Дом лимонных деревьев

Вдали от моря, в самом сердце Мирамара возвышалась его столица. Алессия. Построенная почти целую тысячу лет назад на берегу реки, она была самым старым городом королевства. Когда-то, очень давно, она носила имя Кастенца, которое потом стало и именем ее правителей. Десятилетия сменялись веками, а Кастенца оставалась будто застывшей во времени. Вдоль берегов величественно стояли каменные дома, похожие на дворцы. Отходящие от них улицы пересекались друг с другом, образуя площади, на каждой из которых возвышались башни с часами. Их было так много, что Кастенцу вскоре стали называть городом тысячи башен.

Много лет ничего не меняло спокойный уклад жизни города, пока темное колдовство не разрушило все. Это была грустная история о дружбе и предательстве. И о любви, которая оказывается сильнее любых чар. В то время первым министром Кастенцы был чародей, чья мощь превосходила силы всех живущих тогда магов. Они с королем были лучшими друзьями, и, казалось, не было силы, способной это изменить. Но однажды к министру попали несколько страниц рукописей Темного мира. Эта была настоящая, самая чистая и в то же время самая темная магия. Чародей был так увлечен рукописями, что не заметил, как в своих попытках познать глубины колдовства перешел грань между светлой и темной стороной. И мрак поглотил его.

На страницах рукописей, которые оказались у первого министра, описывалось колдовство, позволяющее вызывать Темное пламя. Оно было холодным и убивало без боли, пожирая все живое на своем пути, оставляя остальные предметы нетронутыми. Чародей призвал его, и королевский дом пал. Потом безумие, охватившее его, отступило, но было уже поздно. Короля и королевы не было в живых.

Магия предала министра, а он предал своего лучшего друга. И теперь пути назад не было. Обезумев от чувства вины, не имея больше сил сражаться, он позволил темноте остаться внутри себя. Теперь он был новым королем, заняв опустевший трон. Но название Кастенца стало ему ненавистно, потому что напоминало о его предательстве. И тогда он дал городу новое имя, назвав его в честь свой дочери. Так Кастенца стала Алессией.

Шло время, зло все больше заполняло чародея, и однажды наступил день, когда тот человек, который был лучшим другом короля Кастенцы, исчез без следа. Но вместе с новыми злодеями приходят и новые герои. Темное пламя, погубившее короля и королеву, не коснулось их маленького сына. Мальчика, которого звали Алессандро, чудом удалось спасти. Конечно, чародей мог бы узнать, что наследник трона остался в живых, если бы захотел. Но тогда в нем оставалось еще слишком много от человека, которым он был прежде, и ему было невыносимо больно вспоминать об ушедших в вечность друзьях. Ведь лишив жизни их, он и сам потерял их.

А Алессандро... Он вырос в Алессии, не зная, кем является на самом деле. Но видя тьму, все больше сгущающуюся над родным городом и страной, он не мог оставаться равнодушным. Так появился Черная маска. Будучи никем не узнанным, Алессандро получил возможность сражаться со злом, оставаясь при этом на свободе. Вскоре к нему присоединились и другие, те, кто не желал быть под властью злого колдуна.

Удача сопутствовала Черной маске и его людям, но в один из дней все пошло не так. И, чтобы спасти своих друзей, Алессандро был вынужден позволить себя схватить. Смерть - вот что ждало его теперь. Но она не страшила его, пока на пороге тюремной камеры он не увидел юную девушку, прекрасную, как утренняя заря. Это была Алессия - дочь колдуна, имя которой теперь носила Кастенца.

Затаив дыхание, Алессия стояла перед решеткой камеры, по ту сторону которой находился опасный мятежник по имени Черная Маска. Она понимала, что совершает безрассудный поступок, но у нее не было другого выхода. Ведь это была единственная возможность спасти ее отца от поглотившей его тьмы. Глубоко вздохнув, девушка прикоснулась рукой к решетке, и в тот же момент та распахнулась. Ей была подвластна магия, ведь она была дочерью чародея. Вот только тот об этом не знал. Окончательно превративший в темного колдуна, бывший первый министр запретил любые проявления волшебства в королевстве, изгнав или уничтожив остальных магов, чтобы никто, кроме него не мог иметь даже малейшей возможности использовать заклинания со страниц рукописей Темного мира.

Замерев на пороге камеры, Алессия вглядывалась в полумрак, которым был скрыт мятежник. Один его шаг, и она увидела его лицо в неярком свете факела. Он был совсем не похож на безжалостного злодея, каким его пытались выставить приспешники колдуна. Это был высокий молодой мужчина с темными глазами, в которых, казалось, застыла усмешка. Слегка поклонившись, он насмешливо спросил, что нужно такой прекрасной леди здесь. И что на ее месте бежал бы от такого чудовища как он без оглядки. На это Алессия возразила, что не боится его и пришла, чтобы освободить. Но на предложение уйти вместе ответила отказом, грустно покачав головой. Ведь колдун все еще оставался тем, кто был когда-то ее отцом, которого она надеялась спасти.

Алессандро вновь оказался на свободе, и с этого времени на подушке Алессии каждое утро таинственным образом стала появляться роза - знак Черной маски. Конечно, это была любовь. Запретная и невозможная любовь дочери злого короля к безродному мятежнику. Любовь отважного принца, не знающего о своем происхождении, к дочери того, кто убил его семью и отобрал его трон. И этой любовью воспользовался колдун, заманив Черную маску в смертельную ловушку. Маска была сброшена, а гибель предрешена. И вот уже Алессандро, опутанный веревками, романтически красивый поднимается на помост. Казнь вот-вот свершится, и чародей хочет, чтобы его дочь это увидела. Он хочет сжечь в Темном пламени последнего из рода ди Кастенца, чтобы никто более не смог оспорить его право на королевский престол.

Но произошло то, чего колдун не ожидал. Алессия, его дочь, встала на пути Темного пламени, заслонив собой мятежника. Она призвала всю магию, которой владела, желая уберечь Алессандро. Темная сила схлестнулась со светлой, и вот уже все трое - Алессандро, чародей и Алессия были объяты холодными языками темного пламени. Его свет становился все ярче и ярче, пока не стал ослепительным. И в этом сиянии Алессандро вдруг увидел своих родителей. Он не помнил их лиц, но теперь почему-то точно знал, что это были они. Король и королева Кастенцы спустя столько лет наконец смогли сказать своему сыну, что любят его. Что они никуда не уходили. И всегда будут рядом с ним.

Объятый ослепительным светом, темный чародей смотрел на свою дочь, которую он только что почти убил. И все из-за темной магии, которой он позволил охватить себя. Но теперь это безумие отступило, и колдун вновь стал тем, кем был когда-то.

Они стояли втроем - король и королева Кастенцы и их первый министр, их лучший друг. Они были молоды, как тогда, когда еще не знали о существовании рукописей Темного мира. Растворяясь вместе с угасающим сиянием, они уходили в Кастенцу, чтобы из того мира смотреть на своих детей и на новую Алессию, которой предстояло жить в мире и счастье.

Темное пламя стихло, оставив Алессандро и Алессию невредимыми. Но что-то было не так. Мужчина смотрел на свою возлюбленную и не узнавал ее. В ее прежде изумрудных глазах теперь была лишь мертвенная пустота. Она смотрела прямо перед собой, но, казалось, не видела его. Потому что внутри нее бушевало Темное пламя, так же, как когда-то и в ее отце. Сейчас они словно поменялись местами. Куда делась та юная красавица, с замиранием сердца входящая в камеру к плененному мятежнику? Теперь все стало наоборот. Алессандро был беззащитен перед мощью темного колдовства.

Алессия чувствовала себя окутанной плотным туманом, через который не доносилось ни звука из окружающего мира. Она чувствовала силу, которая бурлила в ее венах и стремилась вырваться наружу. Темную силу, которая пленяла своим безграничным могуществом и звала за собой, суля исполнение всех желаний, обещая мир без боли и страдания. А потом девушка услышала голос Алессандро. Он звал ее, прося, чтобы она вернулась к нему. Или испепелила его дотла, если выберет темную магию, потому что он не станет существовать в мире, где не будет ее.

Зачем нужна власть над Темным пламенем, если рядом есть кто-то, кто любит тебя больше жизни? Самые заманчивые обещания становятся лишь тенью настоящего счастья, которое находится теперь прямо рядом с тобой. И тогда злое колдовство осыпается прахом, рассеиваясь по ветру. Конечно, Алессия выбрала Алессандро, без колебаний отринув тьму. Они поженились, а Алессандро стал лордом города, который отныне носил имя не дочери злого колдуна, а любимой жены своего правителя.

Злого чародея не стало, и вместе с ним из Алессии ушли боль и разрушение. Лишь немногое в городе сейчас напоминало о том времени. Вскоре после того, как колдун пришел к власти, в королевском дворце произошел пожар, уничтоживший множество комнат. Тогда колдун повелел окружить дворец глубоким рвом, чтобы никто не мог проникнуть туда без его ведома. И рядом с дворцом, прежде стоящим на берегу реки, прорыли канал, превратив его в неприступный остров. А Львиная башня, единственная уцелевшая из всего сгоревшего крыла дворца, оказалась теперь стоящей на другом берегу, и дома, отходящие от нее, оказались нависшими прямо над водой канала.

Дворец, прежде называвшийся королевским, теперь служил резиденцией лордов Алессии. Домом лорда Алессандро ди Кастенца, которого назвали в честь далекого предка. Он был очень похож на него - такой же высокий и темноволосый, с тем же насмешливым взглядом темных глаз. Сейчас он стоял у высокого окна своего кабинета, вглядываясь в окутанный темнотой город. Уже несколько недель неясное волнение не давало ему покоя. Казалось, что в Алессии происходит что-то странное и темное. И сегодня днем его подозрения начали обретать плоть, когда ему доложили о проникновении в Львиную башню. Хотя на первый взгляд ничего страшного не произошло, ведь ничего не было украдено, это говорило о многом. Потому что в Львиной башне хранились документы, касающиеся рода ди Кастенца и их правления.

Алессандро нахмурился. Башня хорошо охранялась, значит, тот, кто проник в нее, был достаточно хитер и силен, чтобы суметь осуществить это. Но сейчас нужно было не искать виновных, а узнать, что именно хотел отыскать таинственный гость. Ведь если окажется, что тот побывал в хранилище, связанном со временем темного колдовства, значит, его худшие подозрения подтвердятся.

Не желая быть узнанным, поверх черных рубашки и брюк он накинул черный плащ, закрыв лицо маской. Как и тот, первый Алессандро, он был Черной маской. Ведь это был лучший способ сохранить мир и покой в Алессии. Справедливый правитель днем и загадочный мститель ночью, чтобы ни один негодяй не ушел от ответа.

Определенно, это день был полон неожиданностей. Оказавшись у Львиной башни, Алессандро услышал звук чьих-то шагов по каменной брусчатке мостовой. Несколько мгновений, и из темной улицы появилась девушка. Она бежала так, как будто за ней гналась стая адских гончих. Неожиданно ее нога подвернулась, и она обязательно упала бы, ударившись со всего размаха о камни. Но Алессандро успел подхватить ее, не давая упасть. Он взглянул на незнакомку и на мгновение замер. С прекрасного юного лица на него испуганно смотрели глаза цвета изумруда. Глаза, прекраснее которых он не видел в жизни. И в этот момент часы на Львиной башне пробили полночь.