Хроники Эйенфорта. Корона огня

Они летели на запад. Первая группа гвардейцев Кельцта из числа людей, не опасаясь солнечного света и стреляя из луков, преследовала их на пегасах. Но замыкающие всадники быстро развернули своих драконов, чтобы испепелить противников. Невыносимые предсмертные крики этих людей никогда больше не покинут Тефанию, как и образ камнем падающего вниз Лимия.

— Мы оторвались. Куда путь держим? — оглядываясь назад, крикнул Тириус, летящий первым.

— Пока летим прямо. Там впереди есть архипелаг небольших островов, — отозвался Дамиан. — Обоснуемся там для начала.

Он взглянул на Тефанию, летящую на Льдинке неподалёку. Коса растрепалась, сквозь перевязь на шее чуть проступила кровь, подол платья изорван. Но не это так сильно трогало его, а её поникший взгляд и опущенные плечи. Она куталась в камзол Дамиана, и частичка его тепла грела её. Его же согревала огненная кровь и любовь к девушке, что отправилась спасать его из вражеского замка.

Вскоре внизу показались крохотные островки, похоже, необитаемые. Дамиан скомандовал снижаться к ним, и по мере приближения рельеф становился всё отчётливее: скалистые берега и густая растительность не располагали к благоприятному строительству или даже причаливанию, что и привело к тому, что единственными обитателями острова оказались животные. Среди густых зарослей Тефания успела заметить рыжую лисью шерсть, а на немногочисленных холмах паслись козы. Хотя лучи солнца не пробивались из-за густых туч, а падающий с неба мокрый снег добавлял пейзажу мрачности, остров казался тихим и красивым.

Тириус выискал глазами относительно плоское и достаточно большое место для драконов и направил Ренея вниз.

Когда все приземлились, Тефания испытала небывалое облегчение и едва не рухнула на колени. Они в безопасности. По крайней мере, на какое-то время. Их окружал хвойный лес, чья зелень создавала обманчивое впечатление тишины и уюта, но Тефания поспешила сосредоточиться на делах.

Дамиан распорядился разбить лагерь, а Астериус вырастил несколько плодоносных деревьев, чтобы было чем питаться до того, как часть отряда отправится на охоту.

— Судя по следам, здесь есть зайцы, — осматривая влажную почву, сказал Вигмор.

Тефания кивнула, догадавшись, что ими и питаются местные лисы.

— Вы умеете охотиться? — спросила она, поглаживая Льдинку.

— Да, — улыбнувшись, ответил Вигмор. — Пришлось научиться в одном походе с вашим отцом. Это было очень давно, задолго до вашего рождения, он тогда ещё даже не был советником короля Алона. Мы выслеживали шпионов и дошли почти до Небесного города. Наш поход затянулся, провизия закончилась, а поселений в округе не было. Пришлось самим добывать еду.

— И кого вы поймали?

— Горного козла. Мясо его, скажу вам, так себе на вкус. Но это лучше, чем ничего. Зайцы тоже попадались, они поприятнее.

— А шпион? Вы нашли его?

— Конечно.

Вигмор замолчал, будто не хотел продолжать, но любопытство Тефании взяло верх, и она спросила:

— Ну, и кем он оказался?

— Одарённым водой, шпионящим для Дондора. Не удивляйтесь так, пираты не неделю и не год назад решили получить выход в Тиермовый канал. А в Айдор тот шпион направился для того, чтобы запутать следы.

Тефания решила не расспрашивать дальше, что стало со шпионом. Раз Вигмору столько известно, значит, шпион давно мёртв.

Мимо прошёл Астериус.

— Ну-ка стой! — скомандовала Тефания, направляясь за ним.

Он удивлённо вскинул брови, оборачиваясь к ней.

— Давай подлечу, — Тефания протянула руки к его прокушенной Алессио щеке.

— Не надо, заживёт.

Тефания рассерженно сложила руки на груди.

— Ты уже высадил тут целый сад, можешь присесть отдохнуть пять минут, — она толкнула его на ближайший камень, усаживая. — Заодно создай, пожалуйста, рассветную розу и кимею обыкновенную. Их лепестки обладают заживляющим эффектом, а также пригодятся в выправлении твоего носа.

Астериус пробурчал: «И сам знаю», но всё же раскрыл обе ладони, на которых лежало по одному названному цветку. Тефания победно улыбнулась и взяла их. Она смочила один цветок, а потом заморозила другой, пока Астериус молча наблюдал за ней и задавался вопросом, почему ему так нравится на неё смотреть. Ответ напрашивался сам собой. Она первая, с кем он сблизился, не считая членов семьи. И она девушка. Приятная, надо признать. Он видел её в красивом наряде на балу у вампиров, и видел потерянную в лесах. Теперь она в изорванном платье на необитаемом острове, в условиях, которые княжны и представлять не должны, и ни одной жалобы.

Тефания подняла голову и поймала его взгляд. А уже через мгновение резко схватила за сломанный нос и дёрнула в сторону. У Астериуса от боли из глаз потекли слёзы, а из горла вырвался жалобный стон.

— Прости, но нужно немного потерпеть, — замораживая очередной лепесток, проговорила Тефания.

— Я думал, ты мне по лицу будешь лепестками водить!

— Так сломанные носы не выправляются.

— А может я вообще не хотел его выправлять! Проклятье... Как больно-то...

— Неужели ты хотел оставить кривой нос? Ох, прости, могу исправить...

— Нет! Не вздумай!

Тефания победно улыбнулась, склонилась над Астериусом для новых манипуляций и сказала:

— Потерпи ещё немного, будет щипать. Я обработаю рану на щеке, чтобы всё зажило.

Астериус зажмурился, чувствуя лёгкое покалывание там, где она прикладывала к раненной коже лепестки.

— Спасибо, достаточно.

Он хотел убрать её руки, смущённый прикосновениями, но почувствовав тёплые ладони в своих, ещё больше смутился. Тефания собиралась что-то сказать, но на весь лагерь раздался крик.

Астериус вскочил первым и устремился к источнику звука, Тефания старалась не отставать. Они выбежали на поляну и увидели, как рыдающая Мелинда колотила Дамиана по груди, пока тот безуспешно пытался её вразумить. Одеяло, которым прикрывала её Тефания, упало на землю, но девочка даже не обратила на это внимания.

— Да пойми ты, я не мог тебя там оставить.

— Я его люблю! А ты хочешь помешать нашему счастью из-за обиды на моего отца.

Дамиан крепче схватил кузину и прикрикнул:

— Из-за обиды?! Он убил моего отца, твоего короля, между прочим, для того, чтобы захватить власть. Так что обида – вообще не то, что я чувствую. А ты лишь инструмент, благодаря которому Каэлиус может рассчитывать на поддержку вампиров. Ты одна в этом союзе влюблена. Алессио выгоден брак, потому что он также властолюбив, как и твой отец.

Мелинда разрыдалась ещё сильнее и повисла в руках Дамиана. Он оглянул поляну, на которой уже собрался весь отряд. Тефания подошла к Мелинде и осторожно взяла её за плечи.

— Пойдём, я сделаю тебе успокаивающий чай.

Астериус мигом сотворил чайный лист, а Вигмор подал походную гвардейскую чашку. Тефания поблагодарила их и повела девочку подальше от солдат.

— Порядок? — уточнил Астериус у Дамиана.

— Как видишь, — Дамиан устало потёр переносицу.

— Ваше величество, мы соорудили палатки. Желаете осмотреть?

— Тириус, пожалуйста, давай не так официально. Я верю, что вы сделали всё по высшему разряду, спасибо, — Дамиан положил руку на плечо друга. — Если всё готово, то давайте сейчас пару часов отдохнём, а потом проведём собрание.

— Понял. Я расставлю парней по периметру лагеря для охраны.

Тириус ушёл отдавать приказы, а Астериус шепнул брату:

— Я тобой горжусь, ты отлично справляешься.

Дамиан невесело усмехнулся.

— Повтори это, когда на моей голове будет корона.

Тефании с трудом удалось успокоить Мелинду. Когда к ним, сидящим на камнях у восточной границы лагеря подошёл Тириус, Мелинда жалобно всхлипывала, положив голову на плечо Тефании.

— Княжны, ваша палатка готова. Я провожу.

Тефания помогла подняться Мелинде и, придерживая её под руку, повела за Тириусом.

На поляне стояли пять палаток, что было гораздо меньше численности их отряда, но на комфортабельные условия рассчитывать не приходилось. Хорошо было уже то, что в амуницию некоторых всадников входили палатки, которые пришлись очень кстати.

Тефания завела Мелинду внутрь одной из них и помогла прилечь. Она собиралась и сама отдохнуть, но Тириус позвал её:

— Теф, я хотел с тобой поговорить.

Рядом с палаткой уже стояло два всадника, и Тефания догадалась – они сторожили Мелинду, чтобы не наделала глупостей.

Тефания внимательно посмотрела на Тириуса, предлагая начать разговор.

— Не здесь, — он двинулся вперёд, туда, где горел костёр. — Я давно должен был сказать, но как-то всё время неподходящее было. Сплошные погони.

Когда они устроились на поваленном дереве возле костра, Тириус продолжил:

— Несколько дней назад Каэлиус вызвал мой отряд и без разъяснений сообщил, что мы летим захватывать предателя. Приказ отдал король. Лишь когда Каэлиус скомандовал снижаться к кораблю Эдитона, плывущего в Ватвилль, я понял, кто считается предателем. Хочу чтобы ты знала: я чувствовал, что здесь какая-то ошибка. То есть... Это же Эдитон Коинн. Но Каэлиус ясно дал понять, что его нужно доставить королю. Живым или мёртвым. Каэлиус сам спровоцировал драку на корабле, а Эдитон был вынужден защищать себя и свою команду. Если бы я только знал тогда... — он покачал опущенной головой. — Но я давал присягу и поклялся исполнять приказы. Когда Эдитон отвлёкся на меня, чтобы отразить атаку, Каэлиус зашёл к нему за спину и...

— Хватит! — отрезала Тефания, зажмурившись.

— Теф... Мне правда очень жаль, я тогда не знал, в чём причина этого всего.

— Хорошо, что ты сказал мне это сейчас, а не раньше. Иначе, возможно, я бы не стала идти за вашим отрядом, сражавшимся против моего отца, в темницы вампиров. Твоё неведение – не оправдание. Ты знал моего отца, знал, сколько он сделал для Фэрхорда. Ты должен был понять, что не он предатель.

— Я это отчётливо понял тогда, когда Каэлиус ударил его в спину. Это было очень подло. А ведь и он тоже раньше делал многое для Фэрхорда.

— На что это ты намекаешь?!

Тириус выдохнул, успокаиваясь.

— Мне правда очень и очень жаль. Но я прошу, пойми, я выполнял приказ, служа своему королевству.

— На ком лежит ответственность: на том, кто отдаёт приказы, или на том, кто их выполняет? — вытирая непрошеные слёзы, спросила Тефания.

Она не ждала от Тириуса ответа, и он это понимал. В молчании она задумалась об истории, рассказанной ранее Вигмором. Последние дни показали, как много она не знала об отце. Какие приказы выполнял он, чтобы занять столь высокие должности в двух королевствах? Она и сама сегодня стала убийцей, пусть поневоле. Разве могла она теперь судить кого-то, в том числе своего отца?

Тефания взглянула на Тириуса и кивнула.

— Спасибо, что рассказал. Но мне нужно время.

— Хорошо, я понимаю.

— Тебе что-нибудь известно об Имельде и Джуэлл? Как они?

— Я их не видел, но слышал от других, что обе в смятении из-за новостей. Каэлиус собирался допрашивать Имельду о тебе, но принц Гидеон позаботится о ней и Джуэлл, не переживай.

— Ты прав.

Тефании действительно нужно было время, чтобы осознать услышанное о гибели отца, так что она просто встала и направилась к своей палатке. Тириус проводил её долгим задумчивым взглядом.

В лагере стояла тишина: кто не дежурил по периметру, тот отдыхал, а Вигмор с одним из всадников отправились на охоту. Тефания проходила мимо одной из палаток, как оттуда вдруг высунулась рука и затащила девушку внутрь. Тефания оказалась в крепких объятиях Дамиана, который не мог и не хотел её отпускать.

— Я так боялся за тебя.

Она обвила его шею руками и уткнулась в плечо. Казалось, все слёзы закончились, она была опустошена.

— Но мы выбрались, — прошептала она.

Дамиан чуть отстранился и оглядел Тефанию.

— Ты расскажешь, что вы сделали с Алессио и как сбежали от него?

— Если честно, я не хочу говорить об этом. Это не то, что хочется вспоминать.

Дамиан нахмурился и присмотрелся к её перевязанной шее.

— Мы отомстим всем, кто сделал нам больно.

— Дамиан... Насилие – не выход.

Огонь в глазах Дамиана полыхнул.

— Я серьёзно. Алессио за всё ответит. Как и Каэлиус.

Дамиан прижал Тефанию к себе и вдохнул аромат волос.

— Когда я узнал о смерти отца, у меня была возможность его оплакать, пусть и в плену. Ты же узнала о гибели Эдитона от его убийцы и была вынуждена сразу бежать.

Тяжесть последних дней будто с новой силой придавила Тефанию, и на этот раз она не смогла сдержать слёз. Потерянная – вот как она себя ощущала. Не знала матери, лишилась отца, который хранил столько тайн, о которых она и подумать не могла.

Но одинокой она себя не чувствовала. Только не в объятиях Дамиана.

— Мне так жаль, — поглаживая её по волосам, сказал он. — Прости, что так часто меня не было рядом. Я теперь боюсь тебя из поля зрения выпускать.

Подтверждая свои слова, он увлёк Тефанию дальше в палатку. Временное жилище было довольно просторным, а полотно, служившее потолком – высоким, чтобы стоять внутри во весь рост, хотя никакого убранства, само собой, не было. Лишь травяной матрас, над которым явно трудился Астериус. Понимая, что именно к своеобразной постели они и направляются, Тефания попыталась высвободиться из рук Дамиана.

— Тефания, — с укором произнёс он, отпуская её. — Я не собираюсь пересекать черту. Просто побудь со мной. Зная, что ты рядом, я смогу, наконец, хоть немного поспать.

Под его глазами залегли круги, и Тефания поняла, что он действительно не спал все эти дни. Она взяла его за руку и сама повела к матрасу. Они легли лицом друг к другу, и Тефания провела ладонью по его волосам, обводя лицо. Он закрыл глаза и повернулся, поцеловав внутреннюю сторону её запястья.

— Мой хороший, на тебя сколько всего свалилось разом...

Он резко открыл глаза:

— Ну всё, прекращай.

— Что? Что не так? — испугалась Тефания.

— Ты как будто жалеешь меня. Не надо, — смягчившись, пояснил он. — Но хорошим можешь ещё назвать.

— Вот ещё!

Дамиан одним движением развернул её к себе спиной и прижался, шепча на ухо:

— Ты мне так нужна.

Тефания молчала, тщетно пытаясь спрятать улыбку. Она хотела услышать не совсем эти слова, но это тоже можно было считать признанием...

— Я не знаю, когда это началось. Наверное, когда ты поцеловал меня. Но я запрещала себе думать о чувствах. Нельзя было. Я даже рада, что оказалась двустихийной, ведь это будто разрешает мне не придерживаться правил... Но как же мне теперь молиться Богине? Как просить о нас?

Ответа не последовало. Тефания обернулась и поняла, что Дамиан уже уснул. Вряд ли он слышал её слова. Она вновь провела рукой по его голове, любуясь им. Никогда раньше у неё не было возможности так пристально его оглядеть. Пушистые ресницы отбрасывали тени на скулы, губы беспокойно шевелились, на левой щеке отчётливо виднелся шрам от когтей Понтея.

Такой близкий и такой родной.

Два юных сердца встретились много лет назад, многое пережили вместе, и многое потеряли. Оставалась лишь надежда на то, что будущее принесёт им счастье. Улыбнувшись своим мыслям, Тефания прижалась ближе к Дамиану, закрыла глаза и вскоре тоже уснула.

Разбудили её новые крики:

— Дамиан! Мелинда говорит, в их палатке нет Тефании, и она не видела её уже несколько часов. Она пропа... О... О... Я не подумал, что она может быть здесь.

Астериус стоял у входа в палатку, придерживая полотно, заменяющее дверь, и удивлённо смотрел на лежащих в обнимку Тефанию и Дамиана. Астериус хотел уйти, но они уже проснулись и, потирая глаза, смотрели на него.

— Сколько мы спали? — спросил Дамиан.

— Часа три прошло, — отозвался Астериус. — Уже вечереет, так что выходите на ужин. У Вигмора охота удалась.

Он поспешил ретироваться, а Дамиан потянулся, расправляя плечи, и быстро поцеловал Тефанию в щёку.

— Совсем забыл тебе кое-что отдать. В покоях вампирской башни у меня была неплохая библиотека, и я захватил для тебя это.

Дамиан схватил плащ, лежащим рядом, и достал из внутреннего кармана книгу в светло-сером переплёте.

— Вряд ли это какой-то ценный труд, но я подумал, тебе будет полезно.

С этими словами он протянул её Тефании. На обложке серебром было оттеснено: «История Айдора. Короли от Богини». Тефания восторженно взяла книгу и провела по ней кончиками пальцев, очерчивая буквы.

— Я так тебе благодарна!

— К сожалению, там не было ничего о чарах воздуха, но я подумал, что тебе не будет лишним углубиться в знания истории второй родины. Назовём это так.

Тефания крепко обняла Дамиана, и на его щеках проступил золотой румянец. Ему было невероятно приятно чувствовать тёплые маленькие руки и размеренное дыхание, согревающее его шею. Но он понимал, что их объятие затянулось, и пора было отвлечься на дела.

— Пойдём, надо поесть, — сказал он, нехотя отрываясь от Тефании.

Дамиан очень хотел, но не осмелился взять её за руку, ведь вокруг костра уже собрался их скромный отряд. Даже Мелинда, смирившись с участью украденной невесты, сидела, бездумно глядя в огонь. Вигмор вместе со всадником Рамосом добыли нескольких кроликов. Этого было мало для отряда, в котором, в том числе, была дюжина драконов, поэтому Астериус спасал положение своими плодовыми деревьями. У всадников было несколько тарелок, но этого всё равно не хватало, поэтому пришлось делить их на двоих. Первые минуты в лагере царило молчание. Вымотанные, они сосредоточились на еде, не думая о предстоящем обсуждении дальнейших действий.

Когда с едой покончили, тянуть дальше было нельзя. Слово взял Дамиан:

— Пожалуй, мне следует обращаться к вам «верные друзья». Рискуя жизнями, вы отправились за мной в самую опасную башню Эйенфорта и вызволили оттуда, потеряв одного из храбрейших братьев, но даровав мне возможность вернуть законный трон. Благодарю от всего сердца, и вы можете быть уверены, я воздам по заслугам. Вы доказали, что верны мне, хотя несколько дней назад я и подумать не мог, что мне потребуются такие доказательства. Теперь я освобождён и готов идти до конца. Ради вас, ради Фэрхорда, ради остальных королевств-союзников, — он кивнул Вигмору и Тефании. — Несмотря на заточение, я не переставал думать о том, что буду делать дальше. Было достаточно времени, так что в моей голове рождались разные варианты, надо лишь решить, какой из них самый лучший. Итак, вампиры, очевидно, нам не союзники. Ватвилль – да, но я бы хотел видеть на своей стороне и Айдор с большинством населения Фэрхорда.

Дамиан взглянул на Тефанию и Астериуса поочерёдно.

— Я так понимаю, уже всему миру известно о вашем существовании. И здесь, как в любом вопросе, найдутся как ярые противники, так и любопытные наблюдатели.

— Я бы не рассчитывала на то, что нас радушно примут, — проговорила Тефания. — Вера в Богиню сильна, и сильна она даже во мне. Даже после всего, что мы пережили.

— А из того, что я видел, нас ненавидит только Каэлиус, — пожал плечами Астериус. — Остальные даже косо не смотрят.

Он встретился взглядом с Мелиндой и был готов забрать свои слова о косых взглядах, но она сказала:

— Лично мне всё равно, какой у тебя дар или сколько их. Но отца моего не оскорбляй.

— Я разве оскорбил? Лишь правду сказал: похоже, он единственный ненавидит нас из-за двух даров. Напомню, нашей вины в этом нет.

Мелинда поджала губы, но ничего не сказала, понимая тщетность спора с тем, кто старше тебя почти на десять лет.

— Прекратите, пожалуйста, — устало вздохнул Дамиан. — Как я и сказал, найдутся противники двустихийности, найдутся и сторонники. Для начала мне нужно связаться с принцем Гидеоном. Вигмор, есть идеи, как это сделать?

Вигмор приосанился и ответил:

— У меня есть ракушка для связи. Но так же я мог бы передать послание через русалок.

— Через русалок не нужно. Это дольше и опосредованно, а я сейчас не готов к новым предательствам, — качнул головой Дамиан. — Давай ракушку.

Вигмор стянул с шеи цепочку, на которой красовалась маленькая ракушка, и протянул ему. Тефания вспомнила свою, подаренную Гидеоном, и так бестолково утерянную. Не пожелай она несколько лет назад вышвырнуть её в океан, было бы гораздо проще связываться с союзниками.

— Как этим пользоваться? — вертя ракушку в руке, спросил Дамиан.

— Просто начните говорить в неё, — Вигмор кивнул с осторожной улыбкой, подбадривая Дамиана.

Дамиан распрямил плечи и положил локоть на левое колено, пытаясь принять расслабленную позу, будто Гидеон мог его увидеть.

— Гидеон? Тебе меня слышно?

Дамиан зачем-то дунул в ракушку. Тефания сжала зубы и посмотрела на Вигмора, боясь, что если откроет рот, из него вырвется неподобающий хохот.

— Ваше величество... Она работает несколько иначе... Вы просто говорите, а принц Гидеон прослушает всё, сказанное вами, разом. Немного не так, как при общении через зеркала...

Дамиан скрыл смущение за усмешкой, но собрался и коротко проговорил информацию для Гидеона. Он рассказывал чётко, при этом не избегал деталей, только их местонахождение не стал сообщать, опасаясь прослушки. После этого он вопросительно взглянул на Вигмора, и тот кивнул:

— Всё верно, осталось дождаться ответа.

— Это было, конечно, интересно, но у нас есть создательница льда, который можно использовать в качестве зеркала, — заметил Астериус.

Дамиан одарил его недовольным взглядом:

— Что ж раньше не сказали?

— Ты спросил Вигмора, думая, что только он сможет помочь связаться с принцем воды, — Астериус лениво откинулся назад, обхватив ладонями колено, чтобы не упасть с пня.

— Что ж, брат. Спасибо, что напомнил мне о том, что не стоит недооценивать окружающих. Но впредь не забывайся.

Астериус показал своё превосходство, обеспеченное знанием, а Дамиан показал себя привыкшим думать самостоятельно, что в данном случае привело к поспешным и самонадеянным суждениям. И Дамиану не понравилось, что Астериус сделал это публично. Братья смотрели друг на друга, а в их глазах пламя от костра сливалось с пламенем радужки, отбрасывая яростные искры на присутствующих.

Воцарилась тишина, все ожидали, что последует дальше, Тириус даже положил руку на меч.

— Что это с вами? Нас и так слишком мало, не хватало ещё перессориться, — нахмурилась Тефания.

Астериус вздохнул и прикрыл глаза.

— Прости, брат. Я должен был сказать раньше. В любом случае, с остальными предполагаемыми союзниками ты сможешь связаться лишь с помощью зеркала. Так что я всё равно бы сказал. Если бы сама Тефания не опередила меня, например.

Он кинул на неё быстрый взгляд и тут же вновь обратил его на Дамиана.

— Ты тоже прости, мы все сейчас на взводе. Итак, кто знает обстановку в Фэрхорде? Есть ли те, кто открыто поддерживает меня? — спросил Дамиан.

Тириус кивнул и поднялся. Он и его всадники позже всех покинули огненное королевство, а потому были осведомлены лучше остальных о положении дел. Как командир отряда, он пояснил, что большинство князей Совета поддержали Каэлиуса, который объявил, что в отличие от Дамиана не имел представления о существовании у короля двустихийного бастарда. Услышав как его называют, Астериус поморщился, но промолчал. Таким образом вся знать, располагающая реальной силой и средствами в Фэрхорде, оказалась на стороне Каэлиуса.

— А что семья Меерон? — уточнил Дамиан.

— Отец Нелисы одним из первых поклялся в верности узурпатору, — отозвался Тириус.

Тефания не ожидала, что Дамиан, услышав эту новость, расплывётся в хищной улыбке.

— Что ж, так будет даже проще расторгнуть помолвку. Итак, на кого мы ещё можем рассчитывать?

— Думаю, есть смысл связаться с королевой Селией, — предложил Тириус.

Дамиан задержал на нём взгляд, а Тефания вспомнила, как восторженно Тириус отзывался о королеве. Сейчас и Дамиан задавался вопросом, нет ли чего-то ещё в его предложении обратиться к королеве одарённых землёй, кроме стратегии.

Сощурив глаза, Дамиан всё же согласно кивнул.

— Пожалуй, ты прав. Королева Селия мудра не по годам и мыслит неординарно. По тем же причинам стоит переговорить с королевой Гердой.

— Я сделаю для тебя отражающий лёд, — с готовностью кивнула Тефания.

— Сделай это. Поговорим с королевой Селией, — уверенно сказал Дамиан, и в его словах чувствовалась твёрдость.

Тефания окинула взглядом поляну в поисках того, что могло бы стать пригодной поверхностью для общения. Вигмор передал ей пустую и уже чистую тарелку, Тефания согласно улыбнулась и наполнила ёмкость водой, заставляя её плавно застывать. Неосознанно она зажмурилась, будто это ускоряло процесс. Открыла глаза лишь тогда, когда почувствовала прикосновение к руке, которой держала тарелку. Это Дамиан подошёл к ней и заглянул через плечо.

— Великолепно. Почти не отличить от зеркала.

Тефания передала ему тарелку и заметила, как пристально на неё смотрит Астериус. Она не могла понять значение этого взгляда, а Астериус продолжал смотреть. Тефания даже не сразу сообразила, что во льду отразилась королева Селия, увлечённая разговором с Дамианом.

— Хвала всем богам, ты жив! — восклицала она. — Что у вас произошло? Мне приносят разные вести, которым верить либо страшно, либо не хочется.

— Я сам боюсь верить в происходящее, но тем не менее...

Дамиан рассказал Селии всё, как есть. Она внимательно слушала, не перебивая, и лишь хмурилась. Когда Дамиан закончил свой рассказ, Селия попросила:

— Покажи своего брата.

Дамиан вопросительно покосился на Астериуса. Тот явно не собирался демонстрировать себя, пусть даже королеве, как какую-то дивную зверушку. Но всё же подошёл к Дамиану, чтобы быть в поле зрения Селии.

— Вот это да! — воскликнула она. — Но кожа у тебя бледнее, чем у нас.

Астериус лишь развёл руками, хотя она этого не увидела.

— Всё это очень серьёзно и интересно. Лично я думаю, что несмотря на нарушение закона Касиусом, его брат не имел права занимать трон. Я бы хотела вам помочь. Но не мне одной принимать такие решения. Я несу ответственность за свой народ.

— Я понимаю тебя и с уважением отнесусь к любому решению, — Дамиан говорил спокойно, но его левая рука нервно теребила подол камзола.

— Утром я созову Совет, и если он одобрит моё намерение помочь, то мы направим к вам солдат. Точное количество, конечно, сейчас не могу сказать. Как и повлиять на решение Совета не могу. Но сделаю всё, что в моих силах.

— Это больше, чем я смел рассчитывать, — с заметным облегчением ответил Дамиан.

Селия пообещала связаться с ним в час после рассвета, и её отражение пропало.

Астериус легонько хлопнул брата по спине:

— Поздравляю, королева Селия – хороший союзник.

— Остаётся надеяться, что Совет одобрит её решение, — заметил Тириус.

— Как насчет того, чтобы всё-таки сосредоточиться на союзниках внутри Фэрхорда? — пробормотала Тефания.

Дамиан обернулся к ней и кивнул, призывая продолжать.

— Я имею в виду, что не стоит сбрасывать со счетов граждан. Они знают лишь то, что сообщил им Каэлиус, но он преподнёс половину истории, выгодную только ему. Если рассказать, что он тоже знал о тайне короля и даже помогал ему в её сокрытии, это заставит население призадуматься в правдивости сказанного им. Да, наверняка найдутся и те, кто решит, что вы оба теперь будете припоминать грехи друг друга, лишь бы удержать власть. Но Дамиану обязательно нужно вступить в диалог со своими подданными, простыми гражданами, не князьями. Однако не думаю, что мне хватит сил вывести твоё отражение сразу на все зеркала в Фэрхорде. Я боюсь, и пять одновременно не потяну.

На окружающих её лицах застыл немой вопрос: «Как же тогда выступить перед народом, оставаясь на этом острове?». Один из всадников, коротко стриженный Прит вдруг хлопнул в ладоши, и радостно сказал:

— Зеркало на Рыночной площади Вейлты!

Он имел в виду крупнейшее зеркало в государстве, которое использовалось для важнейших сообщений. В последние годы им редко пользовались.

Дамиан с надеждой взглянул на Тефанию.

— Ты сможешь вывести моё отражение туда?

Тефания пожала плечами:

— Думаю, да. Но хорошо бы знать, какие там защитные заклинания, чтобы их обойти. Потому что наверняка они есть.

Дамиан с улыбкой взглянул на Прита:

— Ты же был среди тех, кто обновлял защиту, до того как поступил на службу во дворец?

— Да, мой король.

— Тогда пора объявить Каэлиусу настоящую войну.