Глава 10: Макс
Чтобы сказала тетя Марта, если бы узнала, что со мной случилось? Отругала бы и пристыдила, а если б я был чуть помладше, отвесила бы и волшебного пендаля. Стыдить, кстати, есть за что. Эта Айрис сегодня выкинула меня из окна! Кто бы мог подумать, что эта изящная девушка в черном платье, стоявшая вчера на веранде с друзьями, сегодня, после того как я ей помог, столкнет меня из окна моего собственного дома! Я ухмыляюсь. А она молодец: разбить духи, зная про чувствительный нюх оборотней, спрятаться на шкафу, вырубить Стейси и попытаться атаковать меня. Не так я представлял её пробуждение. И уж точно не подозревал, что эта боевая вампирша, окажется милой в общении девушкой и куда более адекватной, чем её недоверчивая подружка. Вспоминаю Аврору, и во мне поднимается волна раздражения. Я согласен, что сразу доверять малознакомым оборотням- хреновая идея, но даже после того, как она уже совершенно точно должна была понять, что я не пытаюсь навредить ни ей, ни её бойкой подруге, можно же было начать вести себя хоть немного дружелюбнее?
Уголки моих губ снова ползут вверх, когда я вспоминаю Айрис, её задорную ухмылку и веселый взгляд болотных глаз, в тот момент когда я её заметил. Она ужасно нелепо выглядела в пижаме Лу и с размазанным макияжем, однако девушка ни капли не стеснялась этого, уверенно стояла на крыльце со скрещенными на груди руками. Я отсалютовал ей и сел в машину, не сводя взгляда со своей новой знакомой. В ответ она лениво помахала мне рукой. Какое невероятное везение, что Айрис оказалась соседкой Стейси, которую я естественно согласился подвести сразу после того, как она съела почти всё на моей кухне. И какое же разочарование, что у меня нет времени с ней поговорить! Мне нужно ехать в стаю, слишком давно меня там не видели. Несмотря на это, что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча с Айрис Аусвелен.
Большие дома сменяются маленькими домишками, а позже и просторным полем. Сворачиваю в лес, охватывающий городок почти со всех сторон, и еду по прямой, прикрываемый кронами высоких деревьев. Забавно, этим же маршрутом я ехал сегодня ночью, но в обратном направлении. Я кидаю взгляд в ту сторону, где совсем недавно стоял огромный дом и громко играла музыка. Сейчас же здесь не осталось почти ничего, кроме части обугленных стен. Это ж какой был пожар!
Привожу себя в чувство и продолжаю следить за дорогой, наконец проезжая участок, на котором вчера была вечеринка.
-Ну что, развеялся вчера?-Марта хлопает меня по плечу.
-Максимально,-отвечаю я, закрывая машину. - Спасибо, что заставила меня туда пойти, милая, добрая тетушка.
Она оценила мой сарказм и приглушенно рассмеялась своим низким голосом. Я даже не сомневался, что волноваться обо мне тетя Марта не будет. «Да что с тобой может случиться? Ну а если что и произойдет, на тебе заживет как на собаке»,-примерно так она отвечает каждому члену семьи, когда тот попадает в какую-то передрягу. Хотя вот с щенят и с моего младшего брата, она не сводит глаз сутки на пролет. А вот здесь ничего удивительного нет: если Арон куда-нибудь вляпается, на нем «как на собаке» не заживет точно, потому что если Арон вляпывается, то вляпывается по-крупному.
-Как там наш бета?-интересуюсь я.
-Как обычно,-хмыкает Марта,-ты был послушнее в его возрасте.
-Мне не было дело до проказ, тогда я потерял родителей.
Марта благоразумно промолчала.
-Есть какие-нибудь новости? Охотники взялись за дело?-эти вопросы я задаю последние лет семь и всё время получаю один и тот же ответ.
-Недавно приходили новости из Столицы,-неохотно отвечает тетя,-дело всё ещё на рассмотрении.
-Проще было уже давно самим разобраться.
-Мы уже с тобой это обсуждали,Макс,-серьезно произносит Марта,-не лезь туда, где не сможешь разобраться сам. Хочешь навредить стае?
-Не кипятись,-я коротко её обнимаю,-меня просто бесит слышать одно и то же семь лет подряд.
Мои родители пропали, когда мне было двенадцать. Я помню, как меня распирало негодование из-за того, что мне не позволили пойти на поиски. Я требовал, кричал, умолял, но меня оставили дома под надзором Марты вместе с четырехлетним Ароном и маленькой дочерью моего старшего брата, который возглавил поиски.
«Мы остались одни здесь, Макс,-сказала мне тогда Марта,-если кто-то на нас нападет, только ты сможешь защитить щенят». Я понимал, что она просто пыталась убедить меня, что я нужен здесь, а не там. Хотя на самом деле, меня просто не хотели подвергать опасности.
Я сделал вид, что поверил и стал доблестно охранять малышей. Через несколько часов поисковая группа вернулась. Мой старший брат отвел тетю как можно дальше от дома, чтобы я не услышал их разговор. У меня были мысли подслушать, но я боялся. Боялся, услышать то, о чем уже успел подумать.
Жена брата пришла забрать свою дочку и Арона. Она старалась не смотреть на меня, но когда случайно всё же сделала это, сомнений у меня почти не осталось. Я сидел один, во мне ещё теплилась надежда, когда в комнату зашел брат. Его пустой взгляд вмиг затушил слабый огонек свечи в моей душе, который я так старался уберечь.
-Роум...-пролепетал я.
-Иди сюда, братишка,-слабо проговорил он, а я с разбегу уткнулся лицом ему в грудь и разрыдался.
Челюсти сжались, гнев начал овладевать мной при этом воспоминании. Они оставили меня и моих братьев сиротами, зверски расправились с нашими родителями и теперь останутся безнаказанными?!
-Марта, вот скажи, что там рассматривать семь лет?!-воскликнул я.
-Кто же знает этих Охотников?-она повела плечами. - Может, они думают, что и не было никакого убийства.
-Не было убийства?!-я резко обернулся к ней. -На телах моих родителей не осталось
живого места. А они полагают, что это было не убийство?!
-Я лишь сделала предположение, а тебе нужно успокоится,-губы Марты искривились,-но не думай, что мне плевать на то, что с ними случилось, Макс! Просто если я все время, как ты, буду поддаваться эмоциям, то слечу с катушек.
Тетя прочистила горло.
-Как в универе?
-Пока, как видишь, ещё не выгнали,-я легко ухмыляюсь,-учиться тяжело, но я особо не жалуюсь.
-Ты из-за своей учёбы совсем забыл про обязанности здесь,-начинает Марта,-ну что за дело ездить в стаю раз в месяц?
-Мне нужно учиться,-вздыхаю я,-и ты это знаешь. Закончу универ и буду чуть ли не каждый день дома.
И тут я замечаю на опушке двух волчица, кувыркающихся по траве. Марта свистит им, от чего две пушистые головы обращаются к нам.
-То есть никто встречать вожака не планировал?-Марта упирает руки в бока.
Волчицы подрываются с места, на ходу превращаясь и добегают к нам уже в человеческом обличие. Мои двоюродные сестры крепко меня обнимают.
-Мама, ты чего нам раньше не сказала, что нас наконец соизволит посетить альфа?-спрашивает одна из них, хотя смотрит она на меня и скорее не обращается к матери, а предъявляет претензии мне.
-Всё, понял буду приезжать чаще,-успокаиваю их я.
-Ты каждый раз это говоришь,-парирует другая, на что я закатываю глаза.
И тут на меня налетает что-то большое и валит с ног. Я на мгновение закрываю глаза, а когда открываю вижу перед собой серую волчью морду.
-Арон, блин!-смеюсь я.
Лапы постепенно становятся руками и ногами, с тела пропадает шерсть, а морда приобретает вид лица щекастого мальчишки с ямочками, вздернутым носом и оливковыми глазами.
-Как я тебя!-брат заливается смехом.-Ты ведь испугался?
-Да у меня чуть инфаркт не случился,-я хватаюсь за сердце,-ну всё, ты меня победил, пацан! Забираешь теперь стаю под свое управление?
-Э, даже не думай на меня обязанности перекладывать,-мы встаем, и он отворачивается от меня, складывая руки на груди.
-Ну когда-нибудь всё равно передам, ты пока единственный бета в стае, Арон, так что будь готов,-я ему подмигиваю. И тут замечаю три свежие полосы на ухе, почти достающие до щеки.
-Ну, братец, признавайся, кто тебя так?-я указываю на его царапины, после чего он закрывает ухо рукой,-опять дрался?
-Это все эта... эта....красная бестия!-шипит он.-Только приехала, а уже ухо мне разодрала!
-Так, ну во-первых, больше не смей так отзываться о ней, а во-вторых,-я смотрю на брата строго,-только не говори мне, что не сам упрашивал её подраться,-Арон молчит и только больше дуется. - Ну вот, значит, я прав. Ты должен понимать, что если дерешься, даже
ради забавы, то тебе могут сделать больно. Я перевожу взгляд на тетю Марту.
-Она приехала?-Марта только цокает на это.-Эх, отведите этого героя в дом и обработайте царапины.
Они во всём правы:и тетя Марта, и Райна с Анной— я обязан чаще появляться в стае, иначе какой из меня вожак? Недавно я пропустил рождение племянника. Ну вот как так? Я подставляю лицо солнцу и прикрываю глаза. Остаться бы здесь подольше, снова почувствовать себя щенком, оббегать за пару минут весь наш участок, охватывающий всё пространство вплоть до леса, поваляться на траве, усыпанной полевыми цветами, спрятаться где-нибудь в темном углу нашего широкого деревянного двухэтажного дома и напугать сестру, или тетю, или дядю, а может даже бабушку! Чтоб потом тетя Марта за это наказала, а папа рассмеялся и сказал бы что-то в духе: «Гуляй, давай! Только в следующий раз Марте не попадайся». Мама сначала сделала бы вид, что недовольна решением папы, но после последней фразы не сдержала бы улыбку и жестом показала бы мне бежать, пока старшая сестра её мужа в неведение об отмене наказания и не пришла разбираться с вожаком.
Я открываю глаза. Но время невинности и безответственности прошло, закончилось со смертью родителей. Я наконец-то должен всерьез взяться за дела стаи. На меня это бремя возложили отец и мать, назначив бета-самцом. Их я не подведу. Вот только как всё это мне совместить с учёбой? Мой мозг сейчас взорвётся.
В спальню моей троюродной сестры ярко светит солнце. Она улыбается при виде меня, и я нежно целую её в щеку. Её муж приветственно мне кивает. На руках Никки спит её сын, мой новорожденный племянник.
-Жаль, тебя не было, когда он родился,-печально произносит она.
-Мне тоже,-виновато отвечаю я,-прости, пожалуйста. Никки слегка мне улыбается, что значит, я прощен.
В гостиной, несмотря на огромное панорамное окно, темно, камин погас, а светильник девушка с красными волосами, в салатовом топе, открывающем одно плечо, и в джинсовых коротких шортах, конечно же, не включила. Она лежит на просторном диване, запрокинув ноги на спинку, и держит в руках телефон.
-Ну и чего ты тут забыла?-я притворно хмурюсь, ну и вопрос, конечно, был риторическим. Лу смотрит на меня, её глаза загораются. Она слетает с дивана вперед ногами, а после разворачивается ко мне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
-Макс, ты всё-таки приехал!-пищит она от счастья.
-Ну и чего ты там стоишь, чудо-юдо?-я распахиваю руки для. -Обнимать меня кто будет?
Лу подпрыгивает ко мне, повисая на шее и душа крепкими объятиями.