Начало.

Я с удивлением наблюдала, как ранее агрессивный клиент встал со своего кресла и опустил глаза, раскаявшись, как будто он только что согрешил в церкви и просил прощения. Я не могла поверить в то, что видела, чему была свидетелем. Кардинальная перемена. Это просто нереально.

- Я очень виноват, мисс. Пожалуйста, простите мое грубое поведение, - сказал он и повернулся к Доминику, ожидая одобрения.

Доминик едва заметно кивнул ему, и мужчина пулей вылетел из бара, даже не подумав дождаться своего друга Джаспера, того долговязого, который поднялся сразу после этого с замешательством, отразившимся на его лице, и покинул бар следом за ним.

Чертовщина какая-то.

Я вновь посмотрела на Доминика, чтобы поблагодарить за вмешательство, но тут же забыла все, что хотела сказать, как только увидела парня, стоящего передо мной.

Вблизи он был ещё более ошеломляющим и опасным: чёрные проницательные глаза и гладкая кожа, которая словно светилась при тусклом жёстком освещении. Он улыбнулся мне: сексуальная, широкая улыбка так сочеталась с плавными линиями его лица, что его черты становились одновременно и соблазнительными и зловещими.

- Я.. я... - кажется, я разучилась говорить.

Его губы дрогнули, он наслаждался моей реакцией:
- Даже не верится, что мне выпала такая честь, - его шёлковый голос отзывался во мне, словно звуки любимой песни.

- Доминик Хантингтон, - он скромно протянул руку, словно предлагая приблизиться.

Я едва не подпрыгнула на месте от возможности дотронуться до него.
- Джемма Блэкберн, - излишне весело сказала я.

Его рука была мягкой и приятной, прохладной на ощупь. Я почувствовала странное ощущение, как только моя рука коснулась его, как будто моя кожа онемела. Я потрясла головой, отгоняя наваждение, а затем вспомнила о хороших манерах.

- Спасибо за помощь, - сказала я, кивнув в сторону выхода, - не знаю, что ты ему сказал, но...

- Пустяки.

- Нет, серьезно, спасибо тебе, - повторила я более выразительно.

Он лениво улыбнулся.
- Рад был помочь, Джемма.

Мое имя еще никогда не звучало так привлекательно.

- Откровенно говоря, - он понизил голос, - я рад, что смог, наконец, с тобой встретиться.

Мои брови взметнулись вверх.

- Должен сказать, ты не тот человек, к которому так легко подойти, Джемма.

Я рассмеялась. Мысль о том, что парню с его внешностью было сложно подойти к кому-то вроде меня, была весьма забавной.
- Да. Так и есть.

Его глаза на миг вспыхнули, обратив мое внимание на тонкий шрам, пересекающий правую бровь. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, провести кончиками пальцев, узнать его историю и запечатлеть ее в памяти. Но я поборола это желание.

- Э.. Так что тебе предложить? - спросила я, одернув себя. - Все, что захочешь. За мой счет.

- Все, что захочу? - это был вызов. Его глаза потемнели, и взгляд стал похож на тот, которого меня всегда учили опасаться, и от этого хотелось и застыть на месте, и бежать прочь.

- Да, - сказала я, не подумав. - Нет, то есть да, всё, что есть в меню, - поправилась я с достоинством. - Но если ты хочешь что-то из бара, мне придется позвать другого официанта.

Его губы вытянулись в линию.
- В этом нет необходимости.

- Что-нибудь из еды?

Его губы опять дрогнули.
- Позже. Возможно, - выражение его лица было смеющимся, почти насмешливым.

Я что-то упустила? Он что, смеется надо мной?

- Твой «телохранитель» начеку, - неожиданно сказал он.

- Мой кто? - спросила я и, проследив через правое плечо за его взглядом, увидела у дальней стены Трейса, который выглядел весьма разгневанным. И, конечно, не-отходящая-ни-на-шаг Никки стояла неподалеку, наблюдая за ним, пока он смотрел на меня. От этой картины затошнило.

Я повернулась к Доминику, который безучастно задрал голову.

- Если ты не будешь ничего заказывать, мне придется вернуться к работе, - пояснила я. - Не хочу, чтобы меня уволили, - судя по лицу Трейса, такая возможность определенно была.

- Понимаю, - сказал он, поднимаясь со своего места.

- Уверен, что ничего не хочешь?

Не ответив, он шагнул ко мне, а потом и вовсе обошел меня сбоку, коснувшись меня. Я смотрела за каждым его шагом, как будто была привязана к нему нитью.

- Ты когда заканчиваешь? - спросил он, прислоняясь ко мне так, что в голове у меня все перемешалось.

- Я... я... - я не могла говорить. Откашлявшись, я попыталась вновь:
- В 2.30. Я заканчиваю в 2.30.

Он подарил мне ещё одну восхитительную, до ушей, улыбку, от чего по мне табунами забегали мурашки, а затем ушёл, оставив меня стоять с разинутым ртом.

Потребовалась целая минута, прежде чем я смогла взять себя в руки и собрать мысли в кучку... Зачем он хотел знать, до скольки я работаю? Он хочет встретиться? Должна ли я ждать его? Я понятия не имела, что сейчас произошло, но чувствовала, что мое сердце колотится сильнее при одной лишь мысли о встрече с ним.

Почему бы и нет? Он был великолепен, и, кажется, я его заинтересовала. И после всего случившегося за этот год, это была чертовски хорошая мысль.

Я глубоко вздохнула и успокоилась настолько, насколько только смогла. Когда я обернулась, то увидела Трейса и Никки - а теперь еще и Тейлор со всей нашей компанией, уставившихся на меня среди моря раскрытых ртов и вытаращенных глаз.

Я бы пошла к этой волчьей стае только через свой труп. Развернувшись на носках, я направилась в дальнюю часть ресторана, где могла спокойно провести остаток смены, считая минуты до закрытия.

Большую часть ночи мне удавалось избегать Никки, Трейса и даже Тейлор, удерживая их на расстоянии, благодаря моей всё более и более удобной работе. На этом фронте всё шло отлично, пока не стал приближаться весьма ожидаемый конец смены. По мере того, как людей в баре и мест, где можно было укрыться, становилось все меньше, стало понятно, что мой забег подходит к концу, в особенности после того, как я лицом к лицу столкнулась с Тейлор на кухне.

- Ладно, выкладывай, - сказала она, зажимая меня около раковины, когда я принесла очередной поднос с тарелками.

- Понятия не имею, о чём это ты.

- Доминик Хантингтон! - вскрикнула она, оповещая всех в радиусе 10 миль о теме нашей грядущей беседы.

Я повернулась, чтобы её утихомирить, сбавив темп:
- Тут нечего выкладывать, - сказала я, заливая огонь. - Он помог мне с грубым клиентом, я его поблагодарила. - Я схватила поднос и вернулась в зал. Тейлор тащилась следом.

- А дальше? - прощупывала она. - Я знаю, было что-то ещё.

- Да ничего не было, - настойчиво ответила я, собирая стаканы с одного из столиков, хотя, если честно, сама я не была в этом уверена. Я определенно что-то чувствовала. И он спросил моё расписание, но я понятия не имела, что это значило - и значило ли.

- Боже, то, как он на тебя смотрел, - сказала она, облокотившись на столик. Её глаза блуждали где-то в космосе. - Хотела бы я, чтобы ты могла это видеть с моего места.

- О чем ты? - я замерла, навострив уши. - Как он на меня смотрел?

- Как будто хотел съесть тебя, - хихикнула она.

- Заткнись, - сказала я, хотя мое лицо так и кричало: «Расскажи мне все!»

- То есть, ты не хочешь знать, как он пожирал тебя глазами всю ночь, или как он буквально пронесся по всему залу, когда тот мужик схватил тебя, - подразнила она.

Я закатила глаза. Не могу поверить.

- Клянусь, - сказала она, отметив моё выражение, и затем снова засмеялась. - Я никогда не видела никого, кому бы так хотелось влезть в драку с незнакомцем.

Я тоже засмеялась, но быстро протрезвела, вспомнив свой страх.
- Слава Богу, он там оказался. Это пресмыкающееся напугало меня до чертиков.

- Тейлор, - позвал ее Трейс , - мы закрываемся.

- Как ты доберешься домой? - спросила она. - Я еду с Ханной, но, уверена, она не откажется тебя подбросить.

Я покачала головой.
- Да всё в порядке, меня подбросят. - Я надеюсь.

- Окей, - она широко улыбнулась. - Тогда я сваливаю. Позвони мне завтра!

Я кивнула в знак согласия, и посмотрела, как она поплыла к двери, пройдя мимо Трейса. Я перешла к другому столику и успела убрать несколько стаканов до того, как он подошёл.

- Полагаю, ты придёшь завтра? - спросил он, поднимая стулья на столик, который я только что убрала.

- С самого утра... если дядя не передумает и не решит, что жить за его счет - это совершенно нормальный вариант.

- Отлично, - пробормотал он себе под нос.

- Точно? - я должна была спросить. Он явно дал понять, что не хочет, чтобы я здесь работала или просто околачивалась. - Я не пойму, это что, проблема?

Может, если поставить его в неловкое положение, я и услышу честный ответ

- Ты уже можешь идти, - сказал он, переставляя пару стульев и не поднимая глаз. - Они справятся, - он показал на Эйприл, Зейна и Сойера. Ещё одна официантка, Паула Дайсон, уже закончила работу.

- Ты уверен? Мне не сложно.

Он покачал головой и забрал поднос с тарелками с моего столика. - Вопрос решён.

Я пожала плечами.
- Замечательно. - Я подумала, что спорить не имеет смысла, и стала уходить, пока он не передумал.

Я почувствовала, как он схватил меня за руку, когда я проходила мимо. Моя кожа загудела от его прикосновения.