Дом лимонных деревьев

Волны накатывали на Драконий остров, сменяя друг друга. Джемма смотрела, как в ярких солнечных лучах берег казался залитым золотом. Она зачерпнула в руку горсть песка, а затем медленно высыпала его в голубую воду, наблюдая за тем, как сверкают на солнце падающие песчинки. Здесь, на острове, берег был покрыт не черной галькой, как в Мариссе, а мягким светлым песком. За прошедшие десять лет Джемма часто приплывала сюда. Она проходила через лимонные сады, окружающие старый дом на холме, а потом возвращалась обратно к морю и подолгу сидела на берегу, смотря на виднеющиеся вдалеке дома и крыши Мариссы.

Джемма часто думала, что таится за стенами желтой виллы, в которую обещал отвести ее Рик. Сегодня ей показалось, что она видела тень, скользившую вдоль одной из стен. Но, конечно же, ей это только почудилось. Ведь за прошедшие годы она была единственной, кто бывал на этом острове. В Мариссе считали его не то проклятым, не то заколдованным, а потому никто не рисковал приплывать сюда. Никто, кроме них с Риком. Как же она хотела вернуть обратно то время, когда они, весело смеясь, ловили рыбу, а потом Рик ее чистил, чтобы сварить уху. С тех пор, как он уехал, Джемма больше ни разу не ловила рыбу. Ей просто было не интересно - без него, без своего лучшего друга.
Бросив прощальный взгляд на остров, девушка села в лодку и поплыла назад, к пещере, скрытой за водопадом. Миновав каменную лестницу и свою комнату, она вышла на террасу, окружающую виллу. Ее стены были увиты виноградом, листья которого сейчас стали темно-красными от дыхания осени. Это было любимое время года Джеммы. Когда кроны деревьев одевались в багряный и золотой наряд, сияющий на фоне прозрачно-голубого неба. Ей казалось, что в осени таится волшебство, которое может приоткрыть дверь в мир, где ее мечты станут явью.

Девушка подошла к балюстраде, оплетенной желтыми розами, и посмотрела вниз на сияющую под солнцем Мариссу. Сегодня все в городе готовились к большому празднику. Это был день осеннего карнавала, когда жители выходили на улицы и площади, чтобы повеселиться. А во дворце собраний вечером должны были распахнуться двери парадного зала, в котором каждый год устраивали осенний бал. Джемма, конечно же, должны была присутствовать на нем, ведь она была дочерью лорда Мариссы.

-Уже выбрала, что наденешь сегодня? - услышала она за спиной голос отца.

-Да, мы с мамой придумали мне такое красивое платье, тебе обязательно понравится.

-Уверен, дорогая моя, что вы с ней затмите всех, - ласково улыбнулся лорд своей дочери. - И уж если речь зашла о бале, то я хотел тебя кое с кем познакомить.

-Опять, папа? Очередной дальний родственник, приехавший с севера, с которым нужно быть милой и который отдавит мне в танце все ноги? Я вообще не хочу ни с кем танцевать, ведь его все равно не будет.

-Кого не будет, Джемма?

-Того, с кем я хочу танцевать этим вечером. Поэтому не надо меня ни с кем знакомить.

-Это вовсе не наш родственник, дорогая, он...

-Ни слова больше, а то я вообще никуда не пойду сегодня.

-Но, дочка...

-И даже не уговаривай, папочка! Могу я хотя бы раз в жизни покапризничать? - С этими словами Джемма звонко поцеловала отца в щеку и убежала в дом.

Джемма застыла на верхней галерее бального зала, наблюдая за кружащимися в танце парами. Торжественная часть вечера была позади, и она наконец-то могла перестать быть на виду. Сегодня ей почему-то не хотелось веселиться. Как только стрелки часов сойдутся вверху, знаменуя полночь, наступит ее двадцать второй день рождения. Десять лет прошло, а она все еще скучала по Рику. Первые месяцы она ждала его каждый день, надеясь на то, что он уехал ненадолго. Потом, когда прошла зима, и наступило лето, она начала злиться на него. Он был ее лучшим другом, а потом бросил, ничего толком не объяснив. Теперь все стало по-другому. Не было морских прогулок, рыбалки и самой вкусной на свете ухи. И его не было. Прошло десять лет, окутанных легкой грустью и воспоминаниями.

Глаза девушки наполнились слезами, и она поняла, что не может здесь больше находиться. Выскользнув из дворца, она пересекла площадь, полную веселящихся людей, и побежала вниз по улочкам, ведущим к морю.

На рыбацкой пристани было тихо и пустынно. Небольшие яхты покачивались на волнах, а их мачты отражались на темной глади воды, освещенной лунным светом. С моря подул ветер, закружив вокруг Джеммы опавшие листья. И вместе с ветром на девушку нахлынули воспоминания. Яркими вспышками в ее памяти проносились картинки того, что ушло. Ушло, казалось, навсегда. Сквозь слезы девушка посмотрела туда, где окутанный ночью поднимался из моря Драконий остров, и грустно вздохнула. Видимо, пришло отпустить воспоминания и мечты. Оставить десять лет ожидания в прошлом и начать жить дальше. Но ведь в день своего двеннадцатилетия она пожелала, чтобы Рик вернулся. И продолжала загадывать это на каждый следующий день рождения. А желания должны исполняться.

От грустных мыслей Джемму отвлек звук приближающихся шагов. Не оборачиваясь, она быстро пошла вперед, не желая, чтобы ее кто-то видел. Но неожиданно ее нога подвернулась на скользком деревянном настиле пристани, и девушка упала, больно ударившись коленом. Шаги приближались, а потом стихли, когда кто-то, следовавший за ней, подошел совсем близко.

-Здравствуй, - услышала она голос.

Джемма подняла голову, и увидела высокого молодого мужчину, лицо которого было сложно разглядеть в неверном лунном свете. Он стоял прямо перед ней, протягивая ей руку.

-Здравствуй, - повторил незнакомец, помогая ей встать. - Меня зовут Рик.