Это всего лишь мы

Мэл вместе с Лео смотрели на дом, в котором вампиры бросали в подвал сообщников Эми. Еë саму Доминик решил увезти к себе в дом под замок. Вся заварушка отвлекала вампиров от Мэл и Лео, что сидели на скамейке и ждали врачей, каких вызвал Доминик.

-То есть он предусмотрел такую возможность? -Мэл перевела взгляд на Лео, держащего за руку.

-Ага, Рей под защитой охотников.

Она выдохнула и откинулась на спинку скамейки. Тёмные оттенки ночи медленно отходила, уступая место светлым, рыжевато-розовым. Подул ветер и Мэл придвинулась к Лео, который предложил разделить куртку.

-Не могу поверить, что ты пошла на такое ради меня. -прошептал он.

-Хах, ты вместе с Домиником пришли за мной с вампирами за спиной. -Мэл усмехнулась.

-Да, -протянул Лео, поглаживая ладонь, -Доминик очень сильно помог.

-Где он, кстати?

Он посмотрел по сторонам и кивнул в сторону дома. Доминик подлетел к ним, обвёл взглядом и выпрямил спину.

-Врачи опаздывают.

-Ты сам как? -спросил Лео.

-Не о чем беспокоиться, я в полном порядке, благодаря мистеру Венсену и вам, мисс Мейси. Как ваше самочувствие?

-Устала, словно после тренировки в спортзале.

Доминик снял пиджак и протянул ей. Лео снял с неë куртку, заметно морщась от боли в плечах. Мэл накинула пиджак.

-Больно?

-И не такое проходили. -Лео улыбнулся и посмотрел на Доминика. -Никто не умер, как ты предполагал. Ну, если не считать потери среди вампиров.

-Да, с твоими словами полностью согласен.

-Спасибо, что уговорил вампиров прийти за мной. -Мэл показала большой палец. -Ты невероятный вампир.

-Благодарю за похвалу, мисс Мейси, -он склонил голову, -но я считаю себя, как и другие мне подобные, плохим вампиром.

-Пусть другие думают, что хотят.

-Ага, даже если ты сам будешь считать себя плохим вампиром, -на Лео упал первый луч солнца, -для меня и Мэл ты будешь самым лучшим. Несмотря ни на что.

Глаза обоих загорелись, смотря на него. Кодык Доминика еле заметно дёрнулся, а он сам еле сдерживал улыбку. Отвернул голову в сторону дороги, словно высматривал машину.

-Вы.. -Доминик прочистил горло и повернулся к ним. -Вы поставили меня в неловкое положение.. друзья.

Лео улыбнулся и раскинул руки в стороны.

-Береги своё здоровье, Лео, тебе и так больно.

-Мне всё равно. Иди сюда, мы столько пережили за эту ночь.

Доминик согнул ноги и они втроём обнялись. Такое тёплое мгновение продлилось не долго. Его оборвала фраза Лео:

-У нас через день сессия.

-О Боже.. -Мэл стукнула по лбу.

-Сверхъестественное сверхъестественным, но учёба вас ждёт. -сказал Доминик.

Лео и Мэл выругались. Приехал грузовик с открытым багажником. На него поместили Мэл и вправили ногу. От боли и неожиданности закричала. Внутри Лео обработали плечи, а когда он подходил к багажнику, у него в руках был телефон.

-Охотникам звоню. -пояснил Лео, слушая гудки и отвечая на поднятые брови Мэл.

Гудки шли долго, врачи начали заводить машину, чтобы увезти Мэл в больницу для наложения гипса. Лео нахмурился и от этого сердце кольнуло тревожное чувство.

***

Рей цыкнул на ещё десять страниц конспекта и выпил энергетик. Ночь перед сессией она такая. Фиг что выучишь и придёшь сонный в университет. Рей захрустел пальцами, уча конспект.

" Чтоб этого зануду вывернуло наизнанку, если будет валить меня. "

Глаза начали слипаться, а циферблат часов показывал около четырёх часов. Рей бормотал ругательства, вставая и идя в туалет. Родители решили съездить на море, не потрудившись забрать бабушку.

" Могли бы меня забрать. Нет, у тебя учёба и вообще ты скоро вылетишь. "

Он закатил глаза и потер плечо, где появился синяк от трости бабушки. Та сейчас храпела, что слышно в коридоре. Рей включил свет, как раздался звонок в дверь. Внутри резко всё похолодело. Нахмурился и на цыпочках подошёл к двери.

Через глазок увидел женщину с светлыми кудрями и парня с носом похожим на картошку. Рей сбегал в комнату за телефоном, вернувшись, включил в коридоре свет. Лампа замигала и в следующую секунду погасла. Рей выругался.

-Кто вы?

-Ваши соседи. Вы нас затопили. -ответил парень.

Он сбегал в ванную, проверил, что в той нет воды. Снова позвонили в звонок. Рей вернулся.

-У нас ничего не протекло. Может вы ошиблись квартирой?

-Нет, мы точно под вами. -напирала женщина. -Откройте, нас заливает!

-Да что б вас. -тихо процедил он, ища ключи в кармане куртки.

Рей открыл дверь. Его схватили за шею, что он не сразу понял об этом, и придавили к полу в гостиной, у которой не было двери, как у других комнат. Женщина оскалила клыки.

-Иди бабку усыпи, а то ворочается. -прошипела она.

-Кто, что? -глаза Рея метались по лицу, на каком взбухли вены.

Хотел крикнуть, но смог открыть лишь рот, когда женщина впилась в шею. Она отстранилась с кашлем. Рей прижался к полу.

-Гребанная вербена.

Женщина повернула голову к двери и увернулась от стрелы, которая прилетела в семейную фотографию в рамке. Рей вздрогнул и пополз за кресло. В комнату ворвалась девушка с рыжей косой. Женщина кинулась на неë и какая-то сила отбросила еë в сторону.

Девушка рванула, но женщина вмиг оказалась в гостиной. Рей впился пальцами в обивку кресла. Девушка вбежала в комнату и теперь он мог увидеть, что у неë на глазу повязка. Женщина зашла к ней со стороны, где не было глаза, и повалила на пол.

В жилах Рея похолодело. Об пол ударилась склянка с водой, что сверкала голубым светом, но женщина успела отбежать. В коридоре послышались звуки борьбы вперемешку с шипением. Девушка метнула палку и еë поймали. Женщина оскалилась, бросила обратно. Она пригнулась и палка угодила в кресло. Рей сглотнул, еле дыша.

Женщина прижала девушку к стене, держа за горло, рядом с креслом. Рей застыл, когда взгляд упал на него. Девушка принялась рыться в карманах, орать. Женщина перехватила руки и потянулась к шее, но развернулась, бросив девушку об пол. Рей направил кол на неë.

Женщина выбила из рук и схватила за шею, намереваясь свернуть. Лицо Рея исказил первобытный страх. Хватка ослабла, а потом женщина повалилась на него и они вместе упали. Рей выполз из под неë. Девушка побежала в коридор, а затем послышался звук разбитого стекла. Повисла тишина.

В гостиной показались двое: девушка без глаза и парень с широкими плечами. Рей перевёл взгляд на.. труп?

-Вот и открывай после этого соседям двери.

Парень прочистил горло, а девушка кивнула. Он подхватил женщину за плечи.

-Балкон здесь есть?

-Да.

-Солнечная сторона?

-А-ага.

-Чудно.

Парень потащил женщину на балкон. Девушка присела на корточки рядом с Реем. Еë волосы выбивались из косы, а чёлка растрепалась. Куртка в плечах и на животе порвалась.

-Нас прислал Лео, то есть просил охранять тебя от вампиров.

-Ээ.. А.. А! Так вот зачем этот чай с вербеной.

-Верно, -она почесала шею, -прости за этот погром, но когда ты борешься с вампирами.. Ну понимаешь, иногда ломаешь вещи, чтобы выжить.

Рей осмотрел комнату и выругался с смешком.

-Офигеть, вы, ребята, натворили делов.

-Кхм.. Мы оплатим лишь половину суммы за ущерб.

-А, окей, только, что я скажу? Типо пришли какие-то бандиты, что-ли? -он нахмурился и расширил глаза. -Получается на Лео тоже напали.

-Этого я не знаю, но он попросил тебя обезопасить.

-Он что, охотник на вампиров?

-Нет, это мы охотники. -ответил парень и указал в коридор. -Там женщина проснулась.

Рей поморщился и приготовился к мозгомойке приправленной битьем тростью.

-Вы пока не уйдёте, да?

-Ну, впринципе мы тут до утра.

-К тому же надо убедиться, что вампира сожгло солнце. -добавила девушке, вставая.

-А второй? Что с ним?

Рей вышел в коридор и повернул голову. Парень скрестил руки на груди.

-Он сбежал через окно. Его мы можем заменить на новое и всё.

-Ладно. -всё ещё не отходя от шока, сказал Рей и пошёл к бабушке.

Эта ночь точно войдёт в ряд насыщенных.

***

Перед глазами стояла тьма. Одно из двух: Доминик на время убил еë или насовсем. Эми сама с собой делала ставки на это и всегда ставила на первый вариант. Но глаза Доминика в этот раз пробудили мелкую дрожь. Колебалась, мысли метались между собой, вспоминая ночь.

« Прекрати! Я не хочу больше страдать из-за тебя и не хочу, чтобы страдали мои близкие. -хрип перешёл в крик. -Ненавижу тебя. Из-за тебя всё, из-за тебя. Чтоб ты сдохла! »

Эми поставила на второе. Некоторое время считала секунды, минуты, часы до того, как откроется вид ада. Как хохот чертей зазвучит в ушах, как станет душно даже вампиру. Старый вампир рассказывал, как он умер от непутевого охотника, который не довел дело до конца. Его соратники смогли откопать гроб и вытащить кол из сердца. Во время смерти душа перенеслась в ад. Нечисть приняла его в свои ряды.

Когда люди падали в котлы, начиналась бойня за плоть. Черти грызли друг другу глотки, вампиры шипели, бросали соперников в сторону, дьяволы топтали остальных громадными ногами. Безумие правило адом и его обитателями, лишая каждого рассудка. Эми не удивилась этому, ведь старый вампир визжал, хохотал, временами плакал, рвал на себе мясо и ел. Теперь эти дни ждут еë.

Невольно появилось желание вспомнить жизнь до превращения. Иногда воспоминания о прошлом давали сил идти дальше напролом. Эми, словно в воду, окунулась головой в воспоминания.

Всхлипы матери и звуки ударов отца - первое, что запомнилось в детстве. Эми была маленькой и не понимала слов, но сейчас знала точно. Отец желал сына, а не дочь и возмещал гнев на мать. Та в свою очередь терпела побои и умоляла Эми не плакать, чтобы сильнее не разозлить отца.

Детский ум не понимал недовольства. В один зимний вечер принесла ему убитую мышь. Эми видела, как отец ходил на охоту и приносил мёртвых животных. Отец повернул голову. Сердце забилось, спина выпрямилась в ожидании улыбки и, возможно, предложения взять на охоту. Он дал ей звонкую пощёчину.

Мышиная тушка выпала из рук, глаза наполнились слезами. Отец поморщился и позвал мать вместе с прислугой.

-Эта тварь принесла мне мышь. -выплюнул он. -Займись ею, а то опозорит всю нашу семью.

Матушка наняла обучать вязанию, этикету и прививала хороший вкус к платьям. Впервые дни Эми ходила с опущенной головой и дрожащей нижней губой. Мать опустилась на корточки и встряхнула еë за плечи.

-Не делай такое личико, солнце. Леди должны улыбаться, кружиться в танцах и смеяться.

-Но ведь, матушка, отец зол на меня.

-Ты его огорчила, да. -она поджала губы. -И впредь не допустишь этого, будешь во всём слушаться и делать то, что принесёт пользу нашей семье.

Эми кивнула, качнув светлыми волосами, собранными в косички.

-А отца обрадует моя вышивка?

-Конечно, солнце, но лучше я еë покажу. У отца много важных дел в торговле и ты можешь его ненароком разозлить. Согласна?

-Да, матушка. -глаза заблестели и внимательно следили за руками в работе над полотном.

-Батюшка, позвольте мне показать вам мой танец.

-У меня мало времени.

-Тяжёлая работа нынче у вас, батюшка?

-Не лезь не в своё дело. -отец продолжил читать газету, пока завтрак остывал.

Эми сжала ткань платья руками в перчатках. Еë пальцы после полотна с изображением их поместья не зажили от царапин. Прислуга восхищалась искусной работой, но равнодушный взгляд отца дал понять - это не стоит ничего.

Матушка положила руку на его плечо.

-Позволь Эмилотте показать, на что она способна перед предстоящем балом.

Отец нахмурил куксистые брови, провёл пальцем по бакенбардам и кивнул. Заиграла дудочка прислуги, Пи́тера, который был другом Эми. Она встала из-за стола и начала плавно кружиться. Матушка говорила, что этим танцем сможет собрать вокруг себя множество достойных мужей. Музыка окончилась и Эми сделала реверанс.

-Не дурно. -хмыкнул отец. Она несмело подняла глаза, не веря словам, затаила дыхание. -Я договорился с одним моим знакомым купцом, Кру́ном, и ты выйдешь за его сына.

-Выйду замуж?

-Этот союз укрепит наше положение. -он улыбнулся, так широко, что видны были зубы. -Эмилотта, настал твой час исполнить своё предназначение.

-Я согласна.

-Замечательно, дочь.

Сердце запело, тело окутало тепло. Эми улыбнулась в ответ. После завтрака Питер перехватил еë и отвёл в конец коридора, говоря о цветах в саду. Когда тень скрыла их, он посмотрел по сторонам.

-Эмилотта, ты действительно хочешь выйти за него?

-Да. -улыбка не сходила с лица. -Отец будет счастлив и горд мною.

-А как же твоё мнение? -Питер взял за руки и рассматривал пальцы.

-Я сделаю всё, чтобы принести пользу моей семье.

-Но как же наша любовь? -лёгкими поцелуями прошёлся по пальцам. -Как наши мечты?

Эми приподняла брови. Она любила гулять вместе с Питером по поместью, исследовать каждый уголок сада, но любовь.. Тогда не могла сказать точно, а сейчас - да, была. Питер заставлял испытывать чувство, что нужна ему. Она смотрела на его прямой нос, высокие скулы, пшеничные волосы, доходившие до уха. На миг прикрыла глаза и открыв, встретились с его синим взглядом.

-Разве она была? Даже если и да, то мне предстоит выйти замуж за того, кто мне ровня, а не за сына конюха.

Питер сглотнул и скривил губы. Эми резко высвободила руки, расправила складки на юбке платья, и выпрямила спину, почувствовав, что выше его, хотя в росте было наоборот.

-Больше не позволяй себе такую вольность.

-Да, -он стиснул зубы, -госпожа.

Дом семейства Крун обширен и на каждой стене, украшенной резьбой, висели картины. Эми вздохнула, рассматривая каждую. Музыка скрипки звучала по залу, где собрались почти все знатные особы. Послышались шаги и голос отца. Она развернулась, увидела двух людей рядом с ним. Один пониже и постарше, так как лицо покрыли морщины, щеки обвисли, а второй высокий с широкими плечами. У последнего бурые волосы зачесаны назад, а серые глаза приковались к Эми. Она улыбнулась.

-Спешу представить вам, мистер Фéликс и мистер Эрнéст, свою дочь, Эмилотту.

Эми сделала реверанс. В ответ мистер Феликс склонил голову, а Эрнест поклонился. Невольно в голове сравнился он и Питер. Красота была на стороне Эрнеста с обаятельной улыбкой.

-Считаю честью познакомиться с вами, мистер Феликс, мистер Эрнест.

-Вы очень вежливы, мисс Эмилотта. -мистер Феликс указал на картины. -Вам очень нравится живопись?

-Да, особенно ваши картины здесь. Они.. не могу подобрать слов, чтобы точно описать мои чувства при взгляде на них.

-Понимаю ваши чувства. -мистер Эрнест подошёл к картине с водопадом. -Увидев эту картину раз, сразу купил у художника, который смог своим умением переместить к водопаду.

-Я согласна с вами.

-Хотите посмотреть ещё картины?

-Не откажусь.

Эрнест предложил локоть и Эми приняла его. Их отцы ушли говорить о торговле. Через окна светили лучи солнца, что должно скоро уйти, окрашивая стены в оранжевые и красные оттенки. Под разговорами с Эрнестом Эми осматривала картины, пока еë вели вглубь дома, где люди встречались реже и реже. Он открыл перед ней дверь.

-Прошу, мисс Эмилотта. Это моя комната, в которой хранятся картины знаменитых художников.

Эми вошла в комнату и не увидела никаких картин. Просторная комната с двухспальной кроватью, туалетным столом, шкафом и окном. Его вид открывался на реку. На другом берегу она могла увидеть своё поместье. Эрнест закрыл комнату на ключ.

-Что происходит, мистер Эрнест? -Эми приподняла брови и развернулась.

-Милая мисс Эмилотта, мы с вами скоро поженимся, верно?

-Да.

-А жена должна выполнять свой супружеский долг. -улыбка показалась пугающей, Эми вздрогнула.

-Но мы ведь не в браке и я пока не дала вам клятву. -она попятилась.

К горлу подступил ком, по коже бегали мурашки. Эрнест ухмыльнулся.

-Вы уже мне как жена и без клятв.

-Прошу, прекратите, вы меня пугаете.

-Обещаю, вам понравится. Я довольно хорош в постели. -Эми упёрлась в стену, а Эрнест прижался к ней.

Его дыхание обожгло ухо.

-Нас никто не услышит и не увидит, не переживайте.

Колени затряслись. Рука Эрнеста залезла между юбок, а вторая зарылась в волосы. Он покрывал шею поцелями, Эми забрыкалась.

-Бросьте это. -Эрнест бросил на кровать и навис сверху. -Вы не сможете убежать.

Его руки были везде, вызывая парализующий страх. Она начала плакать.

-Прекратите, слезы портят вашу красоту.

Но слезы лились, пока Эрнест снимал одежду и с себя и с неë. Эми смотрела в потолок, стараясь не думать, что находится здесь. Предприняла новую попытку отбиться: пнула ногой Эрнеста. Тот схватил за лодыжку, сильно сжал и прижал к кровати. Эми вскрикнула, когда он вошёл.

-Тише, скоро станет приятнее. -Эрнест поцеловал еë.

Боль не проходила. Эми молилась, чтобы всё закончилось как можно быстрее.

Кончилось это уже в поздний вечер. Эми укуталась в одеяло и смотрела в одну точку. Эрнест погладил по плечу, оставил поцелуй, какой по чувствам походил на грязь. Хочется быстрее смыть его.

-Вам, наверное, плохо. Я попрошу отвезти вас домой.

Он оделся, поцеловал на прощание в губы и ушёл. Эми шмыгнула носом, вытерла слезы. Встала, почувствовала боль, сморщилась, но подошла к одежде. Она оделась, привела в более приличный вид и вышла. До сих пор Эми не помнит, как миновала зал и проехала на карете домой. Еë встретил Питер вместе с прислугой. Взглянув на него, Эми вывернуло наизнанку.

-Госпожа Эмилотта! -кричали слуги.

Питер гладил спину, но не повёл в дом. Этим занялись другие. Матушка пришла в еë комнату, когда Эми рыдала и бросала платье куда подальше. Она прижала к себе и знакомое с детства тепло не помогло. Слезы лились водопадом, как на той картине.

Эми двигалась вяло. В груди зияла пустота, глаза болели от рыданий, голова гудела. Постучала в дверь и услышала разрешение войти. В кабинете отца царил порядок, к которому не притрагивалась прислуга. Свечи освещали стол, где он записывал то отчёты, то что-то ещё пером. Эми присела на стул, чувствуя слабость во всём теле.

Матушка не обещала расторжения брака, лишь слезы скатились по щекам, руки прижимали к себе ещё крепче. Она заправила распущенные волосы за уши и ждала, когда отец поднимет голову. Прошло около трёх дней после бала. Смотря на лицо отца, Эми подтверждала мысль, что ему ни о чем не известно. Пальцы впились в юбку платья.

-Дорогой отец, -горло свело, -прошу, удели мне внимание. Это по поводу семьи Крун, а именно.. Эрнеста.

Имя произнесено со всей ненавистью. Он взглянул на неë исподлобья.

-Говори.

-Вы помните, что с бала я уехала без вас. -она сглотнула. -Верно, вас уведомил Эрнест, что мне стало плохо. Только это ложь. Он.. посягнул на мою честь.

Отец приподнял бровь и сжал перо. Выдохнул через зубы, откинул его от себя.

-Чёртов подлец. -процедил он.

-Батюшка, что мне делать?

Отец поднял на неë такие же карии глаза. В них сгустились тени, а затем его слова стали ударами розг.

-Ты выйдешь замуж за Эрнеста.

Эми открыла рот. От лица отхлынула кровь, на миг дыхание прервалось, а тело замерло.

-Отец..

-После такого тебя никто не возьмёт замуж. -он сцепил руки в замок. -Эрнест может обвинить во лжи, погубив нас.

-Он согрешил, Бог свидетель.

-Да, видимо Бог решил наказать нас.

-За что? -Эми нахмурилась.

-Не лезь не в своё дело.

Она скользнула взглядом по книге перед ним, стопке документов рядом. Видимо, торговля шла худо из-за надвигающейся войны и, как Эми узнала от Питера, из-за проигрыша в картах. Отец поймал еë взгляд, встал со стула.

-Сделай хоть что-то полезное для нашей семьи, Эмилотта.

Она сжала, чуть не скривившиеся, губы. Слезы зарезали глаза. Отец подошёл к ней со спины и положил руки на плечи. Эми вздрогнула, мысли укутывали плотным коконом.

-Эми, дочь моя, помоги нам. Эрнест поможет нам избежать худшего исхода.

Внутри всё закричало, но она кивнула.

-Ты будешь мной гордиться?

-Конечно, дочка.

Его пальцы погладили плечи, а мурашки покрывали кожу. Холодный пот выступил на спине, отчего платье прилипло к теле. Эми прикрыла глаза.

Открывать глаза в одной постеле с Эрнестом спустя пару лет, было так же тяжело. Зато прошла тошнота и дрожь. Эми наблюдала, как он надевает на себя рубаху и штаны. Со временем его спина вызывала навязчивые мысли о том, чтобы вонзить в неë нож или что-нибудь острое. Как-то такое желание сподвигло взять с собой нож, но духу не хватило на следующее утро.

" Что скажут там, на небесах? Я и так грешница. "

" Грешница, которую сделал он. Он заслуживает этого. "

Губы Эми дрогнули.

" Я делаю это ради благополучия семьи. Ради неë. Ради того, чтобы оказаться полезной. "

" А отец не считает эту жертву пустяком? "

Пальцы стиснули одеяло и она перевернулась на спину. Отец не разговаривал с ней после свадебной церемонии, даже весточки не отправил. Говорил только с Эрнестом. Матушка наоборот писала письма, наведывалась в гости, но молчала о том, что случилось с Эми.

" Господь, дай мне сил. "

Мольбы, возносимых к нему, скорее всего, было недостаточно. Ничего не происходило того, что облегчило бы жизнь.

Эми одели в кремовое платье, а волосы заплели в косу. Шею отягощало колье из самоцветов, которое принёс Эрнест в знак извинения за то, что будучи пьяным побил еë. Эми стиснула зубы, не давая ругательствам и крикам вырваться изо рта. Нельзя. Иначе пострадает семья. В первую очередь матушка.

Поправила перчатки, какие закрывали кожу, где находились синяки и отпечатки от розг, по самый локоть. Эрнест выводил еë в свет и Эми встречала множество пар из богатый семей. В некоторых глазах женщин встречала схожую боль, прикрываемую звонким смехом, а в других.. царил покой и нежность. Удача и воля божья им покровительствовали с выбором мужчины. При виде их Эми замирала, внутри всё сжималось, накатывали воспоминания того бала с Эрнестом.

Хмыкнув, уходила подальше от таких пар, проклиная их за счастье, что несли. Глаза мозолили радостные лица и улыбки. Слуги в еë доме ходили с опущеными головами, старались быть тихими и не навлечь гнев хозяйки. При виде страданий слуги, который посмеялся над шуткой, невольно Эми улыбалась, не замечая этого.

Прислуга знала - покажешь счастье в этом доме, как тебя загрузят работой или выпорют.

Эми позавтракала, проводила Эрнеста из дома и осталась в тишине. К горлу подступила желчь. Еë стошнило. Такое повторялось, да и от запаха еды выворачивало. Она вытерла поданным слугой полотенцем рот.

"Беременна."

Эми усадили на диван, а она думала о ребёнке. Пришло понимание, почему все хотели мальчика. Он сможет еë защитить от Эрнеста, освободить, а девочка повторит судьбу.

-Боже, милостливый, -прошептала Эми, -прошу смилуйся надо мной и подари мальчика.

-По какому поводу решил нанести визит? -Эми присела на кресло в кабинете и приказала подать чай.

Питер сел напротив. Его лицо осунулось, блеск в глазах потух, даже солнце перестало играть в волосах. В груди стало легче, видя Питера здесь после холодного прощания.

-Прежде всего, -он вздохнул, -хочу попросить вас не загружать работой мою жену.

Она прищурилась и хмыкнула. Лиáр работала на кухне, по рекомендации отца Эрнест взял еë к себе. Узнав, кто она, Эми невольно хмурилась, прикрикивала на неë, загружала работой. В один день услышала шёпот прислуги:

-...кажись из-за того конюха.

-Которого? Их сейчас много ...

-Из еë дома... вместе бегали..

-.. думается, что ревнует..

Она вскинула брови и оборвала шёпот прислуги, загрузив работой. Разговор не вылетал из головы. Чем больше думала над ним, тем больше убеждалась в правильности этих слов. Но ревность? Та ли эта была любовь, что испытывали многие? Волнительная дрожь пробежалась по рукам. Ладони дотронулись до живота и Эми улыбнулась.

" Это лишь любовь детства, которая будет греть мои серые будни. "

Спустя века Эми посмеялась над своими словами. На самом деле это не детские воспоминания и не братская любовь. Она отказывалась признать правду, ведь могла навлечь позор на свою семью.

-Лиар работает согласно своей работе. Еë никто не загружает, а если и делает так, то по объективным причинам.

-Миссис Эмилотта, она приходит очень уставшей, что несколько раз падала в обмороки.

-Может она захворала?

-Врачи говорят, что это от того, что она перетрудилась.

Эми взяла чашку чая, размышляя, какой ответ дать. Питер благодарно кивнул, но не пил чай, лишь грел об кружку руки.

" Я постараюсь не давать ей много работы. "

-Если Лиар не устраивает работа, никто еë не держит.

-Но, миссис Эмилотта, вы же понимаете, что..

-Я понимаю всё, Питер, поэтому прошу прекратить этот разговор.

Он сжал кружку, а на скулах заходили желваки. Эми смотрела холодно, чувствуя внутри бушующий шторм чувств, состоящий из извинений.

-Мне жаль, но такова жизнь. Повторюсь, если Лиар..

-Значит, правду говорят, да? -Питер положил кружку со звоном и скрестил руки на груди. -Это из-за меня?

Фыркнула, как делала при нём в детстве.

-Какая чушь.

-Тогда войди в положение. Ты слишком загружаешь слуг, что пошла молва, что ты тиран.

-Чепуха. Это говорят мои завистники.

-Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Эми скользнула по нему взглядом и качнула головой. Питер встал.

-В детстве ты не хотела быть похожей на свою мать, а сама стала такой же, только хуже во много раз!

Брошенные слова отозвали в груди болью. Эми отложила кружку, медленно поднялась, обожгла ледяным взглядом и дала пощёчину. Слабо. Но Питер поджал губы и смотрел так, словно перед ним стоит другой человек.

-Знай своё место, Питер. Не смей так говорить про меня в моём доме.

-Да, миссис Крун. -пробормотал он.

-Это цель твоего визита?

-Нет. Ваша мать умерла.

На щеку упала первая капля дождя, скатилась вниз, словно слеза. Эми сморщила нос, не давая себе волю. Матушка не захотела бы, чтобы у еë могилы плакали, поэтому сглатывала подступающий ком. Вздохнула влажный воздух, бросила в могилу горсть земли. Глаза против неë наблюдали за тем, как закапывают гроб, пока приглашённые на похороны уходили из-за дождя в кареты.

-Пошли.

Грубый голос отца заставил Эми повернуться. Седина проглядывалась на его светлых волосах и усах. Он взял за локоть и повёл в карету.

-Вы не сказали ни слова матушке.

Отец тряхнул плечами, велел садиться, а Эми плотно сжала губы. Он закрыл двери и пошёл к своей карете. Эрнест сидел рядом, глядя в окно, и с неохотой гладя еë руку. Эми зашептала молитву.

Тишина, скорбь, соболезнования окружили Эми в доме. Когда к ней подходили, тело само кивало, благодарила людей за их присутствие и соболезнования. На большее не хватало. Присела в кресло в углу комнаты, гладила живот сквозь чёрную ткань платья и стиснула зубы. Закружилась голова и Эми решила удалиться в комнату.

С ней шла служанка - Лиар это или нет, не хотела выяснять. Стены коридора давили, а картины своими яркими цветами, будто насмехались над унылым настроением дома. Откуда-то до ушей дошёл стон неуместного наслаждения. Эми приостановилась, подняла голову.

-Слышишь?

Служанка прислушалась и неуверенно обернулась в сторону кабинета Эрнеста. Эми подошла, стоны и шуршания стали слышны отчётливо. Дверь открылась, предоставляя картину; Эрнест завалил девушку на стол, а та в свою очередь закинула ему за спину ноги. Стон перекрылся аханьем служанки. Оба оторопело посмотрели на тех, кто стоял на пороге. Эми побледнела, зрачки сузились и гнев похожий на воду, что прорвала дамбу, захватил еë.

-Тварь, ты что творишь?!

Девушка высвободилась с красным лицом. Эрнест отошёл, наспех подтянул штаны и бросился к Эми. Та отскочила, сжав кулаки.

-Да и на похоронах, свинья ты такая!

-Замолчи! -зашипел он и приложил об стену.

Боль пронзила спину, Эми сдавленно выдохнула.

-Не смотри на меня таким взглядом. Я имею право сходить налево, пока ты скорбишь по своей матушке.

-Гнида. -процедила она, дыхание участилось и крик вырвался из горла.

-Молчи! Молчи!

Эми сползла вниз. Эрнест выругался, послал служанкой за помощью, а живот скрутило. Между ног почувствовалась влажность. Эми закрыла глаза, поняв, что потеряла ребёнка.

-Он просит забрать тебя. -ворчал отец у кровати Эми и растирал костяшки пальцев. -Как тебе в голову взбрело повысить голос на мужа? Совсем от рук отбилась?

-Он мне изменил. В день похорон моей матери. -она оторвалась от созерцания потолка, привстала.

Отец сморщился, пожевал губами и кивнул.

-Ты достаточно взрослая и сама решишь проблему с мужем, учти, я не пущу тебя в дом.

-Отец, мы можем сказать правду. -хрипло сказала Эми, сглотнув. Она слышала ругательства, жалобы Эрнеста и угрозу выгнать еë. Но к кому ей податься?

-Нет, мне нужны его деньги и связи.

-А дочь не нужна, да?!

Он взглянул на неë и хрупкая надежда на его любовь разбилась. Скривилась, отвернувшись.

-Уйди.

-Что я сказал на счёт дома? -отец поднялся.

-При всём желании я туда даже не вернусь.

-Вот и славно.

Дверь закрылась. Изнутри пожирала пустота, такая необъятная и всепоглощающая. Эми накинула на плечи халат, села на колени перед иконой.

-Чем я провинилась пред тобой?

Солнце не выходило три дня из-за туч, ливень чуть ли не топил жителей города. Эми открывала окно, впуская холодный, влажный, свежий воздух. Он смывал горячие слезы, успокаивал больное сердце. Прислуга старалась поскорее закрыть окна, но Эми приказывала этого не делать. Слова о болезни не беспокоили, стало всё равно.

-Недостаточно ли выпало на меня страданий? Разве я недостойна счастья? Я столько молилась, давала деньги сиротам, посещала церковь, а ты.. Ничего. Абсолютно ничего.

Эми сжала кулаки и сняла икону. Положила рисунком вниз, уткнулась головой в стену. Размышления о том, что делать дальше привели к мыслям, которые словно паутина оплетали сознание. Ниточки соединялись вместе и привели к решению:

"Я убью Эрнеста. "

Она ухмыльнулась, вернула на место икону, позвала прислугу. Две служанки занялись еë видом, а третью послала сообщить Эрнесту:

-Я предлагаю уехать из дома, чтобы тоска и прочие эмоции не овладели нами окончательно. Можно посетить бал, если желаешь, семейства Брáйс, или же поехать куда твоя душа пожелает, главное подальше от дома.

Эрнест согласился и через три-четыре дня они отправились в путь. За домом присматривал мистер Феликс, который выразил соболезнования ей и ребёнку. Эми приняла слова, как он обнял и поцеловал в щеку. Оторопела, не зная, что сказать, и Эрнест в таком состоянии отвёл в карету.

За неделю они посетили бал Брайсов, где Эми отчётливо видела, как Эрнест уделяет внимание одной из дочерей. Она отводила взгляд, глубоко дышала и отвлекалась с помощью разговоров. На том же балу ей попался интересный собеседник. Своей манерой, поведением и голубыми глазами манил Эми к себе, которая могла покляться, что ни одна бы девушка не прошла мимо него. Но он оставался в тихом углу, в какой пришла Эми, чтобы не слышать смех гостей.

-Порою смех и веселье становятся нам противны и мы не можем смотреть на счастливые лица других, желая, чтобы они тоже страдали, как и мы.

-Соглашусь с вами.

-Ваш кавалер стоит с другими девушками, а вы ничего не делаете.

-Он мой муж. -проскрежетала она.

-О, теперь мне наполовину понятна ваша ситуация.

-Конечно, в вашем представлении женщины это просто мусор. -Эми взяла бокал вина и выпила.

Мужчина улыбнулся, поправил выбившуюся медную прядь волос.

-Вы не правильно истолковали мои слова, миссис. Я не могу понять, как ваш муж может наслаждаться не вашей компанией.

-Он не любит меня и это взаимно.

-С вашей стороны я вижу ненависть, а с его, как мне кажется, безразличие.

Эми покосилась на него при первых словах. Пожала плечами, успокаивая себя, чтобы ничего лишнего не сказать. Мужчина хмыкнул.

-Стараетесь, словно задумали что-то ужасное.

-На что это вы намекаете? -Эми нахмурилась и повернулась к нему.

-Я вам не враг, миссис Эмилотта. Но и не союзник, скорее могу оказать помощь.

-С чего вам помогать мне? Да и в чем помогать?

-Вы знаете, миссис Эмилотта, со мной можно не притворяться, я вас не выдам, мне это не выгодно. Взамен лишь прошу причину вашего плана.

Она прищурилась, а мужчина склонил голову. Некое чувство подтолкнуло рассказать ему. Он цокнул языком и покачал головой.

-Мальчишка переступил чёрту дозволенного. Я не мститель за разбитые судьбы женщин, но иногда меня одолевает желание спустить на землю таких мальчишек.

-Мой муж старше вас.

-Вы заблуждаетесь.

-И как вы мне поможете, мистер..?

-Моя личность пусть будет для вас загадкой, которую вы неприменно в будущем возьмётесь разгадывать. -он взял руку и поцеловал тыльную сторону ладони. -Остановитесь на постоялом дворе «Птенец» в крохотном городке Стривáль.

-Хорошо. Надеюсь вы меня не подведëте.

Мужчина издал смешок.

-Вы меня оскорбили, миссис Эмилотта, но, пожалуй, спишу это на не осведомленность. Моя помощь будет бесценна для вас.

Эми первая зашла в выделенную им комнату на постоялом дворе «Птенец» и отослала служанку. Подошла к окну, за котором сгустилась тьма ночи, прикрыла выцветшие зелёные шторы. Она провела пальцами по предплечью, где спрятан нож, какой утащила с кухни. Перед тем как уйти служанка оставила миску с рагу, хлебом и бокалом вина.

Эми присела на кровать, что издала скрип, и поморщилась. В эту ночь всё закончится. Глубоко вздохнула и услышала шаги.

-Чем тебя привлекло это паршивое место? -Эрнест зашёл в комнату, взял бокал и осушил. -Хоть вино достойное.

-Остановившись здесь мы быстрее приедем к порту. -Эми затолкала ком ненависти глубоко в глотку, с покорностью опустила глаза в пол.

-Верно, только места здесь разбойничьи. -хмыкнул он и присев на кровать, стянул сапоги.

-Ох, я даже не знала!

" Конечно знала. "

Эрнест лег на кровать и Эми пододвинулась к нему. Закусила губу, смотря на рубашку. Он приподнял бровь.

-Ты вероятно всего устал и хочешь расслабиться. -она провела рукой по щеке, заметила блеск в глазах, заставила подавить желчь в горле. -Мне тоже не помешает это.

Эрнест улыбнулся и приблизился к ней. Эми старалась отвечать на поцелуй, почувствовала руки на талии. Сердце забилось в нетерпении. Пальцы приспустили с плеч платье и губы покрывали поцелуями кожу. Эми выдохнула, завела руку за его спину и аккуратно обхватила пальцами нож. Она поцеловала Эрнеста, замахнулась ножом. Раздался стук в дверь.

Эрнест оторвался от Эми, выругался и пошёл к двери. Она стиснула зубы, спрятала нож за спиной.

-Кто там? -дверь открылась и на пороге показался тот мужчина, пообещавший помощь.

-Могу ли я войти, мистер Крун?

-Да, проходите. -кивнул Эрнест и дал пройти.

Мужчина глянул на Эми с улыбкой. Посмотрел на Эрнеста, который закрыл дверь. Эми увидела, как сверкнули глаза красным при следующих словах:

-Молчи. Отойди к кровати.

Он повиновался. Эми встала и смотрела на обоих с хмурым видом. Мужчина сделал шаг к ней.

-Демон. -прошептала она.

-Вы далеки от истины моей природы, как и ваши сородичи, постоянно путаете нас с демонами.

-Что вы хотите? -сжала нож за спиной.

-Оказать помощь, я ведь говорил вам на балу, не помните?

-Вы помогли, мне осталось лишь убить его.

-О, нет, прекрасная Эмилотта, это ещё не вся моя помощь.

Слова не успели сорваться с языка, как мужчина оказался рядом и смотрел прямо в глаза. Рука с ножом повисла вдоль тела, а затем Эми почувствовала холод на своей шее и через секунду боль, от которой хотелось кричать, но она молча погрузилась в тьму.

Эми схватилась за грудь, видя перед собой нерастающую морду чёрта. Вскрикнула, прижалась к стене, которая обожгла холодом. В нос ударил сладкий запах перемешанный с железом. Эми закрыла рот руками, давясь криком. Эрнест лежал на кровати с вспоротым животом и грудью.

Простыни пропитались кровью, и кое-где на них лежали внутренности Эрнеста. Багровый след тянулся к ней, к перепачканному платью, дрожащим пальцам и рту. Она сглотнула, силясь вспомнить, что произошло. В голову, словно в печь дрова, подкидывались воспоминания ночи. Руки Эрнеста на талии, занесённый нож, мужчина, его красные глаза..

Эми вскочила, услышав торопливый топот. Кинулась к окну, подобрала подол платья и в лицо ударил затхлый воздух, пропитанный рыбой. Еë подгоняло к побегу не рассудок, а будто инстинкт. Из книг она знала, что у человека нет их, есть лишь отвечающий за самосохранение. Может это он? Эми спрыгнула вниз.

Кусты ободрали кожу, руки и ноги обожгла боль, но Эми рванула прочь. До ушей донёсся крик, слова, распоряжающиеся о поимке. Вбежала в закоулок, спряталась за бочками и сползла по каменной стене дома. Взгляд упал на лужу. От красной радужки тянулись нити по белку. На лице набухли вены, а рот весь в крови. Намочила руку и вытерла его.

Мысли скакали, как лошади на гонках. Мужчина укусил еë и последовал круг демонов и чёртов, что разрывали на куски плоть, выдавливали глаза и хохотали. Она выдохнула, качнула головой.

" Надо уходить. "

После ада всплыло, как Эми проснулась, словно в лихорадке. Ледяные пальцы, дарящие свободу от жара, гладили по щеке, взяли за подбородок. Перед ней сидел мужчина и широко улыбнулся.

-Вы голодны, Эмилотта. -голос звучал громко, хотя он не повышал, как делал это отец или Эрнест. -Пришла пора отомстить вашему мужу.

В животе тянуло, ей резко стало холодно. Мужчина хмыкнул и кивнул в сторону кровати. Помог встать, а дальше запах и ощущение тепла заставили что-то первобытное пробудиться в ней. Эми видела лицо Эрнеста, которое выражало собой полную покорность. Потом впилась в шею, отстранилась, увидев, как глаза покидает жизнь, и начала рвать грудь. Достала сердце, от какого по руке текла кровь, и съела.

Эми споткнулась от воспоминания и наткнулась на мужчину. Тот заорал, а руки, знающие сами что делать, скрутили ему шею. Ноги пустились в бег прямиком в лес, из которого выезжала вместе с Эрнестом. Она слышала громкое дыхание, треск веток и платья, цепляющие за кусты.

К дому Эми вышла через несколько дней, прячась в лесах и выходя в путь ночью после случая с ожогом от солнца. Из посёлка украла плащ и выпила юношу, который пошёл в лес ночью со своей возлюбленной. На ту Эми не смогла напасть, еë отбросило к дереву. Девушка кричала, выставила перед собой крест и читала молитву. Пришлось уйти.

Воспоминания о мужчине преследовали каждым днём. После первого пробуждения он приказал уснуть. Видимо после этого скрылся. Эми проклинала его, ведь теперь стала демоном, а именно вампиром. Сразу стало понятно желание довериться ему и красный блеск глаз.

Подошла к воротам, заметила лошадей отца. Волосы на шее встали дыбом.

" Неужели узнали?! "

В таком исходе еë ложь превращалась в пепел. Эми набрала в грудь воздуха и постучалась. Караульные глянули на неë с опаской, но поймав их взгляд, просила в мыслях впустить. Они послушались. На пороге увидела два силуэта - отец и мистер Феликс. Тело приросло к земле. В их руках были топоры, а глаза полны злобы, презрения и.. страха? На неë кинулась стража, от которой Эми увернулась, успела свернуть шею и побежала к воротам. Перед носом они закрылись.

-Я тебя породил, я тебя и убью. -прошептал отец.

Эми развернулась, бросилась в сторону и наткнулась на преграду. Она билась об неë, пока не опустила глаза на землю, которая покрыта железом. Сердце мерно стучало в груди, пока отец подходил к ней. Эми сжала кулаки, затолкала куда подальше заветы матери и ринулась на него. Но еë отбросило. Отец подошёл к ней с топором и отрубил голову.

Эми пришла в себя в тесном помещении. Слишком тесном, словно была в гробу. Пошарила по стенам руками и вздрогнула. Это действительно гроб. Она закричала, взялась за горло. Под пальцами не ощущалось рубцов раны. Эми колотила по крышке гроба, когти выросли и начали драть доски. Они ломались, отрастали и снова ломались. Эми с липким страхом поняла, что скоро закончиться воздух. Последний вздох.

Ничего не изменилось. Она приложила ладонь ко рту и не ощутила дыхания, а сердце продолжало свой медлительный ритм. Эми нервно хохотнула и принялась снова бить, царапать гроб. По рукам стала течь чёрная жижа, пахнущая гнилью. Одна деревяшка поддалась и она чихнула. Нос чесался, словно рядом были кошки, но на груди лежал чеснок.

Она швырнула его в ноги, но это не помогло. Усилила напор и на лицо упала земля. Руки прорывали себе путь, глаза пришлось закрыть. Проклятья застревали в горле, как и земля в носу и ушах. Пальцы ощутили свободу от земли и их обдало лёгким ветром. Эми разрыла землю, встала на гроб и высунула голову. На ночном небе сияла луна.

Эми вышла из могилы в белом платье похожем на то, в котором хоронили мать. Задрожала, отползая от могилы, какая не удостоилась могильного камня. В траве зашуршало. Эми выловила лицо старика, что рванул со всех ног, завидев еë. В настоящем она поняла - от неë людям будет известно, что вампиры могут выбраться из своих могил.

Эми подставила лицо ветру и уловила помимо удаляющегося старика запах крови. Это был волк. Не человек, но его кровь сойдёт для изголодавшегося вампира. Она ринулась к нему, понимая, что нужно найти того мужчину и то, что будет жить собственной жизнью, а не той, которую ей продиктовала мать или отец.