Вальс со смертью

Деревянная кривая дверь со скрипом отворилась, впуская в маленький домик мимолётный ветер. Звук металла легонько, но быстро отбивал по дереву, оставляя ритмичный звук в воздухе. Тяжёлые шаги доносились с прихожей, приближаясь к небогатой кухне.
Я отложила нож в сторону и посмотрела на дверь, которая вскоре поприветствовала меня приевшимся скрипом.
- Мама у загонов, - произнесла я и вернулась к нарезке овощей.
- Вы снова поссорились? - спросил отец с грустью на глазах.
- Ну я же девочка, - произнесла я ироничным голосом и начала со злостью резать морковь.
- Ну я могу исправить твоё настроение.
Я вопросительно посмотрела на него.
- Я тут тебе кое-что принёс, - заулыбался папа во все 28 зубов, которые у него остались. Лёгкая щетина обрамляла губы, сложенные в улыбке. Возраст давал о себе знать, и некогда черные как смоль слегка кудрявые волосы уже тронула седина. Его уставшие серые глаза выражали неподдельную радость, вокруг них собрались возрастные морщинки, потому что он хитро прищурился. Он поставил потрёпанный рюкзак на ближайший стул и, расстегнув незамысловатую застёжку, изъял оттуда бумажный свёрток. Нежно развернув его, он достал книгу в кожаном переплёте.
Мои глаза засверкали и нож отправился на стол, а я поспешно вытирала руки о кусочек ткани, чтобы поскорее взять подарок в руки.
- Ручная работа, - произнес отец, как только увидел мою реакцию.
- Где ты её достал? - сказала я с искренней улыбкой на губах.
- Сын рыбака пишет рассказы и сам же изготавливает несколько экземпляров.
Я бережно обняла отца и поцеловала в щёку.
- Спасибо!
Я положила подарок на полку и продолжила резать корявую морковь, которая испытала на себе мою ярость.
- Элли, ты же знаешь, что мама просто переживает. Тебе уже скоро 17, а через неделю девушки получат приглашения на бал. Она боится, что ты можешь стать одной из них.
- Если бы боялась, то не отчитывала бы из-за всякой мелочи и не называла меня бесполезной. Она даже не верит, что меня выберут, потому что считает, что я никчёмная. Ей просто нечего бояться, - в этот раз мой гнев приняла на себя капуста.
- Во всяком случае она лишится лишь кривой дочери, которая ни на что не способна.
Слёзы наворачивались на глазах, но я уже рефлекторно смахнула их и натянула очередную фальшивую улыбку.
___________________________________________
~два часа спустя~

Я без особого аппетита ковыряла рагу у себя в тарелке. Мать недовольно следила за моими движениями. Потускневшие светлые пряди выбивались из идеально собранного пучка.
- Ешь, пожалуйста. Скоро в обморок упадёшь.
Я заглянула в зелёные глаза матери. Обычно все эмоции можно было прочитать, только взглянув на неё. А в этот раз или она скрывала врождённое недовольство, которое никогда не сходило с лица, или же его просто не было. Вместо этого я увидела заботу, доброту и, кажется, обиду в её глазах.
- Завтра утром сходи, пожалуйста, на рынок. Нужно купить немного зерна. - Она тепло улыбнулась - И можешь себе ещё что-нибудь взять.
В нашей маленькой деревушке стоял небольшой рынок. И люди могли либо обмениваться товаром, либо просто платить монетами, которые чеканил парень, живущий в северной части деревни.
- Хорошо, - сказала я, поставив тарелки в раковину и залив их водой. - Когда будут раздавать приглашения?
Мама побелела, а отец сжал её руки.
- Всегда по-разному, - папа вздохнул - но обычно в течение предпоследней недели лета.
Ещё 4 дня... 4 дня до третьего понедельника августа.
- Будь аккуратнее, пожалуйста, - произнесла мама с нежностью в голосе - хоть это и честь отправиться на бал... оттуда не возвращаются, и нам с твоим отцом не хочется тебя потерять.
Я лишь кивнула и отправилась на улицу подышать свежим вечерним воздухом.