Назови меня вечным.

— Вы его знаете? — спросил он наконец, не глядя.

— Достаточно, чтобы не давать ему уйти, — ответила она.

— У вас... тренировка. Такая... военная.

— Не твоя забота, коп.

Он чуть усмехнулся, но голос был серьёзен:

— Знаешь, я видел всякое. Людей под кайфом, людей с клыками, даже людей, которые не совсем люди. Ты — не просто кто-то с "тренировкой".

Она перевела взгляд на него. Взгляд вампира, привыкшего видеть в людях ложь. Но этот был другим. В нём не было страха. Только упрямство.

— Мы едем не болтать.

— Знаю, — тихо ответил он. — Но иногда тишина говорит громче всего

Dodge вгрызался в ночные улицы, шины визжали на поворотах.

Они мчались, петляя по Манхэттену, приближаясь к мосту в сторону Квинса.

Лиса сидела ровно, пристёгнутая, но напряжённая, как тетива.

Окно приоткрыто, в волосы бьётся ветер.

Эйбел украдкой смотрел на неё боковым зрением.— Парень, топи в пол газ, иначе мы упустим его. - раздражённо прервала тишину Лиса.— Хах, "парень", думаю можно меня называть по имени, меня Эйбел зовут. А ты кто такая? - с ухмылкой прозвучал его вопрос— Просто Лиса.

— Ты ведь не просто одна из них. — сказал он. Конечно он понял, что она не просто человек. — Тебя все слушались. Даже те, кто выглядел старше. Ты — вампир, а говоришь, как агент DEA. — хмыкнул он.

— Ты в курсе, что существуют вампиры? Мы — больше, чем просто клыки и легенды. - Лиса в этот момент подвергала опасности не себя, а его. Сесть в тачку к смертному, чтобы догнать вампира-наркодилера. Звучало так, будто бред в ее голове. Если он уже встречал таких монстров как она, то скрывать нечего.

Она повернулась к нему, медленно, с ледяным взглядом.

— У каждого клана своя идеология. У нас — принципы. Мы сотрудничаем с Дарк-Стор клиникой, берём только донорскую кровь. Мы не убиваем людей, не превращаем их в вампиров.

— Остальные не такие?

— Бруклин делает наоборот. Джейден как раз один из них. Они распространяют наркотики среди людей, чтобы пить их изменённую кровь. Чем больше разрушен разум — тем слаще вкус. Они не просто убийцы. Они разложение. Система, в которой людям приятно умирать.

— А ты... — начал он, — что ты чувствуешь, когда пьёшь кровь?

Она долго молчала. Потом чуть повернула голову.

— Если ты хочешь, чтобы я сказала "вину" — не скажу.

(пауза)

— Это потребность. Я питаюсь, как ты ешь. Но мы выбираем, кого. Мы выбираем, кем мы остаёмся после.

Он замолчал, осмысливая.

На секунду в машине стало слишком тесно от правды.

Вдалеке — огни Квинса, а ещё дальше — складская зона, как шрам на теле города.

Навигатор показывал маршрут. Но Лиса уже знала путь.

— Он уйдёт через туннель под 12-м районом, — сказала она, указывая. — Там старая промзона. Заброшенные склады. Отличное место, чтобы раствориться.

Эйбел резко повернул. Машина зарычала и ушла вправо.

— Слушай, — произнёс он через минуту. — Почему ты согласилась? Почему позволила мне ехать рядом?

Она посмотрела на него спокойно, но внутри что-то дрогнуло.

— Потому что ты не испугался.

(тишина)

— Потому что ты смотрел на меня, как человек. Не как на легенду. Не как на игрушку. Не как на угрозу.

(ещё тише)

— И, может быть... потому что мне надоело быть только оружием.

Он не ответил. Но его пальцы крепче легли на руль. Не от страха. От понимания, что рядом — другая сила. И она пустила его ближе, чем кого-либо за долгие годы.

Они свернули с трассы. Старый асфальт сменился гравием. Впереди — огромный ангар, над которым мерцал красный аварийный свет. Всё остальное — мрак.

Машина заглохла у ржавых ворот. Они вышли почти одновременно.

Лиса достала клинок. Спрятала под курткой.

Эйбел проверил пистолет. Серебряные пули. Один магазин.

— Не стреляй без нужды, — сказала она, глядя в темноту.

— Только если твой друг Джейден не решит обняться, — усмехнулся он.

Она не улыбнулась. Но в уголке губ дрогнула тень — почти тепло.

И затем, не оборачиваясь:

— Он был другом не мне. Он был... слишком похож на моего бывшего.

— Его имя — Джеймс. Тоже вампир. Тоже из клана.

(пауза)

— Он выбрал власть. А я выбрала себя.

И она исчезла в темноте склада.

Внутри — глухо и сыро. От старых бетонных стен тянуло металлом и пылью. Где-то капала вода. Воздух был густым, как перед бурей. Всё пространство будто задержало дыхание.

Лиса шла уверенно, почти беззвучно. Каждый её шаг — как отблеск в зеркале: точный, выверенный, без тени сомнения. В руке — короткий кинжал, лезвие которого отливало серебром. Это было не просто оружие. Это был приговор.

За её спиной, на расстоянии в несколько шагов, шёл Эйбел. Он держался близко, но не мешал. Чёткий инстинкт оперативника, научившегося различать, где его бой, а где — чужая территория.

— Он здесь, — прошептала Лиса.

Зрачки её сузились, она уловила запах — чужой, насыщенной крови. Гнилой, мутной. С примесью амфетамина. Джейден снова напился.

— Пахнет, как наркопритон, — прошипел Эйбел. — Он пьёт прямо после дозы?

— Он пьёт в момент перед смертью, — ответила она. — Это не просто еда. Это кайф. Контроль.

(пауза)

— Он заражает этим всех вокруг.

Мрак разорвался, как бумага.

С высокого ящика спрыгнула фигура — приземлилась мягко, как кошка.

Перед ними встал Джейден. Волосы растрёпаны, губы в крови, на шее — всё та же татуировка: змея, обвивающая каплю.

— Вот так встреча, — ухмыльнулся он, обнажая клыки. — Леди тьмы с игрушкой-человеком. Манхэттен, совсем дела плохи, если тебе нужна охрана из смертных?

Лиса сделала шаг вперёд. В голосе — ровная, почти ледяная тишина.

— Я не пришла говорить. Где твой груз? Кто стоял за передачей? Кто поставляет вам кровь с наркотой?

— Ах, всегда в деле. Никогда не расслабляешься, Лис.

(кивнул в сторону Эйбела)

— Или всё же расслабляешься... по ночам?

Эйбел поднял оружие.

— Один шаг — и я прострелю тебе колено. Потом поговорим о шутках.

— Ты будешь стрелять в меня, смертный?

(усмешка)

— А она позволит?

Лиса молниеносно сократила расстояние.

Её рука — лезвие. Удар — Джейден едва успел отразить. Металл звонко прошёл мимо щеки, оставив тонкую линию.

Бой начался.

Они двигались, как два зверя, знающих каждое движение другого.

Джейден бил грязно, резко, размашисто. Он смеялся, даже когда кровь хлестала из пореза на боку.

Лиса — точна, смертельно красива. Её пластика была почти танцем. Она не дышала. Она жила в этот момент.

— Ты всё такая же, — выдохнул Джейден, отскочив. — Холодная, как отец. Твоя мать, наверное, умерла от скуки, прежде чем ты родилась.

Ошибка.

Удар ногой — он влетел в ящик. Лиса нависла над ним. Кинжал — к горлу.

— Не смей произносить её имя. Ни ты, ни тот, кто когда-то был рядом со мной.

(пауза)

— Вы оба выбрали власть. А я выбрала гордость.

Джейден усмехнулся сквозь кровь.

— Ты говоришь про Джеймса? Думаешь, он забыл тебя?

(шепчет)

— Он поднимается выше. Он уже не просто приближённый. Он будет советником на Теневом Совете. И знаешь, с кем он хочет это сделать? С тобой. Он всё ещё помешан на тебе.

Грудь Лисы дрогнула. Но лицо осталось каменным.

— Джеймс умер для меня в ту ночь, когда променял идею на жажду власти. Я не вернусь к нему. Никогда.

В этот момент — грохот.

Дверь склада распахнулась. Несколько фигур в капюшонах — вампиры из Бруклина. Услышав шум, они прибежали, чтобы вытащить Джейдена.

Эйбел среагировал первым.

— Уходим. Их слишком много.

Лиса стояла, колеблясь.

— Я должна была его добить...

— Сейчас ты должна выжить, чтобы добить систему.

Эти слова... были почти как голос отца. Или, может, как её собственный внутренний голос, забытый в пепле сожженных эмоций.

Она рванулась к выходу, Эйбел за ней. Позади — крики, суета, звуки преследования. Но они уже исчезали в темноте улицы, растворяясь в ночи.

Машина вновь завелась. Лиса сидела, молча глядя в стекло.

Эйбел, не оборачиваясь, произнёс:

— Он ранил не только тебя. Но это не делает тебя слабой.

(пауза)

— Он боится тебя. Это видно. И Джеймс тоже.

Лиса закрыла глаза на мгновение.

— Мне не нужно, чтобы они боялись. Мне нужно, чтобы они были остановлены.

Эйбел кивнул.

— Тогда я с тобой. Пока ты меня не вышвырнешь.

Тонкий намёк на улыбку проскользнул на её губах.

Но её глаза оставались серьёзными, почти тревожными.

— Это было только начало. — сказала она. — Джеймс появится. Он уже чувствует мой след. И он не один.