Глава 1. Затянутые тени
Горизонт в Авэрфилде, маленьком городке на западе Вирджинии, всегда утопал в туманном покрове утренней росы. Колин встаёт рано, как обычно, чтобы помочь матери по дому. Он знал каждую трещину в старых полах, каждую деталь обветшавшей мебели, которая хранила в себе память бесконечно скучных лет.
На кухне, за пластиковым столом, мать уже варила кашу. Её руки с бороздками, словно старые карты, говорили о трудностях жизни, но она никогда не жаловалась. "Это просто нужно перебороть", — часто повторяла она, когда жизнь ставила перед ними очередные преграды.
Колин наблюдает за её движениями, как она аккуратно разливает горячую кашу по глубоким тарелкам. Он смотрит на её измождённое лицо, понимая, что его мечты кажутся смутными и далёкими. В голове всплывает единственный вопрос: как выжить, когда каждый день похож на предыдущий, когда нищие возможности насмехаются над его желаниями?
Его рост был проблемой. На свои 16 лет он не дотягивался до товарных позиций, которые, как правило, означали принятие в мир старших. В классе сверстники иногда подшучивали над ним, и это добавляло всё больше стресса в его уже не простую жизнь. Он часто чувствовал себя одним из тех теней, что всегда остаются позади, когда солнце начинает закат.
Скоро в школу. Колин торопливо заканчивает завтрак, пряча от матери свои сомнения. Он надевает изношённый рюкзак, единственное, что сохранило некоторую целостность. Снаружи его ждут скромные, но всё же далекие мечты о будущем. Он мечтает о том, чтобы быть хотя бы немного другим, чем тот, кто он есть.
На улице тихо, лишь лёгкий ветер шепчет о переменах. Колин вздыхает, делая шаги к школьной остановке. В воздухе пахнет надеждой, но он знает, что реальность пронзит его, как колючка под кожей. Он идёт по знакомым дорожкам, полным выбоин и щебня, настроившись на очередной день, который предстояло пережить.
В школе всё шло своим чередом. Звонил звонок, раздавались голоса сверстников, смех, лёгкий шёпот — мир катился в привычное русло. Колин занимал своё место на задней парте, стараясь не выделяться. Преподаватели, кажется, не замечали его, и это было и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что он не привлекал лишнего внимания; плохо — потому что в такие моменты он чувствовал, как его существование растворяется в серой массе.
Его единственная радость — уроки литературы. Задания погружали его в миры, где не было ни бедности, ни жестокости. Он находил себя в строках книг, мечтая о том, что когда-нибудь сможет написать свою историю. Он мечтал о великих словах и обрядах, которые изменят его жизнь. Словно зная, что это его единственная отдушина, он иногда оставался после уроков, чтобы погрузиться в библиотечные страницы.
Напоследок он заглянул на своё отражение в окне кабинета. Высокий и хилый, с худыми щёчками и вздёрнутым носом. Он не узнал бы себя, если б не увидел те же яркие глаза, полные надежды и странного упрямства. В этот момент Колин принял решение — он должен что-то изменить.
Каждый новый день нес в себе возможность. У него было много мечт, которые пришли с ним в мир и не отпускали даже в самые тёмные времена. На этот раз он был готов.