Сказание о Великой. Книга третья.

-Так сказать заранее встретит меня. Да, он из той самой семьи, к которой я еду. Решил специально приехать в Вольную Гавань ради меня, что конечно же впечатляет, хотя это у них в привычке. Каждого важного гостя так встречают, - поспешил объясниться брат.

-Ясно. А где именно этот знакомый будет ждать тебя?

-У телепортиста вместе с повозкой. В ней груз, что я должен доставить его семье, и пока мы тут разговариваем, он проверяет его. Так сказать, чтобы потом вопросов не возникло.

-Надеюсь, что в ней есть немного места для Валеа. Не будет же она рядом с вами всё время бежать, - напомнила я. Ну правда, она такую пробежку не выдержит.

-Конечно же, есть. Я бы не стал просить повозку, что смогла бы вместить только груз. Я прихватил с собой подстилку, чтобы условия путешествия Валеа были максимально комфортными, - с энтузиазмом заметил Крайсерк.

-Я помогу обустроить ей спальное место. Надеюсь, что это будет оценено, так как мы ещё долгое время не увидимся. В том числе с Валеа, и я буду по ней скучать, - неохотно призналась я.

-Я понимаю. Но только представь её радость от того, что она снова окажется в лесу! Да, в эльфийском, и всё равно среди деревьев и буйной зелени, - я прямо видела, как Крайсерк чуть ли не светился радостью за свою волчицу.

И волчица вроде как тоже радовалась. Хотя правильнее было бы назвать её реакцию нетерпением, так как она будто бы прекрасно понимала, куда именно поедет, и хотела этого. Не знаю, так ли часто Валеа путешествует вместе с Крайсерком, в Листивилле пару раз точно была. Иначе бы переживала куда больше. Или она в принципе больше не нервничает из-за подобного?

-Быть может тебе это будет интересно, я отправляюсь с повозкой именно через телепортиста в том числе потому, что являюсь Кара-Блаэром. Лишённые титула горожане плыли бы к эльфам на корабле, и провели бы в пути куда больше времени. И не факт, что их бы вообще пропустили в Листвилль. Для этого им пришлось бы назвать действительно вескую причину его посещения, такие уж правила... - задумчиво пробормотал Крайсерк.

-Не слишком ли они строгие? Да и вообще, когда близ Листвилля появился порт?

-Достаточно давно. Если быть точнее, этот порт не близ города, он находится на одном удобном для высадки берегу. Как-нибудь я покажу тебе его, обещаю, я так думаю, когда мы вместе отправился к эльфам, - не слишком уверенно сказал брат.

-Ну да, если у меня на это вообще время будет. Ты же понимаешь, что ближайшие несколько месяцев я буду занята учёбой, а потом вернусь домой? Скорее всего, я буду вынуждена приступить к своим обязанностям, так что про путешествия куда-либо можно будет забыть. Совсем, - спокойно предупредила я.

Ну как, относительно спокойно. Я понимала, что возвращение домой я смогу отложить максимум на месяц-другой. Не уверена, что за это время я успею разобраться с делами Великой, а должна. Потом же будет куда меньше возможностей выбраться из Сумеречного Края, быть может, и возможности. Я не знаю, как объясню родителям необходимость порой уезжать из поместья, как вариант мне не придётся делать это в случае, если произойдёт что-то непредвиденное и опасное в первую очередь для меня. Только что? Банального покушения будет мало, так что заказывать собственное убийство не вариант.

«Ладно. Придумаю что-нибудь потом, в конце концов у меня нет выбора. Я должна спасать мир от своего врага» - подумала я и тяжело вздохнула. Слишком много того, что я должна...

***

Я разговаривал с эльфом, и всё равно видел, что Мири с любопытством осматривает груз. Это литые подсвечники. Почему их заказали именно у сумеречнокрайских мастеров? Потому что именно вылитые ими подсвечники впечатлили семью эльфов, как-то приезжавших к нам для разрешения одного важного вопроса. Вот так прогулками с ними по одному из городов я случайно прославил нескольких мастеров.

-Ты можешь не тратить время на поиск свободной комнату в таверне, останься у нас в поместье. Родители против не будут, наоборот, они уже присмотрели подходящую спальню с кабинетом. Все остальные удобства предоставим по необходимости, - между тем ответил мне Эттерис.

-Что же, так будет даже лучше. И из остальных удобств мне понадобятся разве что пара свитков, письменные принадлежности и ужин, впрочем, как обычно, - усмехнулся я.

-Без проблем. Я рассказывал о том, что у нас появилась новая служанка? Она очень вкусно готовит, уверен, что тебе понравится, - уверенно сообщил Эттерис.

-Даже не сомневаюсь в этом, - протянул я.

Хотел обсудить ещё кое-что, только заметил, что Мири смотрит на меня. Явно хочет поговорить, поэтому я подошёл к ней и спросил:

-Что-то случилось? Валеа не согласилась залезть в повозку?

-Нет, она уже отдыхает там. Я хотела больше узнать об этом господине. Серьёзно, ты нас разве что представил друг другу, однако я о нём впервые слышу. Расскажи что-нибудь ещё.

-Ладно. Я уже говорил о том, что полное имя этого эльфа Эттерис Илюксиа. Один из старших сыновей этого рода, что в прошлые деловые визиты к нам банально был занят родовыми обязанностями. Именно поэтому ты о нём не знаешь, что не проблема, он весьма галантен и приятен в общении.

-Мм, прямо как и ты. Мне кажется, мы легко найдём общий язык, - немного нервно отшутилась сестра.

-Именно. Не волнуйся ты так, он не станет слишком надоедать своим обществом!

Это было сказано довольно громко, поэтому Эттерис сам подошёл к нам и поцеловал руку Мири, после чего протянул:

-Крайсерк абсолютно прав. За столь малое время, что мы проведём вместе, я просто не успею сделать это. Зато успею сказать, что Вы довольно сильно различаетесь внешне.

-Не могу согласиться с этим, так как нахожу достаточно сходств в наших чертах лиц. Ну, и в мировоззрении, только не о нём сейчас разговор, - спокойно возразила Мири. Как всегда серьёзна, и мне это нравится.

-При этом если ты имел в виду то, что я альбинос, то да, в этом мы довольно сильно различаемся.

Вообще для меня эта тема в принципе болезненна, так как «быть альбиносом» равно «быть больным». Я уже привык к косым взглядам и порой слишком резким высказываниям, среди которых всё же бывают восхищённые. Мои белые волосы добавляют мне харизмы. И некоторые проблемы со здоровьем, которые в моём случае не значительны, так как в целом альбинизм может привести к снижению остроты зрения, светобоязни, косоглазию и некоторым другим неприятным последствиям. В Сумеречном Крае к ним не относятся хоть сколько-то категорично, так как среди веспериан это заболевание не редко и не всегда очевидно по причине нормальной для нас бледности кожи и красных глаз.

-Давайте сменим тему, - сразу же предложил Эттерис, чувствуя, что атмосфера начала накаляться. После того, как мы молча выразили согласие, он добавил: - Вы бывали в Листвилле?

-Я так понимаю вопрос мне, так что нет, ещё не было возможности, - честно ответила я.

-Раз так, почему бы не поехать с нами?

Я возмутился из-за такой наглости. Честное слово, Мири сейчас проходит обучение военному делу и не должна приостанавливать его ради неожиданной поездки в город эльфов. Она и сама понимала это, поэтому строго сообщила:

-Я бы согласилась, если бы у меня не было стольких неотложных дел.

-Жаль, я был бы рад принять в поместье своей семьи вас обоих. Свободных спален хватило бы, - явно с сожалением заявил Эттерис.

Мири невольно улыбнулась и мысленно заметила:

«Крайсерк, чего же ты? Сам говорил, что мне надо быть более раскрепощённой в общении с другими и теперь вроде как не доволен этим. Если всё дело в том, что я перебарщиваю с этим, так и скажи»

«Немного. С такой семьёй при всём проявляемом дружелюбии не правильно вот так спонтанно устраивать гостевые встречи, в моём случае всё заранее оговорено, - попытался оправдаться я. Решил, что это звучит недостаточно убедительно, и продолжил: - Однако если ты действительно хотела бы съездить в Листвилль, я мог бы написать родителям и упросить их разрешить тебе поездку на пару дней. За это время ты не забудешь уроки, уже полученные от Реджи Джонса»

«Это не обязательно, правда»

-Знаете, я понимаю, что неприятно вот так резко уезжать от семьи. И всё равно нам стоит поторопиться, телепортист же готов отправить нас в Листвилль, - пробормотал эльф. Он явно чувствовал неловкость, прерывая нашу беседу.

-В таком случае не буду задерживать вас, - решила сестра.

***

-В таком случае не буду задерживать вас.

Это было вполне искреннее решение, даже при щемящей боли в груди. Я же понимала, что прямо сейчас Крайсерк уедет от меня неизвестно насколько, поэтому не сдержалась и обняла его. И плевать, что при Эттерисе!

-Не делай такое выражение лица, прошу тебя. Всё же нормально, - ласково попросил Крайсерк, отвечая на мой чувственный порыв.

-Да... наверное. Обещай совсем не пропадать, а ещё лучше пиши мне, - прямо-таки потребовала я.

-Обещаю, - прошептал Крайсерк.

И поцеловал меня в лоб, после чего ещё немного подержал меня в объятьях. Эттерис в этот раз не торопил нас, вместо этого он отправился к повозке. Сев на неё, он проверил, как там Валеа.

-Лёгкой дороги, - бросила напоследок я и отошла немного назад.

Я не без интереса наблюдала за тем, как телепортист «растворил» повозку, это произошло слишком быстро, чтобы я успела увидеть что-то необычное.

«Уже пора идти на тренировку к генералу Реджи? Или ещё есть время на то, чтобы посидеть в тишине в каком-нибудь уединённом месте? От последнего я бы не отказалась, так как хотелось бы окончательно отпустить свои тревожные мысли»

Так я и решила поступить. Благо неприметных и тихих мест в этом городе полно, искать их долго не придётся. Из них выбор пал на тихий уголок на городской площади.

«Что же, я не осталась в Вольной Гавани одна, и даже так мне немного печально. Поэтому идти куда-либо не хочется...» - думала я.

Но надо будет. Не прямо сейчас, через час-два точно, к этому времени я скорее всего уже успокоюсь. И идущая в мою сторону тётя Хэленн словно хотела ускорить этот процесс, причём будто бы предвкушая все возможные резкие выражения от меня. Иначе я не могу объяснить её уверенный вид, так и говорящий, что у неё всё просчитано до мелочей.

-Я еле нашла тебя. Серьёзно, не стоит уходить настолько ото всех, - протянула тётя Хэленн, наконец остановившись рядом со мной.

-Имею право, да и вообще, нашли же!

Женщина подошла ближе и, поправив улетевшую из-за ветра прядь моих кудрей, произнесла:

-С этим я даже не спорю. Тем не менее настаиваю на том, чтобы ты так не убивалась, не на смерть же отпустила брата. Или у тебя плохое предчувствие?

-Нет, такого я не чувствую, - честно призналась я.

-Тогда перестань переживать. Если это не получается, позволь отвлечь тебя прогулкой по городу, - галантно предложила тётя Хэленн.

-Не думаю, что это хорошая идея, - неуверенно заметила я.

-Не отказывайся. Я же должна окончательно познакомить тебя с городом, и сейчас прекрасная для этого возможность, - с улыбкой напомнила тётя Хэленн.

Я недовольно посмотрела на тётю Хэленн, но вслух о её настойчивости не стала высказываться. По большей части потому, что она ради моего комфорта тратит своё время, свои планы на потом откладывает. Это действительно заслуживает уважения.

-И куда Вы хотите отвести меня сегодня?

-В район бедняков. Днём там не опасно, так как городские стражники контролирует выполнение правил городского порядка. Именно поэтому почему бы не показать тебе это место? – бодро спросила женщина. Видимо решила, что этого мне будет мало, и добавила: - Тебя это может заинтересовать: именно в районе бедняков происходит больше всего преступлений, в том числе убийств.

«Район бедняков? Кажется, именно там и находится «Кровавый клык», - настороженно думала я. - Надеюсь, я правильно вспомнила название этой таверны»

-Там сейчас патрулируют городские стражники, так можно ли нам вообще туда идти?

-Можно. Только нас попросят быть аккуратными при встрече с бедняками, всё-таки они не особо дружелюбны в отношении нас, веспериан. К остальным отношение куда более спокойное, - поспешила объясниться тётя Хэленн.

-Кажется мне, что дело не только в этом. Беднейший пласт населения по идее должен бунтовать. Или в Вольной Гавани всё не настолько плохо? - поинтересовалась я.

-Настолько. Преступления, совершаемые бедняками, чуть ли не самая большая проблема, которую никак не могут решить. Среди этих преступлений убийства, воровство и иногда изнасилования. В общем, стандартный набор развлечений для аморальных типов, - отшутилась тётя Хэленн. По-моему вполне удачно.

-Ещё и гарантия постоянного заработка для...

-Да. Если хочешь, оставь вещи дома. Так будет удобнее прогуливаться по разбитым городским улочкам, - заботливо посоветовала тётя Хэленн.

И вместе с тем очень буднично. Именно за это я обожаю общество убийц, никакого смущения в обсуждении неприятных для остальных тем! Ибо слишком уж много неправильного они в жизни видят, из-за этого деление на «чёрное» и «белое» просто отмирает, остаётся лишь самое не желаемое для разглашения. Это как правило совсем личные вопросы, знание ответов на которые неминуемо повлечёт смерть.

-Хорошо, я постараюсь не сильно нас задерживать.

-Можешь не переживать об этом. У нас достаточно времени, - уверенно воскликнула тётя Хэленн.

-Как скажете, - пожала плечами я.

Далее мы не особо что обсуждали, так как женщина просто перегнала меня. В итоге к дому я пришла второй, по этой же причине постаралась избавиться от вещей как можно быстрее. После этого мы направились в район бедняков. Заметив, что их на улицах не было, я уточнила:

-Тётя Хэленн, понимаю, что для меня интересоваться подобным странно, всё равно хотела бы узнать, набирают ли слуг из местных жителей или из приезжих?

-По большей части из местных. Желающих более чем хватает, и это при том, что не все бедняки соглашаются прислуживать аристократам. В основном не брезгуют этим те, кто находится за крайней чертой бедности, для них любая работа уже не зазорна. А из приезжих в слуги напрашиваются те, кто не смог найти более достойный способ заработка. Как-то так.

-Да ладно, это же не настолько ужасно. Выполняй свои обязанности и получай за это деньги, - возразила я.

-Конечно же, не настолько. Просто более нормальным в этом городе считается работа ремесленником, так как так ещё и статус поднять можно, - пробормотала тётя Хэленн.

-Я даже не удивлена! По большинству из ремесленников видно, что они живут вполне-таки сытно и состоятельно. Конечно, не кичатся этим, что правильно. Злить таким образом других горожан было бы глупо, - уверенно высказалась я.

-Вообще даже завидующие не стремятся к бедности, зарабатывают как могут. Понятное дело, что и показного богатства избегают.

-В этом есть смысл, - задумчиво сказала я. – И ещё подобная скромность делает ремесленников ближе к аристократам.

-Ну да, для нас также нормально не кичиться богатствами. В большинстве своём, конечно же. И даже так я бы не сказала, что ремесленники сильно приближены к нам статусом, хотя безродные считают иначе, - категорично заявила тётя Хэленн.

-Предпочту остаться реалисткой. Подобное вообще маловозможно, так как тупо денег для становления известным родом недостаточно, - ответила я.

Женщина согласно кивнула и прошептала:

-Я думаю, что у нас ещё будет возможность обсудить это. Сейчас же предлагаю молча пойти за мной, увиденное будет стоить того.

-Ладно, - немного растерянно отреагировала я.

Так как до сих пор не знала, идём мы в какое-то конкретное место или просто прогуливаемся. Ответ в принципе стал очевиден лишь тогда, когда я заметила, что тётя Хэленн вполне целенаправленно ведёт меня к одной из улочек. Я поняла, что идём мы в самую глубь района бедняков. Просто всё тут выглядело куда хуже, чем раньше, а именно каменная дорожка была полностью расколота, дома также выглядели слишком разрушенными и местами обвалились на улицу. Даже земля начала выталкивать из себя растения, что кое-как украшали весь этот тихий ужас своей природной красотой.

«Вероятно, это самая старая часть города. Её по какой-то причине не отстраивали заново»

-Уж простите, что не выполняю Вашу просьбу, меня очень смущает внимание недружелюбно косящихся на нас бедных людей. Они прекрасно вписываются в окружающее нас пространство, и всё же...

-Да, слишком настырны, я понимаю. Вообще им не нравится то, что мы находимся тут, - поспешила объясниться тётя Хэленн.

-Ясно, надеюсь, что до бессмысленной храбрости дело не дойдёт.

«Хотя что-то мне подсказывает, что эти надежды не оправдаются. Слишком уж эти бедняки на обозлённых шакалов похожи. Из-за этого их даже раззадоривать не надо, сами повод напасть найдут» - подумала я и тяжело вздохнула.

И вполне в тему. Один из бедняков почему-то уставился на нас, причём взглядом чуть ли не умереть на ровном месте желал. Я не понимала, почему он вёл себя настолько агрессивно, а тётя Хэленн и вовсе не подала вида, что заметила это. Так что в голове у бедняка после этого что-то щёлкнуло, и он направился к нам.

-Нам стоило бы...

Вместо нормального ответа тётя Хэленн согласно кивнула, после чего повернулась к бедняку и обнажила кинжалы. Один из них очень быстро оказался у шеи наглеца.

-Подойдёшь ещё ближе – и я тебя прирежу. Прямо на глазах у остальных оборванцев. Хочешь устроить им демонстрацию собственных кишок?

-Не надо. Я ещё хочу жить, - испуганно протянул бедняк и попятился назад, чуть не упав при этом.

Что не сильно спасло бедняка от позора, так как женщина всё же прирезала его. Сидящие неподалёку бедолаги дёрнулись, на некоторых даже попала кровь, однако они не спешили возмущаться вслух. Боялись стать следующими в очереди из тех, кто отправится к Дариане.

-Проблема решена, – самодовольно ответила тётя Хэленн. Вот серьёзно, её явно не тревожит то, что она совершила убийство при свете дня.

Это достаточно сильно смутило меня. Вроде как это против правил городского порядка, или тётя Хэленн просто увлеклась и забыла о них? Нам явно стоит уйти от трупа во избежание проблем, хотя есть шанс, что она знает, как их обойти. И мысли мои читает.

-Я потом всё тебе объясню, обещаю.

-Очень надеюсь на это! - пробормотала я.

И пошла вперёд. Тётя Хэленн сразу же догнала меня и повела дальше, понимала же, что куда идти я не знаю. Весьма приятно, что ей не плевать на то, заблужусь я или нет.

-Нам ещё далеко идти?

-Не настолько далеко. В общем-то мы почти что пришли, - уточнила тётя Хэленн.

Я пожала плечами, не зная, как ещё реагировать, и продолжила идти. Вскоре вышла к деревянной конструкции, поддерживающей равновесие совсем разваливающегося дома.

-Мы шли именно сюда? – удивилась я. Ну правда, я ожидала чего-то более грандиозного.

-Да, - сразу же кивнула женщина и добавила: - Давай, забирайся наверх по доскам, сверху неплохой вид на город!

Присмотрев самое прочное место на стыке досок, я поставила туда ногу. Очень быстро забралась наверх, так как ещё в детстве научилась достаточно ловко лазить по деревьям, и пусть это не то же самое, всё же лезть надо точно так же. И да, тётя Хэленн уже ждала меня наверху.

-Мне стоит научить тебя лазать по домам, - начала шутливо негодовать тётя Хэленн. – Правда, это не будет лишним. В том числе потому, что ты проигнорировала очевидные выступы, на которые могла бы встать, пользуясь ими залезла бы быстрее. И не подумай, что я укоряю тебя, просто советую.

-Я понимаю это, - отмахнулась я.

Говорить то, что я не считаю умение лазать по зданиям сильно важным для меня, не стала, не хотела задевать тётю Хэленн. Она вроде как поняла это.

-Присаживайся рядом, - предложила тётя Хэленн.

Я послушалась и присела на кажущиеся мне непрочными доски, что всё же не прогнулись под моим весом. Это несомненно радовало меня. Впрочем, как и вид, расстилающийся передо мной. Он был достоин потраченных ради приближения к нему усилий.

-Даже при том, что это самый неухоженный район, он имеет своё очарование...

-Именно поэтому я и поселилась именно тут. В районе аристократов слишком много внимания для меня, да и выглядит он слишком рафинированно, - искренне и с улыбкой призналась женщина.

Услышанное немного удивило меня. То есть я понимала, что дело в первую очередь в необходимости скрытности и вообще жизни вдалеке от большинства горожан, но есть и другие причины. Именно из-за них тётя Хэленн отказалась от минимальных удобств, вместо этого она могла бы выбрать комнатку в относительной близости к порту. Да, там не много горожан селится, в основном моряки, вынужденные оставаться в Вольной Гавани на несколько дней. Я знаю об этом из разговоров с некоторыми ремесленниками, думаю, их словам можно верить. Окружающие же нас условия я могу назвать разве что нищенскими, не подходящими для жизни кого-либо хоть сколько-то богатого. Тётя Хэленн не исключение, за счёт заказов она легко может себе позволить поместье в районе аристократов.

-Знаете, глядя на Вас и Ваши наряды я не могу сказать, что Вы соответствуете этому месту.

-Я стараюсь не прибедняться, это просто глупо, - усмехнулась тётя Хэленн. Немного подумав, она продолжила: - Да и то, что я живу в не самом благополучном месте, не значит, что и живу я в отвратительных условиях.

-Это звучит логично, - робко заметила я.

Я не знала, что ещё сказать. Точнее как не сказать что-либо опрометчивое, так что просто замолчала. Женщина воспользовалась этим и произнесла:

-И вообще, мне нравится тут жить. Не смотри на меня так, я понимаю, насколько странно это звучит. И то потому, что ты ранее не имела возможности оказаться в таком месте и не жила тут столько, сколько я. Только в таком случае можно полностью раскрыть для себя обаяние этих развалин...

-Ни за что не поверю, что Вы полюбили подобное исключительно после долгого проживания в этом районе, - высказалась я.

-Я и не говорила, что только из-за этого. Вообще я прожила в не менее старом родовом поместье шестнадцать лет, за это время я полюбила и скрип лестниц, и уютную пыль в углах жилых комнат. И паутину, висящую там же, - тётя Хэленн неожиданно заулыбалась и добавила: - Как видишь, тут подобного в каждом доме предостаточно.

-Не вижу, не заходила в эти дома. И почему-то желания сделать это нет, в одном из них на меня точно нападут, придётся в таком случае марать руки кровью, - спокойно напомнила я.

-Всё не настолько плохо, как ты думаешь. Некоторые люди, что проживают тут, не агрессивны, скорее трусливы. Они не наглеют до тех пор, пока им не угрожают. Хотя с чего бы мне отстаивать честь бедняков? Из-за этого этот район тебе сильнее не понравится, - с уверенностью воскликнула тётя Хэленн.

-Именно. Дело в том, что не привыкла я к такой разрухе. Я же приехала из края, где бедность выглядит совсем иначе, точнее почти что полностью отсутствует. В Вольной Гавани с этим всё куда печальнее, и это я ещё молчу о плохо контролируемой преступности, проблемах взаимопонимания аристократов и бедняков. Мне продолжать или уже этого достаточно? – в лоб спросила я. Иначе просто не получается, тема разговора слишком остросоциальна.

-Не нужно. Я тебя услышала, и услышанным довольна. Точнее даже выводами, что ты вынесла, так как они правильные.

Я удивлённо посмотрела на тётю Хэленн. Она сейчас абсолютно искренна? То есть я не вижу причин врать мне сейчас, просто не ожидала того, что она будет обсуждать это тему.

-Я говорила, что у этого города хватает проблем. И их на самом деле больше, чем ты назвала, и всё потому, что у людей не получилось создать по-настоящему слаженное общество. Все в нём борются за исполнение своих шкурных интересов, они есть и у некоторых весперианских аристократов, что не ставят подобное на первый план. Понимают, что могут пострадать остальные. Конечно же, я имею в виду именно особо жадные интересы, у людей осознания последствий просто нет, - рассуждала вслух женщина.

-То есть наши взгляды схожи? И Вы не считаете Вольную Гавань настолько сильно организованной?

-Не считаю. При этом за столько лет проживания среди людей я приняла все это за должное, точнее даже за привычное для людей. Такая ситуация же характерна и для остальных людских городов. В том числе потому, что глупо ждать от молодой расы мудрости нашей, прожившей и пережившей куда больше.

-Это... приятно слышать, - ответила я и не смогла сдержать улыбку.

-Не потому ли, что ты настолько сильно любишь, когда с твоим мнением соглашаются? – предположила тётя Хэленн.

Я сразу же перестала улыбаться. А как ещё реагировать, если меня попытались задеть? Причём тётя Хэленн, что раньше особо не общалась со мной так. Если дело только в пресловутой прямолинейности некоторых сестёр Кара, они пользуются ею во время запугивания своих жертв, то всё равно не понятно, причём тут я.

-Ох, я не хотела, - спохватилась тётя Хэленн, поняв причину такой моей реакции.

-Конечно, я понимаю это, - бросила я.

-...

Я надеялась, что мои слова прозвучали достаточно убедительно. Не хочу я выяснять отношения с тётей Хэленн, она не простит мне этого. Хотя бы потому, что она вроде как старше и сама должна поучать меня. В обратную сторону по правилам приличия это не работает.

-Мне стоит лучше следить за своими словами, - пробормотала женщина.

-Да ладно. Будто Вы единственная, кто говорит мне довольно резкие вещи. Да и вообще, - я отвела взгляд в сторону, - я на самом деле люблю быть правой.

-При этом твои мировоззренческие взгляды и принципы не настолько неправильные, так что это нормально. Не переживай так, - сразу же попросила тётя Хэленн и коснулась моего лица. Так она вынудила меня повернуться к ней.

При этом я немного смутилась. Ибо не понимаю, почему тёте Хэленн так важно было сказать это. Я же и не жду от неё излишней деликатности, она убийца и должна оставаться довольно жёсткой в общении. Не со мной? Если всё потому, что я её родственница, то не стоит.

-Ясно, не можешь, - усмехнулась тётя Хэленн и потрепала меня по волосам.

-Не надо портить мне причёску, - сдержанно возмутилась я.

-Ты итак взлохмачена, так что я не сильно её испортила, - отшутилась тётя Хэленн.

***

-Сегодня у меня нет времени на то, чтобы следить за вашей тренировкой, так что разберётесь сами, - потребовал генерал Реджи, уже как несколько минут желающий покинуть нас.

-Хорошо, - согласилась я.

Так как это же замечательно! Никаких вмешательств в бой ради высказывания своих недовольств какими-либо движениями или стойками. И отвлечений от боя соответственно.

-И ещё, это ваша последняя тренировка. Всему вы уже обучены, к самозащите готовы, поэтому в следующий раз приступите к выполнению задания. Оно будет достаточно простым и всё же от того, как выполните его, будет зависеть, продолжите ли выполнять именно задания.

«Уже? – довольно думала я. – Не терпится узнать, что надо будет выполнить»

После чего подошла к Нилу. Было сложно не заметить то, что он до сих пор в бинтах.

-Я думала, что люди восстанавливаются немного быстрее...

-Вообще мои царапины почти зажили, просто снимать бинты ещё рано, - поспешно объяснился Нил. При этом он непроизвольно коснулся поцарапанных мест.

-Ясно. Прости, что я вообще поцарапала тебя, не ожидала же, что это вызовет такие проблемы, - пробурчала я.

-Не нужно извиняться, иного ожидать не стоило. Твои когти слишком острые, - парень невозмутимо отмахнулся и продолжил: - Давай начнём тренироваться, мы же ради этого пришли сюда.

-Именно, - в общем-то согласилась я.

И первой начала бой. В этот раз я атаковала во всю силу, и Нилу оставалось лишь защищаться. Как только он понял, с какой тактикой можно успевать ещё и атаковать меня, он начал делать это. Мы использовали захваты, уклонения и вообще всё, что выучили совместными усилиями.

-Ты сегодня хорош в бою, - произнесла я, когда мы закончили «ничьёй».

-Стараюсь соответствовать своему противнику, - довольно отреагировал Нил. Даже гордо, так как я чуть ли не в первый раз хвалю его.

-Продолжай. Я не буду постоянным твоим противником, однако твой прогресс в плане воинских умений не будет лишним для тебя.

-На самом деле нет. Мне ещё долго не будут поручать что-либо серьёзнее простеньких заданий, поэтому куда полезнее будет научиться до идеального блеска натирать котёл для общего пайка, - довольно депрессивно заметил Нил.

-Да ладно, после проявления должного старания тебе дадут шанс повыситься в военном чине. Просто не торопи события, - как могла подбодрила я.

Нил улыбнулся и высказался:

-Обязательно. И пусть это произойдёт только через несколько лет, я буду ждать повышения. Кстати, почему бы нам сейчас не провести дуэль с оружием?

-Ты правда этого хочешь? Я же не ровня тебе в этом плане, я с достаточно малых лет училась драться именно с оружием, - предупредила я, чувствуя, что так будет куда честнее.

-Хочу. Мы возможно последний раз настолько долго тренируемся, поэтому почему бы не провести такую дуэль? Для уравнения шансов на победу можно драться на мечах, - с энтузиазмом в голосе предложил парень. Даже кинул мне меч, лежащий неподалёку.

«Уж не свой ли? Теперь будет вынужден идти на склад оружия за другим» - недовольно подумала я.

-Ты не учёл то, что я вампир и владею магией, а предложенным тобой оружием просто не умею пользоваться. Ладно бы на кинжалах драться предложил, это вообще без проблем, - сдержанно повозмущалась я.

-Я сам не настолько давно научился правильно обращаться с мечом. Это не настолько сложно, честное слово! И этот вообще специально затуплен, впрочем, как и все тренировочные, при всём желании им невозможно серьёзно пораниться, - уверенно сообщил Нил. Решил, что я ещё и испугалась?

Нет, такой мелочью меня не напугаешь. В доказательство этому я взяла меч в руки и стала в боевую стойку... и не важно, что не совсем правильно. Как могу повторяю увиденное ранее в военной части, в родном же крае мечников я никогда не видела. У веспериан такого класса в принципе не существует.

-Вот видишь? У тебя уже неплохо получается.

-Давай проверим, так ли это, в бою, - бесстрашно потребовала я.

Нил согласно кивнул и, быстренько сбегав за вторым мечом и показав мне несколько приёмов, начал бой. Вообще всё походило скорее на нелепый танец, так как и мне было не особо удобно держать меч в руках, и ему было неудобно драться со мной серьёзно. Понятное дело, мы быстро закончили бой и начали обсуждать то, кто в чём накосячил. В итоге я оказалась самой смущающейся из-за своих ошибок, что ни разу не удивительно. Не люблю позориться хоть в чём-нибудь.

-Дело в том, что ты слишком сильно нервничаешь. Вместо этого надо отпустить лишние мысли, крепко возьми меч в руки и банально не пропускать мои выпады, - терпеливо объяснялся Нил.

-Слишком простое объяснение. Кто тебя так обучал? – прямолинейно поинтересовалась я.

-Отец. Он такой себе воин, так что помогал как мог, - усмехнулся Нил.

-Он мог вообще не помогать тебе, учитывай это, - напомнила я.

-Конечно. Давай теперь тебе помогу, мне не сложно. И ещё хочется проверить, насколько хороший из меня учитель.

Сказано это было искренне, поэтому я охотно согласилась. И немного пожалела об этом, когда мои руки начали ныть с непривычки. Желая как-то размять их, я попробовала драться, держа меч одной рукой. Да, оказалось, что по всем правилам его надо держать двумя. Это лично мне казалось дико неудобным.

-Давай я немного поддамся тебе, - решил парень.

-Разве что немного, я не хочу совсем избавляться от сложности в нашей дуэли. Так будет совсем неинтересно, - заверила я.

-Когда приноровишься, мне не придётся поддаваться. Хотя мне так даже больше нравится, мы же по большей части забавимся, нам не нужно быть совсем серьёзными, - расслабленно сказал Нил.

-Нужно. Что за дуэль с несерьёзным к ней отношением! – воскликнула я.

-Наверное, ты права, - смутился Нил и начал драться куда умелее. Если честно, сильной разницы я не заметила.

Я дралась как могла и даже начинала побеждать, только моя грация хромой почти что на все лапы кошки никуда не пропала. Она даже веселила Нила, так что можно сказать, что всё проходит не так уж плохо. И стало ещё лучше, когда я выбила меч из его рук.

-Это можно считать победой?

-Вполне. Потеря оружия в бою в большинстве случаев приводит к гибели воина, - вполне серьёзно ответил парень.

-Что же, сегодня тебе повезло. Ты выжил!

Нил рассмеялся. Кажется, он сегодня в хорошем настроении, так как и до этого не хмурился. Попросить поделиться им чтоли? Врятли откажется, так как добрый малый.

-Слушай, ты неплохо дерёшься. Не думал поучаствовать в каком-то сражении? Ну не знаю, соревновании мечников, если в Вольной Гавани такие проводят, - задумчиво пробормотала я.

-Нет. Я вообще не припомню, проводили ли что-то подобное в последние несколько лет, - немного удивлённо признался Нил. Он ненадолго задумался, после чего продолжил: - Если бы в этом городе всё же проводились соревнования мечников, я был бы рад встретить тебя в качестве противника. Конечно же, если бы ты уже научилась управляться с мечом. Было бы интересно устроить дуэль в окружении десятка других воинов.

-Ну да, нас бы просто осмеяли, - бросила я.

-Почему? – поспешил уточнить Нил.

-Потому что я не воин, а ты вообще не так давно научился обращаться с мечом. Это выглядело бы, как бой слепого и хромого, уж прости за честность.

-Даже так я бы постарался победить честно. Впечатлил бы этим генерала Реджи, хотя он и не такое видел. Он прошёл войну, - рассказал Нил.

«Интересно, можно ли считать эти разговоры по душам знаком того, что я уже нашла себе потенциального союзника в борьбе с Макарасом?» - мимолётно подумала я.

-Почему ты грезишь именно о том, чтобы генерал Реджи заметил твои успехи? Лично его одобрение может как-то серьёзно помочь тебе? – заинтересованно спросила я.

-Наверное. Он же генерал, - предположил парень.

«Нил явно не знает, как в этих войсках всё устроено» - подумала я.

-Давай разойдёмся каждый по своим делам? Мы уже провели тренировку и даже успели развлечься при этом, - попросила я. Успела устать от такого долгого общения.

-Хорошо, - неохотно согласился Нил. Ему будто бы не хватило проведённого со мной времени.

И всё равно я ушла. Ужасно хотелось отдохнуть, но я понимала, дома это не факт, что получится. Госпожа Тамирис может начать осыпать меня вопросами из-за того, что я пришла раньше обычного. Совершенно не хотелось бы на них отвечать.

«Может мне побродить по городу? Это не настолько увлекает меня, однако есть одно место, где я ещё не была»

И это место – храм Ангелии. Я много раз проходила мимо него, внутрь не заходила, а порой так хотелось. Храм же выглядит действительно впечатляюще, и это при том, что он представляет собой классического вида храм.

«Жаль, что придётся идти туда одной. Тётя Хэленн же сейчас скорее всего занята»

Если быть честной, я как-то слишком быстро привыкла к тому, что тётя Хэленн постоянно куда-то водит меня и показывает городские виды.