Тени прошлого

От лица Рене

Где я? Неизвестная деревня утопает в густом ночном тумане. Вокруг все расплывчато, словно в кошмаре. Я пытаюсь различить очертания, но мрак плотно окутывает пространство. Вдруг до меня доносятся крики — пронзительные, полные ужаса. Дрожь пробегает по телу, и я, не раздумывая, направляюсь к источнику звуков.

С каждым шагом туман начинает рассеиваться, и передо мной вырисовываются смутные силуэты. Я пытаюсь сосредоточиться, но внезапно спотыкаюсь о что-то холодное и жесткое. Опуская взгляд, обнаруживаю тело девушки, окутанное алыми пятнами. Ее глаза устремлены в бескрайнее небо, а шея разорвана. Ее кровь медленно стекает на влажную землю. Словно ледяной поток, ужас проникает в каждую клеточку моего тела.

Внезапно, крики вновь пронзают тишину, вытаскивая меня из оцепенения. Я поворачиваю голову в сторону звуков и вижу еще несколько безжизненных тел, а среди них — мужчину, который держит за горло молодого парнишку. В его глазах сверкает безумие, и он с легкостью он отбрасывает жертву в сторону, наслаждаясь разрушением.

Мгновение — и его внимание переключается на меня. Красные глаза...Я чувствую, как сердце замирает. Это Артур. Я хочу повернуться, закричать, но тело не подчиняется. Он приближается, небрежно отталкивая ногами мертвецов. Дрожь охватывает меня с новой силой, и я мечусь к спасению, но ноги словно приросли к земле.
Когда он подходит ближе, все вокруг растворяется в тумане.

Я резко проснулась, облившись холодным потом. Сердце колотилось, как будто пыталось вырваться из груди, а язык прилип к нёбу от жажды. Встала с постели, и ноги едва держали. Решила, что мне срочно нужна холодная вода. Мысли путались в голове, создавая вихрь эмоций. Что это было? Просто плод моего воображения, вызванный вчерашними переживаниями, или же отголоски прошлого Артура? Его образ не покидал меня — зловещий, с безумным взглядом и ярко-красными глазами, полными ненависти. Страх сжимал грудь, заставляя меня содрогаться при каждом воспоминании о его лице.

Я собралась с духом и открыла дверь, и меня встретила атмосфера напряжённого обсуждения. В полумраке занавешенной плотными шторами гостиной на диване сидели Артур и Сэм. Их голоса, полные эмоций, перекрывали тишину.

— Доброе утро, — с лёгкой улыбкой произнёс Сэм, его глаза светились добротой, как лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака. Артур же остался безмолвным, его взгляд был сосредоточен и проницателен, как будто он искал ответы на вопросы, которые ещё не были заданы.

— Доброе, — ответила я, чувствуя, как лёгкое волнение охватывает меня. Пройдя мимо них, я направилась на кухню, где холодная вода манила меня, как оазис в пустыне. Наливая в стакан прозрачную жидкость, я ощущала, как каждое глоток приносит облегчение.

— Я там по мелочи тебе еды купил. Так что если захочешь есть, то всё в холодильнике! — крикнул Сэм из гостиной, его голос звучал как дружеская поддержка.

Открыв холодильник, я была приятно удивлена: там действительно была еда — сэндвичи, аппетитные супы и другие готовые блюда, которые только и ждали своего часа.

Вернувшись в гостиную, я поблагодарила Сэма и направилась в ванную, чтобы освежиться после сна. Тёплая вода струилась по мне, смывая остатки ночных кошмаров. После душа я схватила зубную пасту и решила сполоснуть рот. Вдруг в голову пришло осознание — телефон остался у бабушки. Амели наверняка отправила мне кучу сообщений. Мы не виделись уже долго, а у меня ещё работа через две недели... Мы ведь не успеем сделать ничего за это время.

Пока я размышляла над всем этим, раздался стук в дверь. Я поспешила выйти из ванной, сердце забилось чаще.

— Готова пробовать открыть в себе силы? — спросил Артур, его голос звучал уверенно и настойчиво.

— Но я не знаю как... — ответила я, избегая взгляда его глаз. Воспоминания о сне вновь всплыли в сознании.

— Мы попробуем тебе помочь, — произнёс он, кивнув в сторону дивана, чтобы я присоединилась к ним. Я почувствовала напряжение и немного страха одновременно.

— Эм. Что мне нужно делать? — спросила я, пытаясь подавить волнение, которое нарастало внутри меня, как волны перед бурей.

Артур, словно зная, что именно мне нужно, протянул мне бабушкино кольцо. Его металлический блеск сверкал в тусклом свете комнаты, как кусочек звезды, упавший с небес.

— Когда ты успел его взять? И почему сразу не отдал? — возмущенно произнесла я, удивлённо уставившись на Артура. Внутри меня бушевали эмоции: гнев, тревога и, в то же время, радость.

— Это фамильная ценность Мари, — ответил он с серьёзным выражением лица. — Думаю, оно должно помочь. Она никогда его не снимала, но я точно знаю, что это непростая безделушка. Тут символ их ковена. Видишь узор? Это водяная лилия, означающая возрождение. Кольцо должно избавить от негатива и уравновешивать энергию владельца. Мари хотела бы, чтобы оно было у тебя.

Я взяла кольцо в руки и стала рассматривать его со всех сторон. Оно было лёгким и холодным на ощупь, но в то же время излучало тепло, словно хранило в себе воспоминания о бабушке. Мысль о том, что хоть какая-то частица её будет со мной, согревала мою душу. Я надела кольцо на палец — оно идеально подошло, словно создано специально для меня.

В этот момент кольцо начало вибрировать, и я почувствовала легкость, как будто невидимые крылья расправились за спиной. Вдруг передо мной возникла бабушка — она стояла на расстоянии, её лицо светилось добротой и мудростью. Она протянула мне руку, и в тот миг всё вокруг словно замерло.

Я поспешно взяла её руку в свою. Тёплый поток энергии пронзил меня, и я ощутила её любовь и поддержку. Вокруг нас разливался свет, наполняя комнату мягким сиянием, и я поняла: это не просто кольцо — это связь между прошлым и настоящим, нить, связывающая меня с теми, кто ушёл, но всегда будет со мной.

— Извини, дорогая, что ты втянута во все это, — произнесла бабушка, её голос звучал мелодично, но в нём слышалась грусть. Она посмотрела на меня с такой глубокой печалью, что мне стало не по себе. — Я хотела для тебя спокойной жизни, но, видимо, не судьба.

С этими словами бабушка щелкнула пальцами, и мир вокруг нас начал расплываться, словно картинка, которую кто-то размывает водой. Гостиная, где мы только что были, исчезла, и я почувствовала, как холодный воздух окутывает нас. Мы оказались в подвале, погружённом в полумрак. Стены были выложены грубыми камнями, а потолок низким и сводчатым. В воздухе витал запах сырости и старых книг, смешанный с лёгким налётом магии.

— Мы в моем хранилище, — произнесла бабушка с решимостью в голосе. — Книга, которая нужна Артуру, здесь. В ней подробно написано, как вампиру получить защиту от солнца и стать сильнее.

Она подошла к массивному деревянному столу, покрытому слоем пыли, и осторожно приподняла одну из книг. Сдув с неё пыль, бабушка открыла её на первой странице. Листья шуршали, словно шептали свои тайны. Я могла видеть старинные символы и заклинания, написанные аккуратным почерком.

— Здесь собраны знания о ведьмах, — продолжала она, её голос стал тихим и задумчивым. — Когда об этом узнали другие ведьмы, они не захотели делиться ими с вампирами и сказали мне выбирать: либо они, либо вампиры. Конечно, я сделала выбор в пользу своих.

Бабушка замялась на мгновение, её взгляд потух от воспоминаний.

— Артур помешался на власти. Я боялась, что он захочет истребить нас всех, несмотря  на то что мы близкие друзья. Неожиданно, объявились люди, которые прозвали себя охотниками за нечестью. И предложили нам сражаться вместе. Было решено, что Артур должен был умереть, так как он древний вампир и многие превращённые им вампиры тоже должны были погибнуть. Это задание было поручено мне, так как я была к нему ближе всех. Но я не смогла его убить.

Её голос дрожал от эмоций, и я почувствовала её боль.

— Вместе с сестрами мы закрыли его в склепе, думая, что однажды он сможет пригодиться. Почему,то охотники вызвали у нас сомнения. И они подтвердились. Охотники стали искать древние знания. Сначала мы сотрудничали, но потом оказалось, что они хотели использовать их и против нас. Тогда мы разделились и начали скрываться.

Бабушка положила книгу обратно на стол и взяла меня за руки. Я ощущала тепло её ладоней, и это придавало мне сил.

— Они так и не узнали, что всё это время одна из книг была у меня. Я нашла её, но спрятала. Думала, что так было лучше для всех. Но видимо есть похожие книги, и они скоро найдут их. Сестры решили освободить Артура и натравить его на охотников... но умерли в том склепе. А потом охотники выследили и меня.

Её голос стал ещё тише, как будто она боялась произнести эти слова вслух.

— Ты сильная и умная девочка. В тебе сейчас хранятся все наши силы. Ты научишься и будешь превосходной ведьмой, которой я буду гордиться.

Она обняла меня крепко, как будто хотела защитить от всего мира. Я почувствовала её заботу и любовь; она вытерла проступающие слёзы с моих щёк. В этот момент я поняла: несмотря на все опасности впереди, я не одна. Бабушка верит в меня, и я готова принять свою судьбу.

— Хранилище находится в Праге, в моем старом доме, — произнесла бабушка, её голос звучал спокойно, как тихий поток, омывающий берега. Она крепко держала меня за руку, и я чувствовала, как её тепло передаётся мне, наполняя надеждой.

— Сейчас я покажу тебе, — с этими словами бабушка щелкнула пальцами. В воздухе раздался тихий треск, и перед нами замерцало видение. Я увидела старый небольшой особняк, окружённый густым лесом. Его стены были покрыты мхом, а окна выглядели как глаза, смотрящие на мир с тоской и ожиданием.

— Какой он красивый! — вырвалось у меня, когда я попыталась рассмотреть всё вокруг. Я пыталась запомнить каждую деталь: изогнутые ветви деревьев, шорох листвы и даже запах земли, смешанный с ароматом старых книг.

— Земля вокруг особняка под защитой, — продолжала бабушка, её глаза сверкали, как звёзды в ночном небе. — Чужие не найдут это место. Но теперь моя сила в тебе. Ты почувствуешь и найдёшь особняк.

Я смотрела на бабушку с недоумением. Она тоже осматривала местность, в её глазах мелькали огоньки воспоминаний.

— Но как я найду дорогу сюда? Как почувствую? — спросила я, озадаченная.

Бабушка подошла ближе и коснулась пальцами моего лба. В тот же миг передо мной развернулась картина: я увидела весь путь к особняку, каждую тропинку и поворот. Теперь я знала, как сюда добраться.

— Что будет, когда мы найдём книгу? И Артур станет сильнее? — не унималась я, задавая вопрос за вопросом.

— Этого сказать, увы, не могу. Будущее туманно. Очень много вариантов исхода, — ответила она с лёгкой грустью в голосе. — Но я верю, что у вас получится остановить охотников. И верю, что Артур изменит своё отношение как к людям, так и к ведьмам. Мы должны держаться вместе.

Мы начали двигаться по тропинке заброшенного сада. Вокруг нас росли высохшие кусты и облетевшие деревья. Бабушка шла уверенно, словно знала каждую трещину в земле.

— Нам пора прощаться, — произнесла она, и в её голосе прозвучала нотка печали. — Время вышло. Ты потратила много сил, и тебе нужен отдых.

Она продолжала идти дальше, и вскоре оказалась у сухих цветов лаванды. Бабушка дотронулась до них, и вдруг они ожили! Я наблюдала, как яркие фиолетовые цветы начали распускаться прямо на глазах, наполняя заброшенный сад жизнью и светом. Их аромат заполнил воздух, словно сама природа решила отпраздновать наше мгновение.

— Но мне ещё так много хочется спросить у тебя! — воскликнула я в замешательстве. Я обернулась к бабушке, но её уже не было. Я стала осматриваться вокруг, но нигде не могла её найти.

Вдруг я почувствовала лёгкое прикосновение к плечам — это были её руки. Она улыбнулась мне с добротой и надеждой.

— Удачи тебе, моя дорогая! — произнесла бабушка и исчезла в воздухе.

В следующий миг я оказалась в гостиной с Сэмом и Артуром.

— Рене! Ты тут? — Артур помахал рукой у моего лица, его голос звучал как гром среди ясного неба. Сэм тоже смотрел на меня с беспокойством, его глаза были полны тревоги.

— Да. Я в порядке, — проморгалась я, пытаясь отогнать остатки видений бабушки, которые всё ещё кружили в моей голове.

— Как только ты надела кольцо, ты как будто впала в транс. Ты что-то увидела? — Артур с интересом ждал моего ответа, его глаза блестели любопытством.

— Да, бабушку. Она показала мне, где книга, которая тебе нужна, — ответила я, ощущая тепло и силу бабушкиного кольца на своём пальце.

— И где же она? — нетерпеливо спросил Артур, наклонившись ближе, словно пытался выудить из меня каждое слово.

— В Праге, в старом особняке бабушки. Она показала мне дорогу, — произнесла я, нежно погладив кольцо. Воспоминания о бабушке наполнили меня теплом и решимостью.

Сэм задумался, его лоб нахмурился. — Хм. Это примерно сутки, если ехать без остановки.

— Ну значит нам нужно выдвигаться вечером, — сказал Артур, вставая с кресла с решимостью в каждом движении.

— Да, чем быстрее мы найдём её, тем лучше, — поддержал его Сэм, его голос звучал уверенно, но в глазах всё ещё читалась тревога.

Я встала и направилась к кухне, чтобы налить воды и перекусить. Ведение с бабушкой действительно забрали у меня много сил. Но прежде чем уйти, я перебила их размышления:

— Есть ещё кое-что.

Артур тут же переключил свой взгляд на меня. — Что?

Я сделала глубокий вдох. — Охотники ищут и другие книги. У бабушки одна из них. Но нам и правда лучше найти и другие. Думаю, в книге мы найдём ответы о том, как найти остальные. Охотники не должны получить их.

Слова мои повисли в воздухе, как туман над утренним лесом. Артур и Сэм обменялись взглядами, и я увидела, как их решимость крепнет.

— Значит, найдём и другие, — уверенно сказал Артур, его голос звучал как боевой клич. Сэм кивнул, подтверждая его слова.

Я погрела себе сендвичи и наливала кофе, аромат свежезаваренного напитка окутал кухню. Слегка поджаренные корки хлеба издавали аппетитный хруст, а горячая начинка расползалась по всему пространству. Я взяла поднос и направилась к дивану, где уже стоял кофейный столик.

Сэм тоже налил себе кофе и сел рядом. Его улыбка была широкой и дружелюбной, а глаза сверкали интересом.

— Я думала, вы можете пить только кровь, — сказала я, искренне удивленная.

— Ну, мы можем есть и пить еду смертных, но она для нас пустая и не питательная, — ответил Сэм с легким смехом. — Как и алкоголь — он на нас тоже не действует. Просто мне нравится вкус кофе. Артур тоже оценил, — добавил он, подмигнув мне и делая глоток из своей кружки.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Даже не скажешь, что рядом вампир. Интересно, встречала ли я когда-нибудь других вампиров, гуляя по улицам в вечернее время? Амели вообще любительница клубов — как она еще жива, удивлялась я про себя.

— Артур, тебе налить кофе? Присоединяйся к нам! — предложил Сэм, оборачиваясь к двери.

— Смысла от него не вижу. Так что спасибо, откажусь, — прозвучал холодный голос Артура из соседней комнаты.

Сэм вздохнул и покачал головой. — Вот такой он. Но его можно понять. Когда все мы жили и наблюдали за развитием жизни, он был заперт в прошлом. Представляю, как ему сейчас тяжело всё осознавать.

— А вы давно знакомы? — поинтересовалась я, погружаясь в разговор.

Сэм задумался, почесывая затылок. Его взгляд ускользнул в мир воспоминаний. — Нууу... Да. Он однажды спас меня. Тогда меня укусили и оставили умирать. И он чисто случайно оказался рядом и помог мне перевоплотиться. Ему тогда нужны были помощники, и я был первым из них. Думаю, он мне всегда доверял больше, чем остальным.

Я слушала его с затаенным дыханием. Сэм продолжал: — Но после того как он отправил меня на очередное поручение, его заманили и закрыли. Я пытался искать его, но это было бесполезно. Склеп, где он лежал, был под защитой. Когда сестры Мари решили освободить его, они меня нашли и предупредили, где найти его. Вид у него был потерянный и злой.

Сэм замолчал на мгновение, его глаза стали более серьезными. — Так я и забрал его сюда и рассказал о новом мире.

В комнате повисла тишина. Я чувствовала, как история Сэма наполнила пространство тяжестью утрат и надеждой на новое начало.

— Каково это — быть бессмертным и жить долго? — поинтересовалась я, внимательно глядя на Сэма.

— Знаешь, — задумчиво начал он, — сначала это кажется странным. Осознание того, что ты вампир, словно не укладывается в голове. Это как если бы ты вдруг поняла, что твоя жизнь — это нечто большее, чем просто существование. Но потом, когда ты смиряешься с этим, приходит удовольствие от наблюдения за тем, как меняется мир вокруг. Я вижу, как стираются границы времени и пространства.

Он ненадолго замолчал, а затем добавил с легкой грустью:

— Печально только то, что ночь — это единственное время, когда мы можем быть свободными. Я жду не дождусь того дня, когда мы перестанем быть уязвимыми перед солнцем.

В этот момент его телефон зазвонил, и он кивнул мне извиняющимся жестом, прежде чем направиться к Артуру в другую комнату. Я осталась одна, погруженная в свои мысли.

*' '*
От лица Артура

Я лежал на кровати, наблюдая за медленным движением стрелок на часах. Мысли о книге не покидали меня. Рене, хоть и казалась сомнительной, все же оказалась полезной. «Не зря я снял кольцо с Мари», — пронеслось в голове. Сэм, мой лучший друг, отлично ладил с ней, хотя она все еще побаивалась происходящего.

Скрип двери вывел меня из раздумий. Сэм вошел, прижимая к уху телефон.

— Держи, это Николь, — сказал он, протянув мне устройство.

Я взял его и услышал ее голос, хитрый и манящий, словно у лисицы.

— Артур, сколько же времени прошло с тех пор, как мы виделись. Это надо изменить.

— Да. Прилично, — ответил я сдержанно.

— Я приглашаю вас сегодня на скромную вечеринку в честь воссоединения. Есть один эксклюзивный клуб неподалеку. Скину координаты в сообщении. Отказов не принимаю.

— У нас были другие планы, но понимаю, что лучше встретиться сегодня, — сказал я, осознавая необходимость этого визита.

— Буду ждать нашей встречи. До вечера, — произнесла она и отключилась.

Сэм поднял брови.

— Значит, в Прагу едем после встречи с Николь?

— Да, — кивнул я. — Нужно встретиться лично. Она должна собрать вампиров, пока мы разбираемся с книгами. Хоть Николь и стерва, но обольщать умеет. Найдет помощников быстро. Но осторожность не помешает — не все ей нужно знать.

Я передал телефон обратно Сэму, задумавшись о том, что впереди нас ждет настоящая война. Либо мы, либо охотники. И я не оставлю никого в живых.