Дева Мария
Не помню сколько было выпито мной той ночью, но помню, как сильные руки помогли дойти до дома. А потом ничего. Сон. Беспросветная тьма, убаюкивающая в своих объятиях.
Утро встретило меня солнечным теплом, осветляющим пространство вокруг. Медленно открыв глаза, я почувствовала запах древесины и горной свежести. Не надо было даже вставать с постели, достаточно было провести рукой по нежному бардовому шёлку, чтобы понять одно : я дома.
Неужели моё наказание завершилось? Неужели пытка длиною в месяц наконец подошла к концу? Я не знала радоваться мне или бояться. С одной стороны я была абсолютно уверена в своей безопасности, находясь за массивнымм стенами замка, которые наверняка служили убежищем многим вампиров, живущим здесь тысячелетием ранее. Мне нравилось по вечерам стоять на балконе и смотреть на то, как одна за другой на небе появляются звёзды, есть вкуснейшие блюда. Мне нравилось засыпать под мирный треск дров в камине и слышать запах тлеющих свеч. С другой стороны, кому бы не понравилась жизнь королевской особы? Хотя что это за жизнь, если я даже не могу выйти за пределы своих покоев? Сидя на меховом ковре, я ощущала себя пешкой в большой шахматной партии. Вокруг меня создавали красивую иллюзию, пытались всеми силами удержать здесь, погружая в сказку. Но что это за история, когда мои руки каждый месяц погружаются в кровавую тару и черпают из неё кровь. Кровь Теодора Нейела. Уж явно не красочная фантастика с хорошим концом. Кстати о конце, что будет со мной, как только совершится ритуал, сразу ли я воссоединюсь с матерью или должно пройти время? Даже если так, я готова ждать. Я ждала уже более ста лет и если придётся подождать ещё столько же, я не размышляя соглашусь.
Я ещё ни разу не проводила в замке целый день, обычно меня доставляли сюда ближе к ночи и почти всё время, проводимое здесь, я спала. Но сейчас в моём распоряжении целый день, мой личный кусочек свободы. Шансов на то, что ко мне заявятся палачи Веренса было мало. В дневное время суток вампиры старались не активничать. Интересно, что подумает Тео, не увидев меня в университете и так и не достучавшись в мои двери? Но это было не моей задачей, пускай Великий господин несёт ответственность за моё исчезновение.
Я посвятила этот день себе. Изучила каждый сантиметр своих покоев, наизусть запомнила вид, открывающийся с балкона: днем он выглядел не так таинственно, как ночью. Солнечные лучи отражались от озерной поверхности и ослепляли всё живое. Хотя его тут было мало... На удивление в комнате я не нашла ни пылинки, конечно у Архивампира множество слуг, которые содержат это место в чистоте, но представить молоденькую горничную в таком величественном, загадочном и наверняка опасном месте, я не могла. Время близилось к обеду, а я ещё даже не завтракала: желудок предательски возмущался. Наконец в дверь робко постучали, что было не свойственно обитателям этого места.
- Войдите - голос настоящей хозяйки, истинной аристократки, живущей в этом замке веками. Я даже представила себя в роли здешней королевы: жестокой и коварной, но в то же время справедливой и почетаемой.
Каково было моё удивление увидеть в таком огромном, мрачном замке, больше походившем на оборонительную крепость, хрупкую, нежную, как цветок, молодую девушку. Она держала в руках поднос с тёплыми кушаниями : запах пищи одурманивал и я поспешно выхватила у служанки поднос, набрасываясь на еду.
- Здесь нет крови - недовольно бросила я с набитым ртом.
- Было приказано подать обед без крови. Приятного аппетита, госпожа. - тихий, ласковый голосок, больше похожий на пение соловья, но совсем не ласковые слова.
- Значит твой господин решил наказать меня таким способом. Хочет вызвать у меня жажду и думает, что я упаду ему в ноги, требуя хотя бы каплю? Передай своему повелителю, что тогда ему самому придётся травить правнучка, а лучше скажи, что Лана Вильгерий желает его видеть.
Служанка заметно взволновалась. Она не ожидала услышать таких смелых слов по отношению к своему правителю, перед которым склоняли головы миллионы вампиров. Девушка едва заметно кивнула и собралась выйти, но мой голос заставил её замереть :
- Не уходи, побудь со мной. Здесь так не хватает общения. Как тебя зовут? - конечно мне хватало общения и здесь я намеревалась отдохнуть от его изобилия, но перспектива узнать хоть какую-то информацию об этом замке и его обитателях была превыше.
- Мне...Мне запрещено с вами разговаривать - робко призналась она.
Я усмехнулась : конечно, по сути я пленница хозяинов этого места, которая находится здесь при стопроцентной конфиденциальности и секретности. Любые сведения даже от обычной служанки, могут стать губительными для всей операции.
- Я могу узнать твоё имя?
- Мария, госпожа.
Сердце бешено заколотилось, когда я услышала знакомое до тупой боли имя, которое после рассказа Нейела вызывало бурю эмоций.
- Красивое имя... - сказала я, - Не бойся, Мария, я обещаю, что о нашей беседе никто не узнает. Наоборот, тебе же будет хуже, если ты расстроишь гостью Архивампира своим отказом.
Девушка громко вздохнула, явно испугавшись моих слов. Но в следующую секунду я дружелюбно улыбнулась и протянула ей руку .
- Моё имя Лана, а не госпожа. Садись, поболтаем немного.
Мелкими шагами девушка приблизилась ко мне и села рядом на тёплый мех у камина. При свете огня я смогла лушче разглядеть её лицо : глаза цвета ржавчины, свойственные вампирам из низшей касты, короткие светлые волосы, заплетённые в тугой хвост. На лице ни грамма косметики, а на ногтях никакого маникюра - всё, что требовалось от служанки, которая загружена уборкой и готовкой для полноценных . У неё были пухлые губы красивого натурального оттенка и густые графитовые брови, совсем как у меня... Но её бледное лицо, худощавое телосложение и большие оленьи глаза вызывали чувство некой жалости к её личности, хотелось укрыть Марию от всего зла и мрака, в котором она находится : укрыть и накормить.
- Будешь? - я протянула девушке сэндвич со своей тарелки. На что она лишь усмехнулась : ну да, ей не нужна еда. Единственное, что придавало сил такой, как она это кровь. Но я не могла ей этого предложить . Осталось ждать, когда жажда начнёт медленно распирать меня изнутри, когда я буду готова наброситься на всё, что движется. Надеюсь, что уже завтра окажусь в Париже и первым делом зайду в мясную лавку, где приобрету два, нет три ! Огромных стейка с кровью. К сожалению в городе добыть свежей крови больше негде.
- Давно ты здесь служишь, Мария?
- По людским меркам - два года - ответила она, продолжая всматриваться в играющие языки пламени.
- А как ты попала в замок? - столь проникновенный вопрос, что я боялась не услышать ответа, но девушка, слегка понизив голос ответила :
- Я оказалась здесь по той же причине, что и вы.
Дыхание перехватило, кровь прилила к голове. Стало трудно дышать. Я отшвырнула от себя поднос с яствами и не отрывая глаз от лица служанки, прошипела сквозь зубы :
- Что ты несёшь?
- То, что вы хотели услышать. Или мой ответ не удовлетворил вас? - она невинно смотрела на меня своими огромными глазами цвета чистой меди.
- Откуда тебе известна моя причина нахождения здесь?
- О ней известно всем. В пределах стен замка.
- И как связаны наши с тобой причины?
- Веренс же предложил вам сделку, вы ему внука, он вам мать. Не так ли? - я кивнула, не в силах произнести и слова.
- Когда я впервые оказалась здесь, мне тоже обещали весьма сладостное предложение.
- У тебя тоже кто-то есть в Изгнании ?
- Никого, я была обращена всего два года назад - как много совпадений, ужасных, морозящих разум совпадений!
- Веренс обещал мне горы, обещал то, что на словах кажется невозможным. Я никогда не хотела быть вампиром, мне прекрасно жилось, у меня был молодой человек. Правитель нашёл меня быстро , не прошло и недели с дня обращения. Я была потерянной, мне было страшно и его предложение казалось единственным вариантом на выживание. Я должна была на протяжении года травить одного человека, в котором якобы есть задатки вампира, в прочем : делать то же, что и вы. Я не знала, зачем ему это, но делала всё бесприкословно. Мне даже пришлось лечь в постель к тому человеку, хотя сердце всё равно билось для другого. Билось, не смотря на то, что умерло. Когда дело дошло до ритуала, беднягу схватил сердечный приступ и он скончался прямо на ритуальном одре. Веренс был зол, задуманное не удалось и тот, вместо того, чтобы даровать мне обещанное : мою жизнь, обычную, человеческую, сделал своей слугой. Он думал, что я забыла, забыла всё, что приходилось делать. Забыла все унижения, просто искупавшись в этом проклятом озере...- рассказ закончился, когда в покои ворвался Люций. Вампир переводил взгляд с испуганного лица девушки на моё: не выражавшее никаких эмоций, пропитанное дофенизмом ко всему. Его лицо мгновенно исказила гримаса ярости и лютого гнева. Его аристократичное спокойствие и вальяжное поведение испарились в один момент. Он посмотрел на Марию так, будто не будь тут меня, он бы вытряс из неё все душу.
- Что ты ей рассказала?! - прорычал мужчина, заставляя стены дрожать.
Мария расслабленно выдохнула и приняв абсолютно равнодушный вид, подошла к вампиру и прошептала ему в лицо, но я слышала каждое слово :
- Правду. Но не всю. Бедняжка ещё не знает, кто на самом деле обратил меня, превратил в бесчуственную тварь, отнял у меня человечность всего за одну ночь. - она засмеялась истерическим смехом. Девушка ходила по лезвию ножа, это читалось во взгляде Люция.
- Действительно, Лана. Ты хочешь знать, кто стоит за этим? - Мария повернулась ко мне, я видела безумие, сумасшествие и... ужасную боль в её глазах.
- Меня обратил один "не человек"и он.... - она не успела договорить, Люций лёгким но таким метким и правильным движением ладони отключил девушку, та обмякла и как пёрышко упала к его ногам. Как просто, он наверняка практиковался годами, чтобы вот так легко отрубить кого-то.
Мне хотелось разрыдаться, хотелось выброситься с балкона, напороться на острые выступы скал и больше никогда не открывать глаза, которые сейчас застилала пелена слёз. Во взгляде человека напротив, хотя нет. Не человека. Монстр, что стоял напротив смотрел на меня так, будто думал о том же: ему словно хотелось подойти и таким же чётким движением руки усыпить. А потом он наверное скинул бы меня с этого чёртового балкона.
- Закрой глаза, Лана. - голос тихий. На гране срыва, на пике страшнейшей катастрофы.
Я стояла не в силах дышать, не то, что закрыть глаза.
- Закрой глаза!!! - вот теперь даже такой отважной и упрямой девочке, как Лана Вильгерий стало по настоящему страшно. Спасибо страху, он был единственным чувством, которое хоть как то помогало устоять на ватных ногах. Не в силах сопротивляться я зажмурилась, зажмурилась так сильно, будто это могло стереть из памяти последние несколько минут. Будто это поможет забыть о теле девушки, лежащей в нескольких шагах без сознания. Забыть то, что возможно эта девушка и есть...
Рука. Грубая, властная рука. Бесцеремонно схватив моё предплечье, вампир вывел меня из комнаты перед этим тихо прошептав:
- Откроешь глаза и ты мертвец.
- Я и так наполовину мертвец. - выдавила я, но его крепкие руки сильнее сжали плечо. Хотелось заскулить от боли, но если сделаю это, то не совладаю и с другими эмоциями, которые были чем то более кошмарным, чем боль, сковавшая всё тело.
Когда мы остановились, я бы наверное заскулила и от холода, который обволакивал с головы до ног. Но я не чувствовала его, казалось сейчас ничего не заставит меня чувствовать. За один вечер я превратилась в каверну , в пустой сосуд, который уже никому не по силам заполнить.
- Открывай глаза - холодный, повелительный тон. Совсем не тот, что недавно осыпал меня комплиментами.
Открыв глаза, мне показалось, что я сплю, будто весь сегодняшний день - долгий и мучительный кошмар. Будто я всё ещё лежу на своей раскладной тахте в квартире Парижа и вижу плохой сон. Но это не сон - это то, что надо принять, то, с чем надо смириться. Но как я могла думать о смирении, стоя перед чёрной поверхностью озера, сейчас больше напоминавшем лужу разлившейся нефти.
- Раздевайся - не просьба, приказ.
Разум был в тумане, тело не подчинялось своей хозяйке. Я поднимаю руки, чтобы сдёрнуть с плеч шлейки ночной сорочки, но те предательски опускаются. Пускай убьёт меня на месте, пускай всадит в сердце осиновый кол, но я не в силах шевелиться. Я была похожа на наркозависимую, не получившую желанную дозу кокаина, я была живым мертвецом уже давно, но сейчас это единственное сравнение которое приходило в голову.
- Я не могу - простонала я, ожидая удара в затылок и мгновенной отключки. Нет, не ждала. Я молила об этом, молилась уснуть и больше не проснуться. Я готова пустить все на самотёк, мной завладело маниакальное желание убить себя. В этом главная боль всех бессмертных. Хочется выдернуть из себя все кишки, хочется вскрыть вены и пустить кровь в дальнее плавание, но нельзя. Сколько не калечься - останешься цел.
Я чувствовала чьё то дыхание сзади, чувствовала как чьи-то руки легли мне на плечи и одним движением мизинцев сдвинули лямки ночнушки, которая каскадом упала к моим ногам, оставляя стоять в нижнем белье в окружении гор, озера и этого дьявола с рубиновыми глазами.
Руки на плечах были холодными, но не холоднее этого места и моего сердца в данный момент. Кажется вампир соизволил оставить меня в нижнем белье и не показывать ночи мои сокровенные места. Лёгкий толчок в спину и шаг. Постепенно я заходила в ледяную воду: медленно, как осуждённый идёт к висельнице. Кристальная вода оказалась чёрной только на первый взгляд. Сейчас я по пояс стояла в серебристой жидкости, напоминающей по виду ртуть. Луна играла с цветом озера как кукловод со своей марионеткой. А Люций играл мной. Для чего я здесь? Таким образом я должна нести наказание или он хочет, чтобы я не мучалась и отдала свою жизнь в руки дьявола?
Изо рта струились потоки пара, мои губы наверняка были синими от низкой температуры. Я повернулась и посмотрела туда, где недавно стоял мой мучитель. Сейчас там осталась только моя сорочка. Монстр трусливо убежал в логово, опасаясь гнева своего хозяина.
Я нырнула. Пыталась задержаться под водой настолько, насколько это возможно. Как будто серебристая жидкость смоет всю боль, всю грязь, всю ненависть. И действительно, каким то чудом, я чувствовала, как мысли покидают тяжёлую голову, как расслабляется тело и уже не дрожит от холода. Я легла на спину, чувствуя себя ребёнком в холодной, затягивающей, путающей и крадущей мысли колыбели.
Меня зовут Лана. Несколько месяцев назад я узнала о себе маленькую особенность, которая отличает меня от других Лан на этой Земле. Я являюсь человеком лишь на пятьдесят процентов. На остальные - я вампир. Я служу своему господину. Единственный, чьё слово имеет для меня ценность - Веренс Блид Майфелл Триннадцатый. До конца своего конца я буду верна лишь одному правителю. Буду безжалостно выполнять все его приказы и сейчас, я продолжу начатое . Я своими руками приведу к нему мальчишку, а господин сам распорядится его судьбой. Я буду верна ему пока разум остаётся трезвым, а ледяная жидкость течёт по венам, я буду верна, потому что мой хозяин подарит мне самое вожделенное, самое дражайшее, что можно подарить брошенному ребёнку - его мать.