Первое свидание
Кэтрин медленно поднялась по лестнице. Теперь она вновь ощутила страх и неуверенность. Что, если у нее не получится? Речь идет о конкуренте Оушена, страшно даже представить, насколько этот человек должен быть умен и хитер! А она? Чем может ему ответить она? Всего лишь бывшая фигуристка и курьер. Да и в жаждущих внимания красавицах у него недостатка нет. Было в этих мыслях что-то унизительное.Однако...тот, кто не пробует, точно не добьется успеха. Поднявшись ещё на один шаг, девушка подняла голову. Над ней раскинулась безоблачная чернота с отливом фиолетового, огражденная полностью стеклянным куполом. И в этой черноте задорно перемигивались звёзды, полупрозрачный месяц висел над городом. На горизонте расстилался город. Отсюда он казался огромным, вечно подвижным лабиринтом. В самом же ресторане повсюду стояли круглые черные столики. На каждом стояла свеча, что придавало обстановке романтичной интимности.Он сидел в самом центре зала. Свет свечи выделил его скулы и губы, скрыв холод его глаз. Ходж ободряюще улыбнулся. Кэтрин села, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Кто бы мог подумать, что она будет сидеть на свидании в элитном ресторане с крутым бизнесменом?
Опустившись напротив, девушка сложила руки на коленях.
-Не стесняйтесь, заказывайте все, что пожелаете.
Вот только Кэтрин не стеснялась. Скорее чувствовала себя воровкой. Было бы неплохо аккуратно выведать у него сведения - о клубе или той парочке. Но.. для этого нужно втянуться в доверие. Удерживать интерес.
-Итак... - девушка решила начать разговор первой. - Как давно вы занимаетесь бизнесом?
Ходж продолжал улыбаться, но блеск его глаз изменился. В нем появилось нечто необъяснимое. Как будто она случайно задела что-то глубоко личное в душе Ходжа. Это смутило девушку, но она ждала ответа.
-Почти всю свою взрослую жизнь, - признался мужчина. - Я даже не успел закончить учебу, когда пришлось стать во главе бизнеса.
Чутье подсказало, что Кэтрин подобралась к больному месту, ране, которая долгие годы спустя продолжала саднить. Отгородившись от чувств, девушка попыталась хладнокровно проанализировать ситуацию. Легко понять, что что-то произошло. Очень серьезное, раз он даже доучиться не успел. Может ли быть к этому причастен Оушен? Возможно. Каковы шансы, что она сумеет самостоятельно шантажировать Оушена, если накопает на него что-то? Никаких. Да и - даже если ей удастся заставить его обеспечить самое лучшее лечение ее матери, не факт, что это поможет. И оставить ее в покое его тоже не убедить.Впрочем, дело еще и в том, что она беспокоится за Рика. Не хотелось верить, что он ее бросил. Однако оставаться оптимисткой становилось все сложнее. А теперь настала ее очередь лгать. Кэтрин нервно сглотнула.
- Я родилась в Чикаго, - уверенно произнесла девушка. - Когда была совсем маленькой, мои родители погибли в автокатастрофе. Сюда я переехала уже после совершеннолетия.
Ей стало не по себе оттого, насколько легко далась ей эта ложь. Однако в этот момент им принесли еду. Некоторое время они звенели приборами.
Затем он вновь перевел взгляд на нее и улыбнулся:
-Может, потанцуем?
Кэтрин кивнула. Не то чтобы ей не нравился Ходж, но мысли о разоблачении пугали ее. Изящно поднявшись, девушка вложила свою руку в его. Когда на ее талию легла горячая ладонь - ее укутало ощущение защищенности. Захотелось прижаться щекой к его груди и стоять так, закрыв глаза. Закрыться от этого враждебного холодного мира..Возможно, это следствие давнего воздержания, но Кэтрин ощутила давящий зуд снизу живота. По ее телу пробежала судорога и она прижалась к нему. Улыбка Ходжа стала шире и он хотел что-то сказать, но тут раздалось мелодичное пиликанье. Теплоту с лица Ходжа как ветром сдуло, оставив только суровость.
-Алло? Да, скоро буду.
Кэтрин показалось, будто ее облили холодной водой. Высвободив руку, девушка отвела взгляд, чувствуя, как досада и чувство вины разрастаются внутри. Вновь коснувшись подбородка девушки, Ходж властным жестом развернул ее к себе и произнес:
- Мне нужно ехать. Но я очень хочу с вами еще пообщаться.
Она кивнула. Понимала, что хочет этого и одновременно боится.
Торговый центр блестел всеми возможными цветами. Рядами выстроились сладости - радужные леденцы на палочках, ярко-красные мешочки с конфетами, шоколадные фигурки.. Гирлянды обвивали искусственные маленькие елочки. Мия с Тришей беспечно улыбались. Яркие пакеты в их руках уже были полны, но они продолжали ходить и выбирать. Предвкушение праздника заполнило воздух.
- Давай зайдем вон в тот магазинчик, хочу купить розовый топик.. О!
Взгляд выцепил знакомую шевелюру. Кудри на свету отливали соломой. Стоя в полоборота, по телефону разговаривал.. Патрик.