Глава 8. Вечерняя суета.
-Например, то, что необходимо привыкать к постоянной смене температур. Где-то будет холодно, а где-то очень жарко. Надо одеваться соответсвующе, чтобы не слечь с простудой или перегревом, - пробормотала тётя Хэленн.
-Вы как будто отговариваете меня от путешествий, - отшутилась я.
Тётя Хэленн несогласно покачала головой и спросила:
-Почему ты так думаешь? Я же не отрицаю то, что при этом ты получаешь море новых ощущений, которые иначе не ощутить. И ещё, я была бы рада, если бы ты как-нибудь составила мне компанию в моих путешествиях, ты хотела бы?
-Не знаю. Не вижу причин начинать путешествовать прямо сейчас или в ближайшем будующем, и всё равно подумаю над Вашим предложением, - пообещала я по большей части из вежливости.
Это было не расстроило тётю Хэленн. Она вообще как будто сделала вид, что не поняла это, и призналась:
-Всегда ценила в тебе эту отзывчивость.
-Разве? Если мне не изменяет память, в детстве вы часто хвалили меня за нежелание лезть в особо опасные авантюры и вообще какие-то незапланированные приключения. Ах да, я избавилась от этого! – самодовольно воскликнула я.
-В том возрасте именно эти качества были необходимы, так как ты была ещё маленькая и недостаточно сильная. А теперь ты совсем другая, такая самостоятельная и... впрочем, это не важно, - неожиданно прервала свою оду мне женщина. Я всё равно оценила услышанное.
-Вы настолько расслабляетесь в разговоре со мной, что перестаёте контролировать свой язык.
-Ничего особо важного я не сказала, - отмахнулась тётя Хэленн. После чего посмотрела на меня и добавила: - Давай засядем в какой-нибудь таверне и уже там продолжим разговор.
-Обязательно в таком месте?... – недовольно поинтересовалась я. Мне совершенно не хотелось пить сегодня.
-Если не хочешь в таверне, можем пойти ко мне домой. Я же рассказывала тебе о том, где именно живу, так смогу показать ещё и в каких условиях. Тебе же по идее будет интересно узнать это, - вполне логично предположила тётя Хэленн.
Поэтому ответила я молчаливым кивком. Тётя Хэленн довольно оскалилась, причём даже слишком довольно. Не потому ли, что я только что повелась на её хитропродуманный план? Иначе объяснить такую реакцию я не могу, хотя мне времяпрепровождение тет-а-тет с тётей может понравиться. Она же понимает меня, да и вообще довольно интересная собеседница.
-Далеко ли до Вашего дома идти? – решила уточнить я.
-Не особо. За минут двадцать мы дойдём до него, и да, мы будем не настолько далеко от таверны, так что если всё же захочешь туда сходить, скажи мне об этом, - сразу же посоветовала тётя Хэленн.
Я воздержалась от ответа. Надеялась, что так моя позиция станет категоричнее и что предложения посетить таверну прекратятся. Конечно же, именно в ту мы могли бы отправиться за кровью, в которой я сейчас не нуждаюсь. Но нуждаюсь в видах покрасивее, так как виды района бедняков меня морально угнетают. Снова, хотя именно эти я вижу впервые, ранее мы шли по другой улице. Не сказала бы, что видна колоссальная разница, тот же мусор и разруха на месте. Нет лишь бедняков, сидящих у домов, что даже хорошо.
Вспомнив о бедняках, я вспомнила и о проявленной к ним женщиной жестокости. Мне хотелось поговорить об этом и о том, появились ли это вследствием обучения пыткам или просто потому, что такой уж у неё характер. Меня это беспокоит потому, что от матери я давно узнала о том, что для любого наёмника важно быть именно уравновешенным. Садизм же не приветствуется, однако понятное дело, что из-за постоянных убийств можно начать получать удовольствие от чужих смертей и в принципе истязаний. Да и то, что для других жестокость, для сестёр Кара – обычное обращение с жертвами. И всё же в случае Хэленн Кары я склоняюсь именно к садизму.
-Мирианна, могу я задать тебе один вопрос? – вырвала меня из размышлений тётя Хэленн.
-Какой именно?
-Почему ты так не любишь разговаривать о балах? Это же привычная для аристократов развлечение и в нём нет ничего неправильного, - высказалась тётя Хэленн.
-Потому что я больше люблю охоту. Она интересна для меня и для моего организма полезна, - честно сказала я.
-Ясно, - протянула тётя Хэленн. – Я-то думала, что это из-за того, что тебе не нравится быть скованной корсетами или подъюбниками.
-И это тоже, но как будто я одна такая. Всем же удобнее в не сковывающей движение одежде, особенно если в ней ещё и танцевать приходится, - уверенно ответила я.
-Ну, многие с малых лет привыкают к корсетам и носят их достаточно часто. Конечно, такое себе удовольствие, только к тем же каблукам ты привыкла. Они тоже не для всех удобны, - рассуждала вслух тётя Хэленн. Окинула мою фигуру взглядом и продолжила: - Кстати, тебе пошло бы что-то более женственное. Не говорю, что ты обязана прислушаться к моим словам, просто подумай об этом.
Я ухмыльнулась и сообщила:
-Я так понимаю, Вы хотите видеть меня именно в платьях. Сразу предупреждаю, я терпеть их не могу. Надевать только ради Вашего или чьего-то ещё одобрения не стану.
-Я же не говорю о тех, что с жёсткими подъюбниками, есть обычные городские платья. Они вполне удобны и подчеркнут твои, хм, формы.
-Мои формы и не в платье меня устраивают. И вообще, почему Вас это интересует?
-Я просто предложила, не воспринимай мои слова настолько категорично, - потребовала женщина. Причём достаточно мягко, надеялась так задобрить меня?
Дохлый номер. После поднятой темы мне надо остыть. Надеюсь, тётя Хэленн понимает это и не будет пытаться продолжать разговор. Хотя я вроде как и не обязана участвовать в нем, если не хочу. Так и дойдём до нужного нам дома.
-Я не могу и дальше игнорировать то, что ты держишься особняком. Этот город может позволить себе восстановление твоего доверия к людям, и в том числе переодевшись в привычные им одежды ты ускоришь этот процесс. К тому же тебе банально будет проще познакомиться с простыми горожанами, что не обременены высокомерием и важными связями, ты же хочешь этого? – поинтересовалась тётя Хэленн.
-Хочу, только просто переодевшись в одежду попроще я не стану сама попроще, это во-первых. Во-вторых, Вы не учитываете то, что я наслаждаюсь своим уединением и нелюбовью к людям. Да, я не жду того, что меня каждый пренепременно примет и полюбит. Я просто хочу, чтобы меня не трогали сплетнями и негативными высказываниями, ибо из-за этого мне придётся с натянутой улыбкой восстанавливать свою репутацию.
-Когда-нибудь тебе придётся делать это, так как и дальше будешь находиться в обществе, - произнесла тётя Хэленн.
-К этому времени я успею привыкнуть к нему, ибо привыкнуть можно ко всему. И всё же из-за моих обязанностей меняться слишком сильно я не хочу. Более того, я боюсь, боюсь потерять настоящую себя во всём этом, - уже более спокойно объяснилась я.
-О, это я могу понять! Я согласилась следовать некоторым правилам поведения своего рода примерно с такими же опасениями, при этом они не оправдались, - поспешила окончательно успокоить меня женщина.
Я не хочу обесценивать взгляды тёти Хэленн. Она же выросла в более жёсткой своим воспитанием семье, мне в любом случае не понять её восприятия общества. А ей моего, хотя всё достаточно просто: я невзлюбила это самое общество по причине сплошного лицемерия, которое навязывается и мне, и своей интровертности. И оно начало проявляться с малых лет. Дайте мне книгу и бокал крови – и я буду счастлива. Настолько, что остальной мир перестанет для меня существовать.
-При этом против каких пошли? - с вызовом уточнила я.
-Против того, что я должна завести семью. В какой-то момент была попытка выдать меня замуж, я сразу же отказалась от такой «заботы». Иначе мне пришлось бы почти что безвылазно сидеть дома, с детьми, о заказах пришлось бы забыть. И да, я действительно хочу прожить всю свою жизнь, как наёмная убийца, рисковать своей жизнью и приносить другим боль и смерть, я рождена для этого, - заметила тётя Хэленн.
-То есть мы с Вами в равной степени категоричны в защите своих принципов, и раз это так не глупо ли бороться с моими?...
-Отчасти глупо. Я понимаю, что ты не откажешься от своих из-за мнения очередной родственницы. Одно но: надо добиться признания твоих принципов и остальными. Для этого тебе придётся либо в какой-то степени пересмотреть их, либо быть готовой каждый раз защищать и обосновывать их так, чтобы даже твой отец принял твою точку зрения. А он в подобных вопросах даже строже Китаны.
-Я знаю. Впрочем, у отца есть слабости, на которые я могу надавить для того, чтобы меня услышали.
-Не уверена, что этого хватит, - несогласно протянула тётя Хэленн.
-Поживём – увидим, - отмахнулась я.
И осмотрелась. Не то чтобы была причина для этого, так как нас окружал всё те же унылые развалины, просто их вид несколько изменился. Вероятно потому, что мы ближе к центру района.
-Позвольте теперь мне полюбопытствовать!
-Конечно. Что тебя интересует? – спросила женщина, будто бы уже готовая ответить на любой вопрос.
-Насколько часто Вы устраняете бедняков?
Я понимала, насколько бесцеремонно это прозвучало. И пусть, мне нужно услышать ответ на этот вопрос.
-Это зависит от того, как часто они наглеют и нарушают правила Вольной Гавани. Они для всех писаны, так что порой приходится вырезать бедняков чуть ли не семьями. Городские стражники мне за это лишь благодарны, - поспешила объясниться тётя Хэленн.
Услышанное немного удивило меня. Серьёзно, блюстители порядка в Вольной Гавани не против помощи наёмной убийцы, что по большей части устраивает самосуд? То есть они в принципе могут часть проблем решать такой вот «незаконной» помощью инициативных граждан? В таком случае я окончательно перестаю понимать, к чему вся эта ширма моральности и незлобивости к преступникам.
-Кажется, ты не ожидала получить такой ответ. Ну да ладно, следующий мой вопрос, - тётя Хэленн хмыкнула и продолжила: - Я видела тебя и брата, и ваша привязанность выглядит даже... по-детски. Вы до сих пор ладите на таком уровне?
-Да. И почему Вы считаете так? Мы всего лишь хорошо знаем и поддерживаем друг друга, это ныне стало чем-то неправильным? – сразу же возмутилась я.
Тётя Хэленн немного смущённо пробормотала:
-Не то чтобы неправильным, просто в большинстве случаев такие доверительные отношения между братьями и сёстрами проходят с взрослением. Не утверждаю, что хотела бы подобного и вам, просто так происходит.
-Не вижу ни одной причины, почему это должно произойти со мной и Крайсом, - уверенно заявила я. - Мы же выросли в небольшой семье, да и так уж сложилось, что не часто находим общий язык с другими людьми... и не только с ними. Точнее, это для меня не так легко, а Крайсерк просто привык общаться чаще именно со мной.
После этих слов я невольно подумала о том, что на самом-то деле у Крайсерка может быть много знакомых и старых друзей. Скорее всего потому, что он не раз путешествовал и знакомился с заинтересованными во встрече с ним аристократами. И я не могу сказать, что это не беспокоит меня. Скорее наоборот, так как у брата могут быть те, кто гораздо важнее меня.
-Ох, кажется, я подняла несколько больную для тебя тему, - догадалась тётя Хэленн.
-Вам показалось, - бросила я.
-Ладно, - женщина ненадолго замолчала, после чего добавила: - В моей семье при всём количестве сестёр такой близости и взаимопонимания не наблюдается и в половине случаев.
-Как будто наши крепкие семейные отношения появились только из-за малочисленности нашей семьи. Скорее из-за одной страшной болезни и некоторых разладов, что случились между моими давно уехавшими из семейного поместья родственниками. Сейчас всё не сильно лучше, так как при достаточно комфортных условиях жизни и деньгах каждому приходится постоянно уделять внимание своим обязанностям. Ну, я исключение, так как мои пока что выполняются матерью. И мне сложно подсчитать, сколько лет родители не отдыхали нормально, то есть вне поместья и не пару дней.
-Об этом я знаю, Китана пару раз писала, что хотела бы отдохнуть. Впрочем, если бы на это было время, так как помимо твоих обязанностей она ещё и устранением неугодных занимается. В семьях побольше было бы больше свободы и всё было бы не так уж плохо.
-Вы так считает? – заинтересованно поинтересовалась я.
-Я уверена. Даже понимаю твои переживания, которые лишь по идее усиливаются при осознании того, что в других семьях ситуация может быть проще. Только смысл от таких мыслей? Твои родители справятся с возникшими проблемами, я уверена, так что просто верь в них, - с улыбкой предложила мне тётя Хэленн.
-У меня нет причин не верить Вам, - решила я.
Так мы и отошли от душевных переживаний и молча прошли оставшийся путь. Он пролегал по полуразрушенной улице, где некоторые дома уже развалились. Это выглядело одновременно впечатляюще и ужасно, так как чувствовалось равнодушие к целостности города. Это контрастировало с чистотой и аккуратностью внешнего вида Вольной Гавани в целом.
-Сколько лет это место не ремонтировалось?
-Очень много лет. Если я правильно помню, последние попытки укрепить какие-то из домов были... лет тридцать назад? Я тогда ещё не жила тут, узнавала об этом от других горожан, - честно призналась тётя Хэленн.
-Ясно. В свете этого я не понимаю воспевания красоты этого места, оно всё же не пригодно для жизни. Сами посудите, там обвалился дом, тут потрескалась дорожка, а вот там и вовсе дерево посреди неё прорастает!
-Да, однажды это место развалится полностью, и быть может кто-то из аристократов согласится пожертвовать свои деньги на новые дома для горожан или поместья для себе подобных. Пока же тут ещё живут люди, и я этому несказанно рада, - искренне сказала тётя Хэленн. При этом она улыбнулась так, что я верила в эту радость.
Поэтому и осмотрелась ещё раз. Да, ничего нового не увидела, но попыталась в буйстве природы разглядеть что-либо прекрасное. Это в общем-то удалось...
-Это произойдёт не настолько скоро, но раньше, чем Вы умрёте от старости. Вам придётся переехать куда-то ещё, - напомнила я.
-Вот тогда и буду беспокоиться об этом. Ведь кто знает, как сложится моя жизнь? Быть может, к тому времени вообще перееду в другой город или выберу постоянные путешествия, - рассуждала вслух женщина. При этом она верила в это, так что есть причины рассматривать эти рассуждения как не раз продумываемые планы на будущее.
О которых я бы поговорила, если бы мы не свернули с основной тропы и пошли к одному конкретному дому. Он неплохо сохранился, разве что в стенах было несколько дыр (что появились скорее с чужой помощью) и крыша немного просела. Зайдя внутрь через одну из них, мы направились на второй этаж. Не выдержав, я уточнила:
-Разве не было бы удобнее идти между домами?
-Нет. Там часть пути завалена, и мы могли бы перелезть там, однако я хочу показать тебе этот район с высоты. Ты же не против?
-Нет, - растерянно протянула я.
-Я понимаю, ты ни разу не авантюристка, и всё же я настаиваю на том, чтобы ты попыталась ей стать. Уверяю, тебе понравится, - с энтузиазмом воскликнула тётя Хэленн.
-Наверное. Да и будет невежливо отказываться, если Вы так жаждете показать мне что-то интересное, - промямлила я.
И позволила провести себя на крышу. Она была более-менее крепкая, поэтому мы спокойно прошлись по ней до следующей и уже там спустились через провал в потолке на второй этаж. Благо, под ногами так удобно оказался старый комод, что посыпался щепками под нашим весом. Хорошо, что не сломался.
-Ты как, не устала? – обеспокоенно спросила женщина.
-Нет. Мне как-то неприятно касаться этого пола, он же весь грязный, - предупредила я.
Дело не в том, что я брезгливая. Я не раз ночевала в лесах на подстилке из ветвей деревьев, не возмущалась при виде различной ползущей живности и свежевала дичь, просто тут настолько грязно на фоне того же леса, что даже я не могу это не замечать.
-Иначе никак. Это давно заброшенный дом, убирать тут нкеому, - спокойно возразила женщина.
-Тоже верно. Нам сейчас куда?
-Нам надо обойти разбросанную местами мебель и дойти до балкона. Через него мы перейдём в другой дом, - сообщила тётя Хэленн и пошла дальше.
Мне оставалось молча согласиться с этим планом и пойти следом. Между тем я мельком рассматривала мебель, что выглядела конечно же старой и всё же в какой-то степени красивой. То есть она была такой в момент, когда здесь жили люди.
-Скажите, эта мебель тут со времён расцвета жизни в этом районе или её привозили сюда уже позже? – на всякий случай поинтересовалась я. Ну правда, не могли же люди сразу забросить этот район.
-Со времён расцвета, а что? – спохватилась тётя Хэленн.
-Просто интересно стало. И ещё, простите за резкость, я по-прежнему предпочла бы более спокойный путь до Вашего дома.
Тётя Хэленн недовольно покачала головой. Кажется, я задела её своими словами. Не понимаю почему, так как я банально была честной с ней, мне на самом деле не должно нравиться нахождение в таком месте. Я выросла в более цивильных условиях. Не спорю, за жизнь мне придётся побывать в разных местах, что не всегда будут приятны мне, только не рановато я начала делать это?
-Аккуратно перелазь через перила. По краю балкона можно легко перелезть на другой, - заметила тётя Хэленн.
-А если я оступлюсь и упаду, Вы хотя бы попытаетесь меня словить? – немного нервно поинтересовалась я.
Потому что под балконом куча мусора. Я не знаю, есть ли среди него что-то острое или металлическое и узнавать на собственном опыте не хочу. Есть слишком большой шанс пропороть себе что-нибудь!
-Конечно же. И всё же я надеюсь, что ты достаточно ловкая, чтобы избежать подобного. Спускаться вниз за тобой будет не очень удобно, - предупредила меня женщина. При этом она не то чтобы злилась, просто немного раздражилась.
-Хорошо, - согласно кивнула я и полезла.
Оказавшись на другом балконе, я подождала, пока перелезет и тётя Хэленн. Она сделала это весьма изящно (как у неё это получилось?), после чего отряхнула свою одежду и произнесла:
-Я бы предложила тебе оценить открывшийся нам вид, но уверена, что он тебя не заинтересует.
-Именно. Уже потому, что сейчас меня больше беспокоит то, настолько непрочен этот балкон. Если мы простоим тут ещё несколько минут, он точно обвалится, - категорично высказалась я.
-Этого не произойдёт. Дом хоть старый и местами разваливается, балконы редко рушатся первыми. Всё-таки строили их на совесть, - поспешила успокоить меня тётя Хэленн. Немного подумав, добавила: - Как и дом, в котором поселилась я. Знаешь, когда-то тут жило куда больше людей. Они при всей своей бедности создавали семьи, рожали детей и так далее. А потом начались первые серьёзные бунты, достаточно бедняков была вырезано. Нет, я не сочувствую погибшим, просто неприятно осознавать, что от них зависит сохранность района. Его представители же по-своему стараются укреплять дома и восстанавливать дорожки там, где они совсем разваливаются.
-Потому что жить в слишком сильно разрушенных руинах никто не хочет, - уверенно напомнила я.
-Есть то, что заинтересует тебя сильнее этой темы. Мы почти что пришли, - пробормотала тётя Хэленн.
Я сразу же улыбнулась. Настолько меня обрадовало услышанное, так как за весь этот путь я успела немного устать. Эта прогулка в целом была сложнее, чем мои первые попытки пересечь самую глухую часть Вечного леса. А там было очень много корней, торчавших из земли...
-Нам осталось пройти по ещё одной крыше. После этого спустимся и... будет гораздо интереснее, если я не буду рассказывать тебе всё. Лучше скажи, есть ли у тебя какие-то вопросы. Мы сейчас не настолько заняты, чтобы я не могла ответить на них, - бодро заявила тётя Хэленн.
-Хорошо. Парочка появилась, например, почему мы не видели на этих улицах городских стражников? Они же должны патрулировать их до вечера.
-Настолько далеко не заходят. Хотя бы потому, что это сложно. Часть дорог завалена или просто слишком открыта для засад бедняков, что при встрече с достаточно слабым стражником без зазрения совести убьют его. Причина банальна: по их мнению все городские стражники подстилаются аристократам у власти, поэтому все они заслуживают смерти, - охотно ответила женщина.
-Ясно. Бедняки Вольной Гавани хоть кого-то врагами не считают? – удивлённо уточнила я.
-Простых горожан, что периодически подают им на жизнь, - усмехнулась тётя Хэленн и продолжила: - Остальные вопросы прибереги на потом, нам пора спускаться вниз.
-Прыгая со второго этажа? Или я не угадала?
-Именно, что не угадала. Мы спустимся по лестнице на первый этаж, хватит с тебя лазанья по балконам и крышам, - заботливо бросила мне тётя Хэленн.
-Благодарю за это, - искренне сказала я.
-Не нужно благодарить. Я всего лишь не хочу, чтобы ты ноги свернула.
Я немного нервно рассмеялась. Мою неловкость при карабканьи по крышам на каблуках заметили, это не может вызывать другую реакцию. А я ведь старалась быть как можно аккуратнее и не давать причин для язвительных замечаний, что же, это не удалось.
-Однако если мне придётся нести тебя домой на руках, жаловаться не буду, - довольно протянула тётя Хэленн.
-Не нужно, по городу же пойдут слухи, - отчаянно воскликнула я.
-И что в этом страшного? Ими Вольная Гавань настолько полнится, что этот будет затерян среди других более скандальных, - спокойно заверила меня тётя Хэленн. И я не удивлена, её по-моему вообще сложно хоть чем-то смутить, и по-моему это больше хорошо, чем плохо.
Ибо закомплексованных и робких я не особо люблю. Миленаи исключение, она моя сестра и поэтому осуждать я её не буду. Это в принципе бесполезно, так как таких людей просто осуждением их взглядов и поведения не исправишь. Да и я вроде как не собираюсь это делать, мне своим проблем хватает.
-Аккуратно, нижние ступени в плохом состоянии, - предупредила меня женщина, между тем подавая мне руку.
-Благодарю и, - я посмотрела прямо на тётю Хэленн, - всё же не нужно настолько заботиться обо мне!
-Как скажешь, - пожала плечами тётя Хэленн.
И ускорилась. Я не отставала, так что очень скоро мы вышли из дома. Пройдя ещё несколько, мы остановились у одного из неплохо сохранившихся. Дом не удивил меня настолько же, сколько большая каменная стена за всеми сооружениями. Я так понимаю, это крепостная стена, за которой также удобно прятать эту разруху. Конечно же, правящие лица не хотят, чтобы о ней стало известно и не живущим в Вольной Гавани.
-Не обращай внимание на эту гору мусора. Он тут давно лежит, - пробормотала тётя Хэленн, отводя меня в сторону от него.
Именно после этого я и присмотрелась к мусору и заметила, что лежала тут и старая развалившаяся, видимо из-за падения с высоты, мебель, и пищевые отходы, и некоторая одежда. Явно не принадлежащая женщине, слишком уж она простая и грязная.
-Знаете, некоторую мебель можно было бы отремонтировать. Она не так сильно сломана, - неохотно призналась я.
-При этом лежит тут слишком давно, так что неприятный запах может остаться, - безразлично произнесла тётя Хэленн, уже занятая открытием явно заевшей двери.
-Мне помочь? – сразу же спросила я.
Женщина критично осмотрела меня и выдала:
-Против не буду, только я не уверена, что у тебя хватит сил. Дверь не самая лёгкая.
-Вы недооцениваете меня, - невозмутимо возразила я и подошла к двери. Осмотрев её, я добавила: - Верхняя петля надтреснула, однако я могу её соединить. Просто прижмите дверь сильнее.
Тётя Хэленн явно не отнеслась к моим словам с должной серьёзностью, однако хорошо уже то, что не проигнорировала их. Поэтому я сосредоточилась на очищении своего огня от Тьмы, и это даже удалось, правда, ненадолго. Главное, что достаточно для того, чтобы дверная петля спаялась.
-Теперь дверь должна открываться легче!
-Я действительно рада тому, что ты согласилась пойти со мной, - довольно отреагировала тётя Хэленн. Поняла, что мне в общем-то всё равно, и добавила: - Уже прикинула темы, которые мы могли бы обсудить. И да, ты не голодна?
-Да. Я ела перед тренировкой, но не достаточно плотно, - честно призналась я.
Тётю Хэленн такой ответ вполне устроил. Она, как только мы зашли внутрь дома и оказались в каком-то коридоре, первой пошла к лестнице. И я успела заметить, что его стены давно облезли краской, она достаточно большими кусками лежала на полу, а деревянный пол был в куда лучшем состоянии. Правда, некоторые доски всё же торчали, и я их обходила. Не хотелось ломать каблуки.
-Ты извини, что тут не убрано. Не хватило времени, чтобы подмести, - начала оправдываться тётя Хэленн.
-Прекратите. Скорее всего, Вы живёте не во всём доме, а лишь в его части, поэтому странно пытаться сохранять чистоту везде. Хотя бы потому, что этот дом постепенно разваливается, - холодно заметила я.
-Не настолько быстро. Это один из тех домов, что изначально принадлежали более-менее важной семье, поэтому и были более крепко построены. Если хочешь, расскажу об этом больше, – предложила женщина.
-Ну, мы сейчас вроде бы никуда не спешим, так что почему бы и нет? – сдержанно согласилась я.
-Я как-то изучала историю этого города, именно поэтому достаточно много знаю и об этом месте. К слову, приехала я ещё тогда, когда этот район выглядел всё же получше, и тогда бедняков ещё отселяли из совсем старых домов. Конечно же принудительно, по своей воле своё жильё покидать они не хотели, - вспоминала тётя Хэленн.
-Получается, что тогда о хоть сколько-то безопасной жизни бедняков беспокоились? – робко уточнила я.
-Да, немного сильнее. Их же тогда и прилюдно вешали, и подставляли при наличии второго подозреваемого-аристократа. То есть хорошей репутации у бедняков можно сказать, что никогда не было.
«Тётя Хэленн живёт среди этих людей, понятное дело, что она знает об их проблемах. При этом она как будто специально не обращает внимание на то, что именно аристократическое общество создаёт их. Или не считает должным делать это?» - напряжённо думала я.
-Раз мы перешли к этой теме, углублюсь в неё, - тётя Хэленн ненадолго задумалась, после чего продолжила: - Изначально в этом районе жили разбогатевшие ремесленники. Аристократических корней они не имели, поэтому подобными нам не принимались равными, при этом и среди обычных горожан также выделялись. Именно поэтому им и строили такие вот дома на несколько человек, где одна семья занимала половину этажа. Так подчёркивалось некоторая элитарность положения этих ремесленников.
-Они приносили Вольной Гавани деньги, почему же перестали тут жить?
-Потому что со временем привилегии для ремесленников были отменены, и они начали жить вместе с обычными жителями. Причин отдавать им целый район больше не было, поэтому его быстро заселили бедняки. Для них первое время и дома подстраивали, и район в целом в приятном глазу состоянии поддерживали. Потом сменилась правящая семья. Именно её члены решили, что стоит застраивать этот район дешёвыми домами.
-Почему-то я не удивлена такому их решению, - ехидно ответила я. Ну правда, деньги не пахнут и не оттягивают кошель.
Особенно для тех, кто ценит своё высокое положение в обществе исключительно из-за богатства. Мне сложно принять это как должное, однако понять, почему до такого образа мышления доходят, я могу.
Между тем женщина уже возилась с дверью, видимо ведущей в занятые ей комнаты. И когда я смогла зайти в одну из них, собственно в гостиную, заметила её оформление в весперианском стиле. Не знаю, какими усилиями это удалось, так как и доставить сюда достаточно дорогую мебель в обивке, используемой именно весперианскими мастерами, и обоями с оттиском определённо не легко.
А если быть точнее, всё это великолепие в весперианском стиле представляло собой несколько диванов, между которыми стоял широкий стол с вазой, в которой были достаточно свежие розы. И где она достала их в этой дыре? У противоположной мне стены стояли два серванта, частично заполненных бутылями то ли с вином, то ли с кровью. Между ними стояла широкая тумба с кучей бумаг, а по бокам от этой массивной композиции были расположены две двери в другие комнаты. На стенах висело достаточно картин, на которых были изображены или виды родного мне края, или натюрморты с фруктами.
-Как видишь, я не могла отказать себе в определённой роскоши.
-Не скромничайте. Не факт, что она меньшая, чем в вольногаванских поместьях, - задумчиво протянула я.
-Это было бы так, если бы я не жила всего-то в четырёх комнатах. Их было вполне-таки реально обставить дорогой мебелью. И присаживайся, - предложила мне тётя Хэленн.
Я так и поступила, при этом почему-то моё внимание привлекла стопка бумаг. С диванов я конечно же не могла разглядеть, что на них написано, поэтому уже направилась к ним. Это заметила тётя Хэленн и недовольно воскликнула:
-Это мои заказы, не надо их трогать!
После чего пошла прятать бумаги в тумбу, и я не могла не заметить среди них серебряное зеркальце, похожее на то, что подарила мне мать. Ничего удивительного, такое есть у каждой из сестёр Кара.
-И да, я схожу за фруктами. С ними вино будет более приятно на вкус, только какое ты хотела бы? Красное полусладкое или сладкое? Могу предложить и белое вино, однако оно будет уступать по вкусу, - сказала тётя Хэленн. Она явно твёрдо решила, что мы будем пить.
-Я не особо придирчива, так что выбирайте любое на свой вкус, - без особого энтузиазма пробормотала я.
Так как от моего ответа уже мало что зависит. Я даже не знаю, какие вина у тёти Хэленн есть, а хотелось бы. В том числе потому, что у меня есть любимые виды вин.
-Сразу предупреждаю, я буду пить больше тебя.
-Как и в прошлый раз, так что Вы не удивили меня, - спокойно высказалась я.
Ну правда, сейчас самозабвенно напивающаяся женщина уж точно не смутит меня. Хотя бы потому, что для меня отдых в подобной компании никогда не был серьёзной проблемой, я с детства часто была в компании выпивающих. Да, никто из них при мне не напивался до животного состояния, и сейчас это не должно произойти...
«Или тётя Хэленн и на такое способна? Да нет, её также учили выпивать культурно, - расслабленно думала я. – Однако кто мешал напиваться вволю вне дома? По идее же тётя Хэленн достаточно часто куда-либо ездила, и могла хоть раз где-то не почувствовать меру»
-Итак, - отвлекла меня от моих размышлений тётя Хэленн, - пока мы не начали пить, можешь поделиться со мной своими мыслями и переживаниями.
-Будто Вы не знаете возможные их причины, - усмехнулась я.
-Знаю, только мне куда интереснее услышать об этом от тебя. Так что, расскажешь? – заинтересованно уточнила тётя Хэленн.
-Придётся рассказывать, - неохотно заметила я. - Сегодня неожиданно для себя я встретила свою давнюю подругу. Это несколько опечалило меня потому, что она рассказала мне о том, как Миленаи напала на неё.
Женщина задумалась, после чего спросила:
-Если я правильно помню, это твоя сестра... эльфийка, верно?
-Да. Вы её видели пару раз, когда она была совсем маленькой девочкой, ничего подобного тогда она не делала. Неужели за столько лет изменилась в худшую сторону?
-Не знаю. Я не общалась с твоей сестрой, и всё же могу предположить, что для неё подобное поведение не нормально. Уже из-за расы, так как эльфы в большинстве своём миролюбивы. Да и совестны, так что в случае реального нападения на твою подругу Миленаи созналась бы тебе в этом, - уверенно произнесла тётя Хэленн.
-Она не сделала это, вот что странно! Поэтому я не хочу обвинять Миленаи, не имея более серьёзных доказательств её вины. Если наклевечу на неё, не то что последствия не буду знать, как исправить, мне совестно будет, - воскликнула я.
-Знаешь, что-то мне подсказывает, что мучаться совестью тебе не придётся. В свете ранее произошедших событий Миленаи могла просто перенервничать и повести себя не совсем адекватно, то есть напасть. У легкоранимых натур такое бывает, и хорошо, что ты узнала о случае конкретно с её участием не из-за обнаружения трупа в лесу, - с натянутой улыбкой сообщила тётя Хэленн.
-Вы знаете о том, что утешаете Вы так себе? – категорично поинтересовалась я.
-Да. И позволь мне добить тебя правдой: это могло быть неудавшейся попыткой убийства, - тётя Хэленн подождала, пока я решу воздержаться от пары крепких словечек и продолжила: - Я с таким за свою жизнь сталкивалась не раз. Мало ли твоя подруга сказала что-то не то, начала задавать ненужные вопросы, вот тебе и очередная причина перенервничать. Да так, что серьёзно ранить не удалось. Или всё было не так?
-Именно этих подробностей я не знаю, да и вообще, утверждать подобное без доказательств неправильно, - напомнила я.
-Куда правильнее отрицания возможной вины Миленаи...
Мне хотелось возразить, однако я понимала, что это правда. Как в таком случае мне реагировать? Начинать ненавидеть сестру или требовать от Фриды-Мурии подробностей?
-Давай поступим так: я прямо сейчас поговорю об этом с Китаной. Ты же наслаждайся вином и фруктами, - радушно предложила тётя Хэленн.
-Ладно, - всё же согласилась я.
***
Хэленн забрала своё зеркальце и, оставив племянницу в гостиной, ушла в спальню. Присев на кровать, она окропила серебро каплями своей крови.
«Надеюсь, что Китана дома. Разговор же важный, его не стоит откладывать, - немного недовольно думала женщина. – Хотя бы потому, что Мирианна нервничает из-за новости о покушении на подругу. И я могу её понять, только из-за счастливой случайности или слабины преступницы не произошло убийства»
И когда Хэленн уже собиралась отложить зеркальце, чтобы связаться с сестрой через пару минут, поверхность его наконец показала ожидаемое.
-Хэленн, ты выглядишь встревоженной. Что-то случилось? – сразу же уточнила Китана.
-Да. Мне стало известно о том, что твоя дальняя родственница совершила кое-что непозволительное. О, не делай вид, что не знаешь, о ком я говорю.
-О Миленаи, верно? Не понимаю, что такого она могла совершить, - заявила Китана.
Было видно, что причина такой реакции в банальной усталости. Из-за неё Китана была достаточно сдержанной в эмоциях, и это было к лучшему. С ней, желающей разразиться недовольством, общаться было куда проще.
-Нападение на весперианку. Ты должна понимать, насколько это серьёзно, особенно в случае, когда преступник другой расы, - сказала Хэленн. Она как могла нагнетала.
Китана тяжело вздохнула и протянула:
-Поздно ты спохватилась. Я уже отчитала Миленаи за содеянное и даже выбрала ей наказание, поэтому можешь расслабиться. И передай Мирианне мои соболезнования, мне сложно представить, что она почувствовала, узнав о произошедшем.
-Ничего приятного, сама понимаешь. И да, когда ты успела настолько размякнуть?
-Да вроде бы я такая же категоричная, как и раньше, - удивилась женщина.
-Ни разу... - разочарованно протянула Хэленн. - Раньше ты была куда строже с преступниками, а именно пытала их или отдавала на графский суд. Именно последний вариант в силу определённых обстоятельств был бы даже уместен.
-Всё потому, что преступница - моя родственница. И её вина не настолько серьёзна, так что ни о каком суде речи идти не может, - терпеливо объяснилась Китана. Она ненадолго замолчала, чтобы дать своей собеседнице немного остыть, и добавила: - Лучше расскажи, как ты? Как Вольная Гавань? О Мирианне также можешь рассказать, в принципе именно о ней мне важнее всего услышать.
-Я как обычно разрываюсь между заказами и выполнением твоей просьбы. Конечно же, успеваю хоть как-то отдыхать, только не на балах и не на встречах с интересными людьми. А хотелось бы именно так, я слишком сильно закопалась в рутине. Хотя совсем скоро на вечер смогу из неё выбраться, но до этого ещё дожить надо. В Вольной Гавани всё аналогично, рутинно и без происшествий, и твоя дочь не ищет себе проблем. Это тебя радует?
-Вполне. Ты могла бы рассказать немного больше о ней, однако ладно, видимо нечего. И ещё, мне кажется, что ты не рада отсутствию проблем. В том числе у Мирианны, - неуверенно предположила Китана.