Глава 2
Лицо скинхеда исказилось.Тяжело дыша как раненное животное, он уставился на Джез широкооткрытими глазами.
- Ну да, - кивнула она, - ты бежал быстро. Но ты же не знал, что я быстрее тебя.
- Ты... не... человек, - выдохнул скинхед.
И разразился еще множеством слов, которые люди употребляют, когда их загоняют в угол.
- Ты угадал! - весело воскликнула Джаз, игнорируя поток непристойностей. - Ты не такой, каким кажешься.
- Кто... черт побери... кто ты?
- Смерть, - снизошла до разъяснения Джаз. - Ну, ты собираешься сражаться?
Скин опять попытался навести на нее пистолет.
Но руки его так тряслись, что он не мог прицелиться.
- Думаю, ты выбрал не то оружие, - вздохнула Джез. - Пожалуй, лучше было бы воспользоваться веткой. Хочешь, я тебе ее отломлю?
Скинхед спустил курок, но пистолет просто щелкнул. И парень с удасом взглянул на него.
Джез улыбнулась, обнажив зубы.
Она всегда чувствовала, как они растут, когда перед ней появлялась еда. Ее резцы начинали удиняться и изгибаться, пока не становились острыми, тонкими и полупрозрачными, как у кошки. Ей нравилось ощущать, как они слегка прикусывают нижнюю губу, когда он приоткрывает рот.
Но происходившее в ней изменение было не единственным. Она знала, что ее глаза становятся краснее и полнее - в предвкушении еды к ним приливалала кровь. Все ее тело словно заряжалось энергией.
Скинхед наблюдал, как Джез у него на глазах становится все красивее и все меньше похожей на человека. Он сразу съежился и, привалившись к стволу лерева, стал медленно сползать вниз, ока не осел на землю посреди бледно-коричневых поганок, уставившись прямо перед собой остекленевшими глазами.
Взгляд Джез остановился на татуировке в виде двойного зигзага олнии на его шеи. "Прямо... сюда", - решила она. Кожа в этом месте казалась довольно чистой, а запах крови, насыщенной адреналином, был столь соблазнителен. Она текла по голубой вене под кожей. Лишь одна мысль о том, что сейчас она ее прокусит, приводила Джез в возбуждение.
Страх - это замечательно... Он придает больше остроты вкусу. В общем, это будет неплохо.
Но тут она услыхала тихий всхлип.
Скин плакал.
Это был не громкий плач... не рыдание и не мольба. Он просто плакал и трясся, как ребенок, и слезы тихо струились по его щекам.
- Я была о тебе лучшего мнения, - с презрением тряхнула волосами Джез. Но внутри у нее что-то сжалось.
Скинхед ничего не ответил. Он просто глядел на нее - нет сквозь нее - и плакал. Джез знала, что он сейчас видит. Собственную смерть.
- Ой, да ладно тебе, - скривилась Джез. - Видите ли, ему не охота умирать! А кому охота? Но ведь и ты убивал людей. На прошлой неделе твоя банда угробила этого парня, Хуана. Любишь кататься - люби и саночки возить.
Скин продолжал молчать. Он больше не пытался направить на нее пистолет; он прижал его к груди обеими руками, словно плюшевого мишку...
Словно собирался убить себя, чтобы навсегда избавиться от Джез... Ствол упирался ему в подбородок.
Сердце Джез сжалось еще сильнее, она почти уж не могла вздохнуть. Что с ней происходит?
Этот бандит был просто человеком, причем человеком худшего сорта. Он заслужил смерть - и не только потому, что Джез хотелось есть.
Но этот плач... Он словно чем-то задел ее.
У нее возникло ощущение дежа-вю - будто это уже происходило с ней прежде... Но ведь этого не было... Она точно щнала, что не было!
Наконец скинхед открыл рот.
- Сделай это по-быстрому, - прошептал он.
И тут разум Джез погрузился в заос.
Эти слова внезапно прозвучали будто вовсе не здесь, не в лесу. Джез погружалась в какое-то странное состояние, ее словно затягивало в водоворот и ей не за что было ухватиться. Перед ее глазами вспыхивали яркие картины. Смысла их она не понимала. Она падала во тьму, а перед ее беспомощным взором разворачивались разные сцены.
... - Сделай это быстро, - прошептал кто-то
Вспышка... и Джез увидала ту, кто это сказал: женшинц с темно-рыжими волосами и словно выточенными из слоновой кости тонкими плечами.
У нее было лицо средневековой принцессы.
- Я не буду сопротивляться, - сказала она. - Убей меня. Но оставь жизнь моей дочери.
Мама...
На Джез нахлынули воспоминания.
Ей хотелось еще раз увидеть ту женщину; она ничего не помнила о той, которая родила ее. Но вместо этого перед ее глазами возникла еще одна картина... Маленькая дрожащая девочка, забившаяся в угол. Ребенок с огненно-рыжими волосами и глазми не то серебристыми, не то синими... Такой испуганный ребенок...
Еще одна вспышка... Высркий мужчина, бросившийся к ребенку. Он поворачивается, прикрывая ее собой.
- Не трогай ее! Это не ее вина! Она не должна умирать!
Отец...
Ее родители, которых убили, когда ей было четыре года. Их казнили охотники на вампиров...
Еще одна вспышка, и перед ней возникла картина борьбы. Кровь... Темные фигуры, сражающиеся с ее матерю и отцом... И крик, смысл которого не сразу доходит до Джез. А потм темная фигура хватает забившуюся в угол маленькую девочку и высоко поднимает ее... И тут Джез видит, чтт у этого человека клыки. Он не охотник на вампиров, он вампир! А у маленькой девочки, чей рот открыт в вопле, клыков нет.
И Джез становится ясно, о чем кричат все вокруг:
- Убей ее! Убей человека! Убей выродка!
Это кричат о ней...
Джез пришла в себя. Она стояла на коленях среди папоротников и мха в Болотном лесу, а пепед ней съежился от страха скинхед. Все оставалось прежним... но вместк с тем все изменилось. Джез была ошелмлена и охвачена ужасом.
Что все это означало?
Это было лишь какая-то странная галлюцинация. Это должно быть так. Джез знала, как умерли ее родители. Ее мать охотники на вампиров убили сразу. Отец был смертельно ранен, но, прежде чем умереть, ему удалось добраться вместе с четырехлетней Джез до дома своего брата. Дядя Брэккен вырастил ее, и он не раз рассказывал ей эту историю.
Но этот крик...
Он ничего не значит!
Он не может ничего означать. Она, Джез Редферн, гораздо более чистый вампир, чем кто-то другой и даже чем Моргед!
Она принадлежит к ламиям - вампирам, которые способны продолжать род, и ее семья самая могущественная. Ее дядя Брэккен - вампир, отец тоже был вампиром и отец отца тоже... Все ее предки, аплоть до самого Хантера Редферна, - вампиры.
Но ее мать...
Что ей известно о семье матери? Ничего. Дядя Брэккен всегда говорил лишь, что они - выходцы с Восточного побережья.
Джез вздрогнула. Она боялась задать себе следующий вопрос но он сам возник в ее сознании.
Что, если ее мать была человеком?
Значит, и Джез может быть..
Нет! Это невозможно. Невозможно просто потому, что закон Царства Ночи запрещает вампирам влюбляться в людей. Поэтому в Царстве Ночи не могло появиться никаких полуровок от браков между вампирами и людьми. Их не былона протяжении двадцати тысяч лет. Любой из них считался бы выродком...
Дрожь охватила ее еще сильнее.
Она медленно поднялась, рассеянно взглянув на вскрикнувшего от страха скинхеда. Сейчас ей не до него...
Но если это правда... Это не могло быть правдой, но если это правда... тогда ей пртдется оставить все. Дядю Брэккена... Свою банду... И Моргеда. Она должна будет оставить Моргеда. При мысли об этом горло ее почему-то судорожно сжалось.
И должна уйти... но куда? Где найдется место для выродка - получеловека-полувампира?
В Царстве Ночи для них места нет. Это уж точно. Любой его обитатель обязан убить подобное создание.
Скин снова всхлипнул. Джез моргнула и перевела на него взгляд.
Невероятно, но внезапно она поняла, что больше не может думать об убийстве. В мозгу у Джез словно заработал счетчик: сколько же людей она искалечила за эти годы, сколько убила... Джез охватила паника. Ноги больше не слушались ее, колени ослабли. Что-то сдавило грудь... Со всех сторон на нее надвигался мрак.
-Убирайся вон, - прошептплп она скинхеду.
Тот закрыл глаза. А затем сказал или, скорее, простонал:
- Ты просто догонишь меня...
- Нет.
Но Джез был понятен его страх. Она была охотницей. Ей удалось поймать так много людей. Так много смертных людей...
Джез содрогнулась и закрыла глаза. Она будто увидела себя в зеркале, и это было невыносимо.
Это не была Джез - гордая, неистовая и красивая.
Это была Джез-убийца.
"Я должна оставить остальных".
Мысленный призыв, уоторый она послала, был скорее воплем:
Всем!! Это Джез. Немедленно ко мне! Бросьте все и немедленно ко мне!
Она знала, что приказ будет выполнен, - ведь это был ее банда. Но никто, кроме Моргеда, не обладал достаточно сильными телепатическими способностями, чтобы ответить на таком расстоянии.
Что случилось? - спросил он.
Джез застыла. Она не могла сказать ему правду.
Моргед ненавидел людей. И если у него появятся хоть какие-то подозрения относительно того, вампир ли она... то ясно, чем это закончится...
Его просто стошнит. Не говоря уж о том, что он, несомненно, должен будет убить ее.
Объясню позже, - ответила она, чувствуя, как вся замирает. - Просто я обнаружила... что питаться здесь небезопасно.
И Джез прервала телепатическую связь, опасаясь, как бы Моргед не почувствовал, что она нервничает.
Она стояла, обхватив себя руками, и смотрела куда-то сквозь деревья. Потом мкльком взглянула на скинхеда, который все еще прятался ,в зарослях папоротника.
Оставалось последнее, что нужно было с ним сделать.
Не обращая внимания на то, как он испуганно дернулся, Джез протянула руку и прикоснулась пальцем к его лбу - всего один раз. Этого хватило на то, чтобы легко возник четкий контакт.
- Запомни... ничего не было, - приказала она. - Теперь уходи.
Она ощутила, как выплеснувшаяся из не сила окутала мозг скинхеда, воздействуя на его биополе и перестраивая мысли. В этом Джез была весьма искусна.
Во взгляде скинхеда отразилась пустота. Джез даже не поглядела, как он уходил.
Сейчас она думала лишь о том, что нужно поскорей добраться до дяди Брэккена. Он ответит на ее вопросы, он все объяснит... Он докажет ей, что все это не правда!
Он все сделает как надо.