6 глава
Я в недоумении уставилась на Деру, которая радушно придерживала дверь для проходящих в скромную комнатку девушек из разных семей деревушки, которые активно переговаривались между собой.
Когда все они расположились на стульях и диване, - а кому-то пришлось садиться на подлокотники или пол, - Виндериа наконец заговорила, обведя нас всех внимательным взглядом. Уже знакомая нам с Кассианом ведьма раздала всем отвар и перешла
к интересующей нас проблеме.
- Итак, - Дера несколько раз звонко хлопнула в ладоши, ожидая тишины.
Когда в комнате повисло тяжелое молчание, ведьма продолжила.
- Сегодня вы все получили приглашения на бал. Как его часто называют - Бал смерти, несмотря на то, что многие жители даже представить не могут, что происходит на данных мероприятиях, - Дера выдержала небольшую паузу в несколько секунд. - Они совершенно правы. Я…
Одна из девушек взволновано подняла руку. Её каштановые волосы аккуратно спадали на плечи, пухлая розовая губа нервно подрагивала, выдавая то, что девушка еле сдерживает слёзы.
- Да, Трисса.
Девушка обхватила предплечья руками, словно спасаясь от холода.
- Вы сказали данных мероприятиях..., - она посмотрела с надеждой на то, что
черноволосая ведьма просто оговорилась, - Нам дали приглашение всего на один бал.
На лице Деры на миг отразилась досада, выдававшая её явное нежелание заострять внимание на этой информации сейчас.
Тяжело вздохнув и разгладив юбку орехового платья, Дера продолжила.
- Верно, бал будет не один. Конечно, наибольшее впечатление на вас произведёт самый первый. Ежегодно девушки получают приглашения, как и вы, однако вы проведёте в особняке целый год и примете участие в 12 балах - они проводят бал каждый месяц. Я ответила на твой вопрос? - Девушка бросила взгляд на Беатрису.
Она сдержанно кивнула и продолжила слушать, явно недовольная ответом. Но
Виндерию снова перебили.
- Что значит не один?! - скрестив руки, Эвелин произнесла это с таким возмущением, что казалось, будто она готова прямо сейчас наброситься на Деру, которая даже немного растерялась под таким напором рыжей бестии.
Кто-то из девушек начал поддакивать, кто-то спорить и кричать. Ведьма оперлась рукой на подлокотник и на секунду прикрыла глаза другой рукой, устало потирая переносицу. Тяжело вздохнув и отведя руку в сторону, она щёлкнула пальцами и всё помещение мнгновенно погрузилось в темноту. От неожиданности все разом замолчали. Несмотря на яркий солнечный свет снаружи, внутрь через окно не проникал ни один лучик. Не было слышно ни звука ни внутри домика, ни снаружи, будто мы оказались в абсолютной пустоте. Спустя мгновение Дера вновь щёлкнула пальцами, вернув комнате прежний вид. Снова стало светло и даже можно было услышать шелест листьев снаружи домика, однако никто не решился нарушить тишину. Дера же серьёзно заговорила с невозмутимым видом:
- Сейчас говорю я. Вопросы в конце, а если будете перебивать - до бала не
доживете или лишитесь языка.
Кто-то вскочил с дивана, я обернулась к девушке, уже подозревая, что за личико явится моим глазам, и тут же услышала до боли знакомый противно визжащий голос.
- Я не собираюсь терпеть такое отношение к себе!
Я закатила глаза и фыркнула в ответ самопровозгласившей себя королеве. А скорее самому гадкому человеку на Земле - Оливии Нолан. Несмотря на миловидное личико с голубыми глазами и светлыми волосами - это единственное, что отличало её от своей такой же гадкой сестры Эвелин. Они такие же, как и их мать - снаружи изящная аристократка, но в душе - настоящее чудовище.
- Оливия, тебя тут никто не держит, дверь там. - Дера указала на деревянную дверь
с красивой гравировкой, изображающей какой-то замысловатый цветок.
- Больно надо, ваше собрание чокнутых скоро прикроют. Я думаю, что мой отец не даст какой-то сумасшедшей тётке туманить мне мозг. Да и, к тому же, папочка не
отдаст меня в лапы людям за оградой. Отвратительной вам жизни. - Высоко
вздёрнув подбородок, девушка нарочито гордой походкой последовала к выходу, и мы услышали хлопок, означающий, что тёмная сила частично покинула маленький и уютный домик ведьмы.
- Кто ещё изволит покинуть наше собрание чокнутых? - на удивление все остались сидеть на местах, не отказавшись получить дополнительную информацию. -
Превосходно. На чем я остановилась?
- Я бы не сказала, что вы где-то остановились, - одна из девушек - русоволосая и со спокойными серыми глазами, вроде по имени Алекса, села на место Оливии и улыбнулась Виндерии.
- Благодарю, - Дера наигранно кашлянула и приступила к, видимо,
заранее подготовленной речи. - Все вы сегодня получили приглашения на бал и у меня для вас не очень хорошие новости.
- А можно уточнить, что тут делает парень? - спросила Эвелин. Её пышные рыжие волосы были заплетены в косу, а лёгкий румянец украшал щёки.
Я простонала от накатившей усталости, которую с каждой минутой усиливала толпа неугомонных, эгоистичных девушек. Дера потёрла переносицу и посмотрела на моего
лучшего друга в надежде на спасение.
- Я тоже получил приглашение, - с безразличием в голосе ответил Кассиан. Но я его очень хорошо знала. Ему страшно. И мне тоже, страшно из-за незнания того, что случится с моей жизнью, как только я ступлю на порог особняка.
Все присутствующие покосились на парня, который впервые подал голос.
- Да это же смешно, - возразила Эвелин и усмехнулась, - или мы чего-то не знаем, Касс?
- Очень смешно, Эв, - он достал из кармана своей рубашки серебряный распечатанный конверт. Он изъял оттуда такой же листочек, как и у меня, и протянул Эвелин.
- Читай, вслух.
Девушка небрежно взяла бумагу в руки и, даже не пробежавшись глазами по тексту, начала читать.
«𝓒𝓪𝓼𝓼𝓲𝓪𝓷 𝓥𝓪𝓵𝓵𝓮𝔂
Вы приглашены на ежегодный бал имени Монфора-л'Амори «𝕸𝖊𝖒𝖊𝖓𝖙𝖔 𝕸𝖔𝖗𝖎»
Второго сентября ровно в полдень.»
- С каждой прочитанной строчкой, наглая ухмылка будто сползала с её лица. -
«Настоятельно рекомендуем не опаздывать.
Присутствие обязательно по причине договора с основателем деревни.
Смеем напомнить, что приглашение на бал - это великая честь, особенно для Вас, сэр.
В случае отказа Вы рискуете не только собственной жизнью.
Надеемся на Ваше благоразумие и пунктуальность.
С уважением, сообщество 𝕸𝖆𝖑𝖊𝖉𝖎𝖈𝖙𝖚𝖘 𝕾𝖆𝖓𝖌𝖚𝖎𝖓𝖊».
В комнате повисло тяжёлое молчание. Касс с некоторой бережностью забрал пергамент из застывших рук девушки, сложил письмо и отправил его обратно в карман своей серой рубашки. Красные неровные полосы украшали рукава. Он обернулся в мою сторону. Тёмная чёлка спадала на глаза. Руками он теребил какую-то гибкую зелёную палочку с колоском на конце. Нефритовые глаза искали на моем лице ответы. Или же хотя бы поддержку.
Я слегка кивнула ему, слабо улыбнувшись, и посмотрела на Деру.
- Ты знаешь, куда пропадают девушки после бала? - Спросила я в надежде получить объяснение.
- Правильнее будет сказать, что с ними делают хозяева дома и кто они.
- Это вы нам сейчас байки рассказывать будете? - выйдя из оцепенения, зеленоглазая ракалья продолжила высказывать недовольство.
- Ты знаешь, где дверь. - черноволосая Кэтрин пронизывающе посмотрела на растерянное лицо Эвелин своими небесно-голубыми глазами. - Или сядь и слушай, или же тащи себя со своими недовольствами за дверь. Мне моя спокойная и счастливая жизнь в разы важнее, нежели твое представление, посвящённое этом балу.
Зелёные глаза рыжей девушки, побагровевшей от злости, впились в Кэтрин в попытке дать отпор.
Прыснув в ответ что-то похожее на «Простите», рыжеволосая села обратно на стул и уставилась на Деру.
Кэтрин подмигнула моему изучающему взгляду. Я же в свою очередь улыбнулась.
- В нашем мире таких, как они, называют Ламиасы, простой люд же называет их вампирами, кровопийцами, слугами ночи, отречёнными… вариантов много. Но суть всё же одна. Чудовища, род которых был порождён много тысяч лет назад, те, что горят, попади на них солнечный свет, те, что питаются кровью людей и животных, а также в буквальном смысле сотканы из магии и остаточной жизненной силы... Чаще всего - чужой... Ну и так же, как и любые существа, поддерживающие магию - владеют особыми способностями, такими как превосходный слух, регенерация и многое другое, что позволяет превосходить обычных людей практически во всём.
- Кроме…? - Девушка с золотистыми волосами в мелкую кудряшку, передние пряди которых были заплетены сзади в маленькую косичку, заинтересованно взглянула на ведьму своими серыми наивными глазами. Вишнёвые губы, вытянутые в озорной улыбке и нежный румянец на ровной коже идеально дополняли симметричные черты лица. Она
напоминала ангела, спустившегося с небес, чтобы задать Дере этот вопрос. Кажется, её звали Милисса - я видела её однажды на ярмарке.
- Кроме человеческой жалости. То, что всегда делало людей уязвимыми. Но не об этом. Как уже Трисса успела подметить и сделать вывод из моих слов - бал будет далеко не один, а двенадцать. Не больше, не меньше. Вашей же задачей будет пережить их и... Сделать так, чтобы в этих балах больше не было необходимости.
- А зачем вообще устраивать это всё? - кто-то из девушек подал голос.
- Сразу видно, что кто-то не отличается умом. Сопоставь факты. - Эвелин безразлично махнула рукой в сторону одной из девушек.
- Какая ирония, я-то сразу о тебе подумала. - Кэтрин с ухмылкой всплеснула руками и посмотрела на огненную фурию, которая отказалась покидать помещение вслед за своей сестрой и в ответ лишь фыркнула.
Дера недовольно сверкнула глазами, обведя девушек взглядом и продолжила.
- Как вы могли заметить, это традиция, положенная основателем деревни и хозяевами особняка ради безопасности всей деревни, не считая приглашённых. По договору, раз в год 12 девушек прибывают на бал, а эти... Вампиры никогда не покидают своего особняка и не представляют опасности для жителей в течение года.
Напуганная до чёртиков Беатриса чуть не упала, вскочив со стула, чтобы, заикаясь, дрожащим голосом задать вопрос:
- То есть вы хотите сказать, что... Мы должны стать... Их... Пищей?!
Комната наполнилась испуганными и возьмущёнными возгласами, кто-то даже плакал. Меня же от страха сковало таким холодом, что я не могла пошевелиться.
Дера махнула рукой и в комнате поднялся сильный ветер, который закружил в воздухе наши приглашения и опустил их прямо перед нами, прежде чем затихнуть вместе с голосами девушек. Ведьма продолжила:
- И вы ею неизбежно станете, если сейчас же не прекратите этот балаган! Прямо перед вами полученные приглашения, обязывающие явиться туда без возможности избежать этого. Попробуете сбежать - соглашение будет нарушено и они в первую же ночь выйдут в деревню на охоту - сначала за вами, потом за вашей семьёй и всей деревней. Вы можете прямо сейчас идти домой и ждать своей участи или успокоиться и получить шанс на выживание.
Беатриса всё так же дрожащим голосом спросила:
- Н-но... Как там вообще можно выжить?
Дера хитро улыбнулась одним уголком губ и сверкнула глазами.
- Это я и пытаюсь до вас донести. Если позволите, перейдём к делу.