Диаммара. Талисманы власти #4

Жут­кая ть­ма сом­кну­лась над го­ловой, ли­шив Ори­эл­лу да­же ма­гичес­ко­го зре­ния. Ори­ен­ти­ру­ясь толь­ко на плеск волн, вол­шебни­ца ос­то­рож­но дви­галась в про­тиво­полож­ную от при­боя сто­рону; Шиа соп­ро­вож­да­ла ее, дер­жась чуть сбо­ку, и Ори­эл­ла бо­ялась, что они стол­кнут­ся в тем­но­те и вмес­те ска­тят­ся в про­пасть.

Доб­равшись до мес­та, от­ку­да мож­но бы­ло на­чать вос­хожде­ние, она опус­ти­лась на ко­лени и ощу­пала поч­ву. Паль­цы кос­ну­лись мяг­кой тра­вы, а не су­хих, ос­трых стеб­лей пес­ча­ных рас­те­ний, сле­дова­тель­но, она дос­тигла Свя­тили­ща.

Вол­шебни­це бы­ло не по се­бе. Рань­ше ее ни ра­зу не под­во­дило ноч­ное зре­ние, а тут она по­чему-то слов­но ос­лепла. Над мо­рем дул силь­ный ве­тер, но здесь не ощу­щалось ни ма­лей­ше­го ду­нове­ния. "Ну хо­рошо, а че­го же ты ожи­дала? - ска­зала она се­бе. - Ты всег­да по­доз­ре­вала, что Ка­мень - это вра­та в Царс­тво Смер­ти, мес­то, где грань меж­ду ми­рами ста­новит­ся тон­кой, и про­ница­емой, - а имен­но эго те­бе и нуж­но. И стран­ности, ко­торые пу­га­ют те­бя, лишь под­твержда­ют твои до­гад­ки".

- Ори­эл­ла, я не мо­гу даль­ше ид­ти, - ска­зала Шиа. - Ма­гия - я ни­ког­да преж­де не ис­пы­тыва­ла ни­чего по­хоже­го. Что-то не пус­ка­ет ме­ня впе­ред.

- Не вол­нуй­ся, - от­ве­тила, ей Ори­эл­ла. - Ту­да, ку­да я иду, ты все рав­но не смо­жешь по­пасть. Ес­ли хо­чешь, ос­та­вай­ся здесь и по­дож­ди, по­ка я вер­нусь.

- Ес­ли ты во­об­ще вер­нешь­ся, - про­вор­ча­ла пан­те­ра. - Ты са­ма зна­ешь, что твоя за­тея - сплош­ное бе­зумие.

- Ты пра­ва, - су­рово ска­зала вол­шебни­ца. - Но я дол­жна это сде­лать, Шиа. Так или ина­че, я дол­жна по­гово­рить с ним еще раз. Ни­чего, под­ру­га, я ско­ро. - Пос­ле этих слов Ори­эл­ла выб­ро­сила из го­ловы все пос­то­рон­ние мыс­ли и це­ликом сос­ре­дото­чилась на том, что ей пред­сто­яло со­вер­шить.

Чем вы­ше она под­ни­малась, тем боль­ше ее одо­левал страх. Вско­ре она за­мети­ла, что дро­жит. Сер­дце от­ча­ян­но ко­лоти­лось, во рту пе­ресох­ло.

- Это не бо­лее чем трюк, что­бы ник­то сю­да не по­лез, - твер­до ска­зала она се­бе. - Ма­гичес­кий фо­кус. - Соб­рав во­лю в ку­лак, она пос­те­пен­но вновь ов­ла­дела со­бой.

Ког­да ее паль­цы кос­ну­лись ле­дяной по­вер­хнос­ти Кам­ня, ужас опять вер­нулся, но те­перь Ори­эл­ла бы­ла к это­му го­това. Вы­тащив из-за по­яса Жезл, она под­ня­ла его пе­ред со­бой, слов­но от­ра­жая удар не­види­мого про­тив­ни­ка. Та­лис­ман вспых­нул изум­рудным пла­менем, и вер­ши­на ска­лы ос­ве­тилась. Вмес­те с тем­но­той ис­чез и удуш­ли­вый страх. К Ори­эл­ле вер­ну­лось ноч­ное зре­ние, и она сно­ва уви­дела звез­ды над го­ловой.

- Вот так-то! - бур­кну­ла вол­шебни­ца, опус­кая об­ви­тый зме­ями Жезл. Отыс­кав у под­но­жия Кам­ня ров­ное мес­то, она лег­ла на спи­ну, скрес­тив на гру­ди ру­ки, зак­ры­ла гла­за и при­каза­ла се­бе рас­сла­бить­ся.

Че­рез не­кото­рое вре­мя ее внут­ренняя сущ­ность по­кину­ла внеш­нюю обо­лоч­ку. Ори­эл­ла се­ла и от­кры­ла гла­за. От звез­дно­го не­ба не ос­та­лось и сле­да, а ноч­ная ть­ма сме­нилась ров­ным ян­тарным си­яни­ем, ис­точни­ком ко­торо­го, ка­залось, был сам Ка­мень. Ори­эл­ла вста­ла, сжи­мая в ру­ках Жезл, ко­торый то­же имел внут­реннюю сущ­ность и по­это­му вмес­те с ней пе­ренес­ся сю­да. Да­же не взгля­нув на собс­твен­ное те­ло, ле­жащее на зем­ле, она по­дош­ла вплот­ную к вы­соко­му чер­но­му стол­бу. На ощупь Ка­мень ос­тался хо­лод­ным, но те­перь это ощу­щение не бы­ло неп­ри­ят­ным, а си­ла, ис­хо­дящая от не­го, ще­кота­ла ру­ки. Вол­шебни­ца приз­ва­ла ма­гию - и под ее паль­ца­ми от­крыл­ся уз­кий про­ем. Ори­эл­ла вош­ла в эту дверь - и она мо­мен­таль­но ис­чезла, от­ре­зав ее от за­лито­го крас­но­ватым све­том пла­то.

Ори­эл­ла очу­тилась в не­широ­ком и низ­ком тун­не­ле. Сте­ны его бы­ли чер­ны, но пол мер­цал се­реб­ром. Вол­шебни­ца ос­то­рож­но дви­нулась впе­ред, не вы­пус­кая из рук Жез­ла. Тун­нель пос­те­пен­но су­жал­ся, и на­конец впе­реди за­ма­ячи­ла по­лос­ка сла­бого све­та, про­бива­юще­гося сквозь тре­щину в ска­ле. Ори­эл­ла бо­ком про­тис­ну­лась на­ружу и всту­пила в чу­жой мир, ли­шен­ный кра­сок. Зем­лю пок­ры­вал мяг­кий се­рый мох, а се­рый ту­ман, клу­бящий­ся пе­ред гла­зами, неп­ре­рыв­но ме­нял очер­та­ния, хо­тя воз­дух был не­под­ви­жен. Сто­яла мер­твая ти­шина.

Ори­эл­ла пош­ла даль­ше. Ту­ман виль­нул в сто­рону, от­крыв гла­зам не­боль­шой кло­чок блед­но-се­рой зем­ли. Ори­эл­ла сде­лала еще шаг - и вне­зап­но путь ей прег­ра­дила вы­сокая, за­кутан­ная в са­ван фи­гура.

- Те­бе из­вес­тно, что это зап­ре­щено, вол­шебни­ца.

- Мне так не ка­жет­ся, - ров­ным го­лосом от­ве­тила Ори­эл­ла. - Я имею на это пра­во. Я вош­ла че­рез Вра­та Си­лы, и ты не мо­жешь ме­ня ос­та­новить. Кро­ме то­го, ты удер­жи­ва­ешь в сво­ем царс­тве то­го, ко­му здесь не мес­то.

- Все, кто по­пада­ет сю­да, счи­та­ют, что им здесь не мес­то, - воз­ра­зил Вла­дыка Мер­твых. Ори­эл­ла по­боро­ла свое не­тер­пе­ние и по­дави­ла гнев.

- Я го­ворю не об этом. Я спра­шиваю, на ка­ких ос­но­вани­ях ты удер­жи­ва­ешь здесь Ан­ва­ра? Го­лос От­шель­ни­ка стал ле­дяным.

- Я - Вла­дыка Смер­ти. Я - са­ма Смерть. Я ни пе­ред кем не от­чи­тыва­юсь, и ник­то не сме­ет пе­речить мне.

Страх кри­выми ког­тя­ми впил­ся в сер­дце вол­шебни­цы, слов­но жи­вое су­щес­тво. Что­бы вер­нуть се­бе му­жес­тво, она по­дума­ла об Ан­ва­ре, ко­торый сов­сем один в этом жут­ком мес­те. Вла­дыка Смер­ти мол­ча ждал, по­ка она от­ве­тит - или от­сту­пит.

- Это прав­да, - ска­зала Ори­эл­ла. - Те­бе ник­то не сме­ет пе­речить, но, я на­де­юсь, вол­шебни­ца мо­жет кое о чем те­бя поп­ро­сить?

- От­важно ска­зано! - От­шель­ник рас­сме­ял­ся глу­хим сме­хом. - Те­перь я прос­то обя­зан те­бя выс­лу­шать, ина­че из­ве­дусь от лю­бопытс­тва. Так о чем же ме­ня же­ла­ет поп­ро­сить вол­шебни­ца?

Ори­эл­ла пок­ло­нилась ему.

- Стро­го го­воря, у ме­ня две прось­бы. Пер­вая об Ан­ва­ре; вто­рая важ­на не толь­ко для ме­ня, но и для все­го мо­его ми­ра, а так­же, воз­можно, и тво­его. Я хо­чу знать, как выш­ло, что Ан­вар и Фор­рал по­меня­лись мес­та­ми и что слу­чилось с Ван­но­ром, ко­торый при­шел сю­да и все же вер­нулся. Я по­доз­ре­ваю, что это де­ло рук Эли­зеф. Ис­поль­зо­вала ли она Ча­шу Жиз­ни и ис­поль­зу­ет ли ее сей­час? И еще я про­шу тво­его поз­во­ления заг­ля­нуть в Во­до­ем Душ и уз­нать, где она сей­час.

Вла­дыка Мер­твых от­ве­тил не сра­зу.

- Пред­по­ложим, я ска­жу, что в этом дей­стви­тель­но за­меша­на Эли­зеф, но что ка­са­ет­ся ос­таль­но­го? Ты про­сишь слиш­ком о мно­гом, вол­шебни­ца.

- Но ведь те­бя, не­сом­ненно, тре­вожит та­кое по­ложе­ние ве­щей, вкрад­чи­во про­гово­рила Ори­эл­ла. - Лю­ди при­ходят сю­да, что­бы ро­дить­ся за­ново, - и вдруг их утас­ки­ва­ют об­ратно. Да еще по­меща­ют в чу­жие те­ла. Ес­ли Эли­зеф не ос­та­новить, это­му не бу­дет кон­ца.

- С этим я не мо­гу не сог­ла­сить­ся. - Вла­дыка Мер­твых, ка­залось, смяг­чился, и у Ори­эл­лы за­роди­лась на­деж­да. - Но что, ес­ли Ча­ша Жиз­ни бу­дет уте­ряна вновь или пе­реп­лавле­на...

- Или от­да­на те­бе, - нег­ромко про­из­несла Ори­эл­ла. От­шель­ник рез­ко вски­нул го­лову:

- От­да­на мне? Ори­эл­ла кив­ну­ла.

- Ведь это единс­твен­ный спо­соб убе­речь ее от дур­ных рук. В про­тив­ном слу­чае она ве­ками бу­дет ски­тать­ся по на­шему ми­ру, а ты - те­рять­ся в до­гад­ках, где, ког­да и у ко­го она ока­жет­ся в сле­ду­ющий раз.

- Ты мо­жешь пок­лясть­ся, что при­несешь мне Ча­шу? Ес­ли я по­могу те­бе зав­ла­деть ею, от­дашь ли ты ее мне? - Впер­вые в го­лосе Вла­дыки Смер­ти проз­ву­чали жи­вые нот­ки.

- Ос­во­боди Ан­ва­ра - и я дам те­бе клят­ву, - не­пос­лушны­ми гу­бами про­из­несла Ори­эл­ла. От­шель­ник вздох­нул:

- По­нима­ешь ли ты, что, ес­ли да­же я вы­пол­ню твою прось­бу, Ан­вар ос­та­нет­ся бес­плот­ным ду­хом? Ты не смо­жешь уви­деть его или по­гово­рить с ним в ми­ре жи­вых. А по­том, ес­ли ты зав­ла­де­ешь Ча­шей, ему при­дет­ся ос­па­ривать свое те­ло у ны­неш­не­го хо­зя­ина.

- Ан­вар за­хочет рис­кнуть, я уве­рена, - от­ве­тила Ори­эл­ла.

***

- Ра­ди то­го, что­бы быть ря­дом с то­бой? Лю­бимая, я го­тов на все! Ан­ва­ра, ко­торый бес­цель­но сло­нял­ся по хол­мам, что-то вдруг по­тяну­ло сю­да, и те­перь он по­нимал, что ка­ким-то об­ра­зом по­чувс­тво­вал при­сутс­твие лю­бимой.

Ори­эл­ла уви­дела его, и сер­дце ее вспых­ну­ло.

- Так что же те­бе ме­ша­ет?

С от­ча­ян­ным хрип­лым вскри­ком, в ко­тором со­еди­нились его стра­хи и оди­ночес­тво, его лю­бовь и ра­дость, Ан­вар зак­лю­чил ее в объ­ятия. В Царс­тве Смер­ти об­нять­ся бы­ло труд­но­вато, и Ан­вар на са­мом де­ле ни­чего не по­чувс­тво­вал, но все же ощу­щение то­го, что она здесь, ря­дом, на­пол­ня­ло его счасть­ем.

- Я уже не на­де­ял­ся те­бя уви­деть, - про­шеп­тал он.

- Вы са­ми соз­да­ете се­бе лиш­ние хло­поты, - про­бур­чал Вла­дыка Мер­твых, гля­дя на эту сце­ну. - Но по­хоже, что да­же я не мо­гу раз­лу­чить вас на ка­кой-ни­будь бо­лее или ме­нее при­лич­ный срок. Ведь это уже не пер­вый раз вы при­ходи­те сю­да ис­кать друг друж­ку.

- Это вер­но. - Ори­эл­ла вы­зыва­юще пос­мотре­ла на не­го. - Ты уже, на­вер­ное, ус­тал от нас.

- Хит­ришь, вол­шебни­ца! - рас­сердил­ся От­шель­ник. - Нап­ро­тив, я еще на вас не наг­ля­дел­ся. То вы при­ходи­те, то вы ухо­дите. Яс­ное де­ло, ведь пош­ли­ну с вас ник­то не бе­рет. Я жду не дож­дусь, ког­да вы оба ос­та­нетесь здесь и, прой­дя сквозь Во­до­ем Душ, за­живе­те как нор­маль­ные лю­ди.

Вот тог­да в обо­их ми­рах нас­ту­пит мир и по­рядок. - Не без уси­лия Вла­дыка Мер­твых взял се­бя в ру­ки и за­гово­рил спо­кой­нее. - Но сей­час, де­ти мои, я вас, так и быть, вы­пущу - в пос­ледний раз. - Он с пок­ло­ном ука­зал на тро­пин­ку, ухо­дящую в ту­ман. - Во­до­ем Душ там, вол­шебни­ца. Иди, смот­ри, что те­бе нуж­но, а по­том за­бирай сво­его лю­бов­ни­ка и ухо­ди. - С эти­ми сло­вами Вла­дыка Мер­твых ис­чез.

- Как-то стре­митель­но у не­го ме­ня­ет­ся нас­тро­ение, - за­метил Ан­вар, с по­доз­ре­ни­ем раз­гля­дывая то мес­то, где толь­ко что сто­ял От­шель­ник.

- Да уж, - нах­му­рилась Ори­эл­ла. - И от­ку­да вдруг эта угод­ли­вость? Что-то на не­го не по­хоже...

- Луч­ше не бу­дем те­рять вре­мени, - ска­зал Ан­вар, ко­торо­му вне­зап­но ста­ло не по се­бе. - Пой­дем пог­ля­дим в Во­до­ем и быс­тро смо­та­ем­ся, по­ка он не пе­реду­мал...

- И не зах­лопнул ло­вуш­ку, - до­бави­ла Ори­эл­ла. Ан­вар заг­ля­нул ей в ли­цо, и сер­дце его вновь на­пол­ни­лось от­ва­гой, уве­рен­ностью и ве­сель­ем.

- О бо­ги, как я по те­бе сос­ку­чил­ся, - ти­хо ска­зал он.

- А я по те­бе. - Их бес­плот­ные ру­ки соп­ри­кос­ну­лись. - Пош­ли. И по до­роге ты дол­жен рас­ска­зать мне, что с то­бой прик­лю­чилось.

***

Вой­дя в свя­щен­ную ро­щу, они пок­ло­нились де­ревь­ям, и те рас­сту­пились. Че­рез мгно­вение Ан­вар и вол­шебни­ца бы­ли уже у Во­до­ема.

- Пос­матри­вай за мной, - поп­ро­сила Ори­эл­ла. - Не хо­телось бы, чес­тно го­воря, сва­лить­ся ту­да - еще не­из­вес­тно, что из это­го вый­дет.

- Или кто, - мрач­но уточ­нил Ан­вар. - Но не бес­по­кой­ся, я пос­ле­жу за то­бой.

- И вок­руг то­же пог­ля­дывай. Чу­ет мое сер­дце, От­шель­ник что-то за­тева­ет... - Ори­эл­ла опус­ти­лась у края во­ды, по­ложи­ла Жезл на мох и вгля­делась в бес­ко­неч­ную звез­дную ть­му Во­до­ема. На по­вер­хнос­ти зап­ля­сали яр­кие вспыш­ки, на мгно­вение ос­ле­пив­шие Ори­эл­лу, а по­том они про­пали, и вол­шебни­ца, пог­ру­зив в во­ду ру­ку, сос­ре­дото­чилась и мыс­ленно выз­ва­ла об­раз Эли­зеф...

***

Кры­латый жрец ле­жал на по­лу, прон­зенный копь­ем в са­мое сер­дце. Эли­зеф, с Ча­шей в ру­ках, скло­нилась над ним.

- От­лично, он мертв. - Она улыб­ну­лась до­воль­ной улыб­кой, а во­ин, сто­ящий ря­дом, вы­тирал ок­ро­вав­ленные ру­ки. - Слав­ная ра­бота, до­рогой мой гос­по­дин Сол­нечное Пе­ро. Он да­же не вспом­нит, что с ним про­изош­ло. А те­перь пе­рехо­дим ко вто­рой час­ти на­шего пла­на - толь­ко сна­чала убе­ри из не­го копье. - Она от­ры­вис­то рас­сме­ялась. - Сом­не­ва­юсь, что да­же Ча­ша мо­жет на­дол­го ожи­вить че­лове­ка с кус­ком же­леза в гру­ди.

Сол­нечное Пе­ро упер­ся но­гой в грудь Вер­ховно­го Жре­ца и, взяв­шись за древ­ко, с на­тугой вы­дер­нул копье из ра­ны.

- И убе­ри его с глаз до­лой, - до­бави­ла Эли­зеф. - Ког­да он оч­нется, мне не хо­чет­ся объ­яс­нять ему, от­ку­да взя­лась эта ок­ро­вав­ленная шту­кови­на.

Она быс­тро оп­ро­кину­ла ку­бок над ра­ной и, зная, что ма­гия Ча­ши на­чина­ет дей­ство­вать не сра­зу, опус­ти­лась на кор­точки ря­дом с тру­пом, до­жида­ясь ре­зуль­та­тов.

- Ну вот, - ска­зала, она с боль­шим удов­летво­рени­ем. - Те­перь Скуа наш. Вер­нув его к жиз­ни, я бу­ду вер­теть им, как за­хочу, а он об этом ни­ког­да не уз­на­ет.

- Он и так был наш, - про­бур­чал Сол­нечное Пе­ро. - Не по­нимаю, по­чему обя­затель­но на­до бы­ло его уби­вать? Я ду­маю...

- Слу­шай-ка, по-мо­ему, мы до­гово­рились, что ду­мать бу­ду я! раз­дра­жен­но пе­реби­ла его Эли­зеф. - Эти кры­латые со­вер­шенно ни­чего не по­нима­ют в ин­три­гах!

Уви­дев, что Сол­нечное Пе­ро нах­му­рил­ся, вол­шебни­ца пос­та­ралась по­бороть раз­дра­жение.

- Я ведь уже объ­яс­ня­ла, - тер­пе­ливо ска­зала она. - Скуа слиш­ком чес­то­любив и во­зом­нил, что луч­ше всех по­нима­ет по­мыс­лы бо­гов. Он уже сам на­чал ве­рить, и что ма­гичес­кая си­ла да­рова­на ему Й­ин­зой, От­цом Не­бес, ни боль­ше ни мень­ше. - Эли­зеф фыр­кну­ла. - Во имя ко­торо­го он бы нас пре­дал!

- Ты ду­ма­ешь, он хо­тел нас пре­дать? - Че­ловек-пти­ца с сом­не­ни­ем по­качал го­ловой.

- Вот ду­бина - да те­бя он уже пре­дал! Он уже пы­тал­ся ме­ня убе­дить, что ты нам не ну­жен. - Эли­зеф прис­таль­но пос­мотре­ла на во­ина. - Сда­ет­ся мне, что те­бе он го­ворил то же са­мое обо мне.

- Да нет, гос­по­жа, что вы! - Но по то­му, как во­ин ста­ратель­но пря­тал гла­за, бы­ло яс­но, что она не ошиб­лась в сво­их пред­по­ложе­ни­ях.

Сол­нечное Пе­ро по­мол­чал и, пе­реми­на­ясь с но­ги на но­гу, слов­но школь­ник, спро­сил:

- А что бу­дет со мной? Вдруг вы ре­шите, что я то­же ме­шаю осу­щест­вле­нию ва­ших пла­нов? Ка­кую участь вы мне го­тови­те?

- Те­бе? - пре­неб­ре­житель­но пе­рес­про­сила Эли­зеф и по­вер­ну­лась к Скуа, ко­торый по­шеве­лил­ся и зас­то­нал. - Ты ме­ня не пре­дашь, гос­по­дин Сол­нечное Пе­ро. У те­бя боль­ше здра­вого смыс­ла, и к то­му же ты по­лучил наг­лядное пред­став­ле­ние о том, что те­бя ждет, ес­ли ты по­пыта­ешь­ся это сде­лать.

***

Ори­эл­ла ви­дела, как Вер­ховный Жрец от­крыл гла­за. Она хо­рошо пом­ни­ла Скуа - он всег­да был за­нос­чи­вым и ве­ролом­ным. И хо­тя сей­час он выг­ля­дел не луч­шим об­ра­зом, она бы­ла ра­да, что Эли­зеф при­ходит­ся опи­рать­ся на та­ких са­модо­воль­ных, ко­вар­ных и...

- А-а-а... - прос­то­нал Скуа. - Ве­ликий Й­ин­за, что со мной бы­ло?

- К нес­частью, Вер­ховный Жрец, - ска­зала Эли­зеф, - ты был тя­жело бо­лен. Ведь я не раз пре­дуп­режда­ла те­бя, что на­до сле­дить за сво­им здо­ровь­ем. - Она по­ложи­ла ру­ку ему на пле­чо. - Нель­зя так пе­ре­утом­лять­ся ты нам слиш­ком до­рог.

- Я чувс­твую се­бя хо­рошо, толь­ко по­моги­те мне под­нять­ся.

- Сей­час. - Сол­нечное Пе­ро про­тянул мус­ку­лис­тую ру­ку и пос­та­вил жре­ца на но­ги.

- Те­перь, Вер­ховный Жрец, - про­гово­рила Эли­зеф, вер­тя в куб­ке ос­татки во­ды, - те­бе ну­жен от­дых. А по­том ты рас­ска­жешь мне, чем за­вер­ши­лась встре­ча тво­его пос­ланни­ка с ко­роле­вой-ре­ген­тшей Ка­зали­ма.

- Что? - Ори­эл­ла за­дох­ну­лась от изум­ле­ния. - А Са­ра ка­ким об­ра­зом сю­да впи­сыва­ет­ся?

- Са­ра-то? - Ан­вар нак­ло­нил­ся впе­ред, гля­дя на изоб­ра­жение по­верх пле­ча Ори­эл­лы. - Да уж она впи­шет­ся ку­да угод­но, да­же не сом­не­вай­ся. А что они го­вори­ли...

Ага! На­конец-то вы оба по­пались! На сей раз вам не ми­новать пе­рерож­де­ния!

Мель­кну­ла тем­ная тень, и Ан­вар вско­чил, ед­ва не оп­ро­кинув вол­шебни­цу в Во­до­ем. Ори­эл­ла ус­пе­ла уце­пить­ся за мох, но при этом за­дела Жезл, и он мед­ленно по­катил­ся к во­де. Она хо­тела его удер­жать, но ка­кая-то си­ла нас­той­чи­во тя­нула Та­лис­ман у нее из рук. Ан­вар тем вре­менем бо­рол­ся со Стар­цем, и в этот мо­мент про­изош­ли сра­зу две ве­щи.

По­пав в Во­до­ем, Жезл на­чал ме­нять­ся. Рез­ные змеи, дер­жа­щие в сво­их пас­тях изум­руд, в ко­тором бы­ла зак­лю­чена ма­гия Та­лис­ма­на, ожи­ли и вмес­те с кам­нем ныр­ну­ли в во­ду. В ру­ках у вол­шебни­цы ос­та­лась прос­тая де­ревяш­ка, ко­торую ни­чего не сто­ило вы­тащить из во­ды. Змеи ус­тре­мились к цен­тру Во­до­ема, и Ори­эл­ла, ис­пу­ган­ная ут­ра­той Жез­ла, за­была об Эли­эеф. Толь­ко ка­кое-то шес­тое чувс­тво зас­та­вило ее в пос­леднюю се­кун­ду пе­ревес­ти взгляд на изоб­ра­жение Вол­шебни­цы По­годы.

Эли­зеф с яростью и не­навистью смот­ре­ла в свой ку­бок.

- Ори­эл­ла! - про­шипе­ла она с не­веро­ят­ным от­вра­щени­ем в го­лосе. Зна­чит, ты все же вер­ну­лась! Но ты опоз­да­ла!

Ори­эл­ла ах­ну­ла. Жезл! Его при­тяги­вала к се­бе Ча­ша - вот по­чему он так рвал­ся из рук. И по­хоже, во­да в куб­ке да­вала Эли­зеф воз­можность ви­деть Ори­эл­лу. Вол­шебни­ца мыс­ленно зас­то­нала: нуж­но не­мед­ленно вер­нуть изум­руд, а при­ходит­ся тра­тить вре­мя на пре­река­ния с этой жа­бой! Ода­рив Эли­зеф ле­дяным взгля­дом, она през­ри­тель­но от­ве­тила:

- Мо­жет быть, я опоз­да­ла к на­чалу тво­ей карь­еры, но, не­сом­ненно, зас­та­ну ко­нец! Эли­зеф гром­ко рас­хо­хота­лась:

- Ну что ж, это за­бав­но. Ес­ли ты пом­нишь, в пер­вый же день на­шего зна­комс­тва я на­каза­ла те­бя за дер­зость и те­перь с не­тер­пе­ни­ем жду но­вого слу­чая. - Гла­за ее вспых­ну­ли. - Твои дни соч­те­ны, Ори­эл­ла. Ты слиш­ком лю­бить смер­тных. Бе­регись! - Эли­зеф про­вела ла­донью над куб­ком, и по­вер­хность Во­до­ема Душ на­чала быс­тро пок­ры­вать­ся ле­дяной кор­кой от цен­тра к кра­ям.

Спа­са­ясь от хо­лода, змеи по­вер­ну­ли к бе­регу, и Ори­эл­ла мгно­вен­но со­об­ра­зила, что нуж­но де­лать. Она су­нула в во­ду обе ру­ки, вы­тянув их как мож­но даль­ше, навс­тре­чу зме­ям. Они из пос­ледних сил под­плы­ли к ней, но она слег­ка отод­ви­нулась:

- Сна­чала от­дай­те ка­мень.

Они пос­лушно опус­ти­ли изум­руд в под­став­ленную ла­донь, и Ори­эл­ла вновь про­тяну­ла ру­ки. Змеи об­ви­лись вок­руг за­пяс­тий, и Ори­эл­ла вско­чила, са­ма прев­ра­тив­шись в Жезл Зем­ли. Она из­да­ла тор­жес­тву­ющий крик, но змеи пре­дос­те­рега­юще за­шипе­ли, и вол­шебни­ца, за­мол­чав, обер­ну­лась. Ан­вар, с ис­ка­жен­ным му­кой ли­цом, ле­жал на се­рой зем­ле, а над ним сто­ял Вла­дыка Мер­твых.

- Тер­за­ния ду­ши, - мед­ленно про­гово­рил Ста­рец. - Ты да­же пред­ста­вить не мо­жешь, что это та­кое. Ори­эл­ла опус­ти­ла ру­ки.

- От­пусти его, - ска­зала она чу­жим го­лосом. - С Ди­наром у те­бя нет сче­тов.

- Оши­ба­ешь­ся. У ме­ня сче­ты с ва­ми обо­ими. Я ус­тал от те­бя и тво­их уп­ря­мых лю­бов­ни­ков. Вы дол­жны вой­ти в Во­до­ем - и не­мед­ленно!

Ори­эл­ла ма­шиналь­но взя­ла в ру­ки древ­ко от Жез­ла. Эта пал­ка бы­ла сей­час бес­по­лез­на, но соз­на­ние то­го, что у нее есть хоть ка­кое-то ору­жие, при­дава­ло Ори­эл­ле уве­рен­ности.

- Ес­ли мы вой­дем ту­да, ты по­теря­ешь Змей Выс­шей Ма­гии, - приг­ро­зила она, - Я их...

- Это ни­чего не ме­ня­ет. Ты вер­нешь­ся в свое те­ло, а Ан­вар пе­реро­дит­ся. Поп­ро­щай­тесь друг с дру­гом. Воз­можно, ми­ну­ет веч­ность, преж­де чем вы сно­ва встре­титесь в од­ном из ми­ров. - С эти­ми сло­вами Вла­дыка Мер­твых пос­та­вил Ан­ва­ра на но­ги и стол­кнул его в Во­до­ем Душ. Тот ус­пел толь­ко крик­нуть "Ори­эл­ла!" и про­тянуть к вол­шебни­це ру­ки.

- НЕТ! - за­вопи­ла она и, ныр­нув за ним, креп­ко схва­тила его за ру­ку. Во­ды сом­кну­лись у них над го­лова­ми, и оба ча­родея пог­ру­зились в звез­дный во­дово­рот веч­ности.