1. Добро пожаловать в Оазис
Теплый свет искусственного солнца, встроенного в купол мегаполиса, касался лица Вероники. Она сидела на скамье в парке, где тысячи людей прогуливались, смеялись, общались, как будто это была самая обычная, привычная реальность. Всё выглядело настолько идеально, что казалось нереальным. Но Вероника знала правду. Этот парк, эти люди, даже мягкий ветерок – всего лишь сложный код. Она появилась на свет здесь, в этом мире, который был создан задолго до её рождения, и никогда не знала другого.
Вероника бросила взгляд на экран своего браслета – напоминание о том, что ей пора на занятие. Сегодня ей предстояло первое обучение «переходу». Этот день считался важным для всех молодых людей в «Оазисе» – они впервые получали возможность покинуть виртуальную реальность и загрузить своё сознание в физический мир, используя гуманоидное тело. Для Вероники это было больше, чем просто занятие. Её сердце билось быстрее при мысли, что она сможет увидеть настоящую Землю – ту самую, о которой слышала лишь из архивов и рассказов.
На соседней скамейке сидел Адам Кейн. Он выглядел, как и любой другой человек в «Оазисе»: высокий, стройный, с лёгким загаром. Но его глаза выдавали внутреннюю усталость. Он наблюдал за Вероникой издалека, скрывая своё настоящее гуманоидное тело за аватаром. Вероника казалась ему наивной и мечтательной – как многие из её поколения, выросшие в мире, где всё легко даётся. Она даже не подозревала, что её «переход» был частью большего плана, частью эксперимента, в который Адам ввязался не по своей воле.
– Это она? – голос Элли Уэйр раздался в интерфейсе Адама, словно шёпот прямо в его голове. Её образ появился в виде маленькой голограммы, висящей над браслетом. Элли выглядела напряжённой – её идеальная причёска была слегка растрёпанной, а в глазах читалась тревога.
– Она, – коротко ответил Адам. – Вероника – ключ. Если она пройдёт переход, всё изменится. Но если не пройдёт...
Элли прервала его, раздражённо покачав головой:
– Не надо этих предположений. Ты знаешь, что мы не можем допустить провала. Она даже не понимает, что её ждет в физическом мире.
Адам сжал руку в кулак. Всё в этом мире казалось ему неправильным. Люди жили в уютной иллюзии, игнорируя то, что оставили за пределами «Оазиса». Но теперь, впервые за годы, он чувствовал, что кто-то вроде Вероники может изменить правила игры.
Вероника встала, направляясь к образовательному центру. Её браслет загорелся зелёным – сигнал, что её гуманоидное тело уже готово к первой загрузке. Она повернулась на мгновение, посмотрев на парк с нежной улыбкой, не замечая, как Адам поднялся и последовал за ней.