Глава 1: Манхэттен не спит.
Нью-Йорк. Полночь.
Завораживающий, болезненно-прекрасный город, сияющий тысячами огней. Он не спит, потому что живёт не только для людей.
Здесь улицы принадлежат тем, кто прячется за глянцем и бетоном, кто скользит в тенях, кто выжил в эпохах, когда этот город ещё не знал даже своих очертаний.
Их называют по-разному. В легендах, в научных отчётах, в слухах на улицах — Но среди своих они просто: кланы.
Каждый район Нью-Йорка — территория.
Каждая улица — граница.
Каждая капля крови — валюта.
Пентхаус на Манхэттене
Высоко над городом, среди небоскрёбов, где даже ветер звучит иначе, пульсирует тишина.
Там, где заканчиваются людские жизни, начинается территория клана Манхэттен.
Он не самый старый, но один из самых влиятельных.
На вершине этого мира — Эштон. Холодный, уравновешенный, умный. Глава клана. Он не жаждет крови. Он жаждет порядка. Его лицо — как мрамор: эмоции на нём редкость.
Но в его глазах — память о женщине, которую он потерял. И о той, что осталась после неё.
Ли́са. Его единственная дочь.
Она стояла у огромного окна, глядя на ночной город.
Высокая, стройная, как тень в идеально подогнанной броне: чёрный топ, облегающая юбка, остроносые каблуки. На шее — металлический обруч, в ухе — маленький наушник связи. Всё чёрное, без блеска. Только глаза сияли.
Глубокие, будто чёрная вода в лунную ночь.
В них не было девичьей наивности. Только опыт, рассудок и пульсирующее под кожей хищное знание, что она — нечто иное.
Она не была просто вампиром.
Она была Лиса Эштон. Наследница клана.
И она не нуждалась в том, чтобы быть сильной — она была силой.
Позади, за стеклянной перегородкой, Эштон склонился над планшетом.
Он выглядел почти расслабленно: в дорогом чёрном пиджаке, с золотой булавкой клана на лацкане. Но каждый его вдох — как шаг военной стратегии. Он просчитывал всё.
— Сегодняшняя цель: клуб Obsidian Room. — произнёс он, не поднимая глаз. — Один из наркодилеров клана Бруклина. Имя - Джейден, младший связной. Был замечен рядом с телами трёх мертвецов, кровь которых содержала следы F-9. Новый синтетический наркотик. Превращает кровь в концентрат. Для них — деликатес.
Лиса подошла ближе, её шаги были едва слышны.
— Мы идём всей группой? — спросила она, глядя в экран. Там фотографии жертв. Пустые тела, выжатые до последней капли. — Или "прозрачно", как в прошлый раз?
— Внутрь входишь только ты, — сказал Эштон. — Остальные займут позиции. Цель должна чувствовать себя в безопасности. Ты — наша наживка. Но действуй осторожно. Джейден не первый, кто попытался внедриться на нашу территорию. Но он первый, кто перешёл черту.
Он замолчал на мгновение. Его голос стал тише:
— Они хотят дестабилизировать Манхэттен, начав с наркотиков. Мы — единственный клан, кто в открытую борется с этим. Остальные кланы либо нейтральны, либо... кормятся с чужой зависимости.
Лиса знала это.
Клан Бруклин был их полной противоположностью. Там питались кровью заражённых, одурманенных людей. Там наслаждались болью, разрушением, властью через зависимости.
Они не просто кормились — они сеяли смерть, чтобы потом пить с неё.
Obsidian Room.Название вспыхивало неоном, отражаясь в чёрных витринах.
Внутри — дым, тени, музыка.
Басы били в грудь, стробоскопы резали воздух. Это был не просто клуб — это был алтарь современного Вавилона.
Здесь собирались влиятельные. Вампиры. Криминальные авторитеты. Режиссёры. Дети богатых родителей. Знаменитости. Люди, которые мечтали быть ими.
Лиса вошла через чёрный вход. Прямо на балкон.
Её каблуки легко коснулись стеклянного пола. Внизу — танцующие, извивающиеся, исчезающие в ритме.
В её ухе — спокойный голос отца:
— Вижу Джейдена. Он у чёрного выхода. Ещё пять минут — и он уйдёт. Ты должна отвлечь. Или... проследить. Мы снаружи.
В это же время, за барной стойкой, сидел парень в одиночестве по имени Эйбел.Темнокожий парень приятной внешности, волосы заплетены в брейд. Глаза темные, как и его скрытая и тайная личность.
Он пил не по работе. Но работа никогда не уходила.
Его внешность не кричала "коп", но в глазах — дисциплина, наблюдательность. И усталость. Он работал в Главном управлении по контролю за наркотиками. Специализировался на нестандартных случаях. И он знал о кланах.
Наблюдал. Соприкасался. Когда-то, в молодости, увидел слишком много — и не смог забыть.
Он знал, что вампиры существуют.
И знал, что среди них были такие, как она.
Она появилась на балконе — и он замер.
Глянцевая тьма в женском теле.
Не красота — а глубинная сила, притягательная, почти разрушительная. Она не флиртовала. Она не пыталась нравиться.
Именно поэтому он не мог оторвать взгляд.
Лиса почувствовала его взгляд. Подняла глаза.
Они встретились на мгновение.
Она видела — он видит её. Не одежду. Не внешность. Сущность.
И это её задело.
Заставило сердце — сердце, которое давно не билось по-настоящему — замереть.
🔊 Голос Эштона в ухе:
— Он уходит. Задний вход. Лиса, пора.
Она развернулась.
Всё — исчезло. Музыка, люди, взгляды. Только цель.Эйбел заметил знакомое движение.-Она потянулась рукой к уху и прижала его. Будто по телефону говоря в шумном месте. Но вот только телефона не было..Он понял, что в данный момент происходит облава и решил проследить за Лисой. То ли это рабочий интерес, то ли так в его голову въелась темная энергия той загадочной особы.
У выхода — всё пошло не по плану.
Машина клана стояла с проколотыми шинами. Кто-то заранее готовился.
Лиса выбежала из клуба и молча оценила ситуацию
Улица утопала в гулком шуме города. Ветер приносил влажный аромат асфальта, дешёвых сигарет и пьяных людей. У заднего выхода клуба — паника. Трое из клана Манхэттен стояли у своей машины с бессильным раздражением. Шины спущены до нитки, как будто ножом по живому. Кто-то явно знал, что они придут.
Лиса стояла на тротуаре, взгляд острый, как лезвие. Она не выражала злость — только холодную концентрацию.
— Он ушёл. — произнес один из клановых, — У него был заранее подготовленный маршрут. Чёртов Бруклин.
Свет фар пронёсся мимо. Черный Dodge Charger резко остановился у обочины. Окно медленно опустилось.
Эйбел выглядел непринуждённо, но его глаза были напряжёнными. Он смотрел на Лису, как человек, который что-то понял — и уже сделал выбор.
— Вам нужна машина. У меня — быстрая. И опыт. Я коп. Главное управление по обороту наркотиков. Вы бежите за тем, кто мне тоже интересен. Садись. Ну и у меня есть понимание, что... ты не из этого мира.
Лиса на секунду задержала взгляд на нём. Словно проверяла, читала между морщинами и взглядом.
В ней не было доверия — но был интерес.
— Черт с тобой, поехали. - резко ответила Лиса, понимая, что на счету каждая секунда.
— Я умею быть незаметным, — ответил он, — пока мне не приходится стрелять.
Она открыла дверь, села рядом. Машина рванула с места.