Глава 1:Ученик Мастера
Внутренний голос твердил Кларе развернуться и бежать без оглядки, пока не стало слишком поздно. Но странная притягательная сила Зоны Отчуждения будоражила кровь и гнала любопытного новичка вперед, навстречу неизведанному.
Пересилив страх, она двинулась дальше вглубь Кордона. По заброшенной дороге Клару и остальной отряд добровольцев быстро довел местный проводник.
Разрушенная деревня новичков, первый оплот бесстрашных сталкеров-одиночек на краю Зоны, произвела гнетущее впечатление. Но здесь хотя бы еще теплилась протекающая сквозь трещины жизнь.
- А что, правду говорят, что сам Фантом отсюда вышел в Зону? - шептались за ее спиной местные старожилы, намекая на легендарного мастера. - Он вроде одним из первых разгадал ее тайны.
- Да он какую-то страшную секту монстров изничтожил! Одних "Монолитовцев" чего стоит...
- Тихо, не пугайте новеньких! Просто скажите им не лезть на рожон и держаться подальше от аномалий...
- Эй, слышь, оторва! - позвал Клару старик с сединой из бункера неподалеку. - А ты не из робкого десятка, смотрю. Может наймешься на пару заданий для начала? Называй свою цену!
Этим делком оказался никто иной, как знаменитый торговец Сидорович. Из своего бетонного укрытия он принимал заказы от столичных фирм, охотников и всевозможных клиентов, которым нужно было раздобыть диковинки из Зоны.
Немного поколебавшись, Клара согласилась попробовать свои силы в нескольких рейдах неподалеку. Сидорович быстро посвятил ее в суть задания и подсунул локальные карты трассы вылазок.
- Ну, для начала можешь сгонять на Кладбище Машин и прихватить там пару артефактов Электры для одного майора из Киевского спецназа. Принесёшь мне - достойно заплачу, названную тобой цену. Но смотри не лезь в самосвалы, излюбленное логово кровососов!
Клара кивнула и приготовила детектор аномалий. Покинув бункер, она столкнулась с еще одной легендой.
Рослый мужчина в камуфляжной броне при виде ее расплылся в улыбке.
- А это не новенькая ли? - проворчал он добродушным басом. - Ба, да ты вылитая Фантом в молодости! А я-то думал, он один такой сорвиголова остался...
- Вы знали самого Фантома? - удивилась Клара, вспомнив встречу у блокпоста.
- Знал ли? - расхохотался сталкер. - Да будь он мой сын, не смог бы знать лучше! Зовут меня Сокол, я его старый напарник по Зоне.
От былого облика Фантома у молодой девушки захватывало дух. Рассказы старины Сокола воссоздавали образ настоящего мастера выживания, ниточка за ниточкой сплетая пугающие детали его подвигов в Отчуждении.
Слушая эти байки, Клара поймала себя на романтичной мысли: "Неужели из меня тоже когда-нибудь сформируется подобная легенда Зоны?.."