Под палящим солнцем

Утреннее солнце лениво освещало выжженную землю, которая уже несколько десятилетий не могла восстановиться после Великой Войны. И все, что осталось от этой Войны три мегаполиса, столицы новых государств, чья власть господствует только внутри стен этих городов. Одним из этих гигантов была Евразия. Черные металлические высокие стены, которые уходили за горизонт, защищали её от людей, которые жили за пределами преграды. Евразия окрестила их врагами цивилизации, монстрами и мутантами, чьё предназначение гибнуть в пустошах. Иногда мегаполис сам выбрасывал туда людей, которые были неправильными, непригодные для Евразии. В основном это были больные, инвалиды, дети с мельчайшими отклонениями. Пригодных город оставлял себе. Стариков не было в Евразии, а если человек все таки смог дожить до 65, то его направляли на "омоложение", после которого никто не возвращался.
Одним из выброшенных был новорождённый мальчик, весом меньше нормы и государству пришлось от него избавиться, как люди избавляются от ненужных вещей. Евразия считала, что такие не смогут выжить, но судьба дала мальчику второй шанс. Его нашёл один из жителей пустоши, молодой парень с небольшой бородой и уставшими глазами. Он приютил мальчика и стал для него отцом, который научит его жить в новом и неизвестном мире.
Но это история ничем не примечательна, таких мальчиков и девочек было много, но, конечно, больше погибших.

Понятие времени было почти забыто, лишь некоторые продолжали бессмысленно следить за ним. И вот малыш вырос, но не сильно, он оставался все таким же мальчиком для других. И вот он идёт один по пустынной земле. Капюшон спрятал его длинные сальные волосы, защищая от жаркого солнца, и лишь небольшую часть лица, покрытую грязью и маленькими каплями пота, можно было разглядеть. Солнце светило ему в спину, и вытянутая тень делала его ещё меньше. За его спиной висел заполненный старый самодельный рюкзак. Он наконец-то пришёл в деревню, состоящую из десятка деревянных маленьких домиков и двух больших кирпичных зданий. Одним из них была таверна, другим гостиница, они стояли напротив друг друга. Но мальчик прошёл мимо них, в покосившуюся лачужку.
Он постучал в дверь. Послышался шорох и её приоткрыл пожилой горбатый мужчина в очках.
-Кто это?
Несколько мгновений тишины. Старик разглядел гостя, точней его обличие. Старые сапоги и потертые, чёрные из-за грязи и пыли джинсы, длинный рванный плащ и на груди висел круглый пластмассовый значок с рисунком крысы.
- А, это ты искатель. Ты принёс?
Мальчик кивнул, снял рюкзак и стал его расстегивать. Но мужчина остановил его резким жестом.
-Не тут, давай зайдём.
Старик пригласил мальчика войти, и они пошли в комнату, похожую на кухню, по середине которой стоял квадратный стол, старик показал рукой на него и скомандовал:
-Положи сюда и присаживайся. Давай посмотрим, что ты откопал.
Мальчик послушно сел на одну табуретку, старик сел напротив, его глаза засветились детской радостью, и он был готов слушать гостя. Мальчик глубоко выдохнул и начал отчитываться.
- Вы просили найти ээ... книги. Я нашёл несколько,- мальчик наконец-то расстегнул рюкзак и достал одну. - Вот эта, с рисунками, вроде учебник называется.
Старик перебил мальчика.
-Да, давай сюда, посмотрим на состояния,- он поправил очки и стал внимательно и аккуратно её перелистывать, - Можешь снять капюшон, он тебе тут не за чем. И будет более приятно с тобой разговаривать. А как тебя зовут, парень?
Мальчик покорно снял капюшон и автоматически поправил волосы. Старик взглянул в его карие глаза и улыбнулся.
-Меня зовут Макс. Вот ещё одна книга, но она пустая, только несколько страниц вырвано.
-Очень приятно, я Нед. Это нормально, такие пустые книги называются блокнотами, в них люди могут сами писать. Что у тебя ещё?
Что-то в другой комнате громко звякнуло. Мальчик дёрнулся, старик встал и принёс источник шума. Это оказалась небольшая коробочка с цифрами, она показывала 19:00. Нед нажал на небольшую кнопку, часы замолчали, затем открыл небольшую дверцу над раковиной, взял небольшую таблетку и положил её в рот. Мальчик увидел ещё символы, 22 апреля 2071. Но для него это были просто символы. Мальчик достал ещё несколько жёлтых потрепанных книг. Заголовок, состоящий из несколько цифр, но разобрать можно было только 9, 8 и 4, привлёк внимание мальчика, но ненадолго, и он вернулся к пустому рюкзаку.
-Нед, это все. Что насчёт моего вознаграждения?
-Да, точно. Вот, как договорились, фляга с водой, немного еды и 15 жетонов,- жетоны - одно из редких напоминай о жизни в мегаполисе. Желтые круглые железяки с большой буквой П, а на обороте земной шар. В Евразии они были с буквой Е, но больше отличий не было. Такая награда для пустоши была чертовски мала. Один день, если повезёт, ещё один день для мальчика.
-Прости, это все, что у меня есть.
-Зачем вам книги? В них нет никакой ценности, почему они важны так для вас? - решился спросить Макс. В глазах старика снова загорелась искорка, наполненная детской радостью.
-Я рад, что ты спросил. Ты не поймёшь, но это для меня память. Память о старых временах, она мне помогает забыть о нынешнем, лучше любого алкоголя. И я надеюсь, что я смогу оставить потомкам, что, когда все кончится, они будут нужны людям, как когда-то, - мальчик заметил, что по дряблой щеке Неда скатилась маленькая прозрачная капелька. Оба понимали, что это несбыточная мечта.
-Мне пора идти, - хозяин дома молча проводил гостя до двери.
-Да осветит солнце твой завтрашний день, - на прощанье прошептал старик.
"Да осветит солнце мой завтрашний день",- подумал Макс. Он хотел надеяться, что это будет так.
Солнце было низко, когда мальчик покинул деревню в полной тишине. Ему предстояла долгая дорога до убежища его неродного отца, которое стала ему домом. Убежищем он называл небольшой домик, спрятанный за неровностью местности. Там кроме него жила еще девушка, которая разговаривала в основном только с человеком, который приютил Макса.

Мальчик шёл по старому, разбитому асфальту в сумерках. Ему оставалось ещё около получаса ходьбы до убежища. Макс наслаждался тишиной. Выстрел. Ещё один выстрел. Что-то просвистело над головой мальчика. Он упал, прижался к земле. Он хотел спрятаться под ней, зарыться как можно глубже. В пару метрах от него послышались шаги тяжёлых сапог.
-Лежи и не дергайся! Что с ним делать? Убить? -, голос был страшней любых выстрелов. Неизвестный направил на него дуло ружья и взвёл курок.
- Стой. Он нам пригодится. Мешок на голову и пускай идёт с нами, - ещё один голос, но в нем было что-то спасительное и что-то, что внушало доверие. Сильные руки перевернули мальчика на спину и заставили его встать. Ростом Макс был по грудь человека с ружьём. И мальчик увидел чёрного волка на белом пластмассовом значке на груди у стрелявшего. Контрабандисты. Это последнее, что он смог разглядеть. Потом мешок. Связанные руки. Темнота. Вдалеке были слышны ещё выстрелы. Его толкнули, он покорно пошёл. Шли долго. Ноги заплетались. Мальчик споткнулся и упал лицом вниз. Его подняли. Что-то тёплое стекало по его лицу.

Макс не помнил, как вся группа из контрабандистов пришла на старую заправку. С мальчишки сняли мешок. Кровь засохла и жутко раздражала. Напротив были ещё люди в мешках на головах. Страх пробрал мальчика, он знал этих людей. Напротив сидела пара, приютившая его. Девушка плакала, громко и пронзительно умоляла отпустить их. Парень пытался освободить руки от верёвок. Контрабандисты разговаривали, требовали, чтобы девушка замолчала. Мальчика одолела ненависть к ним, но он ничего не мог сделать. Даже сказать у него не хватало сил.
-Решка он, орёл она,- мальчик обратил внимания на полет жетона. Он понял, что сейчас случиться. Попытался встать, но сильные руки не дали ему это сделать. Жетон приземлился на волосатые руки пухлого мужчины. Его лицо сияло, словно ему подарили игрушку, о которой он мечтал всю свою жизнь.
-Решка, - тут же последовал выстрел, который оглушил мальчика. Юное тело неродного отца упало. По полу полилась алая кровь. Макс закричал, громко закричал. Крик перерос в плачь. Он плакал от бессилия, от злости. Девушка плакала вместе с ним. Ещё выстрел. Тело девушки упало на юношу. Мальчику стало плохо. Его тошнило. Секундную тишину прервал смех, весёлый крик людей, совершившие убийство. Мальчик попытался вскочить и толкнуть одного из контрабандистов, чьё лицо было спрятано за маской. Но удар прикладом остановил попытку побега Макса. И он упал, потеряв сознания, но продолжая
дышать.