Сожженные Оборотни

Мы плывем среди чужого горя и слез...

-Я бы сказал, что очень удивлен, видеть тебя здесь, - он попытался улыбнуться, но свежая ссадина на щеке, прямо рядом с уродливым шрамом, сделала её оскалом, а может и сам мужчина этого хотел, - но это было очень предсказуемо.
-Что вы имеете в виду? - Алекс снова взяла бокал в руки, но потом, как пару мгновений назад, полным поставила его обратно на стол.
-Пусть ты родилась в другом мире, твоя кровь принадлежит этим землям.
-Мама знала кто вы?
-Конечно, - мужчина долил себе вина, - иначе смысла не было тебя водит - как их там - к "психологу".
-Но я не понимаю, вы можете мне помочь?
Ричард, или, как оказалось, Риард Керви засмеялся. Его золотистые волосы нашли отражение в стекле маленького окошка, за которым волны то опускались, то поднимались, но каждая из них всегда находили деревянное основание корабля.
-Я тебе сам предложил помощь.
-Тогда скажите мне, кто я? - Алекс приблизила лицо к Керви и склонила голову в нетерпение. Этот вопрос волновал её больше всего, когда она пыталась спрашивать голоса, те затихали: это был один из способов их усмирения. Они как по приказу замолкали, и в голове наступала непривычная тишина. Но много существ ли скрывается в её маленькой головке?
-Кто ты? - мужчина хмыкнул. - А кто ты?
-Что?
-Я не могу знать кто ты, если ты сама не знаешь этого, - Риард пожал плечами, но в его голубых глазах промелькнули золотые огоньки. Алекс на мгновение оторопела, но тряхнув головой, раздраженно ответила:
-Я не о том.
Мужчина засмеялся. Капитанский камзол был расстегнут, вырез рубашки открывал загорелую, но в отличие от лица, не обветрившуюся кожу и четкую линию левой ключицы.
-Я прекрасно знаю, о чем ты, - Керви вдруг поднялся и подошел к ней, коснувшись плеча. - Но я не могу сказать кто ты, тогда ты не будешь собой.
Алекс отшатнулась:
-Это бессмыслица!
-Ты потом поймешь, - Риард повернулся к Дейку. - Ну что, маленький лорд, вас все устраивает?
-Вполне, - ответил тот, нарезая мясо себе в тарелку. Алекс хмыкнула, ещё бы! По приезду его окружили такой заботой, словно он сам король и требует к себе максимальной учтивости. Матросы добродушно улыбались и звали его сыграть в карты, что ей показалось очень странным, один лишь юнга хмурил брови и натирал до блеска перила. - Алекс, я хочу отдохнуть.
Девушка рассмеялся, наблюдая, как он кладет себе в тарелку фрукты про запас. Гора постепенно увеличивалась и некоторые дольки стали падать на стол, но Дейка это не смущало, он невозмутимо подбирал их и аккуратно клал на серебряный край.
-Вы можете остаться у меня в каюте, - ответил мужчина и направился к двери. - Вы гости на нашем корабле, но лучше не мешайтесь под ногами и как можно реже выходите наверх.
И отвесил шутливо поклон, ярко улыбнувшись. Алекс откинулась на спинку стула и сжала голову руками. Она ощущала голоса как прикосновения к коже, словно они были материальны и эти люди стояли рядом с ней. Блок больше ее помогал, они рвались, учуяв свободу, её слабину. И единственное, что она могла сейчас - приглушить их, и крепче обняв сытого и довольного Дейка, уснуть.
Место ей напомнило церковь. Да, это и была церковь, но иная, странная. Если в христианской Иисус был распят на кресте - как символ мученика, то здесь стояли двое: мужчина и женщина высечены из камня. Их лица были скрыты накидкой, что развевалась за спинами и накрывала два огромных крыла, тянущихся за ними, как длинная дорога домой. Протягивая одну руку вперед, другой они держали друг друга за запястья. Рядом с женщиной распускались цветы, они обвивали её руку и словно тянулись к ладони, ластились как коты. Казалось, что ты видишь их в цвете, можешь учуять их запах, можешь сорвать с них лепесток. Мужчина был на голову выше, на груди у него высечен непонятный знак: то ли один из цветов женщины, то ли заблудший волк из темных лесов. Рядом с ним, как и полагается божеству, сидели животные. Кто это Алекс не знала, хотя в чертах узнавала Киерти, но лишь отдаленно, казалось, у этих животных хребет прорывает кожу: так сильно они изгибали свои спины. Череп был вытянут, а морды скалились в направлении прихожан. Если к женщине тянулись цветы, но к мужчине дикие звери: змея обвила всю его руку и положила массивную голову на крупную мозолистую ладонь. Кем были эти двое? Что несли в себе? Были ли реальны? Она подошла ближе, все окна отливали красным, и создавалось впечатление, что ты идешь среди кровавых ручейков, но самое большое окно за спинами богов было настолько прозрачно, что в первое мгновение девушке показалось - его нет совсем. За ним простиралась долина: вершины огромных деревьев делали пейзаж зеленым морем, которое уютно устроилось в объятиях голубого безоблачного неба. Вместо икон и скамеек, которые часто встречаются в таких местах, были подушки и очень низкие столики. Впереди на одном из них стояла огромная тарелка фруктов и, что её удивило больше всего, бутылка вина. Внезапно сбоку промелькнула тень, оборвав на мгновение ручей, как упавшее от сильного ветра дерево. Стоило ей на секунду оторвать взгляд, как между этими двумя появился вполне себе живой мужчина. Минуты казались вечностью, пока он первый не прервал тишину:
-Здравствуй, - он вдруг улыбнулся и развел руки, - рад тебя видеть.
Алекс ещё раз осмотрелась. Вокруг все оставалось прежним, откуда мог появиться незнакомец?
-Присаживайся, - он указал на столик с фруктами и сам направился к нему. Полы его мантии развивались, иногда соприкасаясь с полом, и чем-то он сам напоминал статую, стоящую позади.
Когда Алекс взяла красное яблоко, то откусив, поняла, что это не оно: фрукт было намного слаще, и напоминал чернику. Осмотрев ещё раз всю вазочку, стало любопытно, что из себя представляют все остальные.
-Где мы?
Мужчина поставил перед ней бокал, хотя секунду назад в его руках ничего не было.
-Мы в старом храме. Обожаю это место! - он откупорил бутылку и налил красного вина в оба бокала, хотя на дне его - уже плескалась красная насыщенная жидкость. И Алекс почему-то была уверенна, что это совсем не вино.
Она внимательно всмотрелась в его лицо. Путник, так девушка прозвала его в голове и с удивлением заметила, что голоса пропали, был очень уставшим, в его наигранной, хотя очень естественной улыбке читалась печаль, в карих, практически черных глазах мелькнул свет, и радужка медленно стала менять цвет, через пару ударов сердца на нее смотрели красные глаза. В какой-то момент она подумала, что и её радужка украдет отражение окон. Мурашки пробежали по телу и, схватившись руками за плечи, серьезнее посмотрела на Путника. Взгляд коснулся сначала женщины, потом мужчины и снова наткнулся на глаза незнакомца.
-Ох, от тебя нечего не скроешь, - он махнул рукой перед своим лицом, и радужка стала ещё чернее, чем была в первый раз. - Не делай этого больше, думаю, тебе приятнее разговаривать со мной таким.
-Я ничего не делала, - озябшими от страха пальцами, она взяла следующий фрукт. Он был зеленым и идеально круглым, но небольшим так, что помещался в её ладонь, а в руках мужчины, казался совсем крохотным.
Путник ответил улыбкой и закинул зеленый мячик в рот, кивнув в сторону статуй, все так же беспристрастно взирающих вперед.
-Это наши боги, - Алекс нервно хмыкнула, не зная, как расценивать это "наши", - но это первые боги. Сейчас в большинстве храмах встретишь только её, можно, конечно, увидеть и Руару, но, - Путник скривился, - его изображают как какого-то селянина, без крыльев и мантии, даже иногда сидящим около её ног! - Мужчина выдохнул и стал казаться ещё печальнее, хотя жестокая складка у губ делала его скорее ироничным. - А на других территориях поклоняются одному богу Исаая - тот, что создал Мир. Глупо! Но их можно понять, хорошо, что хоть это у них осталось. Они помнят свои истоки.
-Они? - нерешительно, тихо себе под нос прошептала Алекс, но мужчина прервался и глянул на нее.
-Драконы, - увидев её расширенные глаза, Путник засмеялся. - Ты так и не поняла, где ты? Пора бы уже перестать воспринимать все как сказку. Драконы, да именно эти огромные летающие существа, забыли свои истинные корни, но вокруг их еще считают самыми мудрыми - большое заблуждение. Мудрый - не по рождению, мудрый - по пониманию. Если ты стоишь на одной стороне правды, никогда не сможешь отличить ложь, но убегая ко лжи, споткнешься и упадешь в саму суть правды. Это и есть мудрость - умение стоять в "золотой середине". Мудрым может быть и ребенок, и взрослый, ты никогда не знаешь, кто перевернет твой мир. Но то, что они понимают немного больше чем остальные - правда. Драконы произошли от своих Демиургов, от настоящих демиургов этой планеты. Суа и Руару были их создателями.
Алекс посмотрела на статую, сначала одну, потом другую, от взгляда Путника жгло кожу, но девушка постаралась забыть об этом. Она не могла представить этого каменного мужчину сидящим перед кем-то. Даже не видя его лица, можно было сказать, насколько он силён. Скульптор очень постарался передать всю волю этого мужчины, всю суть. Если они были настоящими, то, как так получилось, что женщина осталась одна?
-Они слишком любили своих детей, они создали их по своему подобию и подарили им вторую сущность, второго себя. Великое проклятие, Великая сила. Одиночество от потери одного из них, остается огромной, вечно гниющей раной. Защищая своих детей, Суа потеряла Луну, она ослабла в войне с другими демиургами и сущность дракона сгорела прямо в ней. Руару не мог помочь и его гнев пролился на земли его альтаа (пер. драк. драконы) - так появились сильнейшие драконы, напитанные гневом Руару - Суэрта. Это были лишь те, кто смог впитать его в себя, другие - погибали, едва их существа касалось пламя. В ослабленный мир снова пришли другие демиурги. Они создавали своих детей и заселяли ними огромные пустые неосвоенные земли. Позже Руару договорился с богами - те покинули их мир, но дети оставались здесь. Руару и Суа полюбили и пришедших. Но иные знали кто их отец, позже это превратилось в огромную длительную войну за земли. Тогда основались первые империи: Ишаани и Вараани. Ишаани в переводе с драконьего - Пустошь, место, откуда были изгнаны все драконы, а Вараани - Священная, место, где соответственно поселились все оставшиеся. Это был небольшой материк с вечными холодными ветрами, снежными горами и застывшим океаном, во льду которого сияло отражение душ погибших. Иным детям Суа и Руару он пришелся по душе, но Суэрта, в чьих жилах горел огонь, стали гибнуть. Руару не мог смотреть на смерть своих любимых детей и, договорившись с небольшими народами, переселил их на жаркий материк Зеэрон (пер. драк. Общая). Суа совсем ослабла, казалось, Луна хочет забрать хозяйку к себе, так появилась царица ночи - огромный белый шар на небе, он показывался только в темное время и всегда точно светил в комнату Суа. Он давал надежду на другое будущее, убивал печаль в своих отражениях на стекле. Это был подарок Руару - единственное, чем он мог помочь ей тогда. Мужчина постарался показать в этой красавце, всю суть её превосходной Луны. Его собственный дракон уже давно наслаждался теплыми лучами огненного шара, названого в его честь Солнцем. Это немного помогло, но Суа оставалась так же бледна и несчастна. Руару не мог больше этого выносить. Первое, что он отдал старшим демиургам, были его крылья. Когда он пришел в её комнаты, увидел, как жена вплетает в свои желтые косы живые, ещё совсем молодые, цветы. Его потеря горела в сердце до улыбки Суа. В эту секунду он понял, что может лишить себя жизни ради нее. Но пускай Луна была жива, тело Суа слабло с каждым днем. Так, обманутый богами Руару, отдал свой огонь. Суа снова стала сама собой, хотя болезнь кидала бледный оттенок на её кожу. Но раны Руару горели и гноились. Когда на его детей напали, он не мог ничего сделать. Это давило на него хуже самой смерти. Быть не в состоянии спасти что-то дорогое. Драконы пали перед восставшими народами и, чтобы сохранить жизни своим наследникам и детям, Руару собрал всех Суэрта. Они пожертвовали своей силой и крыльями ради защиты остальных. Суэтра не хотели видеть, как их братьев будут вздергивать на виселицах, как такие дорогие крылья будут висеть в чьих-то домах перед камином в качестве трофея, как скелетами будет вымощена тропа к чужим дверям. Руару собрал всех в далеком лесу, где даже Суа не могла найти их, кинув свой предупреждающий взор, и сила тысячи огненных окутала земли. Так, драконы остались живы, на Вараани был запрещен вход чужакам и позже они стали самой сильной империей среди других народов. Руару с его покалеченными детьми пришлось бежать в леса. Его стали считать предателем, и каменные статуи были обезглавлены во всех храмах, лепестками роз, как кровью, устилали дороги к покалеченному богу, а на месте груди зияла дыра. Их сын Иар, запретил разруху памяти отца, но это не могло остановить толпу недовольных. Все каменные изваяния были перевезены в один храм и единственная уцелевшая - всегда возвышалась над прихожанами, - он махнул рукой в сторону демиургов. - Суэрта были признаны изменниками и приговорены к казни. Позже про них забыли, огненные превратились в жуткие легенды, которыми стали пугать маленьких детей по ночам и развлекать молодежь в барах. Но единственное, про что забыли даже демиурги: Суа создавала плоть, в то время как Руару смешивал кровь.
Мужчина замолчал, девушка ждала продолжения, но его не последовало и после минуты, и после трех, и даже после пяти. Алекс сжала руки. Это была очень грустная история, но зачем он ей это рассказал? Кто он вообще?
-Может мне просто очень скучно у тебя в голове? - девушка вздрогнула, уставившись на мужчину. Тот показывал пальцем прямо ей на лоб и рассмеялся. - Или мне просто захотелось увидеть тебя?
-Вы... те голоса? - просипела она. Почему не слышно никого? Что здесь происходит? Кто он?
-Аршихан. Дюрт Аршихан, - он вдруг вскочил и стал бегать на возвышении, рядом со статуями. Он раскидывал руки, потом собирал их вместе, мужчина выкрикивал то отдельные слова, то целые предложения, потом останавливался и искал что-то в своих руках. Как-то он повернулся к ней. На его лицо было невозможно смотреть, даже в чертах проглядывало безумие, охватившее его разум, его радужки стали снова красными и вдруг на руках появилась кровь. Её ставало все больше, и она создавала огромные лужи, тянущиеся за ним. Он выкрикнул: - Они всегда рядом с тобой, они ждут, они помогут, мы поможем!
Дюрт подбежал к ней, схватил окровавленными руками её за плечи и стал трясти. Девушка пыталась отбиться, она чувствовала, как его слюни стекают по её шее, как пальцы разрывают её кожу, отвратительный запах крови и как его безумие прилипает к её нервным окончаниям.
-Смотри на меня! - и это было самой большой ошибкой. На её глазах глубокий порез стал появляться у него на шее, из раны брызнула кровь на лицо девушки. Алекс закричала.
И проснулась. Корабль тихо качался на воде, как ребенок в ласковых объятиях матери под колыбельную. Штиль на море, раньше такой успокаивающий, сейчас казался слишком зловещим и мрачным. Дейк посапывал у нее под боком, а одинокая свеча на столе уже догорала. Она отбрасывала тени и в каждом изгибе Алекс видела глаза, руки и перерезанную глотку Дюрта Аршихана. Ей вспомнились её старые кошмары, и ночь стала по-настоящему отвратительной, особенно, когда через некоторое время на верхней палубе послышалось крики. В каюту вбежал юнга. Его всего трясло и пот капля за каплей, словно его накрыло волной, стекал по молодому лицу. Алекс немедля схватила сонного мальчишку.
-Капитан... капитан просит вас никуда не выходить, чтобы вы не услышали! - Брамси схватился за косяк, когда бриг* сильно накренило вправо. - И держитесь, доски здесь должны быть намного прочнее.
Он шмыгнул на палубу, оставив девушку с вопросами на губах. Заглянув в окошко, где тучами заволокло все небо, Алекс на мгновение заклякла. Что-то огромное поднималось из воды. Чешуйчатое нечто всплывало наверх: медленно, словно насмехалось над таким маленьким и одиноким кораблем. Вода бурлила, будто под землей вскипела лава, волны катились прямо на них, ритмично ударяя крепкое дерево "Гия". Просто над головой было слышно голос Керви. Он, как и полагается всякому капитану, стоял у штурвала, готовясь принять бой. В это время над водой показалась огромная голова. Чем-то отдаленным она напоминала осьминога, но крепкие переливающиеся серебром пластины покрывали все его тело. Возможно, сегодня самое время понять, где она оказалась.

Город спал. Если бы часы, с маленькой пташкой, свившей гнездо на самом верху (которые когда-то Джозеф нашел на блошином рынке), не встали на прошлой неделе, они бы показывали восемь часов утра. Но, как и поломанные часы, так и время, не волновало людей в этой комнате. Женщина, сидевшая рядом с мужчиной в рабочем костюме, выглядела печально. Её некогда аккуратные черные волосы были всколочены и больше напоминали птичье гнездо. Человек рядом с ней был помят, как и его костюм, но вся поза говорила, что он старается держаться прямо. Напротив них сидел ещё один черноволосый. Он, казалось, безмятежно дремал в кресле, закинув ногу на ногу и раскинув руки на спинке. В дверном проеме, ведущего к кухне, стоял незнакомец в черном балахоне. Среди этой обстановки он был чужим, как и среди этих людей. Впервые Роуз встретила Саргарда перед их домом вчера. Он стоял так же: весь из себя такой загадочный и недостижимый, держа спину ровно. Она сразу поняла кто он. Не нужно было даже глядеть в его глаза.

-Вы уверенны, что это была она? - уже в который раз спросил Джозеф, крепче обнимая Роуз.

Саргард не ответил. Он ждал. Как и в прошлые разы, разговор затух. Эта гнетущая атмосфера давила на каждого. Но Саргард хоть и казался статуей в этом месте, тревожился больше остальных. Он понимал, что часы уже запущены и переломный момент настал. Он не мог наблюдать за тем, что происходит на Элайне, но чувствовал тех, кто остался на той стороне. Где-то в самой темной части его мыслей был вопрос: сможет ли он вернуться домой? Он мечта об этом все свое изгнание, пусть и самовольное, или о смерти. По ночам он думал об этом. Было бы проще, если бы он умер. Его не пугало, что его народ останется без вожака, его пугало, что на той стороне он увидит отца. Когда-то он предал его: ушел в глухие волчьи леса и не вернулся. За это поплатились его люди.
-Тар, мы пришли.
В дверях стояли трое. Маленький мальчик - его внук - и двое молодых мужчин. Один краше другого. Правда у первого лицо было обсыпано веснушками и девушки иногда, в шутку, называли его солнечным мальчиком.
-Тар? - хмыкнул Джек, - Сам придумал?
Саргард не ответил. Он помнил этого мальца, как и его отца. Такой же толстолобый и упертый. Это его погубит, как однажды Зака. Но все эти дети - его. Он прекрасно знал каждого с первого их вздоха. Он был словно связующее звено, словно Руару для всех живых на Элайне. Саргард посмотрел на Роуз. Она должна была ему сказать, должна была провести вместе с ним обряд. Кто-то бы откликнулся, впрочем, это и произошло, но они смогли бы все объясните ей, дать помощь, рассказать правду. Но это не судьба Алекс. Раз так велели Суа и Руару, значит так и будет. Саргард посмотрел на молодых оборотней.
-Девушка. Что случилось?
Джек поднял свои аккуратные подкрашенные брови, серьги в его ушах блеснули, перемигиваясь с золотыми кольцами на пальцах. Вампиры страдали манией красоты, они обожали приносить её другим и ещё больше, выражать эту красоту на себе, можно было даже сказать - это их стезя. Многие из них были известными художниками, писателями, модельерами, певцами и некоторые даже находили красоту в науке. Джеку казалось, что вожак должен быть уже довольно старым, но голос этого незнакомца был молод. Саргард это прекрасно знал и, время от времени, это казалось ему забавным. Все старались судить по внешности, по образу, который пытались показать те или иные. Но никто не знал сути, правды даже о себе. Иногда шери* удивлялись сами своим поступкам. И это была та магия, доступная каждому, даже людям.
Парни переглянулись. Тот, что был выше, кивнул и произнес:
-Мы нашли чужого вампиренка, - Роуз глянула на Джозефом передавая немое послание. А оборотень замялся, - я так думаю...
Младший ударил локтем старшего брата и кивнул на Саргарда. Мейл уставился на Тара, словно ему вонзили иглу под горло.
-И вы об этом не сообщили? - Саргард вздохнул. Он ненавидел войну между этими двумя расами. Она началась, когда бежавшие из леса низшие существа, считались опасными. Это произошло после Кровавой войны. Как святая инквизиция на Земле, так на Элайне были те, кто считал всех сильных существ опасными. Тогда они нашли Границу и оказались на Земле. Позже объявился и обратный путь домой, но Саргард отказался, взваливая всю ответственность за чужие жизни на себя. Началась жёсткая борьба за территории. Как вампиров с оборотнями, так и обе эти расы с людьми.
Тини, младший брат Мея, замялся и неуверенно посмотрел на брата. Потоптался на месте, взвешивая тяжелое для него решение, глубоко вздохнул и произнес:
-Тар, говорят, что соседний клан наблюдал за этой девушкой и во время превращения они были там, - Тини робко глянул на Саргарда, - но они решили, будто она умерла, они не знали про обряд Сожжённых.
Саргард глянул на Роуз. Но та сама выглядела ошарашено.
-Карти, - обратился он к своему внуку, - проследить за их наказанием.
Плечи молодых оборотней проникли, головы опустились, а руки сцепились за спинами. Карти сочувствующее глянул на них и неуверенно улыбнулся, поддерживая.
-Слушаемся, Тар, - хор голосов слился в один.
Когда они исчезли в тени деревьев, Саргард повернулся к находящимся в комнате. Тишина давила. Роуз сжимала руки Джозефа и неотрывно смотрела на Тара. Словно он мог чем-то ей помочь. Но Саргард понимал: сейчас он бессилен. Он не может вернуться на Элайну. Никто из них не может.
-Я вижу только два варианта, Роуз, - Саргард первый заговорил с ней, что удивило всех, - мы либо ждем здесь, либо ты должна просить помощи у того, кто сможет ей помочь.
У Роуз расширились глаза. Первое имя, пришедшее ей в голову, напугало женщину до такой степени, что задрожали коленки. Джозефу не нужно даже было гадать, кто это.
-Я не виделась с ним десять лет, - Роуз помотала головой. - Я не могу.
Джозеф серьезно посмотрел на нее.
-Если он ещё жив, - слова давались ему тяжело. Мужчина прекрасно знал о чувствах Роуз к другому, но ничего не мог изменить. Женщина сама отказались от того не-человека и приняла Джозефа. Значило ли исчезновение Алекс, концом их отношений? Но, даже не смотря на это, мужчина любил девочку как родную дочь и готов был сражаться за Роуз до последнего, пусть даже он уже проиграл, - Он обязательно нам поможет.
-Он меня ненавидит, - прошептала женщина, уткнувшись в свои руки. - Я дважды солгала по крупному. Я врала ему всю свою жизнь!
-Но она его дочь.
Роуз вздрогнула и в ту же секунду поднялась.
-Собирайся Уша, - она впервые назвала Джозефа настоящим именем. И он понял, что это значит. - Мы отправляемся домой.

"Гия" швыряло из стороны в сторону. На море поднялся шторм, а огромное чудовище взревело. Низко и утробно. Началась гроза. Молнии сверкали то тут, то там и, казалось, что в этих тучных облаках, чернота которых пугала, прячутся монстры из страшных сказок. Алекс вспомнила, что видела, что-то подобное в кино или играх, но оказаться в эпицентре этих событий было намного страшнее, чем смотреть на это перед телевизором дома на полу. Дейк прижимался к девушке. Они сидели в самом дальнем углу, где, как показалось Алекс, было безопаснее. Но по палубе корабля вдруг пришелся сильный удар. Бриг присел в воду от тяжести щупальца, доски заскрипели, посыпалась труха, и девушке показалось, что его сейчас сломает пополам. Упало что-то очень крупное, но "Гия" устоял. Он выпрыгнул обратно из цепкого захвата моря, когда щупальце монстра сползло по борту. Поднялся шум. Но неожиданно для девушки и мальца у нее на руках, последовал второй удар, и он был не один. Много щупалец поочередно ударили в корпус корабля, и одно пришлось ровно в капитанскую каюту. Но дерево снова выдержало, хоть и затрещало, как крики тысячи утонувших в этих глубинах. Алекс выдохнула с облегчением, хоть бриг и качало. Но тут же подавилась воздухом, когда пришелся третий удар и он оказался фатальным. Корпус корабля был пробит и через огромную дыру Алекс встретилась с жутким глазом чудища. От черного вытянутого зрачка удалялся насыщенно жёлтый, но на его пути начали встречаться мутные зеленые прожилки, пока на конце радужки они не превратились в темный синий с голубыми бликами. Она оцепенела от ужаса. Чудовище медленно повернулось к ней затылком, но его глаз все ещё стоял перед взором Алекс. Девушка видела в них смерть и злобу, не с чем несравнимую и безвозвратную. В чувство её привели голоса в голове. Они что-то кричали, но она не сразу могла понять, что именно. Алекс слышала лишь набор букв, но они повторялись и, наблюдая, как с каюты сползает слизкое щупальце, у нее в мыслях было лишь имя: Рташ. Схватив Дейка за руку, Алекс выбежала на палубу и кинулась к Керви. Чтобы добраться до него ей пришлось перелезть через обломки упавшей грот-мачты и тело одного матроса под ней. Она не хотела думать, жив он или нет. Алекс помнила его лицо, когда они с Дейком поднимались на палубу. Керви остановился на трапе и весело крикнул кому-то, указывая на этого парня: "Мрак, он снова под зарифленными марселями*, ты должен мне серебряник". Человек, пошатываясь, брел, как позже оказалось в кубрик*. Он ухватился за ящик, когда его накренило вправо, постаял и снова двинулся вперед. Казалось вот-вот и мужчина рухнет навзничь. Сейчас он валялся здесь, и никому не было до него дела.
Дождь хлестал по щекам, огромные волны расшатывали "Гия" и падали на палубу, как тяжелые мешки. Всем присутствующим приходилось цепляться, за что угодно лишь бы устоять на ногах. Обувь промокла за раз, но её было не так жалко, как верхнюю одежду, за которую они заплатили достаточно серебряных.
-Что вы тут делаете?! - крикнул Риард, выворачивая штурвал вправо, носом к огромной волне.
Алекс подтолкнула Дейка к поручням, за которыми обычно был квартирмейстер, и стала у него за спиной, обеими руками хватаясь за деревяшки, так, чтобы мальчик оказался у нее словно в объятиях.
-Он протаранил твою каюту! - ответила девушка, захлебываюсь волной, которую чудовище подняло сбоку от них.
Керви не успел ответить. Рташ размахнулся своими щупальцами и сбил ещё две мачты, которые и так уныло висели, цепляясь за переплетенные веревки. Они оказались не на ходу. Капитан выругался. Казалось, выхода нет. Ещё один удар и они все окажутся на дне. Внезапно чудовище дернуло головой, словно его кто-то позвал. Рташ резко опустился на дно. Все замерли в ожидании. Один лишь Керви продолжал выворачивать штурвал, словно от это что-то зависело. Волны подталкивали бриг, и какие-то ошметки он мог обойти, но вскоре Риард понял напрасность затеи и просто положил руки на штурвал, склонив голову. Рташ пропал. Он погрузился в глубины моря, унося с собой новые жертвы, которые позже будут скинуть в воду, в его царство. Тучи расползлись и вскоре показать солнце. Теплое, яркое солнце. Море утихло. Стихли крики. Алекс оглянулась. Словно и ничего не было.
-Мрак, - позвал Керви. Это был высокий и массивный мужчина. Пол его лица закрывали тату, как и обе руки. Он был лысым, как и все моряки, которых она встречала, с золотым кольцом в ухе. Это был квартирмейстер* Риарда, - найди мне "Зулу" и "Виктора". Собери всех погибших и осмотри повреждения, те, что требуют срочной заплатки - сделать сейчас же.
Мрак ничего не ответил и просто зашагал обратно, отдавая приказы. Керви повернулся к девушке.
-Путь будет длиннее, чем я думал.
Бриг, наверное, со стороны казался ульем. Он был продырявлен, но нижняя часть корпуса, к большому счастью, была не тронутая, лишь кое-где оказались небольшие дыры, но их тут же залатали. "Зулу" и "Виктор" оказались двумя сигнальные флажками. Первый представлял собой прямоугольник, разделенный на четыре треугольника: желтый, синий, красный и черный. Мрак, хоть и посмотрел на меня как на моль в его сундуке, но ответил, что "Зулу" означает, что нам нужно буксирное судно. "Виктор" - мне необходима помощь. Это был прямоугольник с толстыми красными диагоналями. И как оказалось, на всякий случай, Мрак повесил "Юниформ" - вы идёте к опасности. Это был прямоугольник, состоящий из четырех прямоугольников поменьше, из которых два вертикальных, начиная снизу, были красными. Контрабандисты редко вешали хоть какие-то знаки, пытаясь быть менее "красивыми и привлекательными", как сказал мрак, при этом ужасно кривляясь, но они хранились на каждом судне, на всякий случай. Пусть и были потрепаны, но все ещё имели презентабельный вид. Вечером того же дня три тела были скинуть в воду, а палуба очищена от обломков, кое-как залатали огромные дыры, но были видны прорехи меж досками. "Временный вариант". Камбуз тоже пострадал, но часть продуктов сохранилась, впрочем, как и кок, и провизии хватит на несколько дней. Им нужна была помощь добраться до ближайшего населенного острова и желательно срочно. На третий день вольного плаванья Дейк остался в каюте, а Алекс вышла на шканцы к капитану. За штурвалом стоял Мрак, а Керви опирался локтями на боковые перила.
-Это был Рташ, - сказал Риард не поворачивая головы к Алекс. - Говорят, что он приходит к тем, кто несет изменения в этот мир. Редко их встретишь так близко к берегам. - Алекс не знала, что ответить. - Было бы хорошо, если бы это было так! - он выпрямился и стукнул по перилам. - Не зря же так разворотило "Гия".
Девушка улыбнулась, хотела было ответить, но тут закричал юнга и Керви устремился орлом и нему. К ним приближался корабль.
Ничего необычного в нем не было. Он был неприметный, чем-то похож на этот, и девушка подумала, что это те же пираты или контрабандисты. Когда он пришвартовался рядом с ними и кинул крюки, Алекс напрягаясь, но потом между двумя фальшбортами положили доску и на палубу сошел мужчина. У него была темная кожа, практически черная, словно уголёк. Треуголка с синим пером и черно-красный камзол. По левую руку висели ножны, а на ухе качалась золотая серьга.
-Доброй тебе погоды, Керви, - произнес неизвестный. Голос у него был хрипловат, но твердый и уверенный. Он присвистнул. - Твоего красавца нехило так покатало по волнам.
Керви спрятал улыбку в уголках губ. Риард немного наклонился в бок, осматривая чужое судно.
-Как только твой самотоп ещё плавает. У меня всякий раз складывается впечатление, что стоит мне на него шагнуть, и мы будем все вместе осматривать дно.
-Ну, уж получше твоего будет.
Они обменялись рукопожатиями, и неизвестный стал серьезнее.
-Так что случилось, Керви?
-Рташ.
-Как хорошо, что вы пошли первые, - хмыкнул он и перевел взгляд на Алекс. - А что это за лише* такая у нас?
-Скорее гуарге*, мой друг, - ответил Риард, перехватывая руку своего знакомого. - Алекс это Руаска, капитан умирающего от времени корабля "Блек Джек".
Алекс уставилась на него.
-Виски? Серьезно?
-Даже так, - сверкнул улыбкой Руаска, - землянка. Где же ты её откопал?
-Там где другую не построишь, - нетерпеливо ответил Керви и лязгнул того веревкой, - так ты будешь нам помогать или свалишь наконец?
Руаска помог им добраться до ближайшего острова. "Гия" и "Блек Джек" пришвартовались в доках и все сошли с кораблей, оставив по паре матросов на борту. Это было небольшое поселение среди моря, вода окружала его целиком и откуда не глянь, нельзя было увидеть сушу. В основном здесь занимались рыбным промыслом и починкой кораблей. Это была одна из промежуточных стоянок от Кайта к Дартесу. Дейк сжимал руку Алекс.
-Керви, - отвлекла его девушка, от беседы с Руаска, - сколько времени все это займет?
Капитан корабля "Гия" осмотрелся:
-Если здесь есть стихийник, то вечером можем уйти, а так на день-два. Люди обычно тут очень работящие. За некоторую плату, конечно.
-Если мы пойдем, прогуляемся, это не доставит тебе проблем?
Керви глянул на Дейка и кивнул, возвращаясь к своим прежним делам. Мальчишка радостно подпрыгнул и побежал. Алекс оставалось только идти за ним. Впрочем, это было славное место. Тут редко встречались дети, больше старики и молодые крепкие мужчины. Всего три прилавка: один с рыбой, другой с овощами и третий с одеждой. Большую часть территории занимали доки и глубокий темный лес с другой стороны. Алекс старалась дышать глубоко и редко. Одежда пусть и была сухая, но запах моря и пота уже сводил с ума. Она купила две длинные жесткие рубахи разных размеров и штаны. Пришлось немого постараться, чтобы найти пресную воду и прополоскать старые вещи и себя заодно. Завернув мокрую одежду, они отправились обратно на корабль.
Там вовсю кипела работа. На острове действительно был стихийник, студент из академии, он проходил здесь практику. Керви подозрительно на него глядел и следил за каждым движением, как своей команды, так и парня. Алекс просто нравилось за эти наблюдать. Балка взяла и поднялась в воздух, хотя молодой человек произнес всего лишь несколько слов и сделал один жест рукой. Магия все равно казалась ей чем-то отдаленным. Алекс вдруг подумала: "Почему Керви не использовал магию во время выживания с Рташем? Или кто-то из его команды?" На самом деле все свое пребывание на этой планете она практически не видела применения магии, не считая того случая с Киерти. Но можно ли считать Киерти магией, если они сами по себе такие создания?
-Алекс, - Дейк дернул её за рукав, - я устал.
Девушка осмотрелась и показала на груду ящиков стоящих неподалеку от "Гия".
-Сядем здесь, пока они не закончат.
Пару ящиков были продырявлены, в некоторых был порох, Керви часто преследовал этот запах: он впитался в его одежду, как жирное пятно, и вероятнее всего останется с ним до конца. Выбрав самый прочный на вид, Алекс посадила Дейка и, оглянувшись на капитана, присела рядом.
Для Керви море всегда было домом. Его просторы не просто привлекали мужчину, он сам был частью них. На Земле ему, наверное, было очень туго без этих синих красок и ветра в ушах. Звук, когда ветер находит сопротивления паруса и расправляет его, как птица свои крылья, был для него колыбелью и, в то же время, ударом гонга. Девушка никогда не сможет понять его. Находясь в море от силы неделю, она хотела снова на сушу, где не было никаких монстров, желавших развлечься за твой счет, лысых и грубых мужчин, которые уж очень подозрительно на тебя смотрят. "Мама очень любила море" - Алекс неожиданно пришло это в голову. Женщина могла подолгу смотреть на тихую гладь, а в её глазах плескалась невыносимая тоска. Когда приходил отец, она становилась сама собой, но эти минуты, когда девушка видела её, навечно будут выбиты у Алекс в памяти. Почему это происходило с ней? Вечно интересующий вопрос. Впрочем, как и её предки. Она маг, но в то же время голоса утверждают, что ей желают смерти. Кто? Вопрос, на который никто из них не хочет отвечать. Да и почему каждый её вдох для кого-то хуже смерти?
"Ненависть" - голос Дюрта Аршихана пробирает, как мороз до костей. Он некоторое время стоит у девушки в ушах, как и обреченная мысль, что все же это был не сон.
"Смотря, что ты считаешь сном".
Алекс могла представить, как его холодные пальцы вновь и вновь впиваются в ее нежную кожу, как хлещет и стекает быстрым ручейком его такая же безжизненная кровь, как отражение стекол забытого храма пронзают её душу, превращая в густой забродивший кисель. Он вызывал отвращение и страх. Не потому что он был уродлив или не имел части тела, нет. Что-то в его голосе, развороте головы, взмахе длинных пальцев и кривоватой улыбке говорило: "За его плечами смерть". И Алекс чувствовала её и чувствовала этот азарт, упоение криками и невыносимую боль по всему телу, словно девушку скручивали, как бант, завязанный впервые отцом на голове своей дочери. Это проходило сквозь каждого, даже тех людей в её голове, которые отступали, стоило ему взять слово.
"Что ты?" - это была мысль уставшего человека, который находится где-то далеко от земного. Словно её дернули за веревку, и на секунду она оказалась на земле. Вопрос чисто риторический. Или может она до сих пор находится во сне, не ощущая морского привкуса во рту, засечек на деревянных ящиках, впивавшихся в кожу её ладонь и тепло существ, окружающих Алекс? Этот мир пока был глух к её зову, как и она не искала встречи с ним.
"Я всего лишь один из, - даже в голове, эти слова звучали с грустной улыбкой, - как и ты. Просто мы... Сильнее, и они это чувствуют".
-... это ты, - голос вокруг раздался настолько неожиданно, что в первые минуты Алекс не поняла что происходит. - Но не в этом смысл.
Сзади них, перекрытые взору ящиками, кто-то был. Двое. Мужчины разговаривали довольно тихо, опираясь на дерево. Алекс узнала об этом, когда один из них поскользнулся на гладкой траве и прошелся спиной по темной коре. Суть их беседы очень волновала обоих, и между этими двумя назревал конфликт.
-Я не хочу сказать, что против, просто даже если он имеет силу, то...
-Вот в этом и суть! - воскликнул один из них, стоящий ближе, кажется, он уронил пару монет на пол, о чем свидетельствовала грубая брань. Алекс глянула на Дейка: тот спал, положив голову девушки на колени. Его длинные ресницы вздрагивали, а лицо кривилось, словно он съел что-то кислое и отвратительное на вид.
-Но я не думаю, что решается все только силой.
-И чем же ещё? Или ты думаешь, что маги встречаются очень редко на корабле? Нет!
-Он член нашего экипажа...
-И он не имеет права голоса. Хочешь, можешь оставаться! Я не собираюсь тонуть из-за старых традиций и его нерешительности!
Разговор затух. Имел ли он какой-то смысл? Чем они недовольны? Что-то должно случиться? Или это что-то уже случилось?

*Бриг – трехмачтовый парусный корабль.
*Шери – название существ в общем (если на Земле говорят: «Эти люди», то на Элайне: «Эти шери»), включает в себя все расы. Так же обращение к неизвестному по расе, титулу, вере и предпочтениям.
*Под зарифленными марселями – серьёзное опьянение, человек покачивается.
*Кубрик – общая жилая каюта или кличка.
*Квартирмейстер – второе лицо на корабле, следит за порядком в общей повседневной жизни, за выполнением приказов капитана. Авторитетный, улаживает конфликты. Обычно стоит по правую руку капитана у штурвала.
*Лише – мелкая красивая рыбка с цветными плавниками.
*Гуарге – небольшая птица, живущая как на суше, так и в воде. Питается мелкой живностью и рыбой, в том числе и лише.