5 дней до дня рождения
Я проснулась позже обычного. Голова слегка гудела, тело ломило, а между ног ощущалась тёплая, ноющая память о прошлой ночи. Айден, видимо, ушёл рано утром.
Я лежала, глядя в потолок, и пыталась понять, что со мной происходит.
Секс с Айденом был... восхитительным. Прекрасным. Он сделал всё правильно. Был нежным, заботливым, внимательным.
Он стал моим первым. И, наверное, это должно было что-то изменить внутри меня.
Но... я переспала с оборотнем. Мысли всё ещё не давали покоя. Казалось, будто это просто нелепая шутка, но я знала: теперь всё по-настоящему.
Я включила телефон. Ни сообщений, ни пропущенных. Ничего от Айдена. И это — почему-то — укололо.
Ты хотела, чтобы он написал первым. Чтобы признал, что это было больше, чем просто случайность.
Чёрт. Я злилась на себя.
Решила отвлечься, приготовить завтрак — хотя бы для приличия.
Но еда не лезла в горло. Вместо этого я набрала Тэссу. Мне нужно было поговорить.
— Привет, слушай, а можно я с тобой сегодня куда-нибудь пойду? Куда угодно. Я хочу ещё раз обсудить наш вчерашний разговор... и то, что было после него.
— Приветик. Честно? Я думала, ты не позвонишь. Присоединяйся ко мне после обеда. Я собираюсь на выставку одного известного художника. Там будут... интересные люди. Тебе понравится. Я заеду за тобой. Только оденься приличнее — в джинсах туда не пускают. Кстати, что было после?
— Хорошо, я буду готова. Что было — расскажу при встрече. Если коротко: я переспала с Айденом. Но мы всё ещё друзья. Я уже слышу, как ты открыла рот от восхищения, так что — ни слова больше. Всё при встрече.
Я кинула телефон на диван и пошла собираться. Надела своё единственное вечернее платье миди — чёрное, с глубоким декольте. Взяла клатч, прыгнула в босоножки на каблуке — и была готова.
⸻
Выставка проходила в старом здании бывшего театра — колонны, бархатные шторы, мягкий свет и тонкий аромат дорогого вина и старого дерева. Всё выглядело шикарно и немного загадочно.
Тэсса уже была внутри и заметила меня сразу. Подошла с бокалом в руке, окинула меня взглядом и подняла брови.
— Вау, Нэс, ты прямо femme fatale. Айден явно урвал лакомый кусочек. Я рада, что ваши отношения продвинулись, но меня настораживает, что вы всё ещё друзья. Ответь честно — ты его любишь?
Она посмотрела на меня так, будто пыталась заглянуть в душу.
— Я не знаю, Тэсс. Ещё вчера утром он был моим лучшим другом, коллегой, почти как старший брат... А теперь — оборотень, любовник... и всё ещё друг.
— Ладно. Надеюсь, ты разберёшься с этим. Пошли, покажу тебе кое-что.
Мы обошли пару залов, мимо странных картин: лица людей размывались в звериные морды, кожа казалась сине-дымчатой, а глаза — слишком живыми.
Это было красиво, но тревожно.
— Это работы одной из наших, — тихо сказала Тэсса.
— Оборотень? — переспросила я.
— Тише. Да. Хочешь выпить?
Мы подошли к столику с вином. Я взяла бокал и почувствовала это.
То же чувство, как у подъезда. Как в парке.
Плотный, почти липкий взгляд, словно он обволакивал меня изнутри. Я обернулась.
Он стоял в другом конце зала, в тени между двух колонн.
Высокий.
Чёрные, слегка растрёпанные волосы, будто их только что тронул ветер.
Глубокий тёмный взгляд — почти чёрный.
И он смотрел. На меня.
Уголок его губ чуть приподнялся. Это не была улыбка. Это было... предупреждение. Или приглашение?
Мурашки прошлись по спине. Я сглотнула. Тэсса заметно напряглась, когда посмотрела в его сторону.
— Это же Рафаэль... — прошептала я. — Судя по твоей реакции, он тоже из «необычных»? Он... вампир?
— Да. И это не метафора, Нэс. Он настоящий. Старый, сильный... и очень, очень обаятельный.
Я замерла.
— То есть... всё это не игра. Вы реально...
— Ты переспала со львом. Думаешь, я удивлена, что тебя тянет к вампиру?
— Но почему ты не хочешь, чтобы я к нему приближалась?
Тэсса отвела взгляд, затем снова посмотрела на меня — серьёзно, по-дружески.
— Потому что он не человек, Нэс. Он хищник. И ты для него — огонёк. Он умеет быть вежливым, интересным, страстным. Он знает, как говорить, чтобы ты сама захотела ему отдаться. Но всё это — игра. Он не умеет любить. Он не будет любить. Он соблазняет. Всегда.
Я молчала.
Сердце билось где-то в горле.
— Айден не просто так сказал держаться подальше. Он знает, на что Рафаэль способен. Мы все знаем. Но... если ты всё-таки решишь приблизиться — просто помни, кто ты, — её голос стал тише. — И кто он.
— И кто Айден, — добавила я.
Тэсса кивнула.
— Вот именно.
В этот момент Рафаэль пошёл в нашу сторону. Не прямо к нам — просто двигался по залу. Но каждый его шаг казался рассчитанным. Преднамеренным.
И когда он проходил мимо, он посмотрел на меня. Медленно. Так, будто его взгляд скользил по коже.
И улыбнулся.
Я встретила его взгляд.
Не из дерзости.
Просто... не смогла иначе.