Глава 1. Часть 1.
Сидя в главном зале своего замка и медленно покручивая в руках бокал с красным вином, я думала о том, как же в последние годы мне скучно. Я посмотрела на свободную руку, которая лениво свисала с мягкого подлокотника тёмно-изумрудного кожаного дивана. Мне всегда нравился цвет мокрой травы вечером после дождя. Кажется именно с мыслью об этом я приобрела этот предмет мебели. К слову, единственный в этой комнате, помимо небольшого кофейного столика, стоящего перед ним. С полным безразличия взглядом, я оглядела зал. Его освещали два настенных канделябра с пятью свечами в каждой и большая круглая люстра в середине потолка. Я опустила взгляд на камин, в котором, кажется ни разу не разводили огонь. Даже зимой, когда от каменных стен идёт ледяной холод. Впрочем, для меня это не имело значения. Я вздохнула и отпила из бокала. Как же уныло.
Вот уже два с половиной столетия я жила на высоком отшибе за лесом вдали от города в своем замке совсем одна, не считая немногочисленной прислуги. Гостей у меня почти тоже не бывало. Лишь изредка ко мне наведывался древнейший вампир — Энкиль. Его уважали и боялись многие за его возраст и силу. На самом же деле это был поехавший к чертям головой старый маразматик. Никто точно не знал, сколько ему лет. Но то, что он сумасшедший ублюдок знал каждый. Убивал любого, кто ему не понравится. Благо он мне как раз таки симпатизировал. Но порой мне хотелось забыть причину его хорошего ко мне расположения.
Временами я надевала простую людскую одежду и выходила в город развеяться. Даже несмотря на то, что это была столица, люди там были настолько необразованны, что так до сих пор и не раскрыли меня, живя в своей жалкой уверенности в том, что на солнце вампиры горят. Вообще, мы действительно горим, но сотни лет назад некоторые колдуны перешли на нашу сторону и сделали для вампиров амулеты из лазурита – кольца, кулоны и прочее. С ним солнце нам было не страшно. Камень в моем кольце был цвета штормового океана, тёмный, почти чёрно синий. А по краям в разные стороны смотрели полумесяцы. Я посмотрела как в отражении синего камня играют огни от свеч. Возможно, людям больше по душе жить в лжи, которая будто бы гарантирует им безопасность. Глупо, что аж тошно.
Стража в моем замке охраняла меня и добывала мне кровь. Хоть среди знающего меня круга вампиров я имела репутацию одной из самих жестоких и безжалостных, но меня никогда не прельщала идея убивать лишь ради пропитания. Это стирает грань между нами и простыми животными, ведомыми инстинктами. Поэтому я просила приносить мне кровь только умерших. Чаще всего это были рыцари с поля битвы. Изредка приносили крупную дичь. Хотя их вкус, скажу вам честно, был специфичным. Среди моей прислуги, помимо двух колдунов, были только вампиры. Где они добывали еду для себя меня мало интересовало.
Взгляд упал на деревянный круглый столик, на котором лежала раскрытая книга. Я взяла её в свободную руку. Какая-то пьеса, которую недавно приобрела в лавке на людском рынке во время своей очередной вылазки. Но она мне быстро наскучила и отложила её. Может стоит съездить в соседнее государство, поискать интересное чтиво? Здесь я уже перечитала всё, что только возможно. И половина из этого, к сожалению, пресная писанина.
Совсем недавно я закончила играть на органе и уже не знала чем себя ещё занять. Попробую всё же дочитать.
Я обреченно вздохнула. Как же смертельно скучно. Вот бы что-нибудь произошло.
Не успела моя мысль завершиться, как тишину нарушила стража, которая с грохотом заволокла кого-то. Из распахнутых дверей подул ветер и обдал холодом мои оголённые плечи.
Марсель и Кай держали несчастного по обе стороны. Руки его были завязаны за спиной и не дойдя до меня шагов десять Марсель ударил его по внутренней стороне колен и тот упал на них.
Он всегда был жестоким, но приказы мои выполнял неукоснительно, поэтому я прощала ему подобное.
Я подняла скучающий взгляд от пьесы. Отложив несчастную книгу, которая удосужилась побыть в моих руках несколько секунд, я подперла подбородок костяшками пальцев, оперевшись о подлокотник.
— Я вроде говорила без необходимости не приводить ко мне живую еду. – я отпила из бокала.
— Госпожа Морте, он пытался забраться в замок. – первым дал голос Кай. Он так же выполнял каждое моё поручение, но не был чрезмерно жестоким. Если в Марселе всегда чувствовалась агрессия и зверство, то у Кая ещё оставалось сердце. Насколько это возможно, когда оно не бьется. Он чувствовал себя обязанным мне, потому что когда-то давно я спасла его от мучительной смерти, но это совсем другая история.
Я оглядела одежду нашего гостя. Волосы закрывали его лицо, поэтому я не могла его разглядеть.
— Госпожа, он..– начал второй из стражи.
— Охотник. – я закончила за него. – как же давно вас не было.
Впервые за долгий промежуток времени я улыбнулась. Хотя правильнее было бы назвать это оскалом. Марсель напрягся, а у Кая, судя по выражению его лица, пошли мурашки. Они очень редко видели эмоции на моем лице.
— А я как раз не знала чем себя занять.
Я поднялась со своего места и подошла к ним с бокалом в руках. Нагнувшись, я взяла охотника пальцами за лицо, впившись длинными острыми ногтями в его щеки. Лицо немного открылось, но мокрые пряди всё ещё спадали на глаза. Нос и левый глаз были подбиты, но больше досталось губам с правой стороны. Марсель постарался. Я бросила на него краткий взгляд. Он был мулатом и от его родного отца ему достался зеленый цвет глаз и бычья сила.
Но охотник должно быть сильный, раз отделался парой царапин после битвы с ним.
Он поднял на меня глаза и на долю секунды я удивилась. В его взгляде не было отвращения или страха, как у многих. Не было любопытства или злости. В нём было только спокойствие и пустота. Это напомнило мне мой взгляд. Но мне не нравилось видеть его у других. Такие мало чего бояться. А ещё я давно не видела таких красивых людей. Я повидала многих за сотни лет своей жизни, но это было что-то совсем другое. Что-то, что в глубине души меня зацепило. Если, конечно, там в этой глубине вообще, что либо осталось. Как занимательно.
— Я нашла новую игрушку, славно. – стража переглянулась. – дальше я сама, выйдите.
— Но госпожа мы...– начал Марсель, но я пресекла его, подняв холодный взгляд на него и произнесла таким же ледяным голосом.
— Я сказала вон. – он поджал губы, но не смел перечить.
— Как пожелаете. – он откланялись и ушли. Перед выходом Кай не выдержал и бросил последний взгляд голубых глаз на нас и только после этого они скрылись за дверьми.
Поставив вино на стол, я села обратно.
— И как вас зовут, господин охотник? – я скрестила ноги и поправила подолы чёрного платья. Он посмотрел на меня испытывающим взглядом пару секунд и затем ответил до безумия приятным, низким и бархатным голосом.
— Хантер Коул – я не удержалась и прыснула, приложив пальцы к губам.
— А семьи охотников не отличаются оригинальностью, да? – он непринуждённо пожал плечами.
— Что на счёт остальных?
— Что?
— Вы не выглядите испуганным для того, кто попал в логово к монстру. Значит, у вас либо есть подмога, либо вы глупы настолько, чтобы забраться сюда в одиночку.
— Второе.
— Вы ведь не надеялись убить меня, что вы тогда искали?
— Услышал звучание органа.
— И? – я выгнула бровь.
— Влюблён в музыку. Захотел узнать, кто настолько мастерски владеет эти инструментом.
— Это входит в обучение охотников?
— О чём вы? – первая эмоция на его лице в виде непонимания.
— Про попытку обольщения сладкими речами. – он ухмыльнулся.
— Это от природы.
— И что же мне делать с такой самоуверенной наглостью?
— Убить. – я смогла сохранить маску безразличия, но его ответ меня и вправду удивил. Он произнес это так просто и спокойно, будто действительно желал этого больше всего. Насколько же ты устал от своей жизни? Это становится интереснее.
— Слишком просто, вам не кажется, Коул?
— Бросите меня в темницу?
— Оо, нет. У меня столько пустующих комнат в замке, которые только и ждут того, чтобы запереть в нём какого-нибудь мальчишку. — я театрально растянула улыбку до ушей.
Я встала со своего места, наигранная улыбка тут же сошла с моего лица и посмотрев на него сверху вниз, я сказала:
—Надеюсь вам здесь понравится, потому что мой замок отныне и впредь ваша темница.
— И как долго?
Я сделала вид, что задумалась.
— Полагаю, пока вы не испустите последний вздох.