3 глава
После случившиегося, так и не попрощалась ни с отцом, ни тем более Лимом, предатель. Вернулась в свой дом и заперлась в своей комнате , а голова шла кругом от мыслей и эмоций. Я все еще не могла поверить в то, что встретила вампира и что он доверил мне некий ключ. Но в глубине души я чувствовала странное влечение к нему. Его слова, его обещания, все это заставляло меня жаждать большего.
На следующее утро я проснулась от сна, смутно помнила, но ощущения пустоты и отсутствия не оставляли . Мне не хватало холода его кожи, его таинственного запаха. Я все тянулась к руке, в которой держала перстень, как будто он мог передать мне часть его сущности.
- Вэл, -ах, это экономка Мая-ты уже встала? - послышался голос из-за двери.
Я быстро надела перчатку, на которой и красовался тот самый перстень, встала, поспешно приглаживая волосы.
- Да, Мая , я уже проснулась, - ответила я. - Сейчас выйду.
Я накинула на плечи халат и открыла дверь.
- Доброе утро, Вэл, - сказала экономка, низко поклонившись. - Госпожа просила передать, что завтрак готов и ждет тебя в столовой.
- Хорошо, я скоро спущусь, - кивнула я.
Экономка поклонилась еще раз и удалилась.
Я закрыла за ней дверь и подошла к окну. Рассвет только начинался, и небо над городом окрасилось в нежные розовые и оранжевые тона. Я вдохнула полной грудью свежий утренний воздух и задумалась о том, что ждет меня впереди.
Встреча с вампиром всколыхнула во мне что-то древнее и первобытное, ещё и этот сон. Я чувствовала странное влечение к нему, смешанное с тревогой и любопытством. Я знала, что он опасен, но не могла устоять перед его чарами.
Он пообещал мне открыть тайну, которую он хранил так давно. Но была ли я готова к тому, что меня ждет? Была ли я готова к тому, что моя жизнь изменится навсегда?
Я посмотрела на перстень на моей руке, такое ощущение странное, будто давно утерянное встало на свое место. Он был моим ключом к неизвестному, моим проводником в мир магии и опасностей. Я знала, что мне придется сделать выбор, и я не была уверена, какой именно.
Но я была полна решимости узнать правду, какой бы она ни была. И я знала, что вампир будет рядом, чтобы вести меня.
Собравшись с мыслями, я направилась в столовую, где меня уже ждала матушка. Я села за стол и принялась за завтрак, размышляя о том, что меня ждет впереди.
Она выглядела невозмутимо,но было понятно, что она знает о моем отстранении от работы.
- Матушка, - сказала я, стараясь скрыть свое беспокойство, - я слышала, что отец отстранил меня от работы.
Она вздохнула и кивнула.
- Да, моя дорогая, это правда, - сказала она. - Твой отец считает, что тебе еще рано выходить на поле боя.
- Но почему? - спросила я. - Я уже взрослая и могу сама принимать решения о своей жизни.
- Твой отец беспокоится за твою безопасность, - ответила матушка. - Он знает, что ты боевой маг, и боится, что ты можешь пострадать в бою.
Я стиснула зубы, подавляя гнев.
- Я не понимаю, почему он так беспокоится, - сказала я. - Я никогда не была слабой или безрассудной.
- Я знаю, моя дорогая, - сказала матушка, беря меня за руку. - Но твой отец - генерал, и он должен думать о безопасности нашего народа.
- Но почему об этом знает Лиам, а не я? - спросила я. - Он всего лишь мой друг, а не мой начальник.И да, мне пришлось на него надавить, чтобы он рассказал и просил не ввязываться ни в какие дела, мне кажется, это слишком, не так ли мама?
Но она не стала уклоняться и прямо ответила .
- Твой отец попросил Лиама передать тебе эту новость, - сказала она. - Он подумал, что тебе будет легче воспринять это от друга. А что касается просьбы Лиама не ввязываться ни в какие дела, то он просто беспокоится о твоей безопасности, моя дорогая.
- Но почему он так беспокоится? - спросила я. - Я не понимаю.
- Лиам знает о твоих способностях, - сказала матушка. - Он знает, что ты можешь повелевать молнией.
У меня перехватило дыхание, и я уронила вилку, которую держала в руке.
- Что? - прошептала я. - Как он узнал?
Матушка отвела взгляд.
Так и что дальше, просто сидела и смотрела на нее. Я была зла и расстроена, но в то же время понимала, что отец беспокоится за меня.
- Мам, но вы же в детстве говорили мне , чтобы никому не рассказывать, почему именно Лиам?, - сказала наконец, - знаю, что отец беспокоится за меня, но независимо от того, что владею молниями, то могу блокировать с помощью медальона и спокойно работать , как боевой маг огная. Я хочу помогать людям.
Мама вздохнула и погладила меня по руке.
- Я знаю, моя дорогая, - сказала она. - Но твой отец - генерал, и он должен думать о безопасности нашего королевства. Пойми Вэл, все , что он делает, это все ради тебя.
Она так и не ответила на мой вопрос, я все еще ждала ответа на него, мама понимающе кивнула и подняла руки в знак поражения.
-Полагаю, тебя интересует, почему именно Лиам, - она вздохнула, повернувшись к окну- Знаешь, мы с отцом хотели по другому преподнести это, однако обстоятельства сложились иначе, что ж. Я вижу, по твоим упрямому взгляду, что не отступишь, но хочу , чтобы ты пообещал не наделать глупостей.
Очень интересно, мама впервые использует стальные нотки и серьёзный взгляд, надо же. Думаю, меня ждёт свадьба иначе, как объяснить этот взгляд, пытающийся не спугнуть жертву... Так , стоп. Не может быть. Да, неее. С каждым осознанием мои брови поднимаются выше, а глаза готовы вывалиться из орбит. Мама заметила перемену на моём лице и прикусила губу, неловко улыбнувшись.
- Вэл, это должен был быть сюрприз, но по тому, как взлетели твои брови , ты поняла о чем речь, так дорогая?
Бокал , который я держала разбился вдребезги от силы моей руки. Примерно, как я , узнав неприятную новость минуту назад. Медленно покачала головой, на душе бушевала ярость, пока на кончиков пальцев чувствовала прилив магии.
Моё лицо окоменело и не выражала никаких эмоций. Не могла поверить, что ее собственная мать готовила ее к браку с Лиамом без ее согласия. Смотри на них, какие шустрые. Может и дату родов подготовили.
"Хм, не думаю, что возможно" - ответила настолько спокойно, насколько была способна. "Мы с Лиамом друзья, коллеги, но я никогда не думала о нем как о муже!" В конце не удержалась и сорвалась, он же был мне родным человеком.
Мама вышла из-за стола, подойдя ко мне, взяла мои руки в свои. "Вэл, я знаю, это трудно принять, но поверь мне, это ради твоего же блага. Лиам - благородный эльф из знатной семьи. Он защитит тебя и обеспечит тебе жизнь в роскоши и комфорте".
"Но я не хочу богатства или комфорта!" - возразила. "Я хочу свободы выбирать собственную судьбу!"
"Твоя судьба - быть женой и матерью", - твердо сказала мать. "Это путь всех женщин, и ты не будешь исключением".
Гнев Вэл вспыхнул, и она отдернула руки. "Нет! Я не позволю тебе контролировать мою жизнь. Я буду делать то, что хочу, и выйду замуж только за того, кого люблю! И да, мама. Ты кажется, забыла чья дочь, отец сделал все, чтобы я могла о себе позаботится"
Мама покачала головой. "Ты слишком молода и неопытна, чтобы понимать, что для тебя лучше. Я приняла это решение за тебя, и ты будешь повиноваться".
Вэл больше не могла сдерживать свою ярость. Она поднялась на ноги и направилась к двери. "Я не собираюсь повторять дважды, мой ответ нет и точка. Я никогда не выйду замуж за Лиама, и ты ничего не можешь с этим поделать!"
Вэл выбежала из обеденной комнаты и захлопнула за собой дверь. Она бежала по коридорам дворца, ее ноги несли далеко от матери и ее планов.
Я была зла и расстроена, но я была полна решимости доказать отцу, что он неправ. Была полна решимости стать боевым магом, каким я всегда мечтала быть. Так, надо поехать к лагерю, скорее всего там и отец, и Лиам. Посмотрю на своего горе жениха. Интересно знал ли он о браке. Лучше было бы нет для него самого, ибо я окончательно потеряю к нему доверие.
Взяв лошадь, буквально за полчаса уже была в лагере. Было удобно, что жили почти у границы и часто проходили учебные практики не далеко от дома. Направилась к месту, где находился отец. Знала, что он будет там, а также Лиам. Хочется видеть его лицо, когда спрошу о предполагаемом браке.
Отец стоял посреди тренировочной площадки. Он наблюдал за тем, как солдаты тренируются.
Я подошла к нему и постучала его по плечу. Он повернулся и улыбнулся мне, ранее ответила бы на его улыбку, но не сегодня
"Вэл, что ты здесь делаешь?" - спросил он.
"Я пришла поговорить с тобой, отец", - сказала она. Сейчас и откроется ящик пондоры.
Генерал поднял бровь. "О чем?"
"О Лиаме", - ну, не о святом Джабриэле , отец.
Лицо отца помрачнело. "Что с Лиамом?"
"Мама сказала мне, что я должна выйти за него замуж"
"И что ты об этом думаешь?" - спросил генерал.
Пожала плечами. "Мне все равно. Он мне не нравится".
Генерал вновь нахмурился. "Что значит, он тебе не нравится? Он благородный эльф из знатной семьи". Непонимающе уставился.
"И что с того?" - спросила Вэл. "Разве это делает его хорошим ?"
"Конечно, делает", - сказал генерал. "Он храбрый, сильный и верный, кстати, не чужой, вы знакомы с ним с детства".
"А еще он высокомерный, самодовольный и скучный", - сказала Вэл. "Я бы предпочла выйти замуж за кого-нибудь, кто не похож на засушенный старый свиток".
Генерал был поражен. "Как ты смеешь так говорить о Лиаме?"
"Почему нет?" - спросила Вэл. "Он не мой жених, верно?"
Генерал покачал головой. "Он будет твоим женихом, если я так сказал".
"Нет, не будет", - сказала Вэл. "Я не собираюсь выходить замуж за него, и ты ничего не можешь с этим поделать".
Генерал подошел ближе к Вэл, его глаза сверкали от гнева. "Я твой отец, и я решаю, за кого ты выйдешь замуж".
Вэл рассмеялась. "Ты можешь решать все, что угодно, отец, но ты не сможешь заставить меня выйти замуж за кого-то, кого я не люблю".
Генерал вздохнул и отвернулся, как будто я была надоедливой мошкой, но я прекрасно видела , как он напряжен и как нелегко ему даётсяспокойствие. "Ты выйдешь замуж за Лиама, и это не обсуждается".
Улыбка тронула мои губы, но глаза оставались все ещё в тихой ярости. "С чего ты взял, что я послушаюсь тебя?"
"Потому что я твой отец, и я знаю, что лучше для тебя", - сказал генерал.
"Нет, ты не знаешь, что лучше для меня", - сказала . "Я знаю себя лучше, чем ты. И я знаю, что я не хочу выходить замуж за Лиама".
Генерал вздохнул. "Вэл, ты совершаешь ошибку".
"Может быть, но это моя ошибка, и я сама буду за нее расплачиваться".
Вэл отвернулась, её пробила дрожь от разочарования, стоя на тренировочной площадке она вдруг поняла, что никто не воспринимал её всерьёз. Это очень сильно ударило по ней, так сильно , что она на миг забыла о браке. Она была готова доказать отцу, что он неправ. Она была полна решимости стать боевым магом, каким она всегда мечтала быть. Так, возьми себя в руки , пришла не за тем, чтобы найти причину страдать.
-Прежде чем я уйду, хочу спросить, то что творится на границе, исчезновение людей и поиск человека со способностями имеют какое-то отношение к вампирам?
Отец прищурил свои глаза пытаясь понять, знаю ли я что нибудь и не проверяю ли его, повторила его движения непрерывая зрительного контакта.
- Не думаю, что тебе есть до этого дела, ты отстранена от работы и этим все сказано, - я хотела возразить, но он не позволил- Вэл, я запрещаю тебе куда либо ввязываться и настоятельно требую, чтобы ты никуда не совала свой любопытный нос, тебе есть чем заняться, например, заняться подготовкой к помолвки.
Улыбнулся краешком губ, пытаясь оценить, повлияли ли его слова на меня. Ха, да, он шутит.
- Могу сказать лишь то, что сейчас перемирие между вампирами и магами стало ещё более хрупкой, его королевское величество стал ещё более раздражительным, он не рассказывает всего, но что-то мутит старый кровосос, а его наследник Эрик -амбициозный и безжалостный ублюдок, который ничем не отличается от своего отца,- выплюнул эти слова, что аж мороз по коже, ах папа , если б ты знал, что недавно случайно встретила одного из них, который пообещал рассказать всю правду , а ещё и защитить, дав загадочный перстень с непонятной записью, ты бы прикрутил меня и его бонусом в библиотеке над камином.
Покачала головой и отвернулась от отца. Честно говоря стоит ли верить отцу, так или иначе он соврал, даже , если это с намерением защитить, больше не хочу спорить с ним. Уже приняла решение, и не собираюсь его менять.
Направилась к лошадям, села и поехала прочь от лагеря.
Вэл ехала в раздумиях, пытаясь понять, как так жизнь усложнилась, пока не добралась до лагеря Лиама. Она спешилась и вошла в лагерь.
Лагерь был полон солдат, которые тренировались или готовились к бою. Увидев Вэл, все начали приветствовать её. Как никак она была дочерью небезизвестного генерала , так что не удивительно, что она была популярна среди солдат.Вэл ответила кивком головы и увидела Лиама, стоящего в центре лагеря, отдающего приказы.
Лиам увидел Вэл и смущённо, но вспомнив , что среди солдат приобрёл более дерзкую улыбку . Он подошел к ней и было хотел взять её руки, но она убрала их за спину все так же упрямо смотря ему в лицо.
"Привет, Вэл", - наконец сказал он. "Дай угадаю, ты пришла со мной поговорить?"
"О, спасибо капитан очевидность, что вы не такой уж и тупица", - сказала она.
Он засмеялся, той самой улыбкой, которая сражала наповал девчонок, но только не у меня.
"ООО, весьма занимательно , помню в последний раз ты называла меня так ещё в Академии, что же дорогая Вэлла тебя привело? О чем ты хочешь поговорить?" - спросил он.
Ах , весело ему , стручок обрезанный.
"О нашей свадьбе",
Лиам нахмурился. "Что с ней?" - спросил он.
"Она не состоится", - ответила с улыбкой, изображая его самого минуту назад.
"Что ты имеешь в виду?" - спросил Лиам.
"Я имею в виду, что я не собираюсь выходить за тебя замуж", - повторила ещё раз.
"Это дело решено", - сказал он стальным голосом, вмиг он с улыбчевого парня превратился в расчетливого и холодного мужчину. "Я не собираюсь отказываться от своего, хочешь ты того или нет, и никакая сила не оторвет тебя от меня".
Вэл покачала головой. "Ты не можешь заставить меня выйти за тебя замуж, Лиам", - сказала она. "Я не люблю тебя, и я никогда не полюблю".
Лиам схватил Вэл за руку и вывел ее из лагеря в свой шатер. Он отбросил занавеску и толкнул Вэл внутрь.
"Теперь мы одни", - сказал он. "И ты никуда не денешься".
Лиам схватил Вэл за плечи и прижал ее к шатру. Он наклонился к ней, его глаза сверкали гневом и одержимостью.
"Ты выйдешь за меня замуж", - прорычал он. "И ты будешь любить меня".
Вэл попыталась вырваться, но Лиам держал ее слишком крепко. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них только гнев и решимость.
-Как ты можешь?- не могла поверить своим глазам.
- Ты скажи мне, мы столько лет вместе, неужели ничего не чувствуешь, - он взял мою руку в свою и прижал к своей груди- правда ничего не чувствуешь?
Вопрошал он, но я лишь покачала головой, он прикрыл глаза от едва здерживаемой ярости , при этом все еще сжимая в своих стальных объятиях. Наклонился соприкасаясь лбами, нежно , насколько он мог.
-Вэл, Вэл,- шептал он моё имя, как заведенный, у меня онемели все конечности, сердце болело от паники и тревоги, а он все повторял и повторял моё имя вдыхая запах моих волос.
Вэл внезапно поняла: единственный шанс – притвориться, что поддалась чарам Лиама. Заставить его поверить в её любовь, а затем сбежать. Рискованно, но другого выхода не было.
Она перестала сопротивляться, позволив Лиаму прижать себя к себе. Даже обняла его в ответ. Он был на седьмом небе, уверенный, что наконец добился своего. Именно в этот момент он допустил роковую ошибку – потерял бдительность.
В момент, когда он наклонился для поцелуя, Вэл действовала молниеносно. Острой, быстрой атакой она вывела его из равновесия: резкий удар ногой в колено, одновременное огненное заклинание, связавшее ему руки и ноги. Лиам рухнул, цепляясь за воздух, пытался разорвать огненные цепи, но это было не так-то просто, даже для мага его уровня.
Пока он боролся, Вэл вырвалась из шатра. За спиной послышался его смех: "—Я знал, что это будет нелегко, — прошипел Лиам, — но это лишь оттягивает неизбежное, моя дорогая невеста".
Сердце колотилось, как бешеное. Тревога накатывала волнами, вызывая покалывание в пальцах. Она вскочила на лошадь и помчалась прочь, не оглядываясь. Ветер хлестал по лицу, но Вэл ничего не чувствовала, кроме нарастающего ужаса. И вдруг – тепло, мягкое и успокаивающее, рядом с сердцем. Медальон погас, а на руке засияло голубое свечение. Остановив лошадь, она сняла перчатку, рассмотрела перстень. На нём, излучая нежный голубой свет, горела надпись: "In saecula saeculorum". Кольцо и Вэл – словно одно целое. Чувство тоски и одновременно глубокого покоя омыло её. Это чувство… знакомое, родное… Вампир… откуда у него этот перстень? И зачем он его ей дал? Вэл молчала, но глубоко внутри она чувствовала невыразимую благодарность.