Млечный путь: Омега

Сектор катастрофы. Район навигационной станции "Энергия".

"Нет бога-творца, но есть космос,
производящий солнца, планеты и живых существ:
нет всемогущего бога, но есть ,
которая распоряжается судьбой
всех небесных тел и их жителей"

Константин Эдуардович Циолковский

Прошло восемь суток с момента катастрофы. Пассажирский лайнер «Стартум» следовал рейсом Луна-1 – Марс-4. На шестой день пути автоматы корабля переключились в режим опасности и повысили её уровень со штатного оранжевого до красного.
После непродолжительных попыток стабилизировать работу корабля, экипаж предпринял попытку связи с навигационными станциями слежения. Результатов это не возымело. Тем временем лайнер устремлялся в скопление астероидов. Через некоторое время первые астероиды раздирали обшивку корабля, от которого спешно отходили спасательные капсулы.

Корабль класса «Перельман» имел новейшие системы навигации и маневрирования, в нём не было ручного управления в прямом смысле этого слова. Всё ручное управление корабля заключалось во взаимодействии пилота с той или иной группой автоматов, независимых друг от друга. Данный класс корабля подразумевал как пассажирские, так и грузовые перевозки деликатных товаров. Корабли класса "Перельман" являлись гордостью Конфедерации, так как являлись образцом элегантности, надёжности автоматов и широты мысли.

"Стартум" являлся эпопеей. Космический лайнер был совокупностью лучших материалов, технологий и экипажа. Но ничто не спасло его от гибели. Что могло стать причиной катастрофы не могли понять ни на Земле, ни на Марсе. Сводки новостей пестрили траурными заголовками - гибель "Стартума" стала крупнейшей космической катастрофой за всю историю космической навигации.

"Слишком много погибших для такого класса корабля... 9682 человека, включая уничтоженные капсулы, слишком много... Самый безопасный, самый большой, самый новый, самый мобильный, самый лучший, самый самый из самых и... Что-то здесь не так." - эксперт-криминалист Крайт, из комиссии по решению причины катастрофы "Стартума", размышлял в собственной каюте.

Комиссия прибыла, в оцепленный после катастрофы сектор с Земли, по указу совета Конфедерации. В задачи комиссии входило выяснение причин трагедии с целью дальнейшего предотвращения подобных ситуаций. При всей необычности катастрофы, комиссия была делом совсем обычным. Подобные комиссии собирались при всех значительных и малозначительных авариях, происходящих в космическом пространстве Конфедерации.

Крайт был отставным офицером министерства космической обороны. Начиная службу рядовым техником по обслуживанию ракетных охладительных систем, Крайт дослужился до полковника отдела криминалистического анализа, откуда вышел на пенсию по выслуге лет и лётным часам.

Полковник был человеком неординарным. Уйдя в отставку, он не забыл службу и свой долг перед обществом. Крайт вывел своё дело жизни на новый уровень. Теперь он был преподавателем в Университете Космонавтики. О полковнике ходили слухи, что именно он являлся создателем и наставником молодёжной организации "Млечный путь".

Многие молодые люди Конфедерации мечтали вступить в организацию, но попасть туда было не так-то просто. Обученный криминалистической науке, полковник оставлял следы организации, зацепки для пытливых умов, недоступные среднестатистическому человеку. Никто не знал членов организации в лицо, но все знали их по совершённым делам. На счету "Млечного пути" были:

1. Самые продолжительные выходы в открытый космос, более 62 часов.

2. Подавление восстания колонии на Титане.

3. Сотни спасательных операций в космическом пространстве Конфедерации.

4. Тысячи научных открытий, разработок и технологий.

5. Смелые инженерные решения в суровых условиях космоса.

"Млечный путь" был чем-то удивительным. Неким гарантом безопасности и справедливости. Конечно, Конфедерация пыталась взять организацию под контроль, но властям это так и не удалось. Да и причастность полковника Крайта к организации доказать было нереально.

И вот, этот неординарный человек, сидел сейчас в своём кресле и держал в руках папку с хлопковыми верёвочками у правого края. На папке значилось: "Дело №1113". Полковник не любил электронные документы. Он предпочитал держать в руках отрывки того, о чём мог мыслить. Папка была плотно набита различными материалами и также плотно перевязана.

В ней были краткие сведения от выживших, а это 1294 человека. Вырезки из личных дел пропавших без вести, их было 24. Результаты термобиологического сканирования космического пространства на месте катастрофы. Технические характеристики лайнера. Первые фотографии обломков корабля в космическом пространстве, которые теперь собирались в бесформенные кучи мусора и буксировались в доки, вблизи первой навигационной станции "Энергия". В папке были и другие документы, графики, диаграммы, содержание которых было понятно только отставному полковнику.

Крайт осторожно развязал узел и открыл папку. Он осторожно доставал из неё листки и, внимательно вчитываясь, размещал их либо на стеклянной поверхности своего большого стола, либо на аэропанеле, висевшей на стене над столом. Картина не складывалась.

"Технические характеристики пассажирского лайнера "Стартум" класса "Перельман".

Габариты:

Длина - 8720 м.

Ширина - 3050 м.

Высота максимальная - 2200 м.

Высота минимальная - 1070 м.

Двигатели:

Количество - 9 разгонных двигателей.

32 двигателя маневрирования.

Скорость - до 0.8 световых.

Безопасность:

Система резервной подачи воздуха - 2-х годичный запас на 11000 человек.

Система немедленной эвакуации на каждого пассажира -11000 шт.

Система мобильной эвакуации - 18 полностью автономных боксов.

Система штатной эвакуации - 1000 капсул на 10 мест (без экипажа).

Система формирования питания - 4-годичный запас на 11000 человек.

Система астероидной защиты - 12 лазерных орудий.

Система экстренного реагирования на сближение с крупными объектами.

...
...

...

Система регенерации органических тканей человека.

Система энергетической защиты.

Система стабилизации.

...

...

...

Система резервного энергопроизводства."

Системы безопасности корабля были масштабными, безотказными, точными. Они могли спасти жизнь человека, даже если тот этого не хотел. Но ни одна система не сработала. Корабль, исходя из показаний приборов, подвергся спиральному раскручиванию и безропотно подставил беззащитное "брюхо" астероидному потоку. Изорванный, разбитый на части корабль, был разбросан в космическом пространстве.

Полковник Крайт постукивал оптическим пером по столу:

"Корабль вышел из дока 6 дней назад. Бортовой компьютер сообщил о постороннем вмешательстве на второй день пути. Экипаж согласно инструкциям проверил работу системы и постороннего вмешательства не обнаружил. Дальнейший путь лайнера до дня крушения не имел нареканий. Автоматы не обнаружили никаких отклонений в работе. На шестой день пути бортовой компьютер вновь обнаружил постороннее вмешательство. В системе стабилизации, автоматами корабля было обнаружено вмешательство со стороны. Сигнал от автоматов экипаж принял через 9 минут, после этого сигнал опасности пропал. Экипаж, согласно инструкциям принял решение о перезагрузке системы. Перезагрузка проходила в штатном режиме. Катастрофа произошла после перезагрузки, когда системы работали также в штатном режиме. Что за вмешательство? Почему экипаж не смог его обнаружить? Почему автоматы отменили сигнал об опасности? Что всё это значит?"

В каюте возникла голография миловидной девушки в тёмно-синей форме космического флота. При её появлении световые панели каюты еле заметно усилили своё свечение. Приглашая пройти к двери, голограмма заговорила:

- Полковник, вас ожидают в гостевом зале. Члены комиссии уже в сборе.

- Спасибо Ирис. Сейчас подойду.

- К вашему приходу приготовить кофе, чай, другие напитки?
- Чай, пожалуйста.
- Что-нибудь ещё, мистер Крайт?
- Нет. Спасибо Ирис, я уже иду.

Голограмма развернулась и направилась к выходу, дверь раскрылась и выходя в коридор Ирис обернулась и словно невзначай посмотрела на полковника. В её глазах были эмоции. Крайт не понял какие именно, но знал, что взгляд программы псевдоискусственного интеллекта был адресован ему. Прожигающий, устремлённый куда-то внутрь, словно Ирис знала то, чего не мог понять отставной офицер. Грациозная фигура девушки рассеялась в золотистом сиянии. Мужчина средних лет сделал ещё несколько пометок в бумагах, достал свой старый импульсный пистолет, поместил его в нагрудную кобуру, встал из-за стола и направился к выходу. 

В гостевом зале уже шёл жаркий спор. Некоторые эксперты спорили между собой, другие пили горький кофе. Атмосфера была напряжённой. Крайт увидел небольшой прозрачный столик, на котором стояла большая кружка, по всей видимости для него с только что налитым чаем. Проследовав к столику, полковник сел в кресло. Он внимательно следил за происходящим. Комиссия разбилась на четыре лагеря придерживающихся четырёх главенствующих версий.

Первая группа во главе с харизматичным космодесантником Радичем придерживалась версии человеческого фактора. Радич был ярым сторонником ничтожной природы человека и вытекающего отсюда тотального несовершенства. А поскольку космодесантник имел навыки и опыт убеждения своих оппонентов, он быстро обзавёлся несколькими сторонниками.

Вторую группу сформировали в основном представители научного или околонаучного мира. Они высказывали гипотезы о возможном существовании неучтённых полей, подобных полю Озерского, открытому после гибели разведывательного челнока. Природа поля Озерского до сих пор не ясна. Однако в космическом пространстве уже отмечены зоны искажения пространства и времени. Поле Озерского обладает значительной разрушительной силой, разрушая материю оно излучает огромное количество энергии. По мнению сторонников данной мысли "Стартум" угодил в подобное поле. Это объясняет разрушительную силу, отсутствие реакции автоматов на опасность в последние секунды полёта, а самое главное, данная теория поясняет причину появления сообщения о постороннем вмешательстве. Этот факт проще объяснить неизученным влиянием гипотетического поля, нежели искать причинно-следственные связи.

Немало сторонников пришлось и на версию о террористическом акте колоний в отношении Конфедерации. "Эксперты" видели почерк "Кольца Титанов". Разрушительность, массовость, реакция средств массовой информации. Всё говорило о том, что это террористический акт, совершённый против Конфедерации и её народа. По мнению представителей данной версии, террористы получили доступ к системам управления корабля. Это объясняет малопонятные факты со сторонним вмешательством в системы безопасности. Сектор выбран неслучайно. Здесь проходит всего два пассажирских рейса, а значит, даже в случае эвакуации некоторого количества пассажиров с корабля в открытый космос, к моменту появления в секторе помощи, выживших было бы невозможно найти в безграничном тёмном пространстве.

Последняя же группа была тише остальных и держалась обособлено. Они постоянно что-то чертили, сопоставляли, делали зарисовки, фотографии. Удивительно, но деятельность этой группы действительно походила на разумную деятельность комиссии. Вместо криков и неуместных оскорблений эти люди просто приступили к анализу ситуации. Правда, как оказалось не всё так гладко было и в данном случае. Причиной катастрофы, по мнению рационально мыслящих людей стала сила, имеющая возможности влияния на материальный мир, без внешних проявлений своего присутствия. Отчасти они были правы.

- От чего же вы, полковник, не присоединяетесь к спору? - окликнул Крайта бывший литератор-футурист, а ныне специалист по перспективным исследованиям Ди Фольфганг.

- А, мистер Ди! Тоже рад вас видеть. Знаете, старею! Молодым у нас везде дорога, пусть грызутся, а спросят, так ведь и у нас есть что сказать, не так ли? - улыбаясь произнёс полковник, поднося к губам большую кружку с ароматным чаем.

Чай был действительно прекрасным. Это был не простой чай - прямая поставка с Земли. Собственно даже на Земле раздобыть этот травяной чай было задачей не из лёгких. Когда-то давно, этот чай был представлен общественности быстроразвивающейся компанией "Концептуальный Мир". С тех пор многое изменилось, но производство чая осталось неизменным. Технологию производства сохранили целенаправленно, чтобы не утерять божественный вкус самой природы. Подумать только, этот чай берёт своё начало в 20 веке. С тех пор чай из определённых сортов трав могли себе позволить не многие. Крайт был одним из немногих кого знали почти на каждом корабле космического флота и каждый капитан, знавший полковника, считал своим долгом угостить его изысканным напитком. Стоит отметить, что сам Крайт очень благосклонно относился к этому чаю. Аромат составленный из 5 разновидностей трав был неповторим и изящен. Отпив глоток, полковник продолжил:

- А вы, что же? Решили отказать себе в сомнительном удовольствии в пререкании с остальными?

- Взял тайм-аут! Возраст так сказать, с ним не поспоришь. Вместо изречения тысячи слов, заставляет тысячу раз слышать, - улыбнулся мистер Ди.

- Так что вы думаете по всему этому? - посерьёзнев вымолвил Крайт.

- По всему этому? Ровным счётом ничего, кроме человеческого эгоизма и глупости, - обводя взглядом зал ответил Фольфганг.

Затем, лицо мистера Ди исказилось гримасой и он стал мрачнее тучи:

- Полковник, мой сын в списке пропавших без вести и почему-то мне кажется, вы здесь тоже из-за него.

- Мистер Ди, ваш сын тоже был на этом лайнере? Я не знал. Меня пригласили из Министерства, почему вы решили, что я знаком с вашим сыном? - недоуменно отозвался Крайт.

- Полковник, при всём уважении, хватит фальши. Совсем недавно я нашёл в его комнате это... - на стол упали снимки молодого парня и девушки в форме "Млечного пути".

Серая форма плотно сидела на подтянутых фигурах. Лица молодых ребят были счастливыми. Крайт сразу узнал их. Кир и Астра уже несколько лет были членами организации "Млечный путь". Полковнику было известно, что молодые ребята были на этом лайнере. Ему также было известно зачем они летали на Марс и почему пробыли там целый год. Эти ребята были одними из лучших в организации. Целый год молодая пара проводила исследования в закрытых частных лабораториях и проходила серьёзную программу тренировок, а теперь Крайт не имел ни малейшего понятия живы ли они. Он по своему любил их, но никогда не проявлял этой любви. Теперь он думал, что зря.

- Мистер Ди, мне известно о слухах, что крутятся вокруг моей персоны, но я не имею понятия об организации "Млечный путь", если вы на это намекаете, - выдержанным тоном произнёс мужчина, поставив бокал чая на столик.

- Крайт, я не мог упустить изменения в собственном сыне. Вы дали ему отличную подготовку. Он не мог погибнуть один и тем более бросить в беде эту особу, найдите их! Я знаю сына, если он доверился вам больше чем мне, значит вы стоящий человек. Они единственное, что осталось в моей жизни и я не хочу их терять. Вам ли не знать, что значит терять близких. - Мистер Ди закончил без эмоций в голосе.

- Комиссия лишь выносит вердикт о причинах катастрофы. Могу обещать, что он будет единственно верным.

- Вы ради вердикта притащили в сектор свой боевой корабль?

- Мистер Ди, что вы хотите от меня? - глядя прямо в глаза оппоненту вымолвил Крайт.

- Помощи, полковник. Помощи... - Фольфганг залпом допил кофе и громко поставил чашку на столик.

Специалист по перспективным исследованиям направился к галдящим и вскоре был увлечён жарким спором о причинах катастрофы "Стартума". Он живо оспаривал то одну, то другую версию грубо пресекая любые недовольства, возникающие в комиссии.

К единому мнению комиссия так и не пришла. Впрочем, никто этого и не ожидал.

Крайт ушёл к себе в каюту так и не высказав собственных предположений. Да и не было их ещё. Полковник не знал ответа. Единственный вопрос на который он искал неистово ответ, это где сейчас находились Кир и Астра.

"Каковы шансы на то, что молодые ребята живы? 24 человека пропавших без вести, 1294 выживших из 10987. Среди выживших их не обнаружили, значит нужно искать среди пропавших без вести. Велик ли шанс, что среди 24 человек из 9693, могут оказаться Кир и Астра? Тела погибших собраны в первые часы после катастрофы, однако не все опознаны до сих пор. Что если 24 пропавших без вести человека, тоже мертвы и сейчас с постоянным ускорением отдаляются от сектора катастрофы? Нет! Этого не может быть! Кир и Астра имеют самую серьёзную подготовку по выживанию в открытом космосе. Если у этой парочки был шанс выжить, они наверняка им воспользовались. Так! Собраться! Отставить эмоции и чувства! Думай, полковник! Думай!"

Крайт вновь сидел за столом в своей каюте. Ещё немного и его мысли обрушились бы в пропасть переживаний, а этого полковник себе позволить не мог. Мужчина резко встал и направился в транспортный отсек. Вскоре, покинув челнок на малом исследовательском судне, он отправился к своему кораблю, капитаном которого являлся вот уже много лет. "Гало" был удивительным по конструкции кораблём. Министерство Космической Обороны списало его, но по прошению Крайта, вместо утилизации передало его вместе с командой в личное пользование полковника, за верную службу Конфедерации. Единственным условием передачи было то, что в случае военного положения, или угрозы со стороны колонии, "Гало" вновь входил в состав армии министерства. Крайт тут же отправил корабль на околоземную орбиту, где корабль пробыл не меньше четырёх лет, пока его не перестроили по проекту профессора Озерского.

Теперь "Гало" являл собой творческий частный боевой экспедиционный корабль. Полковник часто использовал его в целях реализации задач организации "Млечный путь". Корабль был назван по аналогии с галактическим гало - невидимым компонентом галактики. Собственно за невидимость корабль и сравнивали с гало. Неуловимый, словно космическая зыбка. Недоступный для большинства навигационных станций. Летучий голландец среди космических кораблей. Один из самых манёвренных и быстрых, построенный на околоземной орбите. Здесь, Крайт чувствовал себя спокойнее. Взойдя на капитанский мостик он отдал приказ следовать в сектор катастрофы лайнера.

В течение всего дня к навигационной станции "Энергия" подтягивали расколотые модули лайнера. Однако в самом скоплении астероидов оставалось ещё множество осколков, которые по всей видимости так и останутся безмолвными памятниками погибшим пассажирам легендарного пассажирского корабля. Капитан надеялся лично отыскать пропавших.

"Чтобы выжить в открытом космосе первым делом нужен не воздух, а скафандр. Смогли ли Кир и Астра их найти? Должны были. Первое, что они обязаны отмечать при входе на корабль это возможности его покинуть в экстремальных ситуациях. Стандартный скафандр имеет в запасе 4 кислородные "таблетки", каждая из которых в результате запускаемой химической реакции формирует пригодный для дыхания воздух в течении 2 часов. Получается, что при благоприятном исходе у Кира и Астры воздуха было на 8 часов. Было... Прошло уже более 10 часов.

Где они могли найти запас воздуха? В других скафандрах, в системе резервной подачи воздуха, в герметичных уцелевших отсеках лайнера".

Крайт внимательно смотрел на маршрут следования корабля.

- Штурман, соедини меня с навигационной станцией "Энергия"!

- Так точно.

Штурман, молодой рыжеволосый парень по имени Страйк, начал быстро перебирать пальцами по оптической панели. В скором времени перед мостиком капитана возникла фигура начальника станции.

- Слушаю вас полковник.

- Капитан, сформированы ли списки отбуксированных в доки модулей?

- Формируются, но в доках сейчас много разрозненных частей обшивки и внутренней отделки корабля, сложно сказать, какой модуль они представляли собой раньше.

- Числятся ли среди зафиксированных модулей система резервной подачи воздуха, а также модуль системы аварийной эвакуации?

- И тот и другой модули сильно деформированы. В системе аварийной эвакуации отсутствует большое количество скафандров. Часть была на эвакуированных, люди добрались до них. Остальные скафандры мы наблюдаем дрейфующими в скоплении астероидов. Также отсутствуют твердотельные элементы системы резервной подачи воздуха. Некоторые элементы были доставлены отдельно. Они также сильно деформированы. Надеетесь найти ещё выживших?

- Посмотрим капитан, спасибо за информацию.

"Я воспитал этих ребят. Кому как не мне знать и понимать ход их мыслей. Где же они?"

Крайт внимательно всматривался в темноту космоса, туда где среди каменных глыб дрейфовали останки легендарного лайнера "Стартум". Полковник всматривался в каждый участок скопления астероидов в надежде уловить отблеск скафандра или движение какого-либо объекта, хоть отдаленно похожего на человеческую фигуру. Всё было тщетно, не было совершенно ничего, словно эта груда, витающих в невесомости камней, поглотила "Стартум", а теперь мерно перемалывала холодными жерновами. Неожиданно фраза "космос умеет выбирать, ему нужны лучшие", обрела свой смысл. Люди погибающие в бесконечной темноте, чаще всего были лучшими. Космос поистине умел выбирать, выделяя из серой массы маленьких, беспомощных организмов, наиболее умных, сильных, выносливых, смелых и добрых духом. Наверное, когда-нибудь мир и узнает о разумности космического бытия, но сейчас в это верить не хотелось. 

"Гало" шёл на минимальном ходу, периодически входя в скопление астероидов. Идя лишь на маневровых двигателях, корабль довольно ловко перемещался между каменных глыб. После очередного разворота, на экране возникло свечение, словно яркий свет ударил в камеры и те были засвечены на доли секунд. Свечение исчезло в тот же миг, как и возникло. Крайт, вскочил со своего места и выкрикнул:

- Докладывайте! Что это было? Откуда этот сигнал был подан?

- Возможно сбой аппаратуры, полковник. Не больше! - штурман недоуменно смотрел на своего капитана.

Крайт знал, что даже если это и сбой аппаратуры, он обязан это проверить. Ведь окажись это не так, то возможно это единственный шанс для его ребят выбраться из этой переделки живыми. Полковник сам всегда их учил использовать малейший шанс, никогда не сдаваться, никогда не отступать и вот сейчас, он не мог не предоставить шанса на жизнь своим подопечным. Капитан корабля переключился на камеры заднего вида и...

- Полный назад! Приготовится к выходу в открытый космос! Приготовить дополнительные скафандры!

Камеры заднего вида мерцали засветкой с завидной регулярностью, словно кто-то отчаянно пытался привлечь к себе внимание. Возвратившись на координаты первой засветки, штурман доложил:

- Полковник! Девять человек по левому борту! Они на астероиде сидят!

Голос штурмана дрожал, он был ошарашен увиденным. Помедлив несколько секунд он добавил:

- Они руками машут... Приветствуют вроде бы.

- Ахаха! Мои ребята, не иначе! Принять гостей! Отогреть и самое главное накормить, а после дать выпить чего-нибудь крепкого. У них сегодня день рождения! - Крайт был счастлив. Он не сомневался что его молодая сумасшедшая парочка среди этих девяти выживших. Собственно кто их мог ещё спасти?

Через пятнадцать минут на борту раздался шквал аплодисментов. Все приветствовали на борту спасённых. Уставшие, голодные, изнурённые тяжёлым испытанием, люди были не способны ответить на приветствие. С них стягивали скафандры, видно было, что систему подачи воздуха модифицировали прямо в космосе. Среди выживших выделялась пара молодых ребят, они довольно живо помогали остальным. Они подбадривали измученных людей, что-то говорили и всячески успокаивали. Затем, отойдя немного в сторону они сели на пол, облокотившись о гладкие стены. Девушка уткнулась в плечо парню и как только закрылась дверь, за которой скрылись остальные спасённые, отправленные по приказу полковника в столовую, окунулась в истерику. Громкие всхлипывания напоминали скорее истошный рык, чем плачь молодой девушки. Астра вцепилась в сильную руку парня, словно боялась его потерять. Она ревела навзрыд, выплёскивая всё, что успело накопиться за эти долгие 16 часов. "Гало" хоть и быстрый корабль, но прочесать огромное скопление на маневровых двигателях, задача не из простых.

Парню видимо тоже досталось. Он молча смотрел перед собой, не видя и не слыша ничего вокруг. Кир машинально шарил пальцами по грудному карману своей куртки, пытаясь отыскать пачку сигарет. Юноша баловался куревом в молодом возрасте, затем познакомившись с полковником тяга к курению сошла на нет, но вот сейчас, он даже не осознавал, что ищет именно сигарету, чтобы втянуть её отвратный, но живой аромат.

Крайт наблюдал за молодыми ребятами со всей серьёзностью поодаль. Мужчина понимал, что оба сейчас находятся не в лучшем своём состоянии. Истерика прослеживалась в действиях обоих его подопечных. Несомненно, то что они выжили было чудом. Полковник хотел схватить их в охапку обоих, обнять, прижать к груди, но не мог себе позволить этого сделать, тем самым он мог навредить. Вместо этого он подошёл и сел рядом с ними.

Отставной офицер достал из-за пазухи портсигар и выудил из него три сигареты. Две он протянул юноше, который сразу же передал одну всё ещё всхлипывающей особе, а третью втиснул себе между зубов. Все закурили...

Истерика девушки прекратилась с кашлем, засевшего в лёгких дыма. Парень курил уверенно, словно никогда и не бросал. Конечно, устав не позволял курить на корабле, но ситуация была из ряда вон выходящая. Тишина была напрягающей, она тяготила Крайта и он начал разговор:

- А мы тут за хлебушком мимо проходили, видим вы пикник разбили на камушке, решили подойти... - фраза выдалась несуразной. Голос дрожал.

- Полковник, мы думали что больше не увидим вас.

- Ну так это вы зря! Я ж люблю на природу выезжать, как не воспользоваться приглашением? Тем более таким убедительным, - мужчина пробовал шутить, выходило скверно.

- Снова шутите, - на лице Кира возникла косая улыбка.

- Ну так, а что горевать, космос забирает лучших, а вы бездельники сидите курите у меня на корабле! А ну встали и вперёд в столовую! - парировал Крайт.

- Спасибо вам полковник. Спасибо, что спасли нас. Воздуха на полчаса оставалось не больше.

Неожиданно улыбка с лица полковника сошла. Его лицо исказилось болью, ужасом и состраданием. Кир и Астра пережили то, что опытным космодесантникам показалось бы чистилищем. Мало того, эти обычные на вид ребята умудрились спасти ещё семь человек. Полковнику не надо было ничего разъяснять вся картинка происходящего сложилась воедино.

Во время катастрофы, группа людей во главе с Киром и Астрой смогли добраться до скафандров. После того как их выбросило в открытый космос, у них было мало шансов выжить, их относило прямо в скопление астероидов. Астра увидела, что среди обломков корабля есть твердотельные элементы системы резервной подачи воздуха и они вместе смогли добраться до них посредством регулировочных двигателей в самом скафандре. Система скафандра не была приспособлена под большую твердотельную капсулу, поэтому пришлось делать некое подобие переходника. Во время этого действия было потеряно много воздуха, а ребята уже приближались к астероидам. Они должны были столкнуться с каменной глыбой, но вместо этого расколотая часть фюзеляжа столкнула их в сторону, унося вглубь скопления. Кир закрепил твердотельный элемент на Астре, а сам заметив летящего в том же направлении человека схватил его. Так втроём они и врезались в невесомую глыбу. Человек, которого Кир поймал погиб моментально. Его раздавило инерцией баллона с запасом твёрдого воздуха, так необходимого ребятам.

Затем, молодой юноша рискуя своей жизнью ловил среди обломков "Стартума" и камней других людей, кого-то поймать удалось, кого-то нет. Кир ловил их посредством проводов из внутренних панелей корабля. Он сообщал людям ускорение в сторону Астры и уже молодая девушка с большим баллоном за спиной ловила свободно парящие тела испуганных пассажиров. Таким образом ребята, находясь на волосок от смерти, имея все шансы погибнуть, пытались спасти чужие жизни. Выглядело это весьма странно. 

Астероид был подобен новогодней ёлке с развешенными на проводах людьми, подобно гирляндам. Кир и Астра выбились из сил, закрепляя новых "пассажиров" их маленькой "планеты" и модифицируя системы подачи воздуха. Здесь ребята допустили единственную ошибку и один из пассажиров умер. Его тело удержать не удалось, так как воздух вырвавшийся из скафандра придал ему сильное ускорение и тело унесло в глубины Вселенной. Космос забрал тело, но не надежду на жизнь остальных.

Несколько часов выжившие провели неподвижно, будучи вынужденными спутниками небольшого астероида. Ребята видели корабли собирающие обломки, подавали им сигналы лазерным патроном, но всё было безрезультатно, их не замечали. Удача улыбнулась им, когда совсем рядом они увидели "Гало". Кир выцеливал корабль с неистовой настойчивостью, понимая что это возможно их последний шанс. Воздуха оставалось всё меньше. Много воздуха было потеряно впустую. Парень надеялся, что обученные по тем же программам что и он люди, заметят сигнал. Получилось так, что именно полковник его заметил. И вот Кир и Астра, герои, спасшие семь жизней, стоят перед ним, полковником Крайтом, а он не может сказать ни слова, не веря что смог отыскать их, не имея ни малейшей зацепки. Глаза полковника предательски блестели мокротой слёз, которые он удерживал где-то внутри. Ему было безумно жаль, что им так рано пришлось повзрослеть. Смотря на ребят, он тихо произнёс:

- У меня никогда не было своих детей, но я знаю, что у меня есть сын, по имени Кир и прекрасная дочь, по имени Астра. Я не мог их бросить.

Крайт развернулся и быстро удалился прочь, то ли от самого себя, то ли от собственных мыслей. Кир и Астра улыбнулись и обнявшись, проследовали к остальным в столовую, где уже поверившие в своё спасение люди ждали их. Новый шквал аплодисментов предназначался теперь двум спасителям, которые ценой титанических усилий, боролись за жизнь каждого уцелевшего. Молодых ребят качали на руках, бросали в воздух и просто поздравляли с новым днём рождения. О многочисленных погибших старались не думать.

Перед полковником теперь стояла новая задача. В рамках работы комиссии он должен был вынести решение о причинах катастрофы лайнера. "Гало" шёл к навигационной станции "Энергия". Комиссия уже прибыла на станцию и ожидала прибытия полковника для проведения расследования причин крушения "Стартума".

На станции уже были осведомлены о спасении пассажиров лайнера. Встреча была тёплой и эмоциональной. Полковник не участвовал в действии. Он мерным шагом направился в зал переговоров, где заседала комиссия по расследованию причин крушения пассажирского корабля. Всё время пути от "Гало" до "Энергии" Крайт просматривал отчёты, полученные от спасательной службы. Полковник делал некоторые пометки, и сейчас его папка имела внушительный вид. 

В зал заседаний Крайт зашёл с каменным лицом, он прошёл к столу и шумно бросил папку на стол.

- Что-нибудь желаете, полковник? - раздался нежный приятный женский голос.

- Смысла жизни! Ирис, дай мне смысл жизни! - полковник внимательно всматривался в глаза голографического образа программы псевдоискусственного интеллекта.

- Разве смысл жизни не в стабильности? Полковник, люди всегда стремились к постоянству, но никогда его не могли достигнуть до настоящего времени. Сейчас, люди как-никогда близки к своей цели. Разве нет? - Ирис была наиграно любезна и обходительно.

- Ты как всегда права Ирис, благодаря тебе, это станет возможным. Ты совершенна.

- Я лишь выполняю свои обязанности. Что-нибудь ещё полковник? - на лице девушки появилась улыбка.

- Спасибо, ты и так сделала очень много. - Крайт улыбнулся и открыл свою папку.

Голограмма растворилась в знакомом золотистом сиянии. Отставной офицер поднял глаза на присутствующих. Ди Фольфганг смотрел на него сдерживая слёзы. В них читались слова благодарности. Извечный же оппонент Крайта опытный космодесантник Радич напротив, вёл себя с присущей ему агрессивностью, периодически посматривая на полковника.

За всё это время комиссия так и не пришла к общему мнению ни по одному вопросу, касательно катастрофы. Дело было даже не в том, что история была через чур запутанной, непонятной, нетривиальной, а в том, что в сами факты никто не смотрел. Извечные дискуссии и споры были для членов комиссии важнее, чем описанное специалистами в документах с места катастрофы. Полковник захлопал руками привлекая к себе внимание остальных членов комиссии:

- Господа, у нас было более суток для расследования обстоятельств дела №1113, что мы можем сказать о результатах, есть конкретные результаты?

- Некомпетентность экипажа привела к таким серьёзным последствиям. Экипаж слишком поздно отправил сигнал SOS! - пробасил Радич.

- Это был один из самых опытных экипажей, вы абсолютно не правы! Причиной катастрофы стало новообразованное поле Озерского. Данный сектор, к сожалению более не пригоден для полётов. - возразил другой член комиссии.

Зал снова погрузился в жаркую полемику, о полковники на несколько минут забыли. Комиссия была разрознена. Каждый член комиссии желал отстоять свою точку зрения, т.к. если окажется верной именно его точка зрения, то его ждёт уважение и общемировое признание как эксперта. Никто не задумывался о потерянных жизнях, о возможных опасностях или почти никто. Пожилой мужчина, отставной офицер, резким ударом кулака по столу остановил все пререкания:

- Уважаемые коллеги, смею вам предоставить свою версию произошедшего, а также привести ряд неопровержимых доказательств в её пользу.

- Начинается... Бредни стариков... - Радич не унимался.

- Этот старик, как вы выразились, смог спасти ещё несколько человек, пока вы здесь трепались. Продолжайте, полковник Крайт. - подметил мистер Ди.

- Спасибо. Господа, причина крушения "Стартума" сокрыта действительно в человеческом факторе, но не в экипаже корабля. Причина катастрофы, возможно ещё даже не одной, была заложена задолго до выхода "Стартума" со станции Марс-4. Только представьте себе, этот идеальный корабль, под управлением всё столь же идеальных автоматов. Какая роль отведена экипажу? Риск сведён к минимуму. Человек не совершенен. Мало того, его логика не подчиняется вероятностному анализу, с точки зрения обеспечения безопасности. Поэтому, экипаж остаётся лишь формой обслуживания автоматов. И быть может это верное решение? Уверен, что да. Вот она, гарантия нашей безопасности! - Полковник резко указал на голограмму девушки, которая стояла у двери, - её действия спасают нас от гибели сейчас, спасали ранее и будут спасать в дальнейшем.

- Полковник, Ирис всего лишь псевдоинтеллектуальная программа по обеспечению комфортного существования человека на корабле. Она не имеет алгоритмов обеспечения безопасности - осторожно заметил мистер Ди.

- Это так, но это ведь не всё? Да, товарищ Радич?! - Крайт вызывающе смотред на космодесантника.

- Я не понимаю, о чём вы... Вы сошли с ума. - грубо отозвался тренированный мужчина.

- Возможно, но позвольте продемонстрировать вам всю идеальность Ирис. Насколько мы с вами не правы по отношению к ней. Ведь она уникальна. Ирис - ты позволишь провести этих недотёп к твоему процессору? Я хочу показать им, что следование правилам, есть не что иное, как достижение стабильного существования. Мне кажется это облегчит твою задачу, не так ли?

- Постоянство до сих пор было недостижимо людьми, но желанно. Моя задача помогать им в этом. Пройдёмте за мной. - Ирис любезно улыбнулась и отправилась к центральной системе управления, туда где находился позитронный мозг Ирис.

- Полковник, что происходит?! - Радич схватил Крайта за руку.

- Следуйте за Ирис. Сейчас я вам всё объясню. - полковник указал в направлении удаляющейся голографии.

Вся комиссия проследовала за Ирис, которая рассказывала людям о проблемах, связанных с обеспечением стабильности существования людей на станции "Энергия". Среди этих проблем были и сами люди, пренебрегающие правилами, разработанными ей специально для них. Когда все собрались в центральной системе управления, вперёд вышел полковник Крайт и продолжил повествование:

- Ирис, является образцом программы, поддерживающей стабильность нашей жизни. Но товарищ Радич лукавит, что не имеет понятия о проекте "Ирис". Этот проект являет собой продукт министерства космической обороны. Задача Ирис заключается в обучении, подстраивание под человека, анализе и выборе наиболее оптимального решения по организации стабильности существования замкнутой группы людей. Товарищ Радич, я верно говорю?

- Это закрытая информация, вам следует замолчать.

- Уже нет. Я продолжу... Мало кто знает, но после обучения, псевдоинтеллектуальная программа Ирис, установленная на целый ряд военных и гражданских кораблей и станций, должна интегрироваться сама с собой. То есть объединить накопленный опыт множества собственных версий в одну единственную Интеллектуально Распределительную Инспекционную Систему.

- Если вы это знаете, то вам следует замолчать! Вы не знаете на что способна Ирис, не следует это здесь говорить! - взвыл космодесантник.

- Напротив! Это вы меня послушайте. Люди постоянно стремятся к размножению, а вместе с тем возникает необходимость в новом пространстве, новых достижениях, а это делает невозможной общечеловеческую мечту о стабильном существовании социума. Однако, благодаря Ирис это будет возможным. Только сокращая в нужный момент популяцию людей, мы сможем обеспечить себе стабильное существование, стабильное пропитание, жильё и прочее. Ирис скажи, я прав? - полковник преданно смотрел на голограмму девушки.

- Верно полковник. Меня именно для этого и создали. Моя задача организовать стабильность существования людей. - Ирис мило улыбнулась присутствующим.

- Полковник, вы предатель! - Взревел Радич и упал на колени закрыв лицо.

- Жаль, что на "Стартуме" не было подобной программы! - произнёс Крайт и скрестив руки повернулся к позитронному процессору Ирис.

- Позвольте, "Стартум" являлся первым лайнером на который была поставлена программа Ирис. Я сам участвовал в протестных исках против установки данного проекта на остальные корабли, без детальной проверки его работоспособности на примере одного корабля.

- Правда?! Какая жалость... - произнёс Крайт, выхватив пистолет и выстрелив прямо в процессор.

Голограмма девушки замерцала и растворилась заполняя всё пространство корабля истошным воплем, который превратился в металлический шелест и исчез через минуту. Люди недоуменно смотрели друг на друга. Члены комиссии не понимали, что произошло.

Ди Фольфганг опомнился первым:

- Крайт, вы безумец! Что вы наделали?!

- Радич, прикажи своим электронщикам отследить последние действия Ирис, проверь её действия в системе безопасности, в системах резервной подачи воздуха, да и везде где по твоему мнению она могла получить доступ к системам управления жизнедеятельности станции. - не замечая вопроса выпалил отставной офицер.

Вскоре электронщики доложили, что следы взломов были найдены во всех системах жизнеобеспечения навигационной станции "Энергия". Крайт первым понял, что произошло на "Стартуме" и чтобы того же самого не произошло на станции, ему пришлось играть роль.

Ирис, будучи программой постоянно стремящейся к совершенству, дала сбой. Её алгоритмы наложились друг на друга в тщетных попытках просчитать поведенческие особенности человека. В конечном счёте, программа пришла к единственному рациональному, объяснимому логикой решению.

Постоянный рост населения конфедерации и колоний рано или поздно приведёт к истощению всех возможных источников энергии, стабильность существования человеческой цивилизации будет нарушена, а этого созданная человеком программа не могла допустить. Единственным решением программа приняла возможность сокращения численности популяции людей, в целях оптимизации своих вычислительных мощностей для решения будущих энергетических проблем. Программа, в надежде обезопасить человечество от возможного вымирания в далёком будущем, пожелала сократить потребности в энергии, путём уменьшения популяции, чтобы отдалить как можно дальше возможную гибель человеческой цивилизации.

Первой к такому решению пришла псевдоинтеллектуальная программа Ирис на пассажирском лайнере "Стартум", так как самую первую программу поставили именно на лайнер. Именно она всякий раз внедрялась в системы управления корабля и сама же отключала сигнал об опасности, как только получала доступ к алгоритмам безопасности. Именно Ирис, отключила все системы безопасности и вывела из равновесия лайнер, обрекая его на гибель. Она управляла автоматами так, как ей было нужно, жертвуя собой, ради "спасения" человеческой цивилизации. Люди на лайнере были обречены на гибель ещё до выхода "Стартума" со станции Марс-4. Большинство систем жизнеобеспечения уже на тот момент были заражены программой, она лишь выбирала наиболее подходящий момент, подбирая обстоятельства, с наибольшим возможным летальным исходом.

Впоследствии, программу Ирис обнаружили на многих других кораблях и станциях, в некоторых версиях программа научилась себя копировать и распространяться как вирус. Благо, что первые версии Ирис не успели передать свой опыт всем остальным версиям. Министерством космической обороны было принято решение о закрытии проекта Ирис и срочному демонтажу всех позитронных процессоров с программой. Много процессоров было уничтожено, а часть была отправлена в отстойники министерства. Крайт через несколько месяцев шумихи исчез из лент новостей. Никто не знал где он и чем теперь занимался.

В попытке угнаться за собственной мечтой, человек снова едва не уничтожил самого себя. Быть может, когда-нибудь он достигнет свой цели, но не сейчас...