Пролог
Клара с любопытством разглядывала облезлые бетонные заграждения на въезде в Зону Отчуждения. Разноцветные краски на нанесенных граффити уже порядком выцвели под безжалостными лучами украинского солнца. Но для новичка сталкера именно они стали первым впечатлением от загадочных земель, куда так рвалось ее авантюрное сердце.
Контрольно-пропускной пункт военных остался позади. Бравые служивые ВСУ, измотанные вахтой на блокпосту, лишь пожимали плечами, пропуская всех охочих смельчаков внутрь на свой страх и риск. Официально Зона была ничейной территорией.
- Стоит ли на пути Отчуждения доверять объяснениям вояк? – лихорадочно размышляла Клара, перебирая воспоминания от недавней лекции руководителя экспедиции. - Столько легенд и баек ходит о Зоне...
Но, судя по всему, большинство добровольцев было полно решимости испытать судьбу. Вооружившись последними достижениями портативных детекторов аномалий и снаряжением для выживания, группа новичков робко двинулась через первый блокпост.
Фантом:Эй, детка, ты чего застыла? - поравнявшись с Кларой, к ней обратился потрепанный жизнью мужчина в комбинезоне сталкера. Судя по закаленному лицу, это был бывалый наемник Зоны.
Клара: А вы тут главный? Типа инструктор для новичков? - бодро ответила Клара.
Сталкер усмехнулся и махнул рукой.
Фантом:Пф, нет, я уже слишком стар для этого. Меня зовут Фантом, просто бывалый сталкер. И прошу запомнить одну ключевую вещь: Зона не прощает никаких ошибок, поняла? - произнес он жестким тоном.
Клара неуверенно кивнула.
Фантом:Даже случайный вдох аномальной пыли или пробоина в костюме могут стоить тебе жизни в считанные минуты. Как и неверный шаг, отклонение от маршрута, момент рассеянности... Лучше сразу вернуться назад, если есть хоть капля сомнений. Не побоишься умереть в муках? -
Его тяжелый, обветренный взгляд впился в ее глаза, пытаясь прочесть сомнения новичка. Клара помотала головой.
Клара:Нет, я все понимаю. Буду предельно осторожна.
Фантом:Ну, смотри... - Фантом развел руками и сплюнул на землю. - Удачи тебе, новенькая. Может, еще свидимся, если выживешь.
С этими словами он неспешно направился к выходу, явно покидая Зону. Окинув взглядом суровые руины и заваленные бетонными плитами улицы впереди, Клара поежилась. Ее ждали страшные испытания, о которых даже нельзя было вообразить. Но отступать было поздно...