Глава 15
Эхо древних
Лес становился всё тише, но это молчание не приносило спокойствия. Воздух был напряжён, словно перед бурей. Друзья двигались быстро, стараясь не отставать от Лейтона, который шёл уверенно, будто сам лес подчинялся его воле.
"Алиса, ты чувствуешь это?" — спросил Каэл, его голос звучал напряжённо.
Она кивнула. Кристалл в её руках снова пульсировал, излучая не свет, а едва заметные волны тепла, которые отзывались у неё в груди.
"Это как зов," — прошептала она.
"Это не зов, а предупреждение," — ответил Лейтон, не оборачиваясь. "Мы близко к Сердцу Леса. Там, где всё началось."
Сердце Леса
Через несколько часов пути деревья начали разрежаться, открывая перед ними огромную каменную площадь, покрытую древними рунами. В центре возвышался массивный монолит, чёрный, как сама ночь, и испещрённый светящимися узорами.
"Это и есть Сердце?" — спросил Эрик, оглядываясь.
"Да," — ответил Лейтон. "Здесь хранятся силы, которые давным-давно удерживали баланс в этом мире. Но с тех пор что-то пошло не так."
Алиса подошла ближе к монолиту, чувствуя, как её кристалл начинает сиять всё ярче. Она подняла его, и луч света соединил кристалл и монолит. Вокруг раздался гул, и узоры на камне начали изменяться, словно оживая.
Голос из прошлого
"Хранитель..." — раздался низкий, глухой голос, будто из самого воздуха.
Алиса вздрогнула, но не отошла.
"Кто говорит?" — спросила она.
"Мы — Эхо древних. Мы хранили баланс, пока люди не разрушили его. Теперь мы ждём, кто возьмёт на себя нашу силу."
"Вы говорите о кристалле?" — спросила она.
"Кристалл — лишь ключ. Но для того чтобы открыть все врата, ты должна принять не только свет, но и тьму, Хранитель."
Слова зазвучали в её голове, заставляя сердце забиться быстрее.
Предательство Лейтона
"Это слишком опасно!" — внезапно сказал Макс, подойдя ближе. "Ты не обязана принимать всё это. Мы найдём другой способ!"
"Нет," — спокойно возразил Лейтон. "Она обязана. Алиса, если ты не сделаешь этого, баланс никогда не будет восстановлен, и мир погрузится в хаос."
"Ты всегда говоришь только о своём балансе!" — выпалил Эрик. "А что, если всё это просто ловушка?"
Лейтон повернулся к ним, и его взгляд стал холодным.
"Вы ничего не понимаете. Баланс — это не выбор. Это необходимость. Алиса должна сделать это."
Внезапно он поднял свой посох, и из его конца вырвалась чёрная энергия, окружившая монолит.
"Лейтон! Что ты делаешь?" — закричала Алиса.
"Я лишь помогаю тебе, Хранитель," — ответил он. "Но если ты не справишься, я заберу эту силу себе."
Взрыв силы
Кристалл в руках Алисы засиял, ослепляя всех. Она почувствовала, как её тело наполнилось энергией, свет и тьма смешались, борясь за контроль.
"Алиса, держись!" — крикнул Макс, но её уже не было слышно.
Её сознание перенеслось в другое место — пустоту, где она стояла перед двумя огромными фигурами, одна из которых излучала свет, а другая была соткана из теней.
"Выбор за тобой," — сказали они одновременно.
"Я не могу выбрать," — прошептала Алиса.
"Ты должна," — ответил голос света.
"Или останешься ни с чем," — добавил голос тьмы.
Её решение
Алиса закрыла глаза. Она вспомнила, как Лейтон говорил о балансе, как кристалл отзывался на её волю. Она сделала глубокий вдох и сказала:
"Я выбираю оба пути. Свет и тьма — это одно целое."
Фигуры перед ней растаяли, и она почувствовала, как энергия кристалла переполняет её.
Когда она открыла глаза, она снова была на поляне. Лейтон лежал на земле, его посох сломан, а монолит сиял мягким золотым светом.
"Алиса... ты справилась," — прошептал он, прежде чем потерять сознание.
Что дальше?
"Что теперь?" — спросил Макс, глядя на Алису.
Она посмотрела на кристалл, который теперь светился равномерно, и на монолит, который больше не угрожал.
"Теперь мы должны найти способ использовать эту силу, чтобы вернуть мир в равновесие," — ответила она.
Но в глубине души Алиса знала: это только начало. Их ждёт новый враг, куда более опасный, чем те, с кем они столкнулись до сих пор.