12. Пробуждение
– Держись... Пожалуйста, держись!
Вайя чувствовала, как немели ее руки, а пальцы липли друг к другу, измазанные теплой кровью. Стук сердца отдавался в ушах, медленный и едва слышный. Ветер обдувал ее в совершенно разных местах – краем своего сознания Вайя поняла, что друг надел на нее один лишь плащ.
Вольф бежал куда-то так быстро, как только мог, неся ее на спине. Девушка попыталась открыть глаза, но это ей мало чем помогло – белая пелена застилала их, и перед ней все плыло.
– Ты очнулась? Пожалуйста, не молчи! Поговори со мной! Скажи что-нибудь! – Вольф тяжело дышал, но в его голосе слышалась нескрываемая тревога. Вайя набиралась сил, чтобы пошутить – неужели она настолько тяжела, что у ее друга вдруг случилась одышка, но язык ее не слушался, вымолвить что-то членораздельное было невозможно.
Девушка чувствовала, как вновь теряет сознание, краем уха еще слыша, как Вольф в беспокойстве все еще выкрикивал ее имя.
***
Стая из трех волков окружила тушу олененка. Он был с матерью, и какое-то время она пыталась отгонять хищников от своего чада, но силы ее были не бесконечны. В один момент количество взяло верх над упорством – пока олениха следила за действиями одного настырного волка, олененка задушили два других. Мать еще отгоняла стаю от бездыханного тельца своего чада, пока не поняла, что уже поздно.
Волков мучил голод, они не ели почти две недели, и эта маленькая тушка послужит им спасением на какое-то время...
***
– Осторожнее, осторожнее...
– Оберните ее плащом получше...
– Что это значит, Вольфрам?! – похоже на голос мистера Брауна.
Несколько пар рук поочередно тащили ее куда-то, а затем уложили на мягкую поверхность... Да, наверное, это была кровать. Голова казалась свинцовой и трещала так, что, думалось, взорвется от одних только криков окружающих.
– Я... я не понимаю... как так обернулось... мы просто...
– Что вам было непонятно во фразе «ни во что не ввязывайтесь»?!
– Мы просто хотели...
– И недели не прошло с вашей потасовки с другими оборотнями, а вы уже опять рветесь в драку!
– Тише, не шумите так, – послышался чей-то незнакомый женский голос, и кто-то в ту же минуту стал укрывать Вайю одеялом.
– Пожалуй, я пойду, отправлю кого-нибудь за нашим профессором, – холодную интонацию Деклана было спутать невозможно.
Вайя вновь погрузилась в беспамятство, все еще слыша приглушенные крики мистера Брауна.
***
Ей привиделась машинка. Маленькая деревянная машинка. Два мальчика лет пяти пытаются отобрать ее друг у друга. Побеждает русоволосый мальчик, а другой, с темно-русыми волосами, от обиды и злости вырывает листы из черной тетради...
***
Чей-то беспокойный шепот доносился до ее ушей, но слов было не разобрать. Веки оказались столь тяжелыми, что их невозможно было поднять.
– Как она? – холодный голос, в котором едва прослушивался оттенок волнения, сразу показался Вайе знакомым. Деклан.
Девушке казалось, словно злой доктор решил вспороть ей живот от груди до пупка, вытащил из нее все внутренности и забыл зашить обратно. Вайя понемногу начинала приходить в себя – словно издалека до нее доносились чьи-то знакомые голоса, и вперемешку с ее собственными мыслями они создавали в ее голове трудноусваиваемый коктейль. Жгучая боль расползалась от ее живота, растекалась по всему телу, правая щека онемела и наверняка опухла.
– Состояние тяжелое, но она поправится. Сильная девчушка, пусть пока того и не осознает, – голос этого человека Вайя раньше не слышала, и акцент у него был странный, с необычным ударением на гласные. Глаза так и не открывались, и девушка бросила попытки борьбы с отяжелевшими веками.
– Я никогда в этом и не сомневался, Якоб, – усмехнулся его собеседник. Топот пары человек вдруг стал отдаляться, а затем хлопнула дверь. Было тихо, и Вайя поняла, что там, где бы она ни находилась, она осталась одна. Не успела она осознать это, как ее вновь окутал сон.
***
В комнате было тихо. Вайя уже давно проснулась, но все никак не могла открыть глаза. От долгого лежания у нее затекла спина, во рту пересохло, а руки и ноги, казалось, налились свинцом, отчего ими трудно было просто пошевелить. За окном подул ветер, качнув растущее рядом с домом дерево, и его ветки стучали по стеклу, будто незваные гости.
Вайя чуть приоткрыла глаза. Плотные шторы скрывали ее от прямых солнечных лучей, но даже такого полусумрака хватило, чтобы она прослезилась из-за рези в них. Заспанные глаза, отвыкшие от света, слишком остро на него реагировали. Сколько же она беспробудно провалялась в постели?
Девушка скинула с себя одеяло, с трудом села на кровати и принялась растирать ладонями затекшие руки и ноги. Хоть она и выспалась, Вайя чувствовала какую-то слабость – из-за отсутствия движения мышцы будто атрофировались.
На кресле рядом с кроватью лежала ее одежда, чистая и свежая, в которой она была с Вольфом в лесу... только когда это было?
Внезапно она вздрогнула и лихорадочно стала водить ладонями под белой рубашкой, которую на нее надели, – боли и бинтов не чувствовалось. Собравшись с мыслями, она приподняла одежду, оголив живот, – никакой зияющей раны, что виделась ей в кошмарах, не было. Лишь гладкий, плоский, без шрамов и рубцов живот. Причем пустой.
Будто бы посчитав ее пробуждение особым знаком, ее желудок дал о себе знать громким урчанием. Ей срочно нужно было что-то поесть.
Вайя встала с постели и медленно направилась к креслу с одеждой. Так же медленно, с определенным усилием поднимая руки, она сняла рубашку и надела на себя платье, туфли на плоской подошве, привела в порядок спутанные волосы, умылась в бадье, прополоскала рот водой из стоявшего рядом стакана и вышла из комнаты.
В коридоре было пусто. Полы, уложенные темно-коричневым гранитом, отражали свет настенных ламп. Вайя знала, что это не был дом Вольфа – окружение, запахи, звуки и ощущения здесь были совершенно иными. Когда она дошла до витой лестницы, то тут же подтвердила свою догадку о том, что находилась в доме Деклана.
На первом этаже слышался чей-то диалог, и Вайя, крепко держась за перила, решила спуститься. В парадной стояли двое мужчин, а также тридцатилетняя горничная, которую девушка видела во время первого своего пребывания здесь. Глаза невидяще смотрели вперед, а на лице не читались никакие эмоции. Вайя вспомнила, как называют таких людей, – гули, верные слуги вампиров.
Деклан, в том же черном костюме, что и раньше, но в бордовой рубашке, разговаривал с высоким мужчиной лет сорока. Короткие темно-русые волосы незнакомца и небольшую бороду кое-где уже тронула седина, коричневые брюки и клетчатая рубашка на фоне дорогой одежды Деклана выглядели слишком просто и блекло. В одной руке мужчина держал кожаный портфель, а другой бурно жестикулировал перед вампиром, будто что-то разъясняя.
Как только Вайя показалась на лестнице, Деклан тут же перевел на нее свой взгляд, а следом за ним на нее обратил внимание и его собеседник.
– А, вот и она, наша боевая особа, – с присущей ему холодностью произнес вампир. – Я услышал, что ты проснулась. Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь?
– Да... да, нормально... – ответила девушка, медленно подходя к ним и косясь на незнакомца, и Деклан заметил ее смущение.
– Разреши представить, – он указал ладонью на мужчину рядом с собой, – профессор Якоб Генрих Штраусс. Он следил за твоим состоянием все это время.
– Не нужно таких формальностей, мой друг. Якоб. Якоб Штраусс, – мужчина с приветливой улыбкой протянул девушке руку, большую и в шрамах, которую та с неловкостью пожала. – Рад видеть тебя живой и здоровой, ты довольно быстро пошла на поправку.
– Так Вы... доктор? – только и могла вымолвить Вайя.
– Ну... что-то вроде того, – согласился профессор. – Твои раны обычному врачу показались бы нешуточной проблемой. К счастью, опыт в обращении с ними у меня имеется...
– Спасибо Вам... за все...
Уголки губ мужчины приподнялись в легкой улыбке, но в серых глазах, внимательных и блестящих, кроилась глубокая печаль:
– Не стоит благодарностей. Если понадобится моя помощь, Деклан знает, как меня найти... Но, думается мне, она будет ни к чему – ты почти полностью восстановилась. Прошу прощения, но должен вас оставить. Деклан, – Штраусс кивнул ему в знак почтения, вновь пожал руку Вайе и удалился прочь в распахнутые апатичной служанкой парадные двери.
Девушка с некой растерянностью посмотрела на Деклана, и тот, проводив взглядом профессора, повернулся к ней:
– Он немец. Однако, «хороший» немец, не волнуйся. После Второй Мировой войны к ним довольно предвзятое отношение, но Якоб с этим смирился.
– Он... ведь не оборотень? – предположила Вайя.
– Верно, твой нюх тебя не обманывает. Он обычный человек, питающий к нелюдям симпатию, – Вайя уже было открыла рот для очередного вопроса, но Деклан тут же продолжил. – Вольфрам сейчас спит, он несколько дней практически без отдыха просидел рядом с твоей кроватью и сейчас набирается сил. А тебе бы не помешало подкрепиться. Если что-то понадобится, попроси нашу экономку, миссис Томпсон, она должна быть на кухне на нижнем этаже.
Вайя согласно кивнула. У нее поднакопилось еще много вопросов, но загружать ими Деклана она не хотела, и вампир легкой, почти невесомой походкой направился по лестнице на верхний этаж.
Девушка не знала, сколько дней провалялась в постели, но урчащий желудок подсказывал, что довольно долго, потому она недолго думая последовала предложению хозяина особняка и спустилась по витой лестнице в подвал.
Полумрак и прохлада, царившие здесь, создавали такое впечатление, будто кухней и другими помещениями на нижнем этаже практически не пользовались. Окна под потолком были закрыты панелями, как и раньше, а зажженные свечи в настенных канделябрах были слишком тусклыми.
Вкусный запах, проникший в ноздри девушки, разыграл и до того сильные аппетит и голод. Вайя подошла к двери на кухню, за которой кто-то гремел и шептался.
– У вас отличный вкус, мисс, – говорила некая женщина чуть дребезжащим ласковым голосом. – Сир Деклан должен чаще посылать Вас на кухню, мы бы создавали настоящие кулинарные шедевры вместе!
– Спасибо, миссис Томпсон, – ответила ей девушка, – я стараюсь бывать здесь так часто, как только возможно. Хм... вам не кажется, что стоит добавить немного кориандра?
– Да... да, ты права, милая, он придаст пряности нашему мясному блюду...
Послышались смешки, и Вайя, после недолгого колебания, приоткрыла дверь. Рядом с плитой стояла пухлая повариха среднего роста, над копной седых волос возвышался колпак. По правую руку от нее стояла девушка чуть старше Вайи. Угольно-черные длинные волосы с едва заметными белыми прядями были собраны в толстую косу, приталенное серое платье чуть ниже колен выглядело довольно просто, хоть на ее фигуре и смотрелось идеально.
Услышав скрип двери, женщина повернулась к ней. Цветастый фартук был весь в пятнах от соуса, кремов и жира, в правой руке – полная ложка подливы, от которой шел приятный аромат и пар. Вайе показалось, что она ворвалась на какую-то чужую территорию, куда ее явно не звали, но на смуглом лице женщины тут же заиграла приветственная улыбка.
– О, это же наша гостья, проходи, проходи! Проголодалась?
Незнакомая девушка, заметив ее в дверях, отвернулась обратно к плите и стала помешивать что-то в кастрюле.
– Да, голодна, как волк, – ответила Вайя, чуть улыбнувшись, присаживаясь за стол посреди кухни. Кухарка рассмеялась:
– Ха-ха, отлично сказано, барышня, и это вполне можно понять буквально. Правда, тебе придется подождать еще несколько минут, жаркое еще не совсем готово.
– Ничего, я подожду, – ответила Вайя, и кухарка, вновь тепло улыбнувшись, повернулась к кастрюле на плите. Незнакомая девушка рядом с миссис Томпсон принялась резать овощи, продолжив обсуждать с женщиной тонкости готовки блюд. Вайя заметила оттенок волнения в ее голосе, появившийся, как только она зашла к ним на кухню.
Минут десять спустя на стол перед девушкой поставили большую тарелку, полную ароматного жаркого из говядины, залитого подливой, с поджаренным картофелем, помидорами, морковью и брюссельской капустой. Миссис Томпсон, посчитав, что одного блюда Вайе мало, дополнила его тарелкой сэндвичей с беконом, фасолью в томатном соусе и стаканом апельсинового сока. Девушка сначала подумала, что такого количества еды ей слишком много, но ее организм так не считал – в считанные минуты она съела все, что перед ней поставили, и затем, довольная и сытая, откинулась на спинку стула.
Миссис Томпсон, за это время успевшая прибраться на кухне и отнести грязную посуду в соседнюю комнатку, теперь сидела напротив Вайи. Услышав искреннюю благодарность от девушки за столь сытные блюда, кухарка, со все той же теплой улыбкой, собрала оставшиеся пустые тарелки и направилась в сторону мойки, пройдя мимо незнакомой Вайе брюнетки. Девушка, так и не проронившая ни слова, стояла рядом с проходом из кухни в моечную комнатку, облокотившись на дверной косяк, и с некоторым интересом наблюдала за гостьей.
Вайе вдруг стало неловко и, откашлявшись и выпрямившись на стуле, она решила, наконец, с ней заговорить:
– Мы... мы так и не познакомились. Меня Вайя зовут. А тебя?
– Я... Алисия, – нерешительно представилась девушка.
– Ты ведь помогала миссис Томпсон готовить? Думаю, мне стоит поблагодарить и тебя тоже, было очень вкусно.
– Я рада, что тебе понравилось, – чуть улыбнулась она и отвела взгляд в пол. Вайя вновь почувствовала неловкость. Она не знала, следует ли ей прямо сейчас уйти из кухни, или подобное поведение показалось бы Алисии невежливым.
– Так ты... прислуживаешь здесь? – решила спросить ее Вайя, чтобы сложился хоть какой-то диалог.
– Я... да, вроде того, помогаю иногда, – ответила Алисия после небольшой паузы, так и не отведя свой взгляд от пола. Кастрюли и сковороды, полные приготовленной еды, миссис Томпсон уже давно отнесла холодильник, который находился в комнатке с припасами, посему аромат блюд уже рассеивался. Нюх Вайи улавливал иные запахи, один из которых неосознанно привлекал ее внимание, и мгновение спустя она поняла, почему именно.
– Мы случайно где-либо не пересекались раньше? – вновь обратилась она к девушке рядом. – Мне почему-то кажется знакомым твой запах...
– Вполне вероятно... – немного помедлив, ответила та и тут же отошла от дверного проема, на который до сих пор облокачивалась. – Мне... нужно отлучиться, выполнить поручения... Было приятно познакомиться...
Девушка, тепло улыбнувшись, направилась к выходу из кухни, пройдя мимо Вайи, и та вновь почуяла ее запах, еще отчетливее, чем раньше.
Перед ее глазами вдруг возникла сцена битвы с двумя палевыми волками-оборотнями, которая случилась пару недель назад. В тот момент, когда ей показалось, что она проиграла бой, ей на помощь пришел другой волк-оборотень, черный, с бело-серой полосой вдоль позвоночника. Его появление было неожиданным, но именно благодаря ему Вайя и Вольф выиграли и, возможно, выжили.
После боя черный волк исчез так же быстро, как появился, и друзей до дома Вольфа сопроводили мистер Браун и Джонатан. Семья Вольфрама всегда оказывала Вайе всяческую поддержку, и девушка знала, что за их доброту и отзывчивость ей ни за что и никак не расплатиться. Теперь же в ее негласном списке людей, «кому надо отдать долги», прибавилось еще одно имя. Алисия.
Вайя подождала, пока шаги девушки в коридоре стихнут, поднялась из-за стола и, выйдя из кухни, направилась по тому же пути через прохладный подвал к лестнице. Она не знала, чем себя занять в чужом доме. Нюх, как она ни старалась его усилить, не мог почуять ни Вольфа, ни кого-то еще из его семьи, и Вайя решила просто пройтись по всем коридорам, надеясь на то, что у дверей комнат запах будет сильнее.
В доме было все так же тихо. Деклана, Алисию и, к счастью, Елену Вайя не видела и не почуяла. В длинных и пустых коридорах эхом отдавались шаги девушки, а за каждой дверью, к которой она прикладывалась ухом, была лишь тишина.
В доме Вольфа постоянно кто-то чем-то был занят – миссия Браун с близняшками что-то готовили, Саймон бубнил что-то себе под нос в своей комнате, а Джон с отцом обсуждали текущие дела в кабинете. У них было тепло и шумно, особенно за столом, где собиралась вся семья, и где довольно часто присутствовала Вайя. По крайней мере, их дом выглядел живым и дружелюбным. Здесь же ей казалось, словно жители друг с другом не ладят и практически не разговаривают – она никогда не видела Деклана вместе с Еленой, как и не видела его жену... У него ведь должна быть жена, раз есть дочь? Она тоже вампир? Может быть, днем она спит где-то в холодном подвале? Окна в нем ведь не зря закрыты.
Вайя обошла уже два этажа, но так и не почуяла ни Вольфа, ни мистера Брауна. В конце коридора она заметила небольшую лестницу, ведущую на чердак, но решила, что там-то ее друга точно нет.
– Вайя! – вдруг донеслось до ее ушей откуда-то с нижних этажей, и на губах девушки тут же возникла улыбка. Ринувшись по коридору обратно к витой лестнице, она быстро спустилась по ней. Вольф выбежал из гостиной слева, запыхавшийся, взъерошенный и не до конца проснувшийся. Как только юноша ее увидел, на его обеспокоенном лице заиграла счастливая улыбка.
– Вайя! Ты в порядке? Ты вылечилась? – он мигом подошел к ней и стиснул в объятиях. – Я уж испугался, что ты... Там ведь такая рана...
– Я в порядке, Вольф, – с трудом произнесла Вайя, все еще прижатая к его груди. – Даже рубцов никаких не осталось. Спасибо за заботу...
– Ох, прости, – Вольф, наконец, выпустил ее из объятий и быстро окинул взором, лишний раз убедившись, что она здорова. Крепко взяв ее за плечи, он посмотрел в ее глаза и виновато повторил, – Прости... Мне так жаль. Если бы я не потащил тебя в этот чертов лес, если бы не настоял на том, что надо сосчитать нелюдей на той поляне, ничего этого не было бы...
– Это ведь было важно, – ободряюще улыбнулась Вайя, положив свою руку на руку друга, все еще сжимающую ее плечо. – Мы отыскали восставших и убедились, что у них есть лидер. Конечно, не так уж много мы и узнали, но это лучше полного неведения...
– Из-за этой толики информации ты больше недели в постели ничком пролежала! – не унимался Вольф.
– Но теперь-то я здорова, – продолжила его успокаивать девушка, – и мы можем продолжать наши поиски...
Вольф убрал от нее руки и резко произнес:
– Ну уж нет. Ты только восстановилась, а уже хочешь снова получить когти в брюхо? Я на такое не пойду.
– Ой, да ладно! Неужели ты теперь меня опекать от всего вокруг до скончания моих дней будешь?
– Если понадобится, даже в подвале тебя запру.
Вайя не сдержала смеха:
– Раньше это не особо помогало... Да брось, мы же нашли место их сборищ, осталось просто набрать больше народу, сходить туда еще раз и...
– В ту же ночь, как я принес тебя сюда на спине... всю в крови и без сознания, к слову сказать... я рассказал отцу про то место. Он взял несколько оборотней из лондонских стай и направился на эту поляну, но никого уже не было.
– Не было?.. – с удивлением переспросила Вайя. – Неужели их вампиры, с которыми ты дрался, предупредили?
– Вампир, – с нескрываемым самодовольством поправил ее Вольф. – Вампиршу я убил, а парень, оставшись в одиночестве, драться не захотел и сбежал... Догонять его я не посчитал нужным, поскольку услышал рев оборотня и подумал, что тебя проверить было бы важнее.
– То есть, все зря?.. – разочарованно подвела итог Вайя. – Они снова скрылись? Сменили место, перенесли свои планы... и все, что мы сделали, было зря?
– Недалеко от этой поляны находится то ли особняк, то ли небольшой замок... – поведал Вольф. – Отец с оборотнями посетили его, но встретил их лишь дворецкий-гуль. Нужно лишь выяснить, кому этот человек служит.
– Что, как я понимаю, не так просто? – спросила Вайя, и Вольф кивнул. – И какие у нас планы?
– Сейчас оборотни обыскивают леса в поисках нового места сборища восставших – отец решил предупредить все лондонские стаи о возможной атаке. Деклан, как я понял, связывался по этому же поводу с кланами вампиров, но чем они заняты, я не в курсе. И вдвоем они решили также ввести в курс дела шерифа Форрест-хилла, чтобы полицейские смогли объявить комендантский час и свести на нет панику среди людей, если под ударом окажется именно ваш город.
– Но... – задумалась Вайя, – разве другие оборотни, вампиры и... сам знаешь, кто... не посчитают подобное решение предательством и раскрытием тайны нашего существования, пусть и ради благого дела?
– Посчитают, – согласился Вольф. – Все равно, других вариантов у нас нет.
– Ясно... а когда мы выдвинемся, чтобы чем-то помочь?
– Да хоть прямо сейчас! – с готовностью воскликнул тот.
– Ну-ну... Скорее уж, после того, как ты умоешься, причешешься и поешь... – ухмыльнулась девушка, окинув внешний вид друга и остановив свое внимание на его густой шевелюре, в которой затерялось несколько гусиных перьев.