я отпрянула.
- Ты больше не увидишь его. Тем более у него новая жизнь. Ты здесь. Прекращай думать о нем. Это ничем хорошим не закончится.
Он быстро шагнул к двери и перед тем, как распахнуть ее, резко бросил:
- Мы пришли. Проходи.
На ватных ногах я вошла в комнату и подпрыгнула, пискнув от боли. Александр так спешил уйти, что хлопнув дверью, прищемил мне крыло. Руки принялись разглаживать поврежденные перышки, вокруг которых стали образовываться черные блестящие огоньки. Почему черные? Боль мгновенно испарилась вместе с сиянием, и я выпрямилась. Передо мной стояла высокая девушка с черными волосами, собранными в тугую длинную косу. Голубые глаза широко распахнуты, курносый нос вздернут, а губы искривлены в натянутой улыбке. На ней были надеты черные широкие штаны и голубая туника без рукавов. Всё лучше, чем моя смирительная рубашка.
- Я рада тебя видеть, Злата. – Ангел обошла меня вокруг, оценивающе оглядев со всех сторон, утвердительно кивнула и дотронулась своим огромным крылом до моего. – Я ангел смерти. Добро пожаловать.
Первая мысль была такой, почему мне слышатся ужасные вещи. Вторая – Злата, тебе ничего не послышалось. И третья – что за черт возьми происходит?!
-Кто вы? – шепотом переспросила я.
Девушка рассмеялась и, развернувшись, через секунду уже сидела в кресле, поджав босые ноги под себя. Она встряхнула головой и поманила пальцем к себе.
- Присаживайся. Ты еще не окрепла.
Послушно я прошла вперед и села напротив, сложив руки на коленках, как первоклассник. Ангел вновь засмеялась, но заметив мое уже безграничное удивление, затихла и прочистила горло.
- Я ангел смерти. И ты теперь тоже.
- Как вас зовут?
- А как тебе хотелось бы называть меня? – спросила ангел, перебирая тонкими пальчиками пряди косы.
Я молчала. Не то, чтобы стеснялась, а была в полном выпаде. Я последовала ее примеру и поджала ноги под себя, укрыв их крыльями.
- Алиса? – наконец нерешительно предложила я.
Пальчики девушки на мгновение замерли, а голубые глаза прищурились, образовав на прекрасном лице незаметные морщинки. Она что-то обдумывала, наморщив носик.
- Хорошо. – Ангел лучезарно улыбнулась и продолжила копошиться в волосах. – Я Алиса. Будем знакомы.
- Ты теперь моя помощница. По сути, новый ангел смерти. Справишься?
- А что нужно делать? – Я старалась спросить спокойным тоном, но получилось наоборот.
- Забирать умершие души, - просияла ангел.
Здесь у всех с головой не порядок, пришла к выводу я. Либо я чего-то не понимала, либо она очень любила свою работу. И почему мне достается всё самое лучшее и интересное...
- Злата, ты мой долг. И хочешь или не хочешь, ты уже стала ангелом смерти. Так было уже решено. У тебя не было выбора. – Она сочувственно улыбнулась и, поддавшись вперед, провела ладонью по крыльям.
- Долг? – после длительного молчания спросила я чужим голосом.
Алиса утвердительно кивнула.
- Не знаю, почему, но с ангелами смерти хранители не любят дружить и общаться. Но с Александром у нас сложились довольно-таки неплохие отношения. Я знала, что твоя семья скоро должна погибнуть. И решила сообщить об этом твоему хранителю. Хотела предупредить его...
Изящные тонкие брови нахмурились, а синий глубокий взгляд устремился куда-то вдаль.
- Он сразу попросил меня не забирать тебя. Но я всего лишь ангел смерти, а не Бог, - тяжелый выдох вырвался из груди, и глаза остекленели, подрагивая от света в комнате. – Я могу дать лишь немного времени. И чтобы не нарушить баланс, должна забрать невинную жизнь. В твоем случае подаренное время – полтора года. Это было сложно... Пришлось договариваться с другими хранителями, а те с другими. И в итоге твоя подруга позвала тебя к себе. А семья ...
- Они погибли, - приглушенно прошептала я, чувствуя, как слезы стекали по щекам и капали на перышки крыльев.
- За Александром остался долг. После смерти ты могла бы выбрать дальнейшую свою судьбу, как и твой отец. Как все меченые. Но долг всё изменил. Теперь ты ангел смерти.
Слова давно уложились тяжелым булыжником в голове, я поняла их смысл, вот только не хотела верить. Александр с самого начала уже распоряжался моей жизнью, как хотел. Всё было решено. Я всё равно бы умерла и стала ангелом смерти. Способность выбирать отнял хранитель, как предусмотрительно! Он же оберегал меня, защищал! Подарил полтора года жизни, которые не были нужны. Я страдала и страдала. Я не жила! Похоронила родителей и брата, потом провалилась в пучину вампиров. Влюбилась и умерла. Какие прекрасные полтора года. Приятных воспоминаний хоть отбавляй.
- Ангел смерти не плачет. Никогда. Ты сильнее этого.
Я уставилась заплаканными глазами на Алису и с ужасом поняла, что не смогу расстаться с воспоминаниями об Алисе, Владе, Виктории. Я не смогу без них. Они часть меня, особенно Влад... Дрожавшими пальцами утерла слезинки и спряталась в крылья, оставив на обозрение только стальные глаза и нос.
- Вот и чудненько. – Ангел встала, хлопнув руками по коленкам, и осмотрелась. – Ну а теперь, когда со слезами и знакомством покончено, приступим к работе.
Кисть правой руки мгновенно засветилась черными огоньками, и она сдунула их, словно пылинки, в мою сторону. Как только мерцание окружило крылья, медленно прилипая к ним, я еле успела соскочить с кресла, уворачиваясь от удара.
- Слишком медленно! – крикнула Алиса, и внутри всё похолодело от ее тона.
Огромные крылья пару раз хлопнули, но я уже взлетела и прижалась к стене, не понимая, что происходит. Ангел обрушила удары один за другим, сопровождая каждый мощным взмахом крыла. Увернувшись, я хлопнула крылом, отчего девушка легко увернулась и улыбнулась, подмигнув безумным ледяным глазом. Что за черт! Она стала двигаться быстрее, взлетая и отталкиваясь от стен для хорошего удара. Посмотрев на секунду в сторону двери, я почувствовала мощный толчок, а затем очень твердую стену. Воздух весь разом вышел из легких, и я безвольно упала на пол, распластавшись на нем парализованной птицей. Спина горела, крылья дрожали, а из глаз выступили слезы. Как больно... В следующую секунду я перевернулась и закрылась крыльями, как раз, когда ангел смерти пикировала словно коршун и, приземлившись на полусогнутые ноги, встала, отряхнулась и сложила крылья за спиной.
- Тебе нужно научиться драться. Внизу всегда высока вероятность появления неприятностей. И хорошо, если ты сможешь постоять за себя и защитить невинные души. Не все вампиры Влады Чернявские и влюбляются в нареченного ангела.