2
Наконец-то она смогла успокоиться, оказавшись в своей безопасной квартире. Рейон отказался оставить ее одну, проведя ночь в гостиной. Девушка никак не могла забыть глаза короля вампиров.
Элен выбралась из постели, когда солнце стояло высоко в небе, проспав большую часть дня. Ее работа, как охотника на вампиров означала, что ей придется работать по ночам, так что сон до позднего вечера не был для нее чем-то необычным. Плотнее закутавшись в одеяло, она пошла в гостиную.
Ее друг неловко развалился на маленьком диванчике, закинув ноги на подлокотник и положив голову на кофейный столик. Он радостно храпел, не сознавая, в каком положении спит.
Этой ночью, ей снился темноволосый незнакомец, входящий в здание гильдии и разрушающий все на своем пути. Он безжалостно убивал, оставляя ее напоследок, разрывая ее семью в клочья. Он схватил Рейона и разорвал его на части, как кусок мяса.
Элен сглотнула, прогоняя возвращающиеся печаль и ужас, которые она чувствовала во сне, и направилась к дивану. Она опустилась на колени рядом с парнем и осторожно положила руку ему на голову. Они были друзьями в течение долгого времени — в какой-то момент их отношения стали романтическими, — так что он был тем человеком, за которого она беспокоилась больше всего. Если он уйдет от нее — добровольно или через смерть, — она не будет знать, что с собой делать. Он был ее партнером, ее лучшим другом, и она доверяла ему свою жизнь.
Почувствовав ее руку на своей голове, Рейон медленно открыл глаза. Увидев лицо девушки, он улыбнулся.
— Доброе утро, ангел, — прохрипел он, пытаясь подняться. Он застонал, и она помогла ему сесть. Парень покрутил шеей, пытаясь избавиться от перегибов. — Ты в порядке? — он потянулся, потом обнял ее и посадил к себе на колени. — Ты собираешься, наконец, рассказать мне, что случилось?
Элен прикусила губу и положила голову ему на плечо. Она хотела рассказать ему, но ей все еще было трудно смириться с этим.
— Мне кажется, я видела короля, — прошептала она, тут же пожалев о выборе своих слов. -Ладно, на самом деле, я не знаю, кого на самом деле видела.
Он обнял ее другой рукой и крепко прижал к себе.
— Мне очень жаль, — сказал он, затем кашлянул. — Я не знаю, что ты видела, но это был не король, Элен.
— Но они утверждали, что это он, — девушка открыла глаза и посмотрела на него. — Я видела церемонию. Вампир, произносил речь, похожую на проповедь, и все они кланялись гробу.
— Король вампиров? Элен, король погрузился в вечный сон почти четыреста лет назад.
Она моргнула. Разве тот вампир не сказал «сто лет»? Должно быть, она ослышалась.
— Я знаю, — она прикусила губу, слегка отстранившись от него. Его недоверие ее словам действовало на нервы. — Но где написано, что вечный сон действительно вечен?
— Ты не пробуждаешься от вечного сна. Так пишут в книгах. Может быть, это был просто фарс? Зная этих кровососов, они сделают все что угодно для запугивания людей.
Она стиснула зубы и, моргая, посмотрела на него. Конечно, это объяснило бы ее замешательство, но как он мог так легко отмахнуться от нее? Они были вместе уже долгое время, и она никогда не давала ему поводов для лжи. Рейон не видел того, что видела она. Она вздохнула и попробовала другой подход.
— Он говорил о войне, — сказала Элен, глядя в сторону.
— Король?
— Нет, вожак, или кто он там был. Он сказал, что пришло время пробуждения короля, и он поможет им выиграть войну.
— Просто красивые слова, чтобы сохранить веру в себе подобных! — он буквально отмахнулся от ее слов, и она слезла с него.
— Почему ты мне не веришь, Рей? — она вскрикнула, уронив одеяло на пол. — Неужели ты думаешь, что я могу выдумать что-то подобное? Если все это было просто ложью, то почему я чувствую себя так взволнованно?
Он спокойно встал, не желая злить ее еще больше, но и отступать не собирался.
— Потому что это просто смешно!
И это была последняя капля. Элен резко развернулась и направилась в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Войдя в комнату, она подошла к комоду и выдвинула первый ящик. Схватив бежевый свитер и джинсы, она переоделась. Элен не намеревалась оставаться в квартире. Она хотела побыть одной; и уже знала место, в которое пойдет.
Солнце все еще стояло в небе, но оно должно было сесть по крайней мере через час.
Накинув плащ, она открыла дверь. Рейон находился в кухне, где готовил им еду. Она не обращала на него внимания, пока он не окликнул ее, когда открылась входная дверь.
— Я ненадолго отлучусь! — крикнула она. — Я вернусь сразу после наступления темноты. Я хочу побыть одна.
Несмотря на протесты парня, она ушла. Иногда Элен не могла ему поверить. Она была не из тех людей, которые позволяют всему достаться ей — она должна быть жесткой, эмоциональной, для своей работы. Они с Рейоном истребили больше вампиров, чем кто-либо другой из гильдии. Конечно, это было потому, что они выходили каждый вечер, а не ждали, когда появится работа, как большинство членов гильдии. Их жизнь вращалась вокруг уничтожения вампирской угрозы, как по своим личным причинам, так и из-за понимания того, как трудно людям жить с кровососами.
Она знала, что это не ложь. Человек, которого она видела в этом гробу, не был похож ни на одного вампира, которого она когда-либо видела. Он не был бледным — несмотря на то, что пролежал в этом гробу четыреста лет — или только сто. Однако он совсем не был похож на вампира. Он был слишком живым.
Может быть, это была ложь, и человек в гробу был просто недавно обращенным смертным? Это казалось более приемлемым ответом, который, вероятно, искал Рейон.
Вздохнув, она направилась в парк, погрузившись в свои мысли. Обычно ей требовалось не меньше двадцати минут, чтобы добраться до своей квартиры, и еще пять минут, чтобы найти скамейку. Она позволила себе на мгновение забыть о короле и направилась к одинокой скамейке, стоявшей в стороне от тропинки посреди заросшего травой поля. Люди в это время гуляли, играли со своими собаками, бегали трусцой, отдыхали после напряженного дня.
Прошло много времени с тех пор, как она могла насладиться солнцем. На самом деле с тех пор, как она присоединилась к гильдии. Присоединившись к ним, она быстро освоилась с ночным расписанием и с тех пор была довольна своей жизнью.
Она улыбнулась, заметив маленькую девочку с родителями, идущую от игровой площадки, которая была чуть дальше. Это напомнило ей саму себя в том возрасте, когда она не подозревала о зле, таящемся в тени. Что касается ребенка, то монстры под кроватью и в шкафу боялись ее родителей, которые, казалось, были единственными людьми в мире, которые имели для нее значение. Она еще не понимала, как устроены люди — даже смертные могут быть сомнительными.
Она закрыла глаза и позволила позднему летнему ветерку развевать ее волосы. Она глубоко вздохнула и вдохнула ароматы парка — травы, деревьев, цветов, — и ее сразу же наполнило спокойствие, которое мог принести только дневной покой. Слегка покачав головой, она решила, что уже достаточно долго не виделась с Рейоном. Солнце начало садиться. Вместе с этим, похолодало.
Элен обхватила себя руками и потерла, пытаясь избавиться от мурашек. Она глубоко вздохнула, решив, что сейчас самое время вернуться домой. Она положила руки на скамейку, планируя использовать ее, чтобы подтянуться.
Заметив сидящую рядом фигуру, она подпрыгнула и уставилась на него, отодвинувшись так далеко, насколько позволяла скамейка. Она не слышала, как он подошел, — может быть, она заснула и не заметила этого?
Мужчина сидел, казалось, не замечая ее присутствия, наблюдая, как люди собирают свои вещи, животных и отправляются домой. Она моргнула, увидев знакомые темные волосы и черты лица. Его карие глаза, тоже показались знакомыми, но она никогда раньше не видела этого человека. Одет он был совсем легко, для такой погоды — идеально сшитый черный костюм с белой рубашкой под ним; он казался слишком дорогим для жителей района среднего класса.
Она хотела встать и уйти, но как раз в тот момент, когда она собиралась встать, он заговорил, и от его голоса по ее телу пробежали мурашки, которые не имели ничего общего с холодом воздуха вокруг нее.
— Она просто прекрасна, — тихо сказал он. Элен не была уверена, говорит ли он с ней, поэтому промолчала. — И люди, — они такие суетливые, — продолжал он, наблюдая, как последний человек исчез из виду. Она сглотнула, когда он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Разве вы не собирались домой?
Она кивнула, не в силах заставить себя говорить, и в третий раз попыталась встать, но он протянул свою руку и взял ее руку. Она ахнула и подскочила, потянув его за руку, но он схватил ее с такой силой, что она сомневалась, что простое движение освободит ее. Его кожа была теплой, и она внезапно вспомнила, где видела его раньше.
Это был тот самый король, которого она видела прошлой ночью. Неужели ее раскрыли? Неужели они действительно знали, что она шпионила за ними, и теперь послали его позаботиться о ней? Она была не совсем безызвестна в вампирском сообществе, так что ее смерть могла означать большой шаг в пользу вампиров.
— Вы смертная, — это был не вопрос, он просто факт, и она сглотнула. Пока он смотрел на нее, она думала о своих возможностях. Она не захватила с собой пояс, но у нее все еще были кинжалы в сапогах, которые были легко доступны, так как она сидела. — Простите, я думал, что вы одна из моих людей.
— Это не так, — пробормотала она. — На улице еще светло. Любой вампир немедленно вспыхнул бы пламенем, как только вышел бы наружу.
— Неужели? — он заморгал, глядя на нее. Казалось бы, что он был в замешательстве. Мужчина оглядел себя, все еще сжимая ее руку. Он поднял другую руку и осмотрел ее. — Кажется, я в порядке, — пробормотал он. — Это что-то новенькое?
— Нет. Так было всегда, сколько я себя помню, — она сделала вид, что успокоилась, давая ему иллюзию, что она попала под его чары — обычная вампирская сила, чтобы дать своей жертве ложное чувство безопасности и защищенности. Ее невосприимчивость к заклинаниям вампира была одной из ее многочисленных сильных сторон.
Он снова отвернулся от нее.
— Этот мир совсем другой, — пробормотал он. — У меня столько вопросов, но мои люди, не хотят на них отвечать. — он снова посмотрел на нее, мягко улыбаясь. — Скажи мне, как давно мой народ живет под покровом ночи?
Когда он отвернулся от нее, она воспользовалась возможностью положить руку на колено, позволив себе легко добраться до одного из кинжалов на голенище сапога. Его вопрос, однако, смутил ее. Он повернулся к ней.
— И сколько времени прошло с тех пор, как смертные были полностью осведомлены о моем народе? Прежде чем заснуть, я решил, что о них позаботятся, не будут подвергать дискриминации и защищать. Зачем им прятаться?
Элен покачала головой.
— Вы всегда так жили, по крайне мере, мне так говорили. Вы охотитесь за нами, прячась в тени, как трусы, захватывая нас, когда мы меньше всего этого ожидаем, не заботясь о том, кому причиняете боль, — девушка опустила руку на голенище сапога, ее палец задел кончик рукояти кинжала.
— Вы, кажется, очень хорошо осведомлены о моем народе, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом. — Кто твой хозяин, девочка?
— Каллен, — она прыгнула на него, выхватив кинжал и ударив его в грудь. Мужчина отпустил ее, и она тут же спрыгнула с него, попятившись, чтобы посмотреть, как его тело рассыпается в пыль от колотой раны. Она ударила его прямо в грудь. Элен таким способом убила большое количество вампиров, но…
Он моргнул, глядя на нее, потом перевел взгляд на кинжал, торчащий из его груди. Он схватил кинжал за рукоять и вытащил его из своего тела, едва двигаясь, как будто серебро и святая вода абсолютно не действовали на него. Элен наклонила голову, колеблясь, ведь он был в полном порядке. Ей нужно было бежать, как и прошлой ночью, но она замерла, не в силах пошевелиться.
Мужчина посмотрел на нее снизу вверх, его глаза внезапно вспыхнули красным, рот скривился в усмешке, и он бросил кинжал на землю. В одно мгновение он вскочил и прижал ее к себе, обхватив рукой за шею. Элен была слишком напугана и застигнута врасплох, чтобы что-то сделать, и ее запасной Кинжал со звоном упал на землю.
Он приблизил лицо к ее шее и принюхался. От ощущения его ледяного дыхания, по ее телу пробежали мурашки, и все, что она могла сделать, — это ухватиться за его пиджак. Он тихо зарычал и приблизил свое лицо к ее лицу.
— Ты не принадлежишь ни одному вампиру? — спросил он. Не дожидаясь ответа, он наклонил ее голову, обнажая бледную плоть. Она всхлипнула, осознав, что он собирается сделать, и была абсолютно бессильна остановить его. — Я не знаю, кто такой Каллен, но он просто дурак, что взяв человека, не пометил его. Хотя, думаю, это хорошо; мне придется убить его, если он испортит эту прекрасную кожу.
Словно в подтверждение своих слов, он вонзил клыки ей в шею, с отработанной точностью вводя их в артерии. Укус не причинил ей боль, — но, когда он начал пить кровь, Элен скривилась от боли. Она вскрикнула, ощущая жжение от того, как он высасывает кровь из ее шеи, чувствуя, что все ее тело охвачено огнем. Девушка вздрогнула, но это было напрасно — он слишком крепко прижимал ее к себе, и она подозревала, что чем больше она будет сопротивляться, тем крепче он будет сжимать ее.
Когда энергия начала покидать ее, боль не ощущалась, и она смирилась со своей смертью. Это было невыносимо.
Закончив пить, он начал лизать рану, используя только кончик языка, чтобы собрать оставшиеся маленькие капельки крови. Она застонала, когда ее мышцы расслабились, а веки отяжелели.
Она почти ничего не чувствовала. Мужчина на мгновение поднял голову, наблюдая с легким удивлением за каплей, которая скатилась по ее внезапно побледневшей коже. Его глаза скользнули по ее усталому лицу, и он улыбнулся, демонстрируя свои окровавленные клыки, хотя она не могла видеть это ясно. Он наклонился, чтобы лизнуть кровавый след, который почти добрался до воротника ее свитера, и прижал язык к колотым ранам.
У нее никогда раньше не пили кровь, но она знала, что он закрывает рану. Она слышала слухи о том, что слюна вампиров обладает какой-то целительной силой, и они использовали эту силу, чтобы остановить кровотечение у своих жертв, главным образом, чтобы сохранить их на потом. Она закрыла глаза, не желая видеть его самодовольное лицо.
Она почувствовала, как его теплая рука легла ей на глаза.
— Ты выглядишь измученной, — прошептал он, приблизив губы к ее уху. — Спи, ангел.
Ее тело безвольно упало в его объятия, и он наконец оторвался от нее, глядя на ее спящее лицо. Он не забыл ее лица. Оно было первым, что он увидел, когда открыл глаза после стольких лет сна — всего лишь сотня, по словам его слуг, — и он провел весь день, разыскивая ее. Однако известие о том, что у нее уже есть хозяин, наполнило его такой убийственной яростью, какой он уже давно не испытывал.
Он взглянул на кинжалы, лежащие на земле, один из которых был покрыт кровью, другой -нетронутым, серебро поблескивало в свете лампы. Итак, она охотница. Как забавно. Наклонившись, он без труда подобрал соответствующие кинжалы, все еще держа потерявшего сознание охотника.
Его гнев на нее за то, что она ударила его ножом, был всего лишь уловкой, уловкой, чтобы заставить ее поверить, что это она разозлила его. Как могло такое прекрасное, ангельское создание рассердить его?
Он подхватил ее на руки и направился к выходу из парка.
***
Рейон ворвался в двери гильдии, задержавшись лишь на мгновение, чтобы оглядеть толпу, прежде чем быстро направиться к барной стойке. Ее тоже здесь не было. Его тревога возросла, и как только он подошел к бару, он ударил ладонями по деревянной стойке, напугав барменшу.
Естественно, все в помещении замолчали и уставились на суматоху, задаваясь вопросом, что же произошло, но как только они поняли, что ничего особенного не происходит, это был просто Рейон, ничего нового, они вернулись к своим делам.
— Рейон, сколько можно? — женщина за стойкой вздохнула и наклонилась, убирая полотенцем разбитое стекло. — Хватит шуметь!
— Лиз, ты не видела Элен? — спросил он, повышая голос. В конце концов, его напарник пропал, и в его голове пронеслось множество вариантов.
Женщина моргнула и посмотрела на него.
— Нет, она еще не пришла.
Выругавшись себе под нос, он оттолкнулся от стойки и сразу же направился в кабинет мастера гильдии.
Он ворвался в дверь, даже не потрудившись постучать, и подошел к старику, сидевшему за письменным столом.
— Рейон? К чему такая спешка?
— Элен пропала! — Нет смысла ходить вокруг да около. С этими словами, он хотел выбежать из кабинета.
— Не двигайся, мальчик! — взревел он, поднимаясь со стула. Рейон сжал кулаки и повернулся к нему. Если бы кто-то другой попытался остановить его, парень вырубил бы его своим кулаком и оставил без сознания на полу. Однако это был мастер, человек, который мог легко подчинить себе любого, кто входил в его кабинет, — включая Рейона. Кроме того, все знали, что Каллен никогда не относился к заявлению о пропаже человека легкомысленно. — Откуда ты знаешь, что она пропала? — спросил старик. — Разве вы не были вместе?
— Всегда, мастер, кроме сегодняшнего дня, когда она… — Рейон закрыл глаза и покачал головой — их ссора не имела особого значения. — Я думаю, мы поссорились, и она ушла, сказав, что ей нужно побыть одной.
Всем было известно, куда она ходит, если действительно хочет побыть одна, — она провела много дней с родителями в этом парке, прежде чем их забрали. Рейон оставил ее в покое, но только на несколько минут. Он ни в коем случае не собирался сидеть у нее дома и ждать, когда она появится, хотя она и обещала. Он последовал за ней, но когда добрался до парка, ее нигде не было видно.
— Что значит «ты думаешь»? — старик нахмурил брови. Он любил каждого члена своей семьи, в особенности тех, кого вырастил, но у каждого из них были свои маленькие причуды, которые он иногда упускал из виду. — Рейон, расскажи мне, что случилось!
— Нет, сейчас нет на это времени. Она там, совсем одна. Мы должны найти ее! — его голос дрогнул, страх того, что могло произойти, быстро охватил его. Чем дольше он стоял там, тем больше разрушительных возможностей проносилось в его голове, тем больше ему хотелось плакать.
— Элен очень способная девочка. Она сможет постоять за себя. Ты знаешь это, Рейон, так скажи мне, что случилось? — мастер Каллен отступил назад и указал на один из стульев, стоявших перед его столом.
Кулаки Рейона были сжаты так сильно, что ногти впились в ладони. Конечно, она сможет постоять за себя, поэтому, когда ее нигде не найдут, он сделает все, что в его силах, чтобы вернуть ее. Однако он молча сделал то, что ему было сказано, и опустился на стул.
— О чем вы спорили?
— Это глупая болтовня! Мне нужно пойти и найти ее! — он двинулся было обратно, но мастер, протянув руку, остановил его. Каллен подошел к своему столу, сел на стул и нажал кнопку на телефоне. Раздался громкий гудок, и послышался женский голос.
— Да, мастер?
— Пошлите небольшую поисковую группу, — сказал он. — Держи это в секрете, только несколько человек. Скажи им, что Элен ушла одна, и мы просто ищем ее, чтобы обезопасить.
— Да, мастер, — послышалось пиканье, и Каллен сложил руки на столе, пристально глядя на Рейона. Молодой человек вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Она была свидетелем какой-то церемонии прошлой ночью, — сказал он, стараясь говорить как можно короче. — Она сказала, что они пытаются пробудить короля от его вечного сна.
— Это невозможно, — прошептал старик. Он моргнул и отвел взгляд. Он слышал о том, на что был способен король, и если они пытались разбудить его, кто знает, какие разрушения он мог причинить.
— Именно это я и сказал! Она разозлилась на меня и ушла. «Вечный сон» называется так не спроста, и она расстроилась, потому что я ей не поверил.
— Элен не новичок, должно быть, ее напугало что-то другое. Все знают, что как только вампир погрузится в вечный сон, он уже никогда не проснется.
Рейон кивнул, радуясь, что не он один так думает. Он вскочил со стула, когда мастер махнул рукой, говоря уйти.
— Продолжай свои поиски, Рейон. Я уверен, что с ней все в порядке. Если кто и может ее найти, так это ты, — он сидел на стуле и смотрел, как молодой человек идет к двери. Но прежде чем он скрылся, Каллен остановил его. Услышав свое имя, парень остановился и выжидающе посмотрел на мастера. — Мы должны соблюдать законы. Пожалуйста, не переусердствуй.
Рейон сжал кулаки.
— Элен пропала, мастер. Они нарушили свои законы, и мы должны наказать их за это. Я не могу обещать, что ни один вампир не останется невредимым! — с этими словами он ушел.
Как только дверь закрылась, Каллен, не теряя времени, нажал на кнопку вызова.
— Да, мастер? — после гудка раздался женский голос.
— Скажи Снефрид, что она здесь главная, — приказал он. — У меня появилось незапланированное дело. — он потер рукой усталое лицо.
— Что случилось?
— Надеюсь, что пока ничего. Я немедленно уезжаю.
— Да, мастер.
Может, много лет назад, он и был в силах защитить Элен, но в силах ли он защитить ее сейчас? Каллен никогда бы не подумал, что это случится вновь. Он просто надеялся, что его предположения неверны.