Расклад.
— Разрешите войти, капитан? - спросил Перкинс.
Итану было неудобно это обращение. "Я - сержант, а не капитан" - возразил он про себя и скромно взглянул на своих новых подчиненных, столпившихся у входа:
— Разрешаю.
Блокпост, собранный из насыпных песчаных блоков, перестроен в штаб Итаном. Блокировать дорогу в центре города ни к чему, возможно, во время переворота он был актуален, но не сегодня. Сержант приказал убрать корзины с песком от дороги и переставить их к входу в блиндаж.
Когда построили шестиметровой толщины акриловый купол над кратером, долина превратилась в оазис. Слабый солнечный свет проходил через купол, фокусируясь в центре поселения, где и по сей день выращивают картофель, кукурузу, и всё то, из чего по счастливой случайности получается крепкий самогон, который колонисты продают на вес золота. С крыши штаба видно, как по окраинам зажигаются сотни маленьких огоньков — колонисты зарабатывают себе на жизнь.
Как только Итан услышал, что его отправляют из колониальной академии в Лодвар, то понял - его прислали сюда решать кучи проблем, которые никому не интересны. Помимо повального пьянства в поселениях, в период затишья между Синдикатом ООН и марсианскими республиками, полно и других проблем.
Также много колонистов вытачивают винтовки. Большинство земного оружия для марсиан слишком дорогое, слишком много топлива тратится на его доставку. Поэтому большинство фрилендеров покупает самодельное оружие у колонистов. В век информационного рая достать чертежи самозарядных винтовок не составляет особого труда. По этим чертежам и производятся детали в пыльных темных гаражах. Дядя Фред - глава революционного правительства поддержал идею самодельного оружия, но обязал умельцев заносить всю продукцию в реестр.
Все эти мысли пронеслись в голове молодого сержанта уже сотый раз. "Одним словом, меня ждет много работы и хорошая карьера, если не пристрелят за углом" - подумал он.
Новые подчиненные расселись по местам и с интересом стали смотреть на нового сержанта, которого им прислали взамен убитого неделю назад.
Солдат с краю - самый высокий. Вероятно, он привык, что постоянно загораживал собой проектор и по привычке садился на крайний стул. "Если бы не рост, то полная копия меня, бледный, вытянутое лицо, бритая голова, черные волосы и неразличимый совсем цвет глаз" - подумал Итан. Посерединке рядом сидел наоборот самый маленький, на три головы ниже, рыжий в веснушках, настолько худой, что был похож на ацидалийского беженца, которых в столице откармливают и обкалывают стероидами в стационаре. Справа от него сидел солдат среднего роста, без бровей и волос, вся кожа покрыта неровным загаром и похожа на лоскутное одеяло, на вид ему было около тридцати, в отличие от первых двух совсем уж молодых парней. По перекличке оказалось, что слева направо сидели Марк Хилл, Бен Перкинс и Генри Гриффит. После Итан начал бриффинг:
— Итак, ситуация в Лодваре следующая: многие колонисты вернулись или дезертировали с фронта. Число кочевников, они же фрилендеры, растет из-за потерявших работу и жильё граждан на линии соприкосновения. Почти все фрилендеры с оружием и боевым опытом. Мы имеем дело с пьянством бандитизмом, наркоманией, торговлей оружием, контрабандой. Вы местные и знаете ситуацию лучше меня, но устав загоняет меня в определенные рамки. Столица объявила о начале кампании по борьбе с фрилендерами, и она наступит очень скорою наша задача максимально обезопасить регион - больше патрулей, больше облав, работаем на износ. Теперь линия фронта внутри Аргира, а не снаружи.
Марк, Бен и Генри никак не впечатлились речью Итана, или наоборот разочаровались. Реакция отсутствовала, будто он ничего не говорил. Генри курил сигарету и задумчиво щурился на Итана, Марк смотрел на сержанта пустым взглядом.
Тогда Итан спросил:
— Есть вопросы?
Солдаты смутились. Раз спросили, значит должен быть вопрос. Марк оживился и, потупив в пол, зачесал затылок. Бен отвел взгляд в сторону, стал рассматривать стены. Генри взглянул на карту Лодвара, затянув сигарету, задумался.
— Есть. Сержант, а сколько платить будут? — спросил Бен, взглянув исподлобья. Глаза, которые Итану сначала показались глупыми и безразличными, вдруг оказались полны ума и презрения к новому командиру.
— Соразмерно проделанной работе, — сказал Итан — Содружество назначает награды, мы их получаем, если опередим оперативников из Содружества, в ином случае нам платят обычный оклад.
Но Бен возразил:
— Мы конкурируем с оперативниками Содружества? Они всю жизнь учились ловить бандитов, тем более среди нас, колонистов, а мы только пятый месяц в армии. Ну ладно, Генри не пятый. Как нам выкручиваться?
Генри спешно докурил сигарету, чтобы влиться в разговор, в несколько больших затяжек превратил ее в кусочек пепла. Гриффит пододвинулся ближе, и говорил, прищурившись, вкрадчиво, вкладывая свою фразу в голову Итану.
— Я знаю как, Бен, — сказал он — Изображай деятельность. Это вас в редакции заставляли инициативу проявлять, а тут просто будь на балансе и получай оклад.
Итан нахмурился, не понимая слов, и спросил:
— В какой редакции?
— Бен работал в редакции, но потом попал под призыв. Писака он газетный, — сказал Марк.
— Сержант, мы, кажется, обсуждали, сколько нам заплатят, а не кто я такой, — встрял Бен.
Итан с подозрением замер: " Что такого в редакции плохого? Может он из лучших побуждений ушел в армию или в армии больше платят?"
— Да, обсуждали, — сказал он — Гриффит, я, так понимаю, вы дольше остальных служите?
— Работал на Олимпийской таможне, потом по состоянию здоровья переехал в другое место, — ответил Генри.
— Сюда?
— Ну, я же здесь в данный момент, — ответил он.
— У меня есть пара вещей, которые облегчать нам работу, — сказал сержант.
Итан вышел в импровизированную прихожую, где на полу лежали две больше боксерские сумки. Он поставил их на стол в главной комнате, смахнул вездесущую красную пыль, мелкую как тальк.
— Это Ворон-Марс. Беспилотник, — сказал Генри.
— Откуда тебе знать? — спросил Итан.
— Видел такие на переднем крае.
— Бывали в горах?
— Я был везде, — ответил Генри.
Модуль коммуникации - главная вещь для хорошего командира, заменяет целый штаб. Содружество отбило у Синдиката грузовик с таким оборудованием, где было пятнадцать таких модулей. Они меньше своих предшественников и умещаются в рюкзак. Вместо того чтобы снарядить модулями Содружество, президент подарил все модули первым выпускникам колониальной академии республики. И всё равно здесь Итан сумел выделиться, ведь только на его подарке оставил автограф сам Президент Фредерик Мэйс.
— Я о чем говорю, сержант: давайте ближе к делу, — сказал Генри — а то мы так никого не поймаем.
Итан молча согласился с ним. Команда провела ревизию амуниции, слишком мало медикаментов, не хватает топлива. Блокпост посреди кратерного поселения, заросшего бандитами, беженцами, нелегальными торговца, и казался зайцем в волчьей стае. В окопанном складе, едва хватало топлива, чтобы объехать поселение кругом, но на бриффинге офицерского состава в столице требовали проводить патрули каждый день. Щемящее чувство безнадежности росло, каждый раз, когда Бен ставил крестик в инвентарном списке.
Глядя на яму, выкопанную под склад, Итан подумал: "Они совсем с ума сошли там в Столице?"
— Нет, так никуда не годится, надо потребовать администрацию нам хотя бы топливо найти. Мы же их охраняем.
— Ну, можем организовать поездку в администрацию, — скромно сказал Бен, вырисовывая крестики в списке.
— Какая поездка! У нас на один марсоход половина дохлого аккумулятора, а дизеля вообще нет.
Марсоход был гражданский, но с хорошим бронированием. Широко расставленные колеса марсохода были экранированы дюймовой толщины стальными дисками, и закрыты в футляр, который закрывал их на четверть. Кабина экранирована под разнымы углами, и закрыта решеткой, которая выступала от брони дюймов на десять. Вся машина была выкрашена в красно-коричневый цвет, от которого Итана уже немного тошнило.
— Генри - хороший сварщик, и вроде бывалый танкист. Это его рук дело, — сказал Бен.
— Экранирование от кумулятивных снарядов? — спросил Итан, щелкнув пальцем по решетке — Вы серьёзно?
— Так точно, — сказал Бен — Нас уже пробовали подбить, приходилось менять двигатель с электронного на дизельный. Думали поджечь электрический марсоход.
— Идиоты.
— Что простите? — спросил он.
— Идиоты пытались поджечь электрический марсоход. Это очевидно, — сказал сержант, — Ну в общем, масштаб бедствия я оценил. Идём разбираться в администрацию. Пусть расскажут, почему мы в такой заднице. Заодно и пеший обход территории сделаем.
Итан и Марк вышли на обход территории. Бен принес самодельную защиту, сваренную из тех же бронелистов, что и бронирование марсохода. Громоздкие самодельные кирасы, наплечники, поножи, на газовой сварке, с широкими бугристыми швами, с наваренными пластинами, утолщающими уязвимые места. Броня покрашена в синий, как и форма Аргирской армии. Молодая традиция шить синюю форму для пехоты, совсем непригодную пошла от пилотов. Иной военной формы к началу войны просто не было. Военная форма очень прижилась в горах. Цвет для солдат был не важен, ведь форма под скафандром, который кустарным способом раскрашивался в рыжий, коричневый, серый, или даже красный цвет.
Периметр, огороженный стеной из корзин с красным песком, ими же обставленный гараж из нескольких грузовых контейнеров, шлагбаум - вот что из себя представлял штаб. С холма, на котором он стоял блокпост, Итан и Марк спустились вниз к центру города по узким вьющимся улочкам, завешенными простынями и бельём, самодельными грузовичками. Переулки были безлюдны в основной массе, иногда встречаются дети в ушитой спецовке. Колонисты покупают спецовку, потому что она самая дешевая, и некоторые фирмы раздают ее бесплатно, или вместо зарплаты. Её перешивают на одеяла, простыни, детскую одежду, полотенца; львиная доля тряпок в колонистских домиках перешита из спецодежды.
— А ты неразговорчивый.
— Просто я не треплюсь, как этот из тюряги.
— Ты о Генри? Он сидел?
— Да где он только не был. Говорит, рыл тоннели и траншеи. Их Содружество из тюрьмы сгоняло, чтобы строительные дроны не разбомбили.
Марк знал, что близкий к власти человек не будет говорить о тюремных батальонах, которые устраивал дядя Фред. Чаще туда попадали мародёры, мошенники, иногда попадались и будущие фрилендеры. именно в штрафных батальонах нелегальные беженцы сплотились. Впредь они держались группами и теперь составляют целые диаспоры. Они взрастили в Аргире проституцию, работорговлю и контрабанду; де-факто являясь детищем дяди Фреда, они стали его главным врагом, после СООН.
— А ты сам-то откуда?
— Из мамы, сержант.
— Ну, я тоже из мамы. Значит земляки.
— Нет, сержант, мамы у нас точно разные.
— Послушай, я тут новенький зеленый из Столицы. Будешь мне подсказывать как себя вести, но если только я попрошу.
— Совсем другой разговор. Я только за.
— Что было с прошлым командиром? Почему меня сюда прислали?
— Вы видели бронирование на марсоходе?
— Ну, видел.
— Нам оно совсем недавно; Генри его на днях сварил, и броню тоже — Марк щёлкнул по нагруднику пальцем, — а потом вы приехали.
— Генри хороший сварщик, — сказал Генри.
— А если плохой, то нам пришлют нового командира.
Оба рассмеялись, Итан нервно, а Марк совсем искренне и тепло. Они медленно петляли по узким улочкам, пока не вышли из густонаселенного небогатого холма к теплицам в центре Лодвара. От них было недалеко до пересечения главных дорог, которые крестом сходились между теплицами, образуя большую бетонированную площадь. Несколько зданий администрации разрезанной переулками и главными дорогами находилось на этой площади.
По дорогам проезжали марсоходы, гудящие электродвигатели, создавали сильный звуковой фон, а от бугристых больших колёс дребезжала земля под ногами. Когда Марк и сержант переходили дорогу перед, администрацией остановилась колонна бронемашин. На броне и внутри сидели солдаты в черной форме. Всё оружие в обвесах и прицелах, магазины были плотно уложены и широким брикетом теснились в разгрузке.
— Содружество что-то выясняет у мэра, — сказал Марк — давайте-ка, сержант развернемся и свернем вон в тот бар.
— Интересная оценка ситуации. Почему мы должны опасаться этих ребят? — спросил Итан, глядя, как люди в черном оцепляют периметр.
— Да потому что это Содружество — отморозки, которым всё можно.
Будучи в центре поселения, бар в который зашли Марк и Итан, не выглядел богатым. Он был также построен из грузовых контейнеров, оштукатурен снаружи и был похож на глиняный домик. На улицу выходила дверь большое окно от пола до потолка. Внутри стояли два длинных металлических стола, накрытых лоскутной скатертью. Бар освещался двумя парами настенных ламп, и одной неуклюжей гирляндой из самых разных лампочек. В противоположной стороне от входа висел плазменный телевизор с большой диагональю, занимавший всю стену. Сильно накурено. Тихо.
Солидно одетые офисные работники, коренастые рабочие в строительной одежде, наблюдая за тем, как Содружество загружает в машины стопки документов из администрации, сидели, одинаково сгорбившись подавленно рассматривая черные берцы, фуражки, береты, разгрузы, татуированные лица.
Двое военных в броне и при оружии сразу наткнулись на испуганные и смущенные взгляды. Один из рабочих накрыл стакан виски оранжевой каской. Видимо на всякий случай. Обстановка стала почти домашней, когда гости убрали оружие за спину и сняли кепки.
Бармен, протиравший стойку, и Марк встретились взглядом, оба скромно махнули друг другу рукой. "Почему Генри не сделает каски? Вся броня насмарку без них" — подумал Марк, глядя из окна на Содружество.
— Доброго дня. Что пожелаете? — вкрадчиво спросил бармен.
Он словно сошел со страниц гангстерских кино: белая рубашка, сальный фартук, зализанные волосы, чёткий пробор, интеллигентный вид, несмотря на легкий перегар, которым от него веяло столько, сколько помнил Марк, когда приходил сюда после школы.
— Дядя Арон, можно и по-старому ко мне обращаться — скромно ответил Марк — Знакомься, это наш новый сержант Итан Роджерс.
— Арон Уэбстер. Очень приятно, — сказал бармен и протянул руку Итану — слышал вы приехали к нам из колониальной академии.
— Добрый день. Да, так и есть, — ответил Итан.
— Можно с вами на ты?
— Если я не при исполнении, то, пожалуйста.
— Ах, да вы при исполнении. Хорошо. Так, а чем же я тогда могу помочь сержанту при исполнении? — спросил Арон.
— Мы направлялись в администрацию, чтобы поговорить с мэром, но, похоже, он слишком занят. Что случилось?
— Они скоро и частников будут проверять, если найдут подозрительные бумаги, — сказал Итан, глядя на черную цепочку солдат, несущих белые стопки бухгалтерий и отчетов.
— Вы слышали о Тазанском рейде? — спросил Арон.
— Да, нам рассказывали в академии. Говорят, что Синдикат подкупил там главу транспортного департамента, чтобы тот обеспечил отток населения в Юнгай, — пояснил Итан — не понимаю, к чему вы клоните.
— Правильно, сержант, так в новостях сказали. А вот мои клиенты между собой поговаривают, что просто Содружеству свой человек понадобился. Вот и здесь наверно тоже самое. Тем более, с началом борьбы с кочевниками, черные рубашки вообще не гнушаются поступать подобным образом, — сказал Арон — так что частники им не нужны.
— Похоже, не видать нам топлива, сержант, — сказал Марк, похлопав Итана по плечу, — будем сами выкручиваться.