Млечный путь: Омега

Галилеева группа спутников. Европа. Станция "Горизонт-1"

"Никогда не отправляйтесь

в путешествие с теми,
кого не любите.

Эрнест Хемингуэй

- Много лет назад, в далёком 20 веке, на Земле, жил удивительный человек. Вернер Магнус Максимилиан фрайхерр фон Браун. Он был конструктором космической техники того времени. Для нас это просто ракетостроение, ныне уходящие в прошлое технологии, музейный раритет, но для современников того времени первые баллистические ракеты стали вершиной космических программ. Фигурой Вернер фон Браун был неоднозначной, но его вклад в науку нельзя не заметить. Однажды он сказал удивительную фразу, которую мне удалось вычитать в одной научной работе по его биографии. Могу ошибаться, с немецким, знаком плохо, но насколько помню, звучит она так: "Manchmal denke ich, dass wir - die Teufel, die den Himmel gestürmt" или по-нашему "Иногда мне кажется, что мы — черти, которые штурмуют небеса."

- Почему бы и нет? - рассмеялась Астра.

- В этом комбинезоне ты особенно походишь на чертёнка, - произнёс Кир и обнял молодую девушку.

Молодые ребята шли в столовую. Станция "Горизонт-1" отличалась от обычных космических станций своей мобильностью. Небольшой размер станции позволял перебрасывать её на значительные расстояния. По приказу полковника, участники организации "Млечный путь" перебросили станцию с Марса на Европу несколько месяцев назад, сразу после завершения расследования по делу №1113. Так, "Горизонт-1" появился на поверхности ледяного спутника Юпитера на территории Коннемарского хаоса.

В условиях конспирации станцию вморозили в ледяной покров спутника так, что отыскать без знания её точных координат было бы невозможно. На застывшей, в многокилометровой толще льда станции, бурно протекала жизнь. В лаборатории велись работы над Источником.

Несколько лет назад, профессор Озерской заметил в спектре космического шума слабый периодический сигнал, явно искусственного происхождения. Несколько месяцев Вячеслав Викторович искал источник распространения сигнала. А уже через год "Млечный путь" получил первые сигнатуры источника. В скором времени в Галилеевой группе спутников находилось сразу шесть зондов организации "Млечный путь". Проект под названием "Источник", стал одним из самых секретных проектов, в котором Озерскому довелось участвовать.

Европа имеет довольно ровную поверхность. Самые высокие вершины на планете не достигают и километра. В Коннемарском хаосе есть единственная крутая, ледяная скала высотой 246 метров, за которой простирается ровная ледяная гладь, испещрённая множеством трещин и разломов. В одном из таких разломов, ширина которого составила порядка 4 километров и расположилась станция "Горизонт-1".

Выходить за пределы станции даже в скафандре было довольно опасно. Сильная радиация несла в себе серьёзную угрозу. От радиации спасали специальные изолированные экзоскелеты. Представляли они собой те же скафандры, только гораздо больших размеров с использованием специальных материалов. Лишь благодаря таким экзоскелетам, участники экспедиции могли выйти на поверхность Европы и вести исследовательскую работу по поиску Источника.

Кир и Астра являлись руководителями данного проекта и несли полную ответственность за происходящее, а посему, после обеда молодые ребята снова расстались до вечера. Молодая девушка осталась на станции для координации деятельности групп, вышедших на поверхность, а Кир возглавил группу исследователей занимающихся плавлением льда. Восемь молодых парней облачились в изолированные экзоскелеты и приготовились к выходу со станции:

- "Горизонт", как меня слышно, коньки заточены! Группа "Буран" к фигурному катанию готова! - звучал голос юноши в центре управления.

- Принято, "Буран"! Выпускаю вас! - отозвалась Астра.

Шлюзовая камера загудела. Воздух стремительно покидал отсек. Через несколько минут давление нормализовалось и запирающие гермоворота поползли вверх. Перед молодыми авантюристами открылся большой ледяной тоннель с гладкими краями. Диаметр тоннеля составлял более 7 метров, но в нём умещалось только два рядом стоящих человека в изолированных экзоскелетах. Плавильную буровую установку ребята оставили на глубине 86 км. Именно на столько удалось углубиться исследователям. Теперь до места работы приходилось добираться на магнитных вагонетках, поставляющих не только людей на глубину, но и элементы питания для установки.

- Бойцы, слушай мою команду! Платьица проверить, поправить и приготовиться к выходу, о готовности доложить! - звучал командный голос в шлемофонах.

Через некоторое время в шлемофоне Кира загорелись индикаторы готовности всех бойцов группы. Все системы экзоскелетов были в норме. Можно было выходить.

- Выступаем! У нас 6 минут, чтобы добраться до установки.

Группа "Буран" покинула станцию и погрузив элементы питания на вагонетки отправилась по тоннелю вниз. В скором времени группа приступила к плавлению. Вода от расплавленного льда поступала в водоотводящие каналы, откуда мощными насосами поднималась к станции и моментально намораживалась поверх неё, излишки воды сбрасывались в глубину расщелины. Горячая вода моментально кристаллизовалась в атмосфере Европы. Температура на поверхности составляла -187°C.

- Кир, как тебе новые экзы? Хотел бы в таких по Земле пройтись? - поинтересовался Вектор, проталкивая многотонную, даже на поверхности Европы, установку.

- Слишком большие. Неудобно. - отозвался главный группы.

- А мне нравится, чувствуется мощь! Мо-о-ощь! А, как тебе это, Кир? - протяжно вытягивал один из исследователей, вставая в позу древнегреческого атлета.

- Я бы предпочёл, чтобы эту работу мехи выполняли, а не мы. Добраться бы уже до этого Источника и узнать, что это.

- А что профессура по Источнику докладывает?

- Ничего определённого. Лёд толстый, спектрограммы не построить, что там непонятно. Если Источник не в ледяной коре, а гораздо ниже, нам ещё и нырять придётся.

- Чудно это всё...

Ребята вернулись к работе. Ещё несколько часов они пробивали себе дорогу к неизвестному источнику сигнала. Всех манили неизвестность и дух первооткрывателей. Каждый участник экспедиции надеялся найти что-нибудь такое, что навсегда бы изменило прежний мир на Земле. Работа была не из лёгких. Тяжёлую установку приходилось проталкивать вручную, постоянно разматывая всё новые водоотводящие каналы, справляться с напором воды, который порой вырывался и хлестал по тоннелю, сбивая с ног. И пусть группа "Буран" представляла собой механических роботов, в новых экзоскелетах, труд был всё равно изнурительным. Подобно, ныне уже забытому Джону Роуландсу, исследователю Африки времён первой гражданской войны в США, молодые ребята из "Млечного пути" вершили будущие открытия.

- Ну и работка... - произнёс, уставшим голосом, Вектор.

- Отставить плачь! Знаешь, что говорил об усталости Генри Стенли?

- Удиви...? - слегка поведя бровью спросил всё тот же юноша.

- Мое истинное «я» прячется во тьме. Оно слишком высоко парит для такой ничтожной среды, как бренное тело, которое каждый день ставит препятствия на пути духа .

- Да, душок от меня действительно уже не слабый! - рассмеялся Вектор.

Вся группа хохотала во весь голос. Всем пришлась по вкусу эта грубая шутка. Группа действительно уже очень устала, пробивая проход в плотном льду. Кир оглядел свою команду и улыбнулся. Он знал каждого из них. Мог о каждом рассказать всё и без ошибок.

Вектор был упрямым и грубым. В "Буран" он попал сразу после армии, по совету полковника. Бывший космодесантник был физически сложен, весьма остроумен и лишён агрессии. На Земле у него не осталось родных, посему к полковнику он относился как к отцу, хоть и не подавал виду.

Юношу, который сейчас усердно следил за показателями приборов и большую часть времени молчал, звали Ардент. Кир встретился с ним на одной из лекций профессора Харпера по биоорганической архитектуре. Ардент был механиком и, как считал руководитель группы "Буран", гением. В руках молодого человека любые механизмы превращались в идеальные машины, усовершенствовать которые было уже невозможно. Он любил свою работу, но очень скучал по Земле, на которой его ожидала возлюбленная Марри.

Юноша по имени Киби, был весьма неординарным, совершенно невыносимым для общения человеком и в то же время виртуозным программистом. В его лексиконе было много непонятных слов. Если же беседа хотя бы косвенно касалась фантомного программирования, собеседнику могло показаться, что Киби разговаривает на никому не ведомом языке. На попытки уточнить, о чём идёт речь, юноша многозначно делал брови "домиком" и произносил нечто: "Это фантомирование, детка!". Что это значило, а уж тем более как это работало, никто разобрать не мог. Лишь сам молодой человек жил этим словом постоянно. Совершенно неприспособленный к обычной жизни, живущий в упрощённом до бинарного состояния мире.

Улыбчивый с виду парень, что помогал Вектору, всегда вызывал у всех уважение. Никто не мог понять от чего, но всем было ясно, Мигар был человеком ответственным и надёжным. К тому же, он был прекрасным врачём и не раз помогал участникам экспедиций "Млечного Пути". Но Кир знал, что скрывается за этим усталым взглядом. Мигар был не просто врачём, юноша был полевым хирургом на границе галактики. Сейчас, он был единственным, кто выжил на станции "Движение - 3", причины уничтожения которой неизвестны до сих пор. Станция занималась изучением дальних горизонтов и её персонал не имел на тот момент боевого оружия. Напавшие на станцию выжгли неизвестным оружием всю электронику и вырезали всех, кроме Мигара. Сначала юноша оказывал помощь поступавшим раненым, а когда раненых стало столько, что их некому было доставлять в операционную, он, вооружившись подручным инструментом, бросился в неравный бой. В результате получил перелом ноги, сильное внутреннее кровотечение и сотрясение головного мозга. Когда понял, что в живых остался один, заперся в хозяйственном блоке и заточил себя в криокапсулу, предназначенную для доставки мусора к ближайшей звезде. Поисково-спасательная группа при поддержке космодесантников, прибыла на станцию, когда та была полностью разграблена и опустошена, не было даже тел убитых. Полковник объяснил живучесть молодого врача силой естественного отбора и подготовкой в армии, которую Мигар прошёл. Военный спас Мигара от бесконечных допросов по вопросу нападения, кто напал и в каком количестве. Юноша ничего не мог сказать, кроме того, что это были большие, сильные люди, не являющиеся гражданами Конфедерации. Казалось, что только Полковник знал, кто именно совершил нападение, но держал это в тайне от всех, чтобы не сеять панику.

Одно ясно точно, это событие навсегда изменило быстро повзрослевшего врача. Теперь он яростно бросался за спасение жизни и пропадал в своей каюте на три, а то и четыре дня, если ему не удавалось спасти человека.

Совсем казалось бы юный парень, что просто перетягивал шланги в стороне, был великолепным генетиком. Преданный науке Тэнк был готов в любой момент пожертвовать собой, перед догматами исследовательской мысли. Однажды он вживил себе гены водорослей, что были найдены при терраформировании Марса. Это событие и привело его в "Млечный путь". Два месяца профессору Озерскому с коллегами пришлось спасать жизнь парня, но результат поразил тогда многих. Тэнк не просто излечился, его ДНК и РНК были изменены. Генный материал водорослей был идеально встроен в человеческую структуру видоизменив её. Кожа Тэнка была более упругой и светлой. Главным же достоинством стала способность к регенерации клеточных тканей. Молодой генетик был практически неуязвим, впрочем, проверять он это не стремился. Позже, свой поступок он объяснил желанием быть похожим на фантастических героев прошлого о которых он вычитал в какой-то литературе. Эти герои обладали неординарными способностями, от полёта, до испускания паутины. Тэнк всегда верил, что супергерои существовали, но многие современники подвергали критике литературу о них и утверждали, что в прошлом некоторая печатная продукция была не только средством хранения информации, но и способом развлечения. Молодой юноша вступил в ряды "Млечного пути", считая организацию, местом рождения современных супергероев.

 
Его ближайшим другом был молчаливый биоробототехник Мак. Коренастый, низкорослый молодой человек с явно выраженными азиатскими чертами. Он много улыбался и всегда мало говорил. Стоило появиться где-либо маленькому азиату, как вокруг начинали сновать его детища. Мак называл их биотами. Небольшие существа собранные из органической материи и графеновой структуры. Они росли подобно живым организмам и были прочны как камень. Об их разумности никто никогда не задумывался, но коренастый юноша предпочитал считать их домашними питомцами, нежели бездушным машинами, хоть и были они собраны из органического материала. Все они обладали разными качествами и многие из них были полезны для группы. Быть может опыты Мака над биотами и сблизили его с Тэнком.

Шарк, что сейчас размещал силовую установку на новом месте, был кибернетиком и хорошим другом. Учёный любил подшучивать над своими соратниками. Порой неудачно, но всё же по-доброму, как умел только он один. Однако, Киру парень был известен ещё и как отличный пилот. Именно Шарк вывозил его из "Пиратской Гавани" во время зачисток. В тяжёлых боевых условиях тучный молодой человек управлялся с космолётом словно с игрушкой, протискивая его сквозь бесчисленные корабли космических пиратов не натыкаясь на плазменные залпы фрегатов федерации и не подвергаясь энергетическим захватам тяжёлых крейсеров.

- Смотрите! Наш "коммандос" залип. - сдавленно хихикая, произнёс Шарк.

- Хей начальник, хватит сопли греть, давай работать! - отозвался Вектор.

- Не работать, а трудиться. Работа, есть добровольное рабство взамен на материальные блага. Трудиться же, значит заниматься тем, что нравится. Труд, есть целесообразная, сознательная и безусловно творческая деятельность человека, направленная на удовлетворение его собственных потребностей и потребностей окружающего социума. - отозвался Кир и присоединился к ребятам.

- Глонасс мне в глаз, что это!? - воскликнул Ардент.

- Эта штуковина довольно большая... - констатировал подскочивший Киби.

- Коллапсирую парни... - прошептал Мак.

На панели, выстраивалась общая картинка. На глубине, за толстой перегородкой льда была огромная полость, а дальше, океан... Наверняка тёмный, холодный и нетронутый. Здесь никогда ещё ранее не было людей. В кромешной тьме, под тяжёлой толщей льда, плескались волны, тихие, спокойные, но всё-таки волны. Сейсмографы фиксировали вибрации, спектрограмма всё время менялась, говоря о значительной силе течения. Трудно представить себе подобное, но этот исполин с его неким подобием прибоя, который уже казалось доносился до ребят глухими ударами, не имел неба. Над ним не летали привычные чайки и никогда не было восходов или закатов. Могучий и чужой.

Но не это удивило членов "Млечного пути". Океан ожидали увидеть все, но то, что выстраивали приборы не поддавалось объяснению.

- "Горизонт-1", есть контакт, как слышите?

- Ну что там, ребята?! Говорите уже! - восторженно визжала Астра.

В этот момент вся станция затихла, отложив все прочие дела в сторону. На мостике столпилось много людей. Все ждали вестей о находке. Для команды это событие было знаменательным и всем хотелось поскорее узнать, ради чего они трудились всё это время. Ради чего корпели и не спали круглые сутки, подталкиваемые собственным авантюризмом, смешавшимся с любопытством и юношеским максимализмом.

- Я лучше перешлю вам данные... - вымолвил Кир.

Когда на все экраны станции поступило изображение, общий вздох изумления пронёсся по каютам и залам. Кто-то шептался, кто-то смотрел разинув рот. Астра ошеломлённо смотрела на изображение. Её удивлению не было предела. Возобладав отчасти, над собственными эмоциями, девушка произнесла в микрофон.

- Кир, что это!? 

- Я не знаю...

- Немедленно возвращайтесь. - тихо прошептала она словно боясь разбудить ото сна то, что увидела.

- Но...

- Группе "Буран" проследовать на станцию! Это приказ! Живо! Кир, не глупи, - напугано, но уже более уверенно, проговорила Астра, - Мы не знаем, что это.

- Вас понял "Горизонт-1". Мы возвращаемся.

К тому моменту, когда группа вернулась на станцию, та уже гудела как пчелиный рой. Молодые учёные сновали по лабораториям. Раздав указания команде, Кир направился на капитанский мостик, где слышался холодный голос его возлюбленной:

- Вывести характеристики объекта на экран! Отправить к объекту зонд, провести любые возможные анализы, нам нужна вся имеющаяся информация об объекте.

- Что нового? - немного улыбнулся Кир и устало сел в капитанское кресло.

- Если это не шутка "Ультимов", то мы нашли нечто... - строго ответила Астра.

- Эхо войны?

- Возможно... Кто знает, на что способны эти "Ультимы", со времён "Колониальной Смуты" ведь не нашли их корабли. Где сейчас эти фанатики мы не знаем.

- Каждое поколение должно поучаствовать в войне... - почти шепотом промолвил юноша не отрывая взгляда от экрана на котором отображался Источник.

- Чьи слова?

- Это одно из высказываний Адольфа Гитлера.

- А кто это?

- Лучше тебе не знать...

Кир вглядывался в контуры объекта на экране и не мог для себя решить, летающий он или плавающий. Корабль не имел явных признаков наличия реактивных, винтовых, фотонных или иных видов двигателей. Он вообще не имел никаких явных признаков на своей поверхности. Только ровная сияющая металлическая гладь, без швов и стыков.

Длиной более четырёх километров и шириной километр, объект внушал ужас. Он был огромен. Он был безобразно большим и идеально выверенным. Технологии, с помощью которых этот корабль был построен, людям знакомы не были. Это было нечто и оно не вписывалось в пейзаж спутника Юпитера.

- Кир, Шарк просит соединить по видеосвязи. - Астра смотрела прямо на возлюбленного.

- Соединяй.

- Командос, пока вы там картинки разглядывали, мы с Киби проверили Источник, он передаёт сигнал прямо нам. - довольный собой заговорил Шарк.

- Поясни...

- Большой взрыв на всех вас, да что тут пояснять!? Раньше сигнал был направлен на землю, теперь сигнал получаем только мы, только на станции. Кажется на этой железяке знают о нашем присутствии.

- Это не есть хорошо... Шарк, следите за всеми изменениями.

- Уже следим, амигос! - лицо собеседника расплылось в улыбке и экран погас.

Полковник Крайт должен прилететь на станцию завтра, а это значило, что решение о начале исследования объекта принимать Киру. Юношу мучил этот вопрос. И дело было не в праздном любопытстве, желании опередить события, выйти победителем. Киру никогда это не было свойственно. Молодой учёный размышлял о другом. Он думал о людях, что могут отправиться к неизвестному объекту, об опасностях которые неизвестный корабль мог в себе таить, о времени, которое они могут потерять поддавшись своему бездействию.

Выбор стоял тяжёлый, но необходимый. Впрочем, выбор никогда лёгким не бывает. На протяжении всей известной человечеству истории, людям приходилось выбирать. Выбор был настолько тяжёлым, что это приводило к войнам. Кровопролитные битвы сотрясали Землю каждое столетие. То тут, то там одни группы людей недовольные тем или иным выбором других людей, брались за оружие и шли доказывать верность собственного выбора. Как бы люди не пытались водрузить знамя мира, это приводило к ещё большим войнам. Некоторые учёные со временем пришли к выводу, что люди по своей природе являются самыми жестокими существами на Земле. Их было не так много, но это именно они вывели теорию о том, что мир на Земле возможен только в условиях отсутствия выбора. Однако, сами же приверженцы этой идеи быстро согласились, что лишив человечество выбора на данном этапе цивилизационного развития, было бы самоубийством. Глобальные войны вспыхнули бы везде, где существовало хоть какое-то общество. Выбор мучителен для людей, но неизбежен. Его и предстояло сделать молодому юноше, на плечи которого легла эта ноша. Впрочем, от войн людям удалось отказаться, даже имея выбор этого не делать.

Любопытство было сильнее и в скором времени Кир по громкой связи объявил:

- Группа "Буран", прибыть на капитанский мостик!

- Кир, может стоит подождать полковн... - неуверенно и тихо начала Астра.

- Отставить разговоры! - холодно отозвался капитан.

Вскоре перед юношей выстроилась вся группа "Буран". Кир уже знал, что лично отправится вниз и что с собой он возьмёт только двоих. Оставалось решить только кого. Снова выбор и снова тяжёлый. Все были одинаково хороши для этого задания. Рисковать жизнями команды не хотелось. Чуть помедлив капитан произнёс:

- Вниз пойдут не все!

- Но кэп?!

- Что за...?

- Молчать! - колючим металлическим голосом отозвался Кир.

- Мигар и Вектор, приготовиться к выходу, возьмите с собой мобильную лабораторию, данные будем передавать непосредственно с места.

- Так точно! - в один голос отозвались повеселевшие члены группы и бегом удалились.

- Но Кир!? Наши шкуры тебе теперь не нужны? - с недоумением в глазах спросил Шарк.

- Ваши шкуры, мне нужны здесь, ибо лучше вас никто не справится со связью. И ещё один момент, мне нужен здесь человек, который бы вывез нас оттуда в случае необходимости. Посему, берёте руководство на себя! Вам всё ясно!?- тот же металлический голос был непреклонен.

- Так точно! Группа "Буран", приготовиться к дежурству. Тэнк, приготовь снаряжение для спуска, - отчеканил Шарк и развернувшись быстро направился к двери.

Обстановка была накалённой, но приказы были отданы. Капитанский мостик быстро опустел. Каждый занялся своим делом. Кир проследовал к своим товарищам, с которыми через пару минут должен был отправиться вниз, к поверхности холодного океана.

Через несколько часов, Кир, Мигар и Вектор стояли перед входом в темный воздушный проём, за которым таился могучий, холодный и казалось что живой, океан. На чёрной поверхности исполина, средь его редких волн, неподвижной скалой замер источник неизвестного излучения. Молодые исследователи не могли его ещё наблюдать визуально, но его присутствие чувствовалось всеми без исключения. Дрожь в коленях, сбивчивое дыхание, присутствие страха, граничащего с паникой. Кир неожиданно для себя вспомнил о своем обучении на Марсе, там он испытывал подобное на тренировках. Программа противодействия психотронному излучению была внедрена в организацию "Млечный путь" пару лет назад, после инцидента с Мэрибель. Юная лаборантка, занимающаяся вопросами взаимодействия сверхкрупных космических образований, выяснила, что большие массы, движимые на значительных скоростях, порождают разного рода излучения, способные влиять на материю и пространство. Мэрибель открыла одно из подобных излучений. Сила излучения оказалась очень неустойчивой величиной в разных точках космического пространства, однако его влияние на материю оказалось весьма недооценённым. Когда Мэрибель удалось увеличить силу излучения, оно нанесло непоправимый вред её здоровью. Нервная система лаборантки была серьёзно нарушена сверхвысокочастотным излучением. Её мучили страх, панические атаки, тахикардия, удушье, самопроизвольное опорожнение кишечника и мочевого пузыря. Девушка не была готова к таким испытаниям, а посему попросту не смогла справиться со своим страхом... В дань памяти об этом трагическом случае многие учёные называют открытое лаборанткой излучение - излучением Мэрибель. Правильнее всё же называть излучение психотронным, так как оно воздействует на поведение человека, нарушает его психическое здоровье. Впоследствии оказалось, что тренировки с постепенным увеличением силы излучения, помогают справиться со значительными величинами данного воздействия. Такой была высокая цена изучения дальних рубежей космоса.

В шлемофонах послышался приказ молодого командира, и ребята двинулись к проёму. Оказавшись по другую сторону и разместив осветительные приборы, участники экспедиции заняли наблюдательную позицию и замерли в ожидании.

Станция "Горизонт-1" молчала. Все, кому не довелось выйти за пределы железного панциря, прильнули сейчас к мониторам и экранам, которые транслировали всё, что происходило на глубине. Спустя час наблюдений, не дождавшись никакой реакции со стороны наблюдаемого объекта, группа из трёх человек, двинулась непосредственно к объекту. Только сейчас Кир заметил, что объект переливается при попадании на него холодного света фонарей. Тонкий радужный отсвет пробегал по кораблю от одного конца к другому.

Тишина, царившая в воздушном пузыре у водной поверхности Европы была волнительной и несомненно воодушевляющей. Азарт, застывший на лицах изумлённой публики, в лице сотрудников станции, говорил о командном духе и сплочённости исследовательской команды. Словно легендарное поколение авантюристов 60-х годов двадцатого века, возродилось через сотни лет для того, чтобы исследовать неизвестные глубины космоса. В лицах тех, кто ныне открывал новый мир спутника Европы, виднелась жажда свершений и новых открытий тех первооткрывателей, что подарили миру Америку, Арктику, Луну, Антарктиду, Марс, Венеру, Меркурий, Цереру, целую череду комет и спутников.

Кир шёл впереди, осторожно ступая по ледяной корке. Когда до неизвестного людям объекта оставалось чуть более тридцати шагов, командир группы отдал безмолвный приказ: "Всем стоять!" Сам же сделал ещё пару шагов вперёд и остановился. Он снял с плеча штатный лучемёт, устаревший, но по-прежнему выдаваемый всем без исключения исследователям дальнего космоса. Юноша обернулся. Сквозь подсвечиваемое диодными фонарями стекло экзоскелета было видно, что он улыбался. Кир положил на землю оружие, вытянул руки в стороны, и медленно пошёл к объекту.

Его жест был ничем иным, как попыткой показать свою миролюбивость тем, кто возможно сейчас наблюдал за ним. Юноша помнил слова полковника:

"Человека человеком делает отнюдь не труд, а способность соблюдать баланс мира. Люди не должны покорять космос, они должны его учиться понимать. Космос, лучший учитель для человечества, с неизмеримо огромным опытом. Прислушивайся иногда к нему и он протянет тебе руку."

Молодой капитан остановился в паре десятков сантиметров от корабля. Он поражал своими размерами и идеально гладкой поверхностью. Кир присмотрелся к поверхности и увидел, что мерцание, которое он видел со стороны есть ни что иное как радужный свет, бегущий к кораблю с невидимой грани отстоящей от него в нескольких сантиметрах. Словно энергетический щит, покрывающий полностью весь корабль. Когда на него падает свет фонарей, лучи преломляются, как через призму и множество разнообразных лучей устремляются на поверхность, которая поглощает всё, практически ничего не отражая.

Кир смотрел на тысячи мельчайших лучиков с открытым ртом. Он закрыл глаза, медленно выдохнул, словно боясь сдуть увиденное им великолепие и протянул руку вперёд. Холодные пальцы экзоскелета коснулись невидимой грани, где преломлялся свет. Человек открыл глаза и обомлел. От точки соприкосновения, во все стороны устремились золотые искорки. Они распространялись подобно трещинам на стекле, только более упорядоченно. Корабль покрывался золотой паутиной, и в скором времени гигант в четыре километра освещал всё пространство воздушного пузыря золотым сиянием. Паутина медленно двигалась. Она расползалась там, где человек прикоснулся к ней. Кир увидел как чёрная поверхность корабля растворялась перед ним, а там в глубине сияла всё та же золотая паутина, с более сложным узором.

- Станция "Горизонт-1", нас приглашают войти.

- Кир, я отправляю всю группу "Буран" к тебе, дождись их. - отозвалась Астра.

- Отставить, группе "Буран" прибыть на точку входа и ждать. Я вхожу. - Кир был заворожен.

Юноша отключил шлемофон, тем самым прекратив крик Астры. Боковым зрением он видел, как стремительно к нему приближаются Мигар и Вектор. Последний прихватил лучемёт командира и уже мчался со всех ног. Они не успели. Стоило Киру взойти на борт корабля, как паутина над входом стянулась вновь. Под ногами пружинило. Капитан снова прикоснулся к паутинке на стене, та лишь ярче засияла. Золотистый огонёк рождённый в этом сиянии побежал внутрь корабля по тонким нитям, словно импульс по нейронам и скрылся за поворотом. 

Молодой парень проследовал за ним. Он блуждал по кораблю больше часа. На пути попадались просторные залы, небольшие комнаты, но не было в этом ничего, что могло напоминать космический корабль. Сплошные коридоры, залы и комнаты. Коридорам не было числа и в какой-то момент Кир понял, что заблудился, однако помогла система картографирования, которая выстраивала карту его маршрута с момента, как он ступил на корабль. Всё было как живое, но только лишь как...

- Верить можно только в невероятное. Остальное само собой разумеется. - сказал вслух молодой капитан.

Досада обуяла Кира. Он пришёл к месту, где вошёл, включил шлемофон и в скором времени стоял окружённый своими соратниками. Все были ему рады, хоть и удивлены опрометчивости его поступка. Пока капитана не было, группа "Буран" разбивала научно-исследовательский лагерь у корабля. Шесть корпусов мобильной лаборатории уже раскинулись до тоннеля. По методу ранее известной 3D-печати, эти удивительно лёгкие, но прочные корпуса были отпечатаны из пористых материалов. Процесс был настолько быстр, что на развёртывания одной мобильной лаборатории общего назначения, состоящей из шести корпусов, понадобилось всего сорок минут.

В лаборатории уже установили всё необходимое для исследования объекта оборудование. По приказу Астры учёный состав станции был доставлен в лаборатории и в настоящий момент о чём-то совещался. Всё гудело вокруг. Только Кир совсем поник.

Да, они нашли источник. Задание выполнено. Но что-то не давало покоя. Он отправился на станцию, где выслушав нравоучительную лекцию о вреде своего собственного поведения от своей возлюбленной, отправился спать. Сон был беспокойным.

Утром следующего дня Кир проснулся не в лучшем расположении духа. Он уже шёл на капитанский мостик, когда мимо него прошёл полковник Крайт и небрежно бросил через плечо:

- Доброе утро, Кир! Жду твоего отчёта о вчерашнем происшествии через двадцать минут.

Молодой капитан опешил. Полковник на станции. Юноша по инерции сделал несколько шагов вперёд, остановился и рывком обернулся. Широкая спина полковника скрылась за поворотом.

Кир вбежал на мостик как ужаленный.

- Полковник Крайт на борту станции?! Как давно!?

- Пару часов назад прибыл, он не один. - Астра была удивлена настроению возлюбленного.

- Почему мне не доложили о прибытии?! Кто был на вахте?! - Кир был вне себя от бешенства.

- Приказ полковника. Кир, ты чего? - осторожно произнесла девушка с большими чистыми глазами.

Юноша уже знал, что оплошал. Понимал, что экипаж не мог ослушаться приказа полковника, да и не нужно было это. Он был раздосадован, что не справился с собственными эмоциями вчера, там, у двери. Захотел быть первым. Возвеличил себя над остальными. Он болезненно посмотрел на Астру. В его глазах таилась застывшая боль и обида на самого себя. Кир боялся слов пожилого полковника. Молодой капитан меньше всего хотел подвести уважаемого им человека. Полковник Крайт дал ему всё: образование, путешествия, увлекательную работу, здесь он встретил свою любимую. Юноша стоял не шевелясь, погружённый в себя. В этот момент к нему приблизилась Астра. Девушка тихо обняла его и шепотом, произнесла над ухом:

- Иди к нему! Так поступают мужчины.

Взгляд медленно становился осмысленным. Капитан осмотрел круглое лицо обнявшей его девушки. Рассудок и концентрация постепенно возвращались к нему. Он отстранил возлюбленную от себя, заглянул ей в глаза и еле заметно кивнул. Затем, отправился в гостевую, где по обыкновению полковник наверняка изучал материалы, которые удалось получить лаборантам станции.

Вскоре Кир стоял у гостевой. Он постучал и вошёл. Взору предстала широкая комната с мягкой мебелью. Статный мужчина в форме сидел в кресле. Напротив него на диване сидел молодой человек, казалось что он смущался самого себя. Над столиком между ними парил объект. Тот самый источник сигнала, где удалось побывать юноше. Объект медленно вращался, давая возможность осмотреть его со всех сторон.

- Полковник Крайт, капитан станции "Горизонт - 1" по вашему приказанию прибыл.

- Приветствую тебя, Кир! Знакомься, это наш новый сотрудник, Габриэль! - мужчина с улыбкой протянул руку в сторону сидящего напротив человека.

- Габриэль работал под руководством профессора Озерского. Выдающийся ум современности! Поможет нам в изучении сигнала, да и объекта. Я поражён этой находкой!

- Там никого нет. - тихо произнёс Кир.

Полковник стал серьёзным. Он попросил Габриэля выйти в коридор и запер дверь изнутри. Сложив руки за спину мужчина стал мелкими шагами отмерять комнату.

- Сам понимаешь хоть свою ошибку?

- Так точно.

- Заигрался в командира или приключений мало? - тон полковника был суровым.

Молодой капитан смотрел в стену перед собой. Да, он действительно заигрался и действительно заскучал, ничего значительного не происходило с момента крушения "Стартума", но основной причиной была мечта. Кир мечтал быть первым человеком вступившим в контакт с внеземной цивилизацией. Объект представлялся ему беспроигрышным вариантом. Эту махину не могли построить с помощью известных человеческой цивилизации технологий. Она слишком идеальна. Но внутри было пусто, совершенно ничего. Корабль если и был кем-то населён, то они давно покинули его. Юноше казалось, что команда Млечного пути всегда натыкается на какие-то внеземные артефакты, но никогда на разумных, внеземных существ. Довольно забавная игра в "кошки мышки" выходила.

- Полковник, разжалуйте меня в рядовые и отправьте на Землю. - металлическим голосом произнёс капитан станции.

- Разжаловать? Решил погреться на Крымском побережье, у папочки под боком!? - Крайт говорил словно рубил топором, - нет юноша, лёгкой участи ты себе хочешь.

Полковник как никто другой понимал чувства парня. Максимализм, с которым молодой и амбициозный юноша за всё брался, был далеко не детским. Он скрывался от самого себя. После смерти матери Кир довольно сильно изменился, стал скрытен, перестал общаться со своими друзьями. Вскоре он ушёл из дома, и какое-то время перебивался по колониям. Прибился к пиратам и во время зачистки "Пиратской Гавани" умудрился вернуться целым на Землю, где и был встречен полковником. Статный мужчина всё также расхаживал по комнате. Проходя в очередной раз, мимо юноши он остановился и глядя прямо в глаза спросил:

- Кир, ты слышал кто такие"Ультимы" ?

- Фанатики, которые в конце "Колониальной Смуты" бежали в открытый космос.

- А что ещё ты о них знаешь?

- Они одержимы идеей уничтожения Земли. Однако, после "Колониальной Смуты" их никто так и не видел. Скорее всего они погибли без ресурсов и продовольствия.

- Им нет дела до Земли. "Ультимы" - это космическое братство. Они считают, что вся окружающая нас вселенная родилась из хаоса. Происходящее во вселенной есть отражение хаоса и разрушения. Теория Большого взрыва, теория которая уже давно даёт сбой, стала верным тому доказательством. Братство глубоко религиозно и верит, что противоборство воле хаоса, есть противодействие развитию Вселенной. Любую разумную жизнь, они считают всплеском хаоса, который мог когда-то появиться, но обязательно должен быть уничтожен и в этом их порядок. Эти фанатики были убеждены, что если  удастся уничтожить разумную жизнь, удастся возродить хаос, который освободит их собственный ум от оков телесных и позволит объединиться с энергиями хаоса и порядка, даруя вечное существование и невиданную до сих пор мощь. Они всячески поддерживали оппозиционные стороны во времена "Колониальной Смуты" и как только замечали, что одна из сторон ослабла, уничтожали её. Братство занималось геноцидом всех людей в космическом масштабе. С подобной жестокостью люди никогда не сталкивались. Фанатичная убеждённость, с которой члены братства отстаивали свои идеалы, породили тысячи слухов. Их ненавидели и боялись. Их презирали и возвышали. Однако, когда Конфедерация смогла взять под контроль большинство бунтующих колоний, "Ультимы" вынуждены были отступить и они исчезли. Их уцелевший космический флот, который находился за орбитой Плутона, развернулся и направился к краю Солнечной системы, преодолев границу которой - исчез. Исследовательские челноки ещё некоторое время подавали сигналы о том, что несколько раз им попадались неизвестные корабли, но прямого столкновения с братством больше не было. По-крайней мере, такая версия дошла до нашего времени.

- Полковник, вы хотите сказать, что это корабль "Ультимов"?

- Всё может быть. Этот мир умеет преподносить сюрпризы. - ответил мужчина улыбнувшись.

Люди могут ошибаться, им свойственны ошибки, простить которые порой нам в тягость. Любовь же знает силу, которая способна эту тяжесть снять и подарить душе надежду, что всё обернётся вспять.