путаница...
"Путаница - словно туман
Скрыла ответы в ночи.
Шёпот судеб, зыбкий обман -
Как же дорогу найти?"
Прошла неделя. Убийства в Мистик Фоллс внезапно прекратились. Вечером ребята снова собрались в особняке Сальваторе. За окнами шёл затяжной дождь - капли громко барабанили по стеклу, а гром перекатывался где-то вдалеке. В гостиной, где мягко потрескивал камин, шёл оживлённый разговор.
- Странно всё это, - первым нарушил паузу Деймон, сидевший в кресле с бокалом виски. - Убийства начались внезапно и так же внезапно закончились. И ни капли новой информации.
- Да, - кивнула Кэролайн. - Мы уже не раз ходили в архивы, библиотеки... всё впустую. Только то, что нашли несколько дней назад: папку про Кровокрытых, но мы так и не поняли, кто они такие. И ещё записник Гилбертов с упоминанием "других". Всё.
- И папка про семьи основателей, в которой нет двух листов, - добавил Стефан, сидевший рядом с Еленой.
Повисла тишина. Никто не знал, куда двигаться дальше. И тут входная дверь громко хлопнула - в дом вошёл Аларик. Он стряхнул с себя капли дождя, снял мокрую куртку и поднял взгляд на ребят. В руках у него была ещё одна папка.
- Привет, - бросил он, подходя к столу. - Я покопался в старых записях своей умершей жены... и нашёл кое-что.
- О Райнерах? - сразу спросил Деймон, прищурившись.
- Не совсем, - покачал головой Аларик. - Здесь не указано прямо, что это о них... но может быть связано. Смотрите.
Он раскрыл папку, достал несколько файлов и разложил их на столе.
- Это заметки Изобель. Вот отрывок:
"Другие.
Есть вампиры, не такие, как обычные. Они не просто пьют кровь, чтобы утолить жажду, и не стареют. Почему никто не задумывается, откуда вообще появились вампиры? Человек не рождается вампиром - он становится им. Но как? Значит, есть на свете те, кого убить сложнее, чем обычного кровопийцу."
- Вот, что она писала о "других", - пояснил Аларик.
- И это всё? - скептически поднял бровь Деймон. - Ты хочешь сказать, что Райнеры - это какие-то первородные?
- Нет, это ещё не всё, - ответил Аларик, доставая из файла ещё один лист. - Вот, послушайте:
"Другие 2.
Сегодня я узнала, что есть ещё более редкие вампиры - их называют Кровокрытыми. Их невозможно убить просто так. Каждый член семьи обладает особыми способностями. И хотя они созданы первородными, магия изменила их, сделала сильнее и независимыми от создателей."
Аларик оторвал взгляд от бумаги и обвёл всех глазами.
- Вот это уже интересно, - произнесла Кэролайн. - То есть есть вампиры, которых фактически невозможно убить?
- Там сказано: "просто так не убьёшь", - поправил Аларик. - Значит, способ есть, но он явно непростой.
- Погодите, - вмешался Деймон. - Мы даже не знаем, кого именно надо искать. Вряд ли это про Райнеров. А мы сейчас занимаемся именно ими, если кто забыл. Так что пусть будет для общего развития... может, пригодится.
- Кстати, самое странное, - продолжил Аларик, - я проверил школьные списки. Ноа и Ной в них есть. Но в школе их никто не видел. Десять пропусков подряд.
- Они как будто невидимые, - задумчиво сказала Бонни, устроившаяся на диване рядом с Кэролайн.
- Может, они уехали? - предположила Елена. - Раз убийства прекратились, это вполне возможно.
- Возможно, - кивнул Аларик, - но тогда зачем было записываться в школу?
- Не знаю, - пожал плечами Стефан. - Может, они вернутся. Или уже что-то готовят. Знаете, как говорят: затишье перед бурей.
В комнате снова воцарилась тишина. Каждый был погружён в собственные мысли, пытаясь сложить все куски этой опасной головоломки в единую картину.
Дом Елены Гилберт*
Сквозь полуприкрытые жалюзи пробивался тусклый свет уличного фонаря. Комната была тиха; лишь стрелка часов на стене мерно отсчитывала секунды. Елена лежала в кровати, поджав колени, глядя в темноту. Сон упрямо не приходил.
В висках стучало сердце, постепенно замедляясь, но в голове раз за разом прокручивался один и тот же образ - силуэт в темноте. Девушка. Безмолвная. Наблюдающая.
Вдруг - тихий щелчок, словно где-то за стеной предательски скрипнула половица.
Елена села на кровати.
- Это просто дом... старая доска... - едва слышно прошептала она, пытаясь убедить себя.
Но затем раздалось иное - шёпот. Едва уловимый, тонкий, словно дуновение ветра.
- Елееена...
Дыхание стало прерывистым. Она поднялась, подошла к двери и, замерев, приложила ухо к дереву. Тишина. Тогда, осторожно, она открыла дверь и шагнула в коридор. Пусто. Ни звука.
Неожиданно снизу донёсся глухой стук в окно.
Елена подкралась к лестнице, медленно спустилась. В гостиной царил полумрак. Она подошла к окну и приподняла штору.
На стекле темнел отпечаток руки - свежий, словно кто-то только что коснулся его изнутри.
- Нет... я... я же одна... - прошептала она, и в тот же миг за спиной раздался тихий звук.
Резко обернувшись, она успела заметить, как в коридоре промелькнула тень, скользнув за угол. Женский силуэт. Та самая, что стояла у её машины.
Елена вскрикнула и бросилась наверх. Захлопнув дверь спальни, она придвинула к ней комод и схватила телефон. Руки дрожали, когда она набрала номер.
- Алло?! Стефан?! - её голос сорвался. - Она была в доме. Внутри. Я видела её.
- Запри всё, - ответил он резко. - Я уже еду. Не выходи никуда.
Через десять минут. Дом Елены.
Стефан и Деймон примчались почти одновременно. Дом был заперт, Елена - в слезах, но немного пришла в себя. Обыск ничего не дал. Ни следов, ни запаха, ни признаков взлома. Только влажный отпечаток руки на стекле.
- Либо она телепортировалась, либо использовала заклинание, - хмуро сказал Деймон. - Но войти она не могла, если её никто не приглашал... а видел её только я. И то со спины.
- Ты уверена, что она была внутри? - уточнил Стефан.
- Да, - голос Елены дрожал. - Я слышала, как она произнесла моё имя.
Стефан сжал губы.
- Это уже не просто охота. Она играет. Сначала наблюдает, потом пугает...
- А потом убивает, - холодно добавил Деймон.
Он прошёлся по дому, проверяя замки, углы, даже шкафы. Лицо было мрачным.
- Ни запаха, ни следа магии. Как будто она прошла сквозь стены.
- Может, так и есть, - тихо сказал Стефан. - Она не похожа на других.
В этот момент Елена вдруг вскочила и кинулась к комоду. Лицо побледнело.
- Его нет! - почти крикнула она. - Записник Гилбертов! Он пропал!
- Как пропал? - нахмурился Деймон. - И что он вообще делал здесь, а не у нас?
- Мы договорились оставить его у Елены, - напомнил Стефан. - Она хотела изучить его внимательнее, а мы решили, что здесь он будет в большей безопасности.
- Как видим, даже в доме, полном людей, её нет, - сухо бросил Деймон. - Ладно. Я поеду, проверю район. Может, кто-то что-то видел. А ты... - он посмотрел на брата, - не оставляй её одну.
Он вышел, громко хлопнув дверью.
Комната погрузилась в тишину. Стефан сел рядом с Еленой, не касаясь, но оставаясь достаточно близко, чтобы она чувствовала его присутствие.
- Ты в порядке?
- Нет, - тихо ответила она. - Не уверена, что когда-нибудь снова буду... Она была здесь, Стефан. Внутри. Я не чувствовала её, не слышала, как вошла. Она просто появилась... словно всегда была рядом.
В её глазах, кроме страха, теплилась злость.
- Ты сильнее, чем она думает, - мягко сказал он. - Она хочет, чтобы ты дрожала и не спала. Но ты держишься. Это уже её поражение.
- А если в следующий раз она не просто посмотрит? - голос Елены сорвался. - Если она заберёт кого-то? Или меня?
Стефан взял её за руку.
- Я не дам ей этого сделать. Никто из нас не даст. Завтра Бонни проведёт ритуал. Мы найдём её. И остановим.
Она кивнула, не выпуская его руку.
- Ты останешься здесь?
- Я уже остался.
Часы пробили два. За окном шелестели деревья. Но в этот раз тень не приблизилась к окнам. Она стояла на крыше соседнего дома, молча наблюдая.