знакомство...
"Ночь хранит немые тайны,
шаги звучат пугающе и странно.
Взгляд в глаза - и сердце бьётся остро,
так начинается наше знакомство."
Наступил понедельник. Школьный двор был полон привычного утреннего шума - смех, разговоры, звонкий стук каблуков по плитке. У входа в школу собралась компания друзей. Бонни оживлённо делилась с Кэролайн новыми магическими находками, размахивая руками, словно подкрепляя слова невидимыми заклинаниями. Кэролайн слушала внимательно, временами кивая, а её взгляд то и дело скользил по толпе.
К ним подошли Елена и Стефан.
- Ну что, как жизнь? - с лёгкой улыбкой начал Стефан.
- Потихоньку, - ответила Бонни, поправляя волосы.
- Даже не знаю, что сказать, - добавила Кэролайн, тяжело вздохнув. - Сейчас атмосфера... не из лучших.
Стефан лишь кивнул и мягко взял Елену за руку.
Прозвенел звонок. Школьный двор зашумел ещё громче: ученики потянулись к дверям, переговариваясь и смеясь. Компания тоже направилась внутрь. Но, едва переступив порог, Бонни вдруг остановилась.
- Что такое? - спросил Стефан, обернувшись.
- Не знаю... - ведьма нахмурилась. - Ощущение... тяжёлое. Какая-то густая энергетика витает в воздухе. Вам не кажется?
Ребята лишь пожали плечами, списав её слова на утреннюю усталость, и пошли дальше.
Войдя в кабинет истории, они сразу заметили незнакомую фигуру. В углу, за последней партой, сидела новенькая. Девушка не поднимала глаз, полностью погрузившись в толстую книгу по истории - как раз ту, что вёл Аларик Зальцман.
- Подойдём познакомимся? - тихо предложила Кэролайн, наклоняясь к друзьям.
Те молча кивнули и двинулись вперёд.
Подойдя ближе, они смогли разглядеть её лучше. Очень красивая брюнетка: густые тёмно-каштановые волосы, заплетённые в две низкие косички, маленький белый бантик сбоку, карие глаза с каким-то глубинным блеском, пухлые бордовые губы, аккуратный нос. Белая кофта, короткая юбка в тон - всё в её облике было выдержано и... настораживало.
- Привет! Ты новенькая? - первой заговорила Кэролайн.
Девушка не спешила отрывать взгляд от книги, но, подняв глаза, одарила их внимательным и холодным взглядом.
- Да, - коротко произнесла она.
Бонни чуть отступила: от незнакомки исходила странная, знакомая, но непонятная энергетика - смесь чего-то притягательного и опасного.
- Я Кэролайн Форбс, - блондинка улыбнулась и протянула руку.
Брюнетка встала, чуть ниже ростом, чем Кэролайн, примерно как Елена. Она крепко пожала руку блондинки:
- Ноа Райнер, - сухо представилась.
Друзья замерли. Это имя звучало, как гром среди ясного неба - они столько времени пытались её найти... и вот она стоит перед ними. Кэролайн чуть нервно отдёрнула руку.
Ноа прищурила глаза, обвела всех взглядом и нарушила тишину:
- Ну, мы дальше будем знакомиться? - насмешливо изогнув бровь, спросила она.
Елена вдруг вспомнила тот самый силуэт у своего дома.
- Это ты... - вырвалось у неё.
Весь класс повернулся на её голос.
- Что я? - спокойно спросила Ноа.
- Это ты стояла возле моего дома несколько дней назад.
- И что, у меня нет других дел, кроме как ночью торчать возле твоего дома? - её голос зазвенел насмешкой.
- Это была ты. Я уверена. И это ты... убила тех людей, - уже почти шёпотом сказала Елена.
Ноа усмехнулась.
- Ты боишься меня?
Елена промолчала, но за неё ответила Бонни:
- Никто тебя не боится.
Взгляд Ноа скользнул с Елены на ведьму, задержавшись чуть дольше обычного.
- Вот только так и не скажешь... Я чувствую твой страх. И если бы вы действительно не боялись, не пытались бы наложить на свои дома защитные чары и не копались бы в нашей истории.
Стефан нахмурился:
- Значит, это всё-таки была ты.
- Не отрицаю, Стефан Сальваторе, - её губы тронула лёгкая улыбка.
- Откуда ты знаешь моё имя?
- Я много чего знаю. Могу научить... если подружимся.
Стефан, слегка наклонив голову, произнёс:
- Сегодня вечером у нас дома собирается вся компания. Возьми брата и сестру. Особняк найдёшь сама - ты ведь и так всё знаешь.
- Найду. Мы придём, - кивнула Ноа и снова села.
- В восемь вечера ,ждём - бросил Стефан и направился к своей парте.
- Ты что наделал? - прошипела Елена.
- Пускай придут. Посмотрим, что они из себя представляют.
- А если они нас убьют?
- Если бы хотели, сделали бы это уже давно. Ноа дважды была у тебя, и один раз - прямо в доме.
Ноа, листая книгу, еле заметно улыбнулась - она слышала каждое их слово.
В класс зашёл Аларик. Его взгляд сразу упал на новенькую.
- О, у нас новая ученица. Может, вы представитесь классу?
Девушка медленно поднялась, сначала посмотрев на учителя, потом - на всех присутствующих.
- Всем привет. Я Ноа Райнер, - её голос прозвучал спокойно, но в нём было что-то, от чего у некоторых по спине пробежал холодок. - Мне семнадцать, я приехала сюда с семьёй из Нью-Йорка. Буду учиться с вами. Надеюсь, мы... подружимся.
Последние слова прозвучали так, что в классе на миг стало тихо.
- Хорошо, спасибо, можешь садиться, - ответил Аларик, заметно напрягшись.
Ноа опустилась обратно за парту, а её карие глаза блеснули чем-то хищным.
Особняк Сальваторе*
В гостиной особняка Сальваторе царила напряжённая тишина. За окнами сгущались сумерки, мягкий свет ламп падал на полированные поверхности мебели, а в воздухе витало странное ожидание.
- И всё-таки, зачем ты их пригласил? - лениво бросил Деймон, облокотившись на спинку кресла и крутя в руках бокал с бурбоном.
- Потому что лучше узнать их лично, чем рыская по всем источникам в поисках информации, которой всё равно нет, - холодно парировал Стефан.
Бонни, задумчиво перебирая пальцами амулет на шее, нахмурилась.
- От неё идёт какая-то густая, вязкая энергетика... как будто с примесью ведьмацкой силы.
- Чушь, - отмахнулся Деймон. - Она вампир. Возможно, древний, вот и странная энергетика.
Елена посмотрела на часы.
- Уже почти полдевятого. Может, они и не придут.
- Думаешь, она нас просто кинула? - приподнял бровь Стефан. - Хотя сама едва ли не напросилась на встречу.
- Она не напросилась, - недовольно заметила Кэролайн. - Просто упомянула что-то про дружбу... а ты сразу: «Давай встретимся».
В этот момент тихо скрипнула входная дверь. Голоса стихли. В дверном проёме показались две фигуры.
Первая - та самая брюнетка Ноа, всё в той же одежде, что и в школе, с розовой пушистой сумкой через плечо. Вторая - высокая блондинка с безупречными локонами, холодно-голубыми глазами и мягкими пухлыми губами. На ней было чёрное платье, поверх - объёмный пиджак, а на ногах - сапоги до колена. Их появление словно впрыснуло в воздух ещё больше напряжения.
- Ну вообще-то, - лениво протянул Деймон, откинувшись в кресле, - принято стучать, прежде чем заходить в чужой дом.
- Мы не любим ждать, пока кто-то соизволит открыть, - спокойно парировала Ноа и прошла к свободному дивану. За ней без слов проследовала блондинка.
- Добрый вечер, девушки, - приветствовал их Аларик, поднимаясь с места.
- О, наш учитель истории тоже здесь, - с лёгким пафосом заметила Ноа.
- Да. Думаю, пора познакомиться, - предложил он.
Блондинка кивнула.
- Конечно. Я - Юна Райнер, старшая сестра Ноа. Мне двадцать один... - она усмехнулась, будто заранее предвкушая реакцию.
- А если точнее? - прищурился Деймон. - Реальный возраст, а не в каком обратились?
- Если так... - Юна чуть наклонила голову, её голос прозвучал спокойно, но с оттенком гордости, - то мне тысяча двадцать девять лет.
В гостиной воцарилась тишина. Все замерли, переглядываясь.
- Так много?.. В каком же году вы обратились? - нарушила молчание Кэролайн.
- В тысяча втором, - Юна слегка улыбнулась. - Как будто вчера это было... время летит незаметно.
- И зачем вы здесь? - Стефан скрестил руки на груди, в голосе звучала лёгкая недоверчивость. - Ты что-то говорила о Нью-Йорке... Переехали оттуда. Но какой смысл менять мегаполис на этот маленький городок?
- Нам здесь нужно уладить некоторые... личные дела, - спокойно ответила Ноа, её голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая сталь. - Пока что не будем посвящать вас в подробности. Извините, если что.
- А ещё, для закрепления, - вставила Юна, - мы вообще-то родом из Германии,это так что бы знали
- Кстати, вы такие разные, - прищурился Деймон, с интересом переводя взгляд с одной на другую. - И не скажешь, что вы сёстры.
- Ну, вы со Стефаном тоже, мягко говоря, не близнецы, - парировала Ноа.
Деймон медленно окинул её взглядом. Что-то в этой брюнетке его зацепило - и характер, и внешность. Но он, конечно, не собирался показывать этого и решил дальше её грузить
- А где же ваш брат? - лениво бросил он. - Испугался?
Ноа чуть наклонила голову, прищурилась, её взгляд стал холодным.
- Он уехал по делам. И, советую, не говори ничего в сторону моего брата. Ты испугаешься его гораздо быстрее, чем он - кого-то из вас.
Её глаза скользнули на Елену.
- Кстати, извини, что пугала тебя, - бросила она сухо, будто произносить эти слова было неприятно.
- Зачем ты это сделала? - спросила Елена, не отводя взгляда. - Хотела убить меня?
- Убивать? - Ноа усмехнулась. - Если бы это было в моих интересах, тебя бы уже здесь не было. А пугала... потому что мне это нравится.
- В кайф доводить людей до инфаркта? - возмутилась Кэролайн.
- Да, - спокойно кивнула Ноа. - Скажи спасибо, что я не пришла к тебе.
Кэролайн раздражённо цокнула, скрестив руки.
- Хорошо, я тебя прощаю, - тихо сказала Елена. - Только верни записник Гилбертов.
- Он уже там, где должен быть, - на губах Ноа мелькнула едва заметная улыбка.
- Кстати, а как ты вошла в дом? Я тебя не приглашала, - нахмурилась Елена.
- Может, ты просто не помнишь? - с лёгким нажимом произнесла Ноа.
- У меня в венах вербена. Ты бы не смогла.
- Я могу многое, - её голос вдруг стал опасно тихим, и в комнате на миг повисло напряжение. Ноа хмыкнула. - Ладно, расслабься. Ты же не одна живёшь в доме?
Елена нахмурилась ещё сильнее.
- Джереми... Это он тебя пригласил?
- Верно. И он ничего не помнит. Так что можешь не задавать лишних вопросов.
- Так, - вмешался Аларик, отрывая всех от нарастающего спора, - давайте всё-таки вернёмся к делу. Расскажите о себе.
- Что тут рассказывать, - пожала плечами Ноа. - Мы из знатного рода. Отец был графом, мать - графиней. Жили счастливо... пока в тысяча втором не стали вампирами. Потом наши пути разошлись. Родителей больше нет. Мы много где успели побывать, и вот теперь - здесь.
Аларик прищурился.
- А что насчёт Кровокрытых? Знаете, кто это?
Ноа и Юна обменялись быстрым взглядом, но почти сразу Ноа коротко ответила:
- Нет. Слышали когда-то, но не встречали.
Аларик отметил, как они оба едва заметно напряглись, но ничего не сказал.
Ребята ещё некоторое время сидели в гостиной, неспешно болтая и знакомясь поближе. Ноа и Юна показались всем довольно приятными и открытыми, хотя в их поведении проскальзывала какая-то особенная сдержанность, словно за лёгкой улыбкой скрывалось гораздо больше, чем они готовы были показать.
Аларик, в свою очередь, раскрыл найденную папку - в ней была информация о кровокрытых и других редких существах, встречавшихся в истории города. Всё это только усиливало любопытство присутствующих.
Часы пробили полночь. Ноа встала, поправила одежду и обронила:
- Мы, наверное, уже пойдём.
- Мы тоже собирались уходить, - добавила Бонни, поднимаясь с дивана.
Компания вышла на улицу. Лунный свет мягко освещал двор, воздух был прохладным и тихим. Именно в этот момент Бонни вспомнила вопрос, который собиралась задать ещё до встречи:
- А зачем ты убила столько людей?
Ноа медленно обернулась, её взгляд потемнел.
- Как и все вампиры... чтобы утолить жажду, - ответила она спокойно, но в голосе сквозила усталость.
- А что потом? Сейчас ведь убийства прекратились, - уточнила Бонни.
- Юна решила посадить меня на свою «диету», - в уголках губ Ноа мелькнула усмешка. - Но я не продержалась и дня. Так что я украла несколько пакетиков донорской крови из больницы... и теперь питаюсь только из них.
- На свою диету? - переспросил Деймон, прищурившись.
- Да, - спокойно ответила Ноа. - Юна у нас не пьёт человеческую кровь. Только кровь животных.
Стефан, стоявший у машины Елены, внимательно посмотрел на Юну. В его взгляде сквозило уважение. Она лишь легко улыбнулась, без лишних слов.
Но тёплый момент нарушили Ноа и Деймон, почти одновременно выкрикнув:
- Любители кроликов и белок!
После этого они оба рассмеялись. Юна и Стефан синхронно закатили глаза, решив, что спорить здесь бессмысленно.
Деймон теперь уже без привычного презрения, а даже с лёгким теплом, посмотрел на Ноа. Та отвела взгляд и улыбнулась едва заметно.
Елена села за руль, забрав с собой Кэролайн и Бонни, чтобы развезти их по домам. Уже тронувшись, она опустила стекло и выглянула:
- Может, и вас подвезти?
- А ты уже не боишься брать нас с собой в одну машину? - мрачно, но с долей иронии спросила Ноа.
- Нет. Мы же теперь вроде как друзья... или нет?
- Конечно, друзья, - уверенно сказала Ноа. - Но мы откажемся. Домой мы доберёмся быстрее вас.
- Ну, как хотите. Тогда до встречи, - Елена подняла стекло, и машина медленно двинулась вперёд.
Сёстры обернулись к братьям Сальваторе.
- Надеюсь, мы и дальше будем общаться в таком же духе, - сказала Юна с мягкой улыбкой.
И в следующий миг они оба просто исчезли, словно растворились в воздухе.
- Вот это скорость, - впечатлённо протянул Деймон. - Хорошо, что ты их пригласил. Узнали их получше.
- Ага. Кто же мне говорил: «зачем я их позвал»? - усмехнулся Стефан, закрывая дверь.
- Наверное, Аларик, - с невинной насмешкой бросил Деймон, поднимаясь по лестнице. Стефан лишь одарил его недовольным взглядом и опустился в кресло, погрузившись в свои мысли.