9 часть
Дома Роза провела двое суток. Старалась вернуться к обычной жизни: ходила в университет, встречалась с подругой, прогуливалась в парке после пар, сидела на скамейке у пруда и смотрела, как ветер гонит по воде осенние листья.
Но как бы она ни пыталась отвлечься, внутри жило странное, тягучее чувство. Что-то будто тянуло её обратно. Каждый вечер, ложась в постель, она ловила себя на том, что мысленно возвращается в те тёмные коридоры, к холодным рукам и глазам, полным опасности.
На третий вечер, возвращаясь домой, Роза шла по пустынной улице. Солнце давно зашло, фонари едва пробивали полумрак, а воздух пропитался прохладой.
Она остановилась на углу, обхватила себя за плечи и вслух прошептала:
— Я скучаю...
И в этот же момент в воздухе что-то дрогнуло. Едва уловимое движение, лёгкое колыхание тени — и перед ней оказался Люциан.
Тот же чёрный плащ, тот же спокойный, чуть насмешливый взгляд.
Роза замерла, но потом сделала шаг к нему.
— Отвези меня обратно. В замок... — её голос был твёрдым, хоть сердце колотилось.
Он не удивился, лишь кивнул.
— Я знал, что ты позовёшь меня.
Через несколько минут они уже мчались по ночной дороге. Внутри машины царила тишина. Роза смотрела в окно, а Люциан изредка бросал на неё взгляд.
Замок встретил их, как старого друга — всё тот же полумрак, всё тот же густой запах древних свечей и камня.
На этот раз Люциан провёл её в просторную залу с высоким камином. Пламя отбрасывало на стены рыжие блики.
— Ты изменилась, — сказал он, подходя ближе.
— Я... я не могу без тебя, — выдохнула она, глядя ему в глаза. — Я не знаю, что ты со мной сделал, Люциан. Я хочу остаться здесь. С тобой. Навсегда.
Люциан подошёл вплотную, провёл холодной рукой по её щеке.
— Ты не понимаешь, что просишь, Роза. Чтобы остаться со мной... ты должна стать такой, как я.
Она вздрогнула.
— Вампиром?
Он кивнул, его голос стал чуть глуше, в нём звучала странная нежность.
— Да. Я могу сделать это. Я давно знал, что однажды ты скажешь эти слова. Но это опасно. Очень. Не все выдерживают обращение. Это мучительно... и есть шанс, что ты не выживешь.
Роза замерла, уставившись в пламя.
— Если я соглашусь... когда это будет?
— Тогда, когда ты сама будешь готова. Я не сделаю этого против твоей воли. Но знай — назад дороги уже не будет.
Она молчала, чувствуя, как внутри поднимается что-то похожее на страх... и странное облегчение.
Я давно уже сделала свой выбор, — подумала Роза.