Дом лимонных деревьев

Утро для Джеммы началось с праздничного завтрака, ведь это все-таки был ее день рождения. А потому, когда она спустилась в пещеру под водопадом, солнце было уже довольно высоко над горизонтом.

-Тебя не хотели отпускать родители? - с насмешливой улыбкой спросил ждущий ее Рик.

-А если так, чтобы ты сделал?

-Ммм, дай подумать. Тогда ты могла бы спустить вниз свои косы, и я забрался бы по ним наверх, как принц из старой сказки.

-Опять смеешься, да? - подозрительно посмотрела на Рика Джемма. - И чем тебе так не угодили мои волосы? - Она перебросила за спину тяжелые золотые косы, струящиеся почти до колен.

-Вовсе нет, - посерьезнел Рик. - Каждый раз, когда я вижу их, мне кажется, что в них запуталось солнце. За годы странствий я побывал во многих странах, но нигде не встречал такого удивительного оттенка.

-Во многих странах? Ты должен рассказать мне о них.

-Прямо сейчас?

-Времени, пока мы плывет к острову, хватит для одной истории.

-Ну, хорошо. Помнишь легенду о крепости двух королей? Это вовсе не сказка и не вымысел. Я видел крепость своими глазами.

-Она на самом деле существует? Но как ты смог попасть туда?

-Давай ты расскажешь начало истории, а я ее закончу.

-Я ведь рассказывала ее тебе тысячу раз, - вздохнула Джемма.

-Может быть, я хочу услышать ее в тысячу первый.

-Когда-то, далеко на западе, возвышался прекрасный замок, - начала рассказ девушка. - Его высокие круглые башни со стрельчатыми окнами вздымались к небу, а стены, сложенные из серого камня, казались серебряными в лунном свете. Но на свою беду он стоял на границе двух королевств. И оба короля вели друг с другом непримиримое сражение, считая замок своим. Однажды один из них, охваченный яростью после очередной битвы, пожелал, чтобы тот исчез с лица земли. Проклятие свершилось в один миг, сделав замок невидимым человеческому глазу. И только на границе между тенью и светом он вновь появлялся будто из ниоткуда. Лишь в рассветной дымке да в сгущающихся сумерках можно было вновь увидеть его.

Проклиная замок, король думал, что в нем никого не осталось, ведь он отдал приказ всем покинуть его. Но он не знал, что его дочь, прекрасная принцесса, была в замке, дожидаясь его. Ее и настигло второе проклятие, наложенное в отместку другим королем. Она оказалась пойманной в ловушку вечности, обреченная вновь и вновь проживать один и тот же день, дожидаясь своего неведомого спасителя. Но даже если нашелся бы однажды отважный герой, который смог попасть в замок, он не увидел бы принцессу, ставшую невидимой вместе с замком.

-Эта история была самой печальной из всех, что ты мне рассказывала, - произнес Рик, когда Джемма замолчала. - Но теперь оба проклятия сняты, а в замке двух королей, наконец, воцарился мир. Это произошло несколько лет назад, когда в страну вересковых пустошей приехал молодой король из чужедальней страны. В свете закатного солнца как из под земли вдруг появился перед ним древний замок, окутанный туманом. Внутри все было тихо и пусто, лишь из дальней башни доносилась печальная мелодия.

Король поднялся по узкой винтовой лестнице, ведущей в башню, и остановился на пороге комнаты. Казалось, в ней не было ни одной живой души, но клавиши рояля двигались, будто к ним прикасалась чья-то невидимая рука. Мужчина зашел в комнату, и музыка тотчас же прекратилась, будто играющий испугался незваного гостя. «Пожалуйста, продолжайте играть», - попросил король, очарованный прекрасной музыкой. - «Я не причиню вам зла, кем бы вы ни были». Несколько минут тишины, и вновь по заколдованному замку полилась музыка. Король прошел через комнату и остановился у стены, на которой висел портрет прекрасной незнакомки. «Принцесса Лорена» - гласила подпись под портретом. Может быть, это она сейчас находится в комнате, невидимая мне, подумал король. А потом произнес: «Я вижу вас, Лорена». И в тот же миг он увидел, что за роялем сидит девушка, изображенная на портрете. Проклятья были сняты. Принцесса, ждавшая своего спасителя один день, длившийся целую вечность, теперь была расколдована.

-А что случилось после? - спросила очарованная историей Джемма.

-Ну, конечно же, они полюбили друг друга и поженились. И живут сейчас очень счастливо. Можешь не сомневаться, ведь это король Лайон и королева Лорена сами рассказали мне окончание истории о замке двух королей.

Тем временем лодка пристала к берегу, и Джемма и Рик ступили на Драконий остров. Они пошли вглубь острова через лимонную рощу. Созревшие плоды виднелись сквозь листву, наполняя все вокруг легким цитрусовым ароматом. Как и десять лет назад, они поднялись по старой дороге вверх по холму, туда, где в глубине сада стоял потемневший от времени дом. Но теперь Рик отворил перед Джеммой невысокую калитку, и они вошли в сад. Вдоль заросшего кувшинками пруда с голубоватой водой росли деревья, на которых распускались вытянутые бутоны ярко-желтого цвета, названия которых Джемма не знала. У самой воды красными и белыми цветками цвела герань. Пройдя по растрескавшимся плитам, усыпанным алыми лепестками граната, они подошли к дому. Колонны у входа были оплетены желтыми розами так сильно, что он казался сошедшим со страниц сказки о спящей принцессе.

Это была небольшая двухэтажная вилла с выцветшими бледно-желтыми стенами, зелеными облупившимися ставнями, закрывающими высокие окна, и темно-красной черепичной крышей. Внутри все было так же, как в тот день, когда хозяева покидали ее в последний раз. Даже можно было представить, что они все еще где-то наверху и вот-вот спустятся по широкой лестнице вниз в гостиную. Вот только не было ни звуков веселых голосов, ни смеха. Сейчас по пустым комнатам бродило лишь гулкое эхо шагов. Джемма провела рукой по темной поверхности стола. Знали ли те, кто жили здесь прежде, что больше не вернутся сюда, подумала она. Как мы бы поступили, зная заранее, что нас ожидает? Все эти годы, которые она ждала Рика, своего лучшего друга, она никогда не задумывалась, что будет после того, как он вернется. Радость первой встречи пройдет, а за ней? Ведь ей уже не двенадцать лет, и она не может всю жизнь тайком убегать на утреннюю рыбалку. Она выросла, и Рик тоже. Они оба изменились.

Джемма подняла голову и посмотрела на Рика, стоящего у окна, выходящего в сад. Она смотрела на него, и какое-то новое чувство поднималось в ней. Она попыталась представить свою дальнейшую жизнь без него. Как она стоит на закате дней на берегу и смотрит на море, которое за десятилетия ничуть не изменится. Джемма как будто на мгновение стала ею - пожилой женщиной, стоящей у кромки черного галечного пляжа. Что-то было не правильно - не старость, нет. Рика не было рядом, и это причиняло ей невыносимую боль. Такую, что на мгновение у девушки перехватило дыхание, а глаза затуманились слезами.

-Теперь, наверное, ты уедешь на поиски разгадки тайны? - тихо произнесла Джемма, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

-Ты хочешь, чтобы я уехал? - с удивлением обернулся Рик и подошел к девушке, внимательно смотря на нее.

-Нет, - покачала головой Джемма и отвернулась, чтобы он не увидел ее слез. - Я хочу, чтобы ты остался со мной навсегда, - добавила она еле слышно.

-А знаешь, чего я хочу больше всего на свете? - Рик обнял девушку сзади и крепко прижал к себе. - Чтобы не было тайн прошлого, подстерегающих опасностей и непреложных обязательств. Тогда бы мы с тобой могли навсегда остаться здесь вдвоем. Ведь я люблю тебя, моя дорогая маленькая девочка, мой самый лучший и любимый друг.

-Любишь? - недоверчиво повторила Джемма, поворачиваясь к нему лицом.

-Больше всего на свете. И хочу, чтобы ты стала моей женой. Если, конечно, ты этого хочешь.

-Больше всего на свете, - счастливо улыбнулась девушка. - Ведь я так люблю тебя.

Рик и Джемма стояли в лучах солнца посреди пустой комнаты старой виллы, не в силах разомкнуть объятий, не в силах прервать поцелуй. Впереди их ждала долгая дорога, ведущая к разгадке тайны циферблата без стрелок, полная опасностей и приключений. Там будет все - хитрый и опасный враг, новые встречи в далеком городе с тысячью башнями, отважный принц на руинах королевства, и красавица, тоскующая в одиночестве в старом саду над морем. Но сейчас во всем мире были только они одни, ведь когда Рик и Джемма были вместе, то расстояние и время переставали существовать. Они застывали в забвении, теряясь в глубине дома лимонных деревьев.