Глава 15
На следующее утро меня разбудил неяркий свет солнца, пробивающийся сквозь тучи. Какие-то тревожные мысли мешали полностью расслабиться. Застонав, я перевернулась на бок, пытаясь снова заснуть. Не тут-то было! Внезапно я вспомнила события вчерашнего дня.- О боже! - вскрикнула я и села так резко, что закружилась голова.- Твои волосы похожи на солому! Но ничего, мне даже нравится, - послышался спокойный голос из стоящего в углу кресла-качалки.- Ты не ушел! - Я тут же бросилась к нему на колени. Лишь через секунду я поняла, что сделала, и, устыдившись своего порыва, нерешительно взглянула на Эдварда. А вдруг я зашла слишком далеко?К счастью, он рассмеялся.- Ну конечно же! - ответил Эдвард, довольный моим замешательством, и ободряюще похлопал по спине.Я жадно вдохнула запах его тела.- Я так боялась, что это сон!- Ну и примитивные у тебя сны!- Чарли! - вспомнила я и, вскочив с его колен, бросилась к двери.- Уехал час назад, предварительно проверив аккумулятор пикапа. Должен признаться, я немного разочарован. Он что, совсем тебя не контролирует? - с притворным гневом вопросил Эдвард.Я снова собиралась броситься к нему на колени, но тут же подумала, что вид у меня не очень-то привлекательный. Лучше сначала умыться.- Обычно по утрам ты так не суетишься, - заметил Эдвард и гостеприимно раскрыл объятия. Устояла я ценой нечеловеческих усилий.- Дай мне минутку!- Хорошо!В полном смятении чувств я понеслась в ванную. Из зеркала на меня смотрела незнакомка - дико горящие глаза, пылающие щеки. Тщательно почистив зубы, я кое-как пригладила волосы, побрызгала лицо холодной водой и постаралась хоть немного успокоиться. Без особого успеха! Я поспешно вернулась в комнату.Чудо. Эдвард ждал, по-прежнему с распростертыми объятиями. Устыдившись своего утреннего порыва, я скромно присела на краешек кресла. Холодные руки обняли меня за плечи, и мое сердце неистово забилось.- С возвращением! - промурлыкал он, прижимая меня к себе.Несколько минут мы так и сидели, прижавшись друг к другу, пока я не заметила, что Эдвард переоделся и уложил волосы немного иначе.- Ты отлучался? - недовольно спросила я, разглаживая ворот свежей рубашки.- Разве можно ходить в одном и том же виде два дня подряд?! Что скажут соседи! Когда я отлучился, ты спала, как ангел. - Тигриные глаза задорно сверкнули. - Все интересное произошло чуть раньше.Я застонала.- Что ты слышал?Вся нежность мира воплотилась во взгляде золотистых глаз. - Ты сказала, что любишь меня.- Ты и так это знал, - робко проговорила я.- Все равно мне было очень приятно.- Я тебя люблю, - положив голову ему на плечо, призналась я. Голос звучал слабо и неуверенно; скорее вопрос, чем утверждение.- Теперь ты - моя жизнь, - просто ответил Эдвард.Слова стали излишни. Мы тихо качались в кресле, а на улице тем временем немного посветлело.- Пора завтракать, - будничным тоном проговорил Эдвард, стараясь показать, что помнит о моих маленьких слабостях.Решив пошутить, я испуганно схватилась руками за горло. Он растерялся.- Шутка! - захихикала я. - Ты же сам говорил, что я прекрасная актриса.- Не смешно, - с отвращением произнес он.- Еще как смешно, и ты сам это знаешь! - На всякий случай, я внимательно посмотрела в тигриные глаза, чтобы убедиться, что меня простили.- Может, я неясно выразился? Тебе пора завтракать!- Ладно, ладно, - согласилась я.Не успела я и пикнуть, как меня посадили на спину и понесли вниз по лестнице. На мои протесты Эдвард не обращал никакого внимания. Похоже, для него я действительно пушинка!К моему удовольствию, на кухне было по-праздничному солнечно. Эдвард аккуратно опустил меня на стул.- Что на завтрак? - в шутку спросила я. Такого вопроса он точно не ожидал.- Честно говоря, не знаю. А что ты любишь? Усмехнувшись, я поднялась со стула.- Все в порядке, я большая девочка и способна позаботиться о себе.Выбрав кукурузные хлопья с медом и орешками, я насыпала их в тарелку и залила молоком. Эдвард не сводил с меня глаз, и мне стало неловко.- Может, съешь что-нибудь? - нерешительно предложила я.Он закатил глаза.- Белла!..Под его пристальным взглядом я взялась за хлопья. Ну зачем так внимательно смотреть, как человек жует? Так и подавиться недолго!.. Я решила начать разговор.- Чем займемся сегодня?- Хмм... Хочешь познакомиться с моей семьей? - Тут я и правда чуть не подавилась хлопьями.- Неужели боишься? - с надеждой спросил Эдвард.- Да, - призналась я. Зачем притворяться, если ответ ясно виден в моих глазах?- Не беспокойся, - усмехнулся он. - Я смогу тебя защитить!Теперь пришла моя очередь поднимать глаза к потолку.- Я боюсь не твоих родственников, а того, что могу им не понравиться, - объяснила я. - Разве они не удивятся, если ты приведешь в гости... кого-то вроде меня? Они знают, что мне известно про...- Они давно уже все знают. Вчера мои милые родственнички заключили пари на то, привезу ли я тебя обратно. - Эдвард улыбался, но его голос звучал серьезно. - Не понимаю, как можно делать ставки против Элис. Так или иначе, у нас нет секретов друг от друга. Какие секреты, если я читаю мысли, а Элис видит будущее?- А Кэри способна любого уговорить выйти на улицу нагишом, - подсказала я.- Ты очень внимательна, - похвалил он.- Стараюсь. - Значит, Элис знает, что я приду. Эдвард более чем странно воспринял мои слова.- В общем, да, - неохотно проговорил он и отвернулся, чтобы я не видела его лица. Мне стало любопытно.- Вкусно? - поспешил сменить тему Эдвард, с подозрением поглядывая на мои хлопья. - На вид не очень аппетитно.- Ну, это, конечно, не весенний гризли... - пробормотала я, не обращая внимания на его недовольный вид. Интересно, почему он так смутился, когда я упомянула Элис? Сгорая от любопытства, я быстро доела хлопья.Снова превратившись в статую Адониса, Эдвард молча стоял посреди кухни и рассеянно смотрел в окно. Затем повернулся ко мне с обаятельной улыбкой.- Думаю, ты должна представить меня отцу.- Он тебя знает, - напомнила я.- Но не как твоего друга.- Зачем?- Разве так не полагается? - невинно поинтересовался Каллен.- Не знаю, - честно ответила я, сожалея, что в подобных вопросах не имею собственного опыта. Да и разве обычные правила применимы к нашим отношениям? - Это необязательно. Я не жду, что ты... Тебе не нужно притворяться!Эдвард улыбнулся.- Я и не притворяюсь!Я закусила губу, нервно гоняя по тарелке остатки хлопьев.- Так ты скажешь Чарли, что я твой бойфренд?- А ты мой бойфренд? - Я поежилась, представляя разговор Эдварда и Чарли.- Ну, у этого слова много определений.- Честно говоря, мне казалось, что ты больше, чем просто бойфренд, - призналась я, не поднимая глаз.- Нам необязательно посвящать твоего отца во все подробности, - уверенно проговорил Каллен, касаясь моего подбородка пальцем. - Нужно же как-то объяснить мое присутствие, и вовсе не хочется, чтобы шеф полиции Свон отказал мне от дома.- А ты правда хочешь быть со мной? - обеспокоенно спросила я. - И действительно будешь приходить в гости?- Пока тебе это нравится, - серьезно ответил Эдвард.- Хочу, чтобы ты всегда был со мной, - мрачно заявила я.Эдвард медленно подошел к столу и нежно коснулся моей щеки. Что он при этом думал, я не знала - по лицу понять было невозможно.- Это тебя огорчает? - решилась я. Он долго-долго смотрел мне в глаза, потом сменил тему:- Доела?- Да, - тут же вскочила я из-за стола.- Одевайся, я подожду здесь!Я побежала по лестнице, но на полпути остановилась.- Правда подождешь?Эдвард засмеялся, и его глаза просветлели.- Честное скаутское!Одевалась я быстро, то и дело выбегая на лестницу. Причин сомневаться в Эдварде у меня не было, однако уж слишком он непредсказуем!Что же мне надеть? Вряд ли существуют какие-то рекомендации относительно того, как одеться на первую встречу с семьей вампиров. Странно, что это слово само пришло на ум, я ведь всеми силами старалась его не употреблять даже наедине с собой.Свой выбор я остановила на длинной юбке цвета хаки и темно-синей блузке. Мельком взглянув в зеркало, я поняла, что все попытки пригладить волосы оказались тщетными, и собрала их в хвост. Осталось выбрать туфли. Я снова вышла на лестницу и негромко позвала Эдварда, уверенная, что он меня услышит.- Кто сядет за руль?- Что за вопрос? - рассмеялся Эдвард. - Я, конечно.Значит, надену туфли-лодочки!- Готова! - объявила я, скатившись по лестнице. - Надеюсь, прилично?Он схватил меня за руки и несколько секунд удерживал на расстоянии, а потом прижал к себе.- Ты как всегда ошиблась... Разве прилично выглядеть так соблазнительно?- В каком смысле соблазнительно? - осторожно спросила я. - Может, переодеться?Эдвард вздохнул и покачал головой.- Ну как можно быть такой глупой? - Он осторожно поцеловал меня в лоб, и мне показалось, что комната поплыла перед глазами. - Объяснить, чем ты меня соблазняешь?Тонкие пальцы, словно крылья бабочки, ласкали мои руки, спину... Ладони вспотели, и мне стало трудно дышать. Наши губы встретились, словно два цветка в букете.Тут я потеряла сознание.- Белла? - испуганно позвал не позволивший мне упасть Эдвард.- Из-за тебя мне стало плохо!- Ну что мне с тобой делать! - Странно, когда он растерян, он больше всего похож на человека. - Вчера после поцелуя ты вцепилась мне в волосы, а сегодня потеряла сознание!Я рассмеялась, и, к своему ужасу, не смогла остановиться. Эдвард гладил меня по спине, пока безумный смех не превратился в икоту.- У тебя истерика?Я покачала головой, хотя и опасалась, что он прав: кажется, членораздельной речи конец - либо смех, либо икота!Тяжело вздохнув, Эдвард сгреб меня в охапку и усадил на диван. Сам он куда-то исчез, а через секунду, я услышала, как он гремит посудой на кухне, что-то бормоча себе под нос.Неуловимый миг, и Эдвард снова в гостиной и бормочет так быстро, что я не могу разобрать ни слова. Оказывается, он принес стакан воды, который теперь подталкивал к моим губам. Несколько маленьких глотков - и я снова могу дышать.- Вот что получается, когда целуешься слишком хорошо, - вздохнул Эдвард.- В этом-то вся и проблема, - пробормотала я. - Ты все делаешь слишком хорошо. Видишь, чем это для меня оборачивается!- Тебя мутит? - обеспокоенно спросил он, памятуя о том, что случилось вчера.- Нет, на обморок не похоже. По-моему, я забыла, как дышать!- В таком состоянии ты никуда не поедешь.- Все в порядке! - возразила я. - Твоя семья все равно подумает, что я сумасшедшая, поэтому терять нечего!- Если они так подумают, значит, у них есть основания.- Ну, спасибо...Эдвард окинул меня подозрительным взглядом.- Знаешь, тебе очень идет темно-синий! - неожиданно сказал он, и я зарделась.Целую минуту мы смотрели друг другу в глаза.- Слушай, я изо всех сил стараюсь не терять присутствие духа, так что, может, поедем?Быстрый оценивающий взгляд тигриных глаз.- Ты переживаешь не из-за того, что собираешься в гости к вампирам, а потому что боишься им не понравиться?- Именно.- Ты потрясающая девушка! - покачал головой Эдвард и шагнул к двери.- А не лучше ли... - начала я, но он поднял руку, показывая ключи от пикапа. Тяжело вздохнув, я вышла на крыльцо и, как обычно, поднялась на цыпочки, чтобы достать лежащий под карнизом ключ. Эдвард нетерпеливо схватил меня за руку.Я так и замерла с раскрытым ртом, а он, будто устав от моей недоверчивости, бессильно кивнул.- Ладно, проверь, если сомневаешься. - Дверная ручка не поворачивалась!- Черт знает что! - пробормотала я. Эдвард потащил меня к пикапу.- Мне тоже нравится водить! - попробовала намекнуть я, но он уже открыл дверцу у пассажирского сиденья.- Белла, я и так потратил слишком много сил, что бы спасти твою жизнь, и не позволю сесть за руль сейчас, когда ты даже идти не в состоянии.- Я хорошо вожу!- Я-то гораздо лучше, - ответил с водительского места Эдвард.- Если бы ты так не делал, я бы забыла, что ты не человек, - проговорила я.- Как не делал?- Не вырастал, словно из-под земли.- Не могу же я постоянно ползать, как улитка!.. Да и лучше тебе не забывать.Я смотрела на его бледную кожу, невероятно красивое лицо, гибкое тело хищника, такое упругое и холодное, как мрамор...- Нет, точно не забуду, - пробормотала я. Только когда мы выехали из центральной части Форкса, я поняла, что не знаю, где живут Каллены. Река Калавах осталась позади, дорога повернула на север, а дома попадались все реже, пока не исчезли совсем. Пикап петлял по туманному лесу, и вскоре асфальтированное шоссе кончилось. Эдвард уверенно гнал вперед по лесной дороге, едва заметной среди папоротников. Лес становился все гуще. А потом через несколько миль деревья расступились, и мы выехали на поляну... или это была лужайка? Вокруг по-прежнему клубилась зеленоватая дымка, скорее всего из-за шести древних кедров, растущих вокруг дома. Могучие лапы упирались в стены и заглядывали в окна, а уж верандой, наверное, вообще невозможно пользоваться. Почему-то дом Калленов я представляла себе иначе. Он оказался величественным, стильным и очень древним. Светло-бежевого цвета, трехэтажный, дом свидетельствовал об отличном вкусе хозяев.Я не заметила ни одной машины, зато где-то невдалеке журчала река. Настоящая глушь!- Bay!- Нравится? - улыбнулся Эдвард.- Очень своеобразно...Он дернул меня за хвост и усмехнулся.- Готова?- Конечно, нет, но давай пойдем!- Храбрый морской котик!Я попыталась улыбнуться, однако губы не слушались. Кое-как пригладив волосы, я судорожно вздохнула.- Прекрасно выглядишь, - похвалил Эдвард. Мы прошли на террасу. Он наверняка почувствовал мое волнение и ободряюще сжал руку.Тяжелая дверь открылась, и я так и застыла очарованная. Ничего похожего на мрачное обиталище вампиров: очень просторно, светло и уютно! Судя по всему, на первом этаже когда-то было несколько комнат, потом стены снесли, и получился большой холл. Южная стена оказалась прозрачной, и я смогла увидеть раскидистые кедры и лужайку, спускающуюся к неторопливой реке. Главным украшением западной части дома была широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Да уж, в отсутствии вкуса Калленов не упрекнешь: высокий сводчатый потолок, оштукатуренные стены, пушистые палевые ковры на деревянном полу...Слева от входа на небольшом возвышении у рояля нас ждали родители Эдварда.С доктором Калленом я уже встречалась, но разве это помешало мне еще раз восхититься его молодостью и красотой? Рядом с ним, должно быть, Эсми, единственная, кого я еще не видела. Очень бледная и красивая, как и все Каллены: тонкое лицо с высокими скулами и волны светлых кудрей - как похожа на актрис немого кино! Она пополнее, чем остальные, и держится попроще. Одеты Эсми и Карлайл довольно изысканно, в светло-бежевой гамме, сочетающейся с цветом стен и ковров. Оба приветливо улыбнулись, но не приблизились к нам ни на шаг. Наверное, боятся меня испугать!- Карлайл, Эсми, - прервал неловкое молчание Эдвард, - это Белла.- Добро пожаловать, Белла. - Карлайл шагнул ко мне и неуверенно протянул руку, и я тотчас ее пожала.- Здравствуйте, доктор Каллен.- Пожалуйста, зови меня просто Карлайл.- Карлайл, - улыбнулась я, удивленная собственной смелостью. Стоящий рядом Эдвард вздохнул с облегчением.Радушно улыбаясь, ко мне подошла Эсми. Маленькая изящная рука оказалась сильной.- Очень рада наконец с тобой познакомиться, - искренне проговорила она.- Спасибо, я тоже рада встрече. - И это действительно было так. Похоже, я попала в сказку и пожимаю руку Белоснежке.- А где Элис и Кэри? - поинтересовался Эдвард. Родители не успели ответить, потому что парочка появилась на лестнице.- Эй, Эдвард! - радостно позвала Элис и, скатившись по ступенькам, остановилась прямо передо мной. Судя по взглядам Карлайла и Эсми, они хотели, чтобы девушка вела себя поприличнее, но мне нравилась ее непосредственность.- Привет, Белла! - Элис проворно подскочила ко мне и обняла за плечи. Карлайл и Эсми онемели от удивления, а я, когда прошло первое потрясение, обрадовалась, что Элис принимает меня за свою. Мне показалось, что Эдвард чем-то недоволен, однако когда я к нему повернулась, его лицо было непроницаемым.- Слушай, ты потрясающе пахнешь! - заявила девушка, вогнав меня в краску.Возникла неловкая пауза, но тут к нам спустился Кэри, высокий, стройный, величавый. Настоящий король! Мне стало так спокойно и уютно... Случайно взглянув на Эдварда, я заметила в тигриных глазах недовольство. Значит, я уже успела попасться на крючок!- Здравствуй, Белла, - чопорно кивнул Кэри, а потом незаметно подмигнул. Почему-то мне показалось, что на неожиданное панибратство его подвигла Элис. Так или иначе, с этим парнем нужно быть настороже.- Здравствуй, Кэри, - отозвалась я, застенчиво улыбнувшись. - Очень приятно познакомиться со всеми вами. У вас обалденно красиво и уютно, - вежливо добавила я.- Спасибо, - улыбнулась Эсми, очевидно приняв меня за бесстрашную особу. - Мы рады видеть тебя в гостях.Так, значит, Эмметт с Розали не желают со мной знакомиться! Мне сразу вспомнился уклончивый ответ Эдварда, когда я заявила, что эти двое меня не любят.От неприятных мыслей меня отвлек Карлайл, многозначительно смотревший на Эдварда. Краем глаза я заметила, как Каллен-младший кивнул. Я сделала вид, что ничего не вижу, а сама принялась разглядывать красавец рояль, стоявший на небольшом возвышении. Неожиданно вспомнились детские мечты - я страстно хотела выиграть на скачках или в лотерее, чтобы купить маме рояль. Рене очень любила музыку, но играла только для себя и довольно посредственно. Пианино у нас было самое дешевое, однако я любила смотреть, как она играет. Мама казалась такой счастливой и безмятежной, будто приплывала из далекой страны, где нет ни горя, ни забот. Меня отдали в музыкальную школу; увы, я занималась откровенно плохо и очень скоро бросила.Столь явный интерес не остался незамеченным для Эсми.- Ты играешь? - спросила она, кивнув в сторону рояля.- К сожалению, нет. А вы?- Нет, - засмеялась Эсми. - Это рояль Эдварда. Разве он не рассказывал тебе, что очень любит музыку?- Нет, - я обиженно взглянула на Эдварда. Эсми удивилась.- Кажется, Эдвард умеет все, верно? - наивно поинтересовалась я.Кэри захохотал, а Эсми укоризненно взглянула на Эдварда.- Надеюсь, ты не слишком выставлялся, это невежливо, - строго проговорила она.- Только чуть-чуть, - усмехнулся Эдвард, и лицо Эсми смягчилось. Они многозначительно переглянулись, будто о чем-то договариваясь.- Может, сыграешь для Беллы? - предложила Эсми.- Ты же сама сказала, что выставляться невежливо, - упирался Эдвард.- Из всех правил есть исключения!- Я бы с удовольствием послушала, - решила вмешаться я.- Значит, договорились, - обрадовалась Эсми, подталкивая сына к инструменту. Я села на скамеечку рядом с Эдвардом.Он бросил на меня свирепый взгляд... а потом заиграл, и просторный холл заполнили звуки такой дивной красоты, что казалось, за роялем не один музыкант, а двое. Даже моих примитивных знаний хватило, чтобы понять, что этюд очень и очень сложный. Я сидела, боясь пошевелиться, как вдруг услышала сдавленный смешок.Продолжая играть, Эдвард посмотрел на меня и весело подмигнул.- Нравится? - небрежно спросил он.- Ты сам написал? - в восхищении пролепетала я.- Любимый этюд Эсми, - кивнул Эдвард. Закрыв глаза, я бессильно покачала головой.- Что-то не так?- Просто чувствую себя полным ничтожеством. - Мелодия полилась медленнее и мягче, незаметно превратившись в уже знакомую мне колыбельную. Я, не отрываясь, смотрела на тонкие пальцы, с такой легкостью порхающие по клавишам.- Эта часть посвящается тебе, - прошептал Эдвард.Никогда не думала, что из рояля можно извлечь такие звуки. Наверное, все дело в мастерстве играющего и его чувствах.- Знаешь, ты им понравилась, - заговорщицки прошептал Эдвард. - Эсми особенно!Машинально оглянувшись, я увидела, что холл опустел.- Почему они ушли?- Наверное, решили, что нам нужно побыть вдвоем.- С чего ты взял, что я им понравилась?- Ну кто мне запретит читать мысли?- Да уж! А Розали и Эмметт... - нерешительно начала я.Каллен нахмурился.- За Розали не беспокойся, она придет, - уверенно заявил он, увидев, что я настроена скептически.- А Эмметт?- Братец, конечно, считает меня ненормальным. Однако не пришел он потому, что утирает слезы Розали.- Что ее так расстроило? - спросила я, вовсе не уверенная, что хочу услышать ответ.- Ну, Розали меньше всех устраивает... ее нынешняя ипостась. А оттого, что секрет узнал кто-то посторонний, ей еще больше не по себе. К тому же она ревнует.- Розали ревнует? - в замешательстве переспросила я. Как ни старалась, я не могла подобрать ни одной причины, по которой такая красавица, как Розали, могла бы мне завидовать.- Ты человек, женщина, - пожал плечами Эдвард, - поэтому она и ревнует.- Боже! - ошеломленно прошептала я. - Ведь даже Кэри...- Тут, скорее, виноват я, - мрачно усмехнулся Эдвард. - Помнишь, я говорил, что в нашей семье он относительно недавно? Ему было велено держать себя в руках!Я содрогнулась, подумав о возможных причинах такого приказа.- А Эсми и Карлайл? - быстро спросила я, надеясь, что Эдвард не заметил моего испуга.- Они довольны, если доволен я. Эсми приняла бы тебя, даже окажись ты хромой и косоглазой. Она жутко волновалась, что Карлайл изменил меня слишком юным, и я не успел стать цельной личностью... Да она в восторге и просто млела каждый раз, когда я брал тебя за руку!- Элис, кажется, тоже рада...- Ну, у нее свой интерес!Целую минуту мы молча смотрели друг на друга. Эдвард что-что скрывает. Ладно, потерплю, а со временем постараюсь все выяснить.- О чем вы договорились с Карлайлом? - как ни в чем не бывало спросила я.- Значит, ты заметила!- Конечно, - по-прежнему спокойно проговорила я.Эдвард ответил не сразу.- Он хотел рассказать мне кое-что и не знал, захочу ли я поделиться с тобой.- А ты захочешь?- Я вынужден, потому что в следующие несколько дней или недель мне придется быть... еще более осторожным и внимательным. А выглядеть в твоих глазах тираном и деспотом совершенно не хочется.- Ты и есть тиран, - безмятежно сказала я, - но меня это вполне устраивает. Что особенного?- В общем, ничего. Элис чувствует приближение гостей. Они знают про нашу семью и, скорее всего, хотят познакомиться.- Гости?- Да, они не похожи на нас и охотятся иначе. Скорее всего, в город они вообще не сунутся, однако до самого их отъезда я не спущу с тебя глаз.На этот раз он точно заметил, что я трясусь от страха.- Ну наконец-то нормальная реакция! - усмехнулся Эдвард. - А я уж подумал, что ты совсем утратила инстинкт самосохранения.Я понемногу успокаивалась, оглядывая просторный холл.- Что, твои ожидания не оправдались? - самодовольно поинтересовался Эдвард.- Не совсем, - призналась я.- Ни гробов, ни черепов по углам! Вроде бы даже паутины нет, какая жалость!- Очень просторно и много света, - не обращая внимания на его ерничество, проговорила я.- Домом мы всегда гордились!Колыбельная, которую играл Эдвард, моя колыбельная, приближалась к концу, но финальные аккорды оказались неожиданно грустными. Последняя резкая нота, и в холле повисла тишина.- Спасибо, - пробормотала я, только сейчас почувствовав, что на глаза навернулись слезы. Смутившись, я стала вытирать их платком.Одну слезинку я все же пропустила, и ее аккуратно стер Эдвард. Подняв влажный палец, он внимательно на него посмотрел и быстро поднес к губам.Я не знала, что сказать, а Эдвард мечтательно закатил глаза и улыбнулся.- Хочешь посмотреть другие комнаты?- А гробов правда нет? - уточнила я, надеясь, что за сарказмом не слышно беспокойства.Улыбнувшись, он взял меня за руку и повел к лестнице.- Никаких гробов, обещаю!По высоким ступеням мы поднялись на второй этаж. Деревянные перила были гладкие, как шелк. Так, значит цветовая гамма второго этажа совсем иная - стены обшиты деревянными панелями медового цвета, того же оттенка, что и половицы.- Комната Розали и Эмметта, кабинет Карлайла, комната Элис, - показывал на закрытые двери Эдвард.В конце коридора я остановилась как вкопанная и уставилась на деревянное украшение на стене. Заметив мое смущение, он улыбнулся.- Можешь смеяться. Вот уж действительно парадокс!Я и не думала смеяться; более того, рука непроизвольно потянулась к большому деревянному кресту, темнеющему на фоне светлой стены. Однако дотронуться до него я не решилась - просто хотелось узнать, действительно ли крест такой гладкий, каким кажется.- Наверное, он очень старый...- Середина семнадцатого века, - пожал плечами Эдвард.- Зачем вы его здесь держите? - поинтересовалась я.- Ностальгия, крест принадлежал отцу Карлайла.- Он коллекционировал антиквариат?- Нет, - тихо засмеялся Эдвард, - он вырезал его сам. Когда-то крест висел на стене в приходе, где он служил.Не знаю, отразилось ли на моем лице удивление, но на всякий случай я перевела взгляд на древний крест. Применив элементарную арифметику, я поняла, что кресту более трехсот пятидесяти лет. Я молчала, пытаясь осмыслить такой огромный временной промежуток.- О чем ты думаешь? - спросил Эдвард.- Сколько лет Карлайлу? - промолвила я, по-прежнему глядя на крест.- Он недавно отпраздновал трехсот шестьдесят второй день рождения.Наконец-то оторвавшись от креста, я посмотрела на Эдварда. В голове уже теснились вопросы.Задать их я не успела, он без труда понял, что я хочу узнать.- Карлайл родился в Лондоне примерно в 1640 году, незадолго до правления Кромвеля. Точнее сказать невозможно, даты рождения простолюдинов тогда не записывали.Понимая, что Эдвард за мной искоса наблюдает, я старалась не показать волнения. Обдумать все можно потом, дома, в спокойной обстановке.- Он был единственным сыном англиканского священника. Мать умерла при родах, и Карлайл остался с отцом, человеком крайне нетерпимым. Когда протестанты пришли к власти, священник участвовал в гонениях католиков и представителей других религий. А еще он твердо верил в существование зла и возглавлял облавы на ведьм, оборотней и.. вампиров.Услышав это слово, я замерла, однако Эдвард, похоже, ничего не заметил и рассказывал дальше.- Они сожгли сотни невинных людей, потому что тех, на кого устраивались облавы, поймать куда труднее. Состарившись, пастырь поставил во главе рейдов своего послушного сына. Сначала Карлайл приносил одни разочарования: он не умел обвинять невинных и видеть дьявола в душах праведных. Зато он оказался настойчивее и умнее отца. Он нашел настоящих вампиров, которые жили среди нищих и выходили на охоту по ночам. Даже в те времена, когда чудовища существовали не только в легендах, выжить им было непросто. Итак, вооружившись факелами и горячей смолой, - зловещим тоном продолжал Эдвард, - люди собрались у логова вампиров, которое обнаружил Карлайл. Наконец появился первый.Он заговорил тише, и я с трудом разбирала слова.- Это был обессилевший от голода старик. Почуяв людей, он тут же предупредил остальных и бросился бежать, петляя среди трущоб. Карлайл, на тот момент двадцатитрехлетний, возглавил погоню. Старик мог легко оторваться от преследователей, но, по мнению Карлайла, он был голоден, поэтому внезапно развернулся и бросился в атаку. Сначала он напал на Карлайла, однако противников было слишком много, и вампиру пришлось обороняться. Убив двоих, старик убежал с третьим, а истекающего кровью Карлайла бросил на улице.Эдвард замолчал, подбирая слова.- Карлайл знал, что сделает его отец. Тела сожгут, сожгут и всех раненых. Чтобы спасти свою жизнь, мой отец доверился интуиции. Пока толпа гналась за вампиром, он полз в противоположном направлении. Карлайл нашел погреб с гнилой картошкой и скрывался целых три дня. Он сидел тихо, и его никто не обнаружил. Лишь когда жизни ничего не угрожало, отец понял, кем стал.Не знаю, что отразило мое лицо, но Эдвард внезапно остановился.- Ты нормально себя чувствуешь?- Конечно, - успокоила его я, однако Эдвард был слишком внимателен, чтобы не разглядеть любопытства, горевшего в моих глазах.- У тебя еще остались вопросы, - улыбнулся он.- Ну, несколько.- Пойдем, - проговорил Эдвард, взяв меня за руку, - сейчас ты сама все узнаешь.