силует...
"Тень скользит в ночи без света,
Шёпот шёлковый — как бред.
Сердце замерло… ответа
Нет — лишь чёрный силуэт."
Ночь. Возле дома Елены.
Дорога пустынна. Только фары её машины освещают узкий участок асфальта. Тревожная тишина ночи нависает над городом, словно давящий купол.
Что-то мелькнуло на краю света. Быстро. Тень, еле уловимая. Елена вцепилась в руль.
- Показалось... Это просто нервы, - сказала она себе, но сердце уже забилось чаще.
Она подъехала к дому, остановилась, выключила двигатель. Выходя из машины, услышала странный звук - лёгкий, почти заигрывающий свист. Он донёсся сзади.
Медленно она обернулась...
И застыла.
В нескольких метрах, в тени у фонаря, стояла девушка. Ничего не было видно - ни черт лица, ни выражения. Только силуэт. Чёткий. Человеческий. Но он стоял так, будто знал, что наблюдает.
- Вы кто? Вам что-то нужно? - голос Елены дрогнул.
Тишина. Девушка не сдвинулась с места.
Елена начала отступать, не отводя взгляда. Сердце бешено колотилось. Вдруг - резкий шорох в кустах сбоку. Она инстинктивно обернулась, дернулась. Пусто.
Когда она снова посмотрела туда, где была фигура... её уже не было.
- Где она?! - выдохнула Елена.
В панике она рванула к дому. Ключи дрожали в руках. Замок не поддавался. Вдруг - щелчок. Дверь открылась. Она захлопнула её за собой и, не разуваясь, отпрянула от входа, сжавшись у стены.
Дыхание тяжёлое, сердце грохочет в ушах. Она вглядывалась в окна, но снаружи - лишь ночная тьма.
Минут через десять Елена, всё ещё в напряжении, поднялась в спальню. Закрыла дверь, задвинула щеколду. Села на кровать, завернулась в одеяло. Глаза были широко открыты, но силы покидали её.
Долгое время она лежала, прислушиваясь к каждому скрипу, каждому вздоху ветра за окном.
Только ближе к рассвету она уснула. Её дыхание выровнялось, веки опустились.
А за окном...
На крыше соседнего дома на корточках сидела та же фигура. Её глаза светились жёлтым в темноте. И она смотрела прямо в окно спальни Елены.
Двор школы Мистик-Фоллс
Во дворе школы царило напряжение. Аларик и братья Сальваторе о чём-то оживлённо спорили, явно не находя общего мнения. Спустя пару минут к ним присоединились Кэролайн и Бонни.
- А где Елена? - с тревогой спросил Стефан, озираясь по сторонам.
Кэролайн пожала плечами:
- Я ей звонила. Она не отвечает. Мы с Бонни думали, что она уже здесь.
Не раздумывая, Стефан бросился было к машине, собираясь поехать к Елене, но в этот момент из-за угла медленно появилась она сама.
Все замерли. Елена выглядела ужасно: взъерошенные волосы, глубокие тени под глазами, кожа - почти прозрачная от бледности.
- Елена... ты будто не спала совсем. Всё в порядке? - обеспокоенно спросила Бонни.
Елена тяжело вздохнула и устало потерла виски:
- Я видела её. Вчера ночью. Она стояла у моего дома.
Мгновенно все напряглись. Деймон сделал шаг вперёд:
- Ты уверена? Ты разглядела лицо?
- Нет, - покачала головой Елена. - Но силуэт был женский. Среднего роста, худая... Она просто стояла. Не двигалась. А перед тем, как я её заметила... я услышала свист. Тонкий, почти игривый.
- Свист?.. - тихо повторила Бонни. - Звучит жутко.
- Свист... - Деймон нахмурился, вспоминая. - Я тоже слышал его. Тогда, в лесу.
- Так, может, это её... особенность? - предположила Кэролайн, сжав руки.
- Возможно, - задумчиво кивнул Аларик. - Но в лесу она убила мужчину. А с Еленой... просто стояла.
- Она ничего не делала? - уточнил Деймон.
- Да, - кивнула Елена. - Я услышала свист, обернулась... она стояла всего в нескольких метрах от меня. Никаких движений. Просто смотрела.
- И что было дальше? - спросила Кэролайн.
- Я услышала шорох в кустах, на секунду отвлеклась. А когда повернулась обратно - её уже не было. Исчезла.
Голос Кэролайн стал тише:
- Всё это... действительно пугает.
- Ты думаешь, это она убила тех людей? - спросила Елена, её голос дрогнул.
Аларик посмотрел на неё серьёзно:
- По твоему описанию - она не обычный вампир. Скорее всего, древняя. Быстрая, бесшумная, умеет исчезать. Всё указывает на то, что это она. И у нас уже есть свидетельство - то, что видел Деймон.
На несколько секунд наступила напряжённая тишина - каждый обдумывал услышанное.
Внезапно на школьную стоянку начали подъезжать машины. Ученики возвращались после перемены.
- Всё, расходимся. Вечером встречаемся в особняке Сальваторе, - быстро скомандовал Аларик.
Кэролайн с Деймоном направились в сторону городского архива. Бонни пошла домой. Аларик вернулся в школу. А Стефан и Елена - к машине.
- Может, я отвезу тебя домой? Поспишь немного. А я потом сам приеду или заберу с собой Джереми. Он точно не будет против пропустить ещё один день школы, - предложил Стефан, стараясь говорить мягко.
Елена покачала головой и слабо улыбнулась:
- Нет, я поеду с тобой. Джереми не должен знать. Ни о чём. Ему это ни к чему.
Стефан кивнул и молча открыл перед ней дверцу машины.
Школьная библиотека*
Аларик уже находился в архиве и внимательно просматривал все доступные записи. Он перелистывал документы один за другим, но, к его разочарованию, ничего полезного не находил. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил одну потрёпанную папку, торчащую с краю полки. На обложке выцветшими буквами было выведено: «Семьи основателей».
- Почему она находится здесь?.. - нахмурился Аларик, протянув руку к папке. - Интересно, - пробормотал он и открыл её.
Пыльные страницы хранили в себе истории - фамилии, даты, биографии. На каждом листе - имя семьи, количество членов, их имена, годы рождения и смерти, а также их вклад в основание города. Всё было чётко, подробно, официально. И всё бы ничего, если бы не одно странное обстоятельство.
Папка была аккуратно пронумерована:
Семья Форбс - №1
Семья Локвуд - №2
Семья Фелл - №5
И... всё. Остальные страницы были пусты.
- А где Сальваторе? Где Гилберты? - нахмурился Аларик, чувствуя, как закрадывается беспокойство.
Он ещё раз пересмотрел содержимое - никаких упоминаний. Будто эти семьи никогда и не существовали. Или кто-то намеренно вычеркнул их из истории...
Задумчиво закрыв папку, Аларик спрятал её под куртку. Он знал - сжигать такие следы не стали бы, а значит, что им нужно ит этих бумаг. Слишком явно.
Он бросил последний взгляд на помещение и направился к выходу из библиотеки, держа найденное ближе к телу - как улику.
Главный архив города*
Кэролайн и Деймон уже обыскали почти весь архив, но всё безрезультатно. Куча старых бумаг, ненужные отчёты, забытые временем записи - ничего полезного.
- Да что за чёрт, - раздражённо пробормотал Деймон, откинув очередную папку в сторону. - Словно кто-то уже всё перерыл до нас. Пусто.
- И правда странно... - отозвалась Кэролайн, просматривая стопку пожелтевших документов. - Будто здесь уже кто-то побывал и забрал всё важное.
Прошло ещё несколько минут в напряжённой тишине. Чем дальше, тем заметнее было, как начинает закипать Деймон. Он резко выпрямился, бросив очередную папку с глухим стуком.
- Жили себе спокойно... Пока эти Райнеры не свалились нам на голову, - зло бросил он. - Будет весело, если все притащат что-то полезное, а мы - с пустыми руками.
- притащим, - спокойно, но уверенно перебила его Кэролайн.
Прежде чем он успел ответить, она замерла, наклонившись к нижней полке.
- Смотри... - прошептала она и протянула Деймону тонкую, пыльную папку. На обложке тускло читалось: «Кровокрытые».
- Интересно... кто это такие? - хмуро спросил Деймон, беря папку в руки.
- Не знаю. Давай посмотрим, - Кэролайн села прямо на пол, распахнула старую папку - и из неё тут же посыпалась пыль.
Они молча вглядывались в страницы - выцветший текст, странные пометки, старинные символы. Казалось, ничего особенного. Но вдруг Кэролайн остановилась.
- Подожди... вот: «Кровокрытые - кровь их броня и сила», - вслух прочитала она, широко раскрыв глаза. - Ты только посмотри... неужели это о Райнерах?
- Возможно, - Деймон нахмурился. - Потом разберёмся. Сейчас давай ещё немного поищем и будем уходить. Пока здесь тихо.
Они переглянулись и продолжили поиски - уже с ощущением, что что-то важное они всё-таки нашли.
Дом Гилбертов*
Машина Стефана медленно свернула к старому деревянному дому. Когда они остановились, Елена первой вышла из автомобиля, бегло осмотрев окрестности. Она выглядела немного бодрее - всю дорогу до дома она спала, и это хоть немного восстановило её силы.
Поднявшись по ступенькам, Елена достала ключ, вставила его в замочную скважину и повернула. Дверь со скрипом распахнулась, впуская их внутрь.
Не теряя времени, они направились в спальню родителей Елены. Там, в шкафу, ещё раньше они обнаружили тайник, принадлежавший её отцу. Именно туда они и отправились.
Открыв потайной отсек, Стефан начал перебирать содержимое. Елена же сразу заметила что-то странное - на самой дальней полке, почти в тени, лежал старый записник. Его легко было не заметить, если не смотреть внимательно.
- Смотри... там, в углу, - указала Елена пальцем.
Стефан аккуратно достал тетрадь и раскрыл её. Страницы были пожелтевшими, почерк - плотный, размашистый. На первых листах шла речь о вампирах: их повадки, рацион, поведение, особенности. Всё выглядело как научное наблюдение или чей-то личный опыт.
Но вдруг одна из страниц сама собой перевернулась, будто под действием лёгкого сквозняка.
На ней крупным почерком был выведен заголовок: "Другие".
"Есть и другие вампиры. Не те, что просто быстро бегают, пьют кровь и прячутся от солнца. Эти - иные. Обладающие способностями, выходящими за рамки привычного. Они редки. Очень старые. Среди молодых такие не встречаются, ведь их происхождение - древняя магия. Она их не создала... она их переделала."
- Переделала? - с удивлением повторила Елена. - Что это может значить?
- Без понятия, - покачал головой Стефан. - Впервые слышу о чём-то подобном.
- Это важно. Мы обязательно должны взять это с собой, - серьёзно сказала Елена, не отводя взгляда от страницы. - Но давай ещё немного осмотримся, может, найдём что-то ещё. Потом поедем обратно.
Стефан согласно кивнул, и они продолжили поиски, а странный записник, словно забытый ключ от давно закрытой двери, уже был у них в руках.
Особняк Сальваторе*
Вечер опустился на Мистик Фоллс. В особняке Сальваторе царила напряжённая тишина, которую нарушал лишь треск пламени в камине. Один за другим, участники собрания входили в гостиную - у каждого в руках было что-то, что, как им казалось, могло приблизить их к разгадке.
Аларик зашёл первым, под мышкой - плотная папка с выцветшей надписью. За ним вошли Деймон и Кэролайн, всё ещё отряхивающие одежду от архивной пыли. Следом - Стефан с Еленой, выглядевшей серьёзной и напряжённой. Последней появилась Бонни, крепко сжимая в руках старинную книгу заклинаний.
- Ну что, - начал Аларик, опуская папку на стол, - каждый что-то принёс. Предлагаю выложить всё и начинать.
Все молча заняли свои места.
Аларик первым открыл свою находку и постучал пальцем по первой странице:
- Эта папка из школьного архива. Официально она должна быть под замком. Это досье на семьи основателей. Но есть одно "но" - в ней указаны только Форбсы, Локвуды и Феллы. Всё. Ни Сальваторе, ни Гилбертов - как будто их кто-то забрал
- Явно в каких-то целях - нахмурился Стефан.
- А у нас, возможно тоже что-то о них - подала голос Кэролайн. - Мы с Деймоном нашли странную папку с надписью "Кровокрытые". Почти ничего конкретного, но там было вот это, - она развернула листок и прочитала вслух:
«Кровокрытые - кровь их броня и сила».
- Название звучит, как у древнего клана, - заметил Стефан. - Не вампиры ли?
- Возможно. Но их описания - почти нет. Всё, как будто намеренно скрыто, - добавил Деймон.
- А вот у нас кое-что интересное, - вмешалась Елена. - В тайнике моего отца мы нашли записник. Сначала там были обычные записи о вампирах. Но потом мы нашли странный раздел - "Другие".
Она раскрыла тетрадь и развернула нужную страницу:
- "Они не просто вампиры. Их переделала магия. Они древние, сильнее, с множеством способностей. Среди молодых такие не встречаются."
В комнате повисла тяжёлая тишина. Все переглянулись.
- Переделала?.. - задумчиво повторила Бонни. - Это уже звучит как вмешательство ведьм. И возможно, не просто ведьм, а древних ковенов.
- Ты что-то нашла? - спросил Деймон.
- О Райнерах - ничего. Ни строчки. Будто их просто вырезали из всего магического наследия. Но... - она выложила на стол старинную книгу с потрескавшимся корешком, - я нашла в одном сборнике древнее заклинание. Похоже, оно используется для разрыва магической связи между родами. Или, наоборот, для её усиления. Всё зависит от того, кто произносит и с какой целью.
- И это явно не совпадение, - тихо произнёс Стефан. - Кровокрытые, "другие", исчезнувшие семьи, магические связи... Всё складывается в одну картину, только мы пока не видим, какую именно.
- Ну и как вам новая глава нашей бессмертной жизни? - саркастично пробросил Деймон. - Таинственный клан, невидимые вампиры и магия, которая переписывает реальность...
- Значит, работаем дальше, - уверенно сказала Елена. - Мы только начали.
И никто не спорил. Потому что каждый чувствовал - за всем этим стоит нечто гораздо большее, чем просто забытая глава из прошлого Мистик Фоллс.