Начало.

- Тебя подвезут? - спросил он, удерживая меня рядом и пристально всматриваясь глубоким, душевным взглядом волнующих глаз - взглядом, от которого хотелось узнать всю историю, скрывающуюся за этими глазами.

Я кивнула, стараясь не утонуть в этом синем море.
- Вопрос решён.

- Хорошо.

Он не отвёл взгляд и не отпустил мою руку.

- Это все? - я приподняла брови. Не знаю, сколько ещё я смогу выносить жар и не таять.

Он посмотрел вниз на свою ладонь, ухватившую мою руку, и быстро убрал её.

Я убедилась, что поступила верно, когда вышла из «Всех Святых» и обнаружила на улице Никки вместе с Морган, явно ждущих, когда Трейс закончит работу. Выйди мы с ним - и безобразной сцены не избежать. Очевидно, чем дальше я буду держаться от Трейса, тем лучше для меня. Только вот не уверена, что смогу или захочу его избегать, и не знаю, что пугало больше.

Я поискала Доминика на улице, не будучи уверенной, что мы и вправду договорились встретиться, но втайне желая снова увидеть его сегодня. Так можно сбежать от себя и от тоски, которая неизбежно появляется, когда я остаюсь ночью одна.

Я поняла, что мои надежды не оправдались, когда тщательно осмотрелась и убедилась, что на улице нет безупречно красивых блондинов. Я перешла дорогу, достала мобильник и направилась к главной улице, набирая номер такси.

- Кому ты звонишь? - спросил сверху сладкий голос.

Моё сердце выпрыгнуло из груди, когда я посмотрела наверх и увидела Доминика, прогуливающегося по цементному уступу рядом со мной. Чёрное пальто развевалось на ветру, когда он с грацией кошки прошёлся по балке.

Моя рука взметнулась к сердцу, успокаивая его.
- Ты напугал меня.

- Прости, - ни капли не смутившись сказал он и спрыгнул с уступа. - Ты рано.

Я, не отрываясь, рассматривала его профиль, пока он шёл рядом со мной.
- Меня отпустили пораньше, - сказала я, рассматривая незнакомые строения через его плечо. - А что делал ты? - я вытянула голову, пытаясь рассмотреть, что происходит вокруг.

- Это парк, - наклонившись, шёпотом ответил он, будто слышал, о чем я думаю. - Я гулял.

- Ночью?

- Да, ночью. Разве тебе не нравится ночь, ангел?

- Нет.

- Почему?

Из-за излишне тёплой встречи с нежитью. Но я не собиралась покупать билет первого класса обратно в психушку.
- Долгая история.

- У меня куча свободного времени, - сказал он, даже не посмотрев на меня.

- Да не столько долгая, сколько неловкая, - сказала я и пренебрежительно махнула рукой, словно это не имело отношения ко мне. - Просто темнота меня немного пугает, вот и всё.

- Правда? - Кажется, его это позабавило.

- Да, и мне это смешным не кажется. Не то, чтобы я спала при свете или что-то в этом духе, но я стараюсь избегать темноты, когда могу. - И, если что, я не против ночников.

- И что, по-твоему, прячется в темноте, Джемма?

Мне становилось не по себе.
- Не знаю... наверное, гоблины, монстры или привидения, о Боже. - Я попыталась обратить всё в шутку, но вышло фальшиво и неискренне.

На его лице появилась опасная улыбка.
- Сегодня, пока ты со мной, об этом можешь не волноваться.

- В самом деле? - сказала я c намёком на усмешку. - Ты будешь защищать меня от больших и нехороших монстров?

- Ангел, - мрачно сказал он, скрестив руки за спиной, - я сам - большой и нехороший монстр.

Холодный страх пополз вдоль позвоночника, когда я не дождалась от него ни улыбки, ни подмигивания. Я сглотнула комок, внезапно осознав, как же мало я знаю о Доминике. Этот чрезвычайно красивый парень вполне мог оказаться безумным серийным убийцей, который вышел на ночную охоту в поисках очередной жертвы. Кто же ещё гуляет по ночам?

Я чувствовала, как сердце разрывается в груди от мыслей, которые проносились в голове.

- Расслабься, Джемма, - сказал он с игривой улыбкой на устах, - ты облегчаешь мне задачу.

Выдох.

Я нервно засмеялась, притворяясь спокойной, хотя чувствовала себя по-дурацки из-за того, что так легко позволила ему узнать, чего я боюсь больше всего. Но кто мог меня винить? После того, что я видела, трудно представить иное.

Я заставила себя улыбнуться.

- Расскажи о себе, Джемма.

Я пожала плечами.
- Да нечего рассказывать.

- Откуда ты?

- Из разных мест, - сказала я, пожимая плечами. - Сюда мы приехали из Флориды, но перед этим мы много переезжали, так что я в некотором смысле любительница сменить обстановку. Погоди, а как ты узнал, что я не отсюда? - Холлоу Хиллс, конечно, не мегаполис, но не такой уж и маленький.

- Слухи тут распространяются быстро.

- Буду знать.

- У тебя есть братья или сестры? - спросил он. Может, ему и любопытно, но по голосу об этом не скажешь.

- Сестра.

- Старшая.

Я кивнула.
- Откуда ты знаешь?

Он взглянул на меня сверху вниз.
- Догадался. А твои родители?

Я почувствовала, как комок поступил к горлу, когда на меня нахлынули воспоминания.

- Маму я не помню, а с папой мы были очень близки, пока он не умер. Это случилось неожиданно - сердечный приступ, - я лгала, и мои руки тряслись, когда я вновь ощутила вину за то, что мне приходится жить без него. Сказать эту ложь было легче, чем ту, что была написана в протоколе вскрытия. - А сейчас я живу с дядей.

- Соболезную, - сказал он, слегка наклонив голову.

- Спасибо.

Он вновь скрестил руки за спиной.
- Разве твоя сестра не живет с тобой и твоим дядей?

Я покачала головой.
- Она много путешествует.

- А где она была?

- Да везде. В Чикаго, в Портленде, в Торонто... даже в Дублине была, хотя ей и двадцать один-то не исполнился.

- Впечатляет.

- Ага, - я гордо улыбнулась. Не могу дождаться, когда закончу школу и умчусь путешествовать по миру, как она.

- Она часто приезжает?

- Пытается, но ты же знаешь, как это бывает.

- И когда ты последний раз её видела?

Последний раз я видела сестру в тот день, когда она приехала навестить меня в больнице и сказала, что надо быть похитрее с докторами, если я хочу оттуда выбраться. Конечно, эту часть я оставлю при себе по понятным причинам.

- Мы виделись... недавно. Всего несколько месяцев назад.

Он кивнул, даже не посмотрев на меня.
- Получается, она тебя бросила.

-Угу. Сейчас я живу с дядей, - кажется, я это уже говорила.

- А как насчет твоего парня? - спросил он.

Я улыбнулась, заметив удобный случай:
- Спасибо, но ты не в моём вкусе, - съязвила я. Не смогла удержаться.

Мертвая тишина. Он даже не улыбнулся.

Мои щёки запылали.
- Я прикалываюсь, - поспешила объяснить я. - Это была шутка. Я понимаю, что ты не предлагал быть моим парнем.

В тот момент мне казалось, что получится смешно. Он наверняка подумал, что я одна из этих дурочек-старшеклассниц. Чёрт бы побрал мой язык, который я не умею держать за зубами.

- Я знаю, что это была шутка, - он широко улыбнулся и вытянул шею поближе ко мне. - Только вот не уверен, что мне понравилось, будто я не в твоём вкусе.

- Ох, - ооох. Когда я снова открыла рот, у меня в животе порхали бабочки. - Окей, эта часть тоже была шуткой. - Слова сыпались сами собой.

Он ухмыльнулся до ушей, и, Боже, какой же он классный.

- А.. т-ты? - заикаясь, спросила я, растерянная, уже отчаявшись увести разговор в другую сторону. - Что расскажешь о себе? У тебя тут есть семья? А девушка? - я мысленно поаплодировала себе за то, что сменила тему.

- Ни семьи, ни девушки.

- Стой, стой, не надо рассказывать сразу все, - посмеялась я над его немногословностью.

Он криво усмехнулся.
- Хочешь знать что-то определённое - спрашивай точнее.

- Ладно, - у меня как раз появился вопрос. - Сколько тебе лет?

Его губы изогнулись.
- Пожалуй, я староват для тебя.

Пожалуй. По крайней мере, не «точно».

- Ты очень уклончиво отвечаешь, - отметила я.

- А я и не говорил, что будет по-другому.

В лунном свете его глаза вспыхнули, как два изумительных оникса - тёмных, таинственных и манящих. Я отвела взгляд, опасаясь того, что они вызывали во мне.

- Всё в порядке? - с напускной скромностью спросил он, словно смеясь надо мной, зная, как он на меня действует.

- Да. Вполне, - я оглянулась, замечая, что мы уже дошли до главной улицы и собираемся свернуть на незнакомую дорогу, хотя, по правде говоря, почти все улицы мне были здесь незнакомы. - Мы всю дорогу пешком?

- Да, ты против? - спросил он, наблюдая за моим лицом.

Фактически поместье Блэкберн располагалось на вершине волнистых холмов Холлоу Хиллс, возвышаясь над большей частью города внизу. Это долгая, особенно пешком, дорога вверх по извилистым тропинкам, на которых мы будем беззащитны и уязвимы перед гуляющими ночью существами, так что да, я определённо была против.

Конечно, ему я этого сказать не могла.

- Далековато идти, лениво протянула я. - Боюсь, мои ноги этого не выдержат.

- Не очень, если пойти этим путем, - показал он. - Можно пройти через лесопарк и срезать через кладбище, чтобы не идти окружными дорогами.

- Кладбище? - я остановилась.

- Да, - сказал он, останавливаясь вместе со мной, - не любишь кладбища?

- Да. Совершенно не люблю.

Он посмотрел на меня, ухмыляясь.
- Полагаю, из-за гоблинов и монстров?

- Нет. Из-за мертвецов.

Он рассмеялся, будто я сказала что-то смешное.
- Значит, такси, - подмигнув мне, он достал мобильник из внутреннего кармана пальто.

Весьма кстати.

Меньше чем через десять минут такси забрало нас с пустынной Эджвуд Драйв. Доминик настоял, что проводит меня домой, хотя, по его словам, и жил на другом конце города. Я не возражала и постаралась скрыть радость, забравшись на заднее сиденье машины вместе с ним. Когда мы приехали, Доминик попросил таксиста не выключать счетчик, выскользнул из машины и галантно взял мою сумочку перед тем, как подать мне руку.

Я без колебаний взяла его за руку.

- Ещё раз спасибо за помощь, - сказала я, когда мы шли к железным воротам. Я ввела четырехзначный код, который дядя вбил в память. - Рада, что ты был там. - Я содрогнулась от мысли о том, что могло случиться, если бы он сегодня не заступился за меня во «Всех Святых».

- Как и я, - он улыбнулся и скрестил руки за спиной. - Надеюсь вновь оказаться полезным. В скором времени.

Я улыбнулась от скрытого в его словах смысла.
- Если тебе интересно, я завтра тоже работаю. И мне может снова понадобиться твоя помощь.

Он кивнул.
- Посмотрим, что можно сделать.

Наступил неловкий момент, когда я просто стояла и не знала, как лучше попрощаться. Пожать руку? Обнять? Или - сердце забилось чаще - поцеловать?

Я отбросила эту мысль и просто улыбнулась, прежде чем пойти по подъездной дорожке.

- Джемма, - позвал он через пару секунд. От его голоса меня заполнила радость и ускорился пульс.

Он скользнул ко мне, остановившись всего в дюйме от места, где я стояла. Ожидание захлестнуло каждую клетку моего тела, пока я стояла, пленённая его тёмными, завлекающими глазами.

Вот оно. Он собирался действовать, подумала я, собираясь с духом перед поцелуем.

- Ты забыла сумку, - сказал он, пихнув меня чем-то в живот.

- А? - Я взглянула вниз и увидела свою сумочку. - Оу... спасибо?

- Да не за что, - ответил он, скривив губы, отступая назад и разглядывая меня такими манящими и опасными глазами, и зашагал обратно к такси.

На мгновение я замерла, пораженная такой переменой, прежде чем повернуться и пойти по длинной изогнутой подъездной дороге. Позади меня заскрипели, закрываясь, ворота.

Это было... странно.