Глава 17:Тайны Зоны
Лаборатория Х-6 выглядела зловеще и безжизненно, но Клара и Сокол знали, что здесь могут скрываться ответы на их вопросы. Они осторожно продвигались вперед, внимательно осматривая каждый уголок.
Внезапно воздух вокруг них завибрировал, и перед ними материализовалась странная сущность, излучающая мерцающее свечение.
- Приветствую, смельчаки, решившие бросить вызов Зоне, - произнес она низким, зловещим голосом. - Я - Хранитель Тайн, и если вы желаете получить ответы, вам придется сыграть в мою игру.
Клара невольно сжала оружие, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Сокол бросил на нее настороженный взгляд.
- Каковы правила? - спросил он, не опуская винтовку.
Сущность засмеялась, и ее смех напомнил Кларе скрежет металла.
- Правила просты. Вы должны найти и уничтожить меня на территории комплекса. Если я найду вас первой, вы умрете, так и не узнав то, что ищете.
Сокол открыл было рот, чтобы возразить, но сущность уже исчезла, оставив после себя лишь легкое марево.
- Проклятье! - выругался он. - Похоже, у нас нет выбора. Будь начеку, Клара, и не отставай.
Они быстро двинулись вперед, оказавшись в лабиринте коридоров и полуразрушенных помещений. Время от времени в отдалении мелькали странные тени, и Клара не могла отделаться от чувства, что за ними наблюдают.
Внезапно впереди раздался рев, и из-за поворота выскочил огромный кровосос. Сокол быстро открыл огонь, но тварь двигалась слишком быстро, уворачиваясь от пуль.
Клара прицелилась и выстрелила, но кровосос внезапно растворился в воздухе, словно его никогда и не было.
- Это была сущность, - выдохнул Сокол. - Она может принимать любую форму.
Они продолжили путь, но вскоре их снова атаковала стая слепых псов. Клара отстреливалась, как могла, но монстры словно не чувствовали боли. Лишь когда последний из них упал, они снова исчезли в клубах тумана.
Время шло, а они все блуждали по лабиринту, периодически сталкиваясь с новыми опасностями. Клара уже начала терять надежду, когда впереди раздался характерный скрип - звук открывающейся двери.
Они быстро двинулись на звук и оказались в небольшой комнате. Посередине стоял массивный стол, а на нем лежал странный артефакт, излучающий мягкое свечение.
- Это то, за чем многие охотились в Зоне, - с благоговением произнес Сокол.
Клара присмотрелась и заметила рядом с артефактом потрепанный ПДА. Она подняла его и нажала на воспроизведение.
"Если вы слышите это, значит, вы нашли то, что искали, - раздался в наушниках голос Фантома. - Я провел здесь несколько дней, пытаясь постичь мудрость Зоны. И я сделал это, приняв ее дары и проклятия..."
Голос Фантома становился все более отчетливым, словно он был прямо здесь, в этой комнате.
"Теперь я могу управлять тенями и туманом, скрываться от чужих глаз. Но главное - я обрел способность пережить Выброс, оставаясь невредимым. Именно поэтому меня называют Фантомом - я словно призрак, способный проходить сквозь стены..."
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием артефакта. Клара обменялась взглядом с Соколом, не зная, что и думать.
Внезапно дверь позади них захлопнулась, и из тумана материализовалась сущность, приняв свой истинный облик - нечто среднее между человеком и мутантом.
- Вы прошли испытание, - произнесла она низким голосом. - Теперь вы знаете правду о Фантоме и можете идти дальше, к новым тайнам Зоны.
С этими словами сущность исчезла, оставив их наедине с артефактом и ПДА Фантома. Клара перевела дух, осознавая, что они пережили нечто необычное, даже по меркам Зоны.
Сокол постучал по двери, и она со скрипом отворилась, открывая путь наружу.
- Пора двигаться дальше, - сказал он. - Болотный Доктор ждет нас. Возьми артефакт и ПДА, они могут пригодиться.
Клара кивнула и подобрала ценные находки. Перед ними лежал долгий и опасный путь, но теперь они были ближе к разгадке тайн Зоны, чем когда-либо раньше.